Е Чжао бросила на него взгляд и, увидев, как 007 сжался в комок и не осмеливается произнести ни слова, не знала, что и сказать этому болтуну.
— Сюй Яньцзэ, наверное, уже всё понял… — Она вспомнила последний взгляд из сна перед тем, как покинула его. Такой знакомый, такой пронзительный.
Система ещё больше разволновалась и заикаясь спросила:
— Чт-что ты имеешь в виду? Неужели это именно то, о чём я думаю?
Е Чжао, казалось, даже повеселела и решила подразнить её. Она неторопливо села на край кровати, прижала к себе плюшевого мишку и лёгкими движениями потерлась щекой о мягкую игрушку.
— Это значит, что задание, возможно, провалится.
Хотя… может быть, появится и шанс всё исправить.
007 уже собрался что-то ответить, но вдруг изменился в лице и предупредил:
— Хозяйка, целевой персонаж проснулся и направляется прямо сюда.
Быстро же он явился. Е Чжао чуть приподняла бровь, медленно опустила глаза и, склонив голову, едва заметно изогнула губы в насмешливой улыбке.
Однако с такого ракурса любой сторонний наблюдатель сочёл бы её черты особенно кроткими и послушными.
[Динь! Уровень симпатии –20!]
[Динь! Уровень симпатии –50!]
[Динь! Уровень симпатии –20!]
[Динь! Уровень симпатии –30!]
[Динь! Уровень симпатии…]
Бесконечные системные оповещения хлынули потоком, ясно демонстрируя, насколько радикально изменился уровень симпатии Сюй Яньцзэ.
[Тревога! Тревога! Уровень симпатии достиг критического отрицательного значения и не поддаётся точному расчёту. Данные временно недоступны.]
[Тревога! Тревога! Тревога! Уровень симпатии целевого персонажа невозможно определить!]
Система слышала эти сигналы, и у 007 мелькнула одна-единственная мысль: «Всё кончено. Никаких шансов». Уровень симпатии упал до такой степени, что даже его интерфейс не мог корректно отобразить данные — подобного никогда раньше не происходило.
«Неужели Сюй Яньцзэ придет в ярость и убьёт Е Чжао?» — с тревогой подумал он.
Е Чжао, разумеется, тоже слышала системные предупреждения, но с самого начала она лишь молча сидела, опустив голову, и её взгляд, казалось, был прикован исключительно к плюшевому мишке. 007 не мог прочесть её истинных чувств.
Тем временем радар системы зафиксировал, что Сюй Яньцзэ приближается всё ближе и уже почти у двери.
У системы от волнения сердце готово было выскочить из груди.
[Хозяйка, Сюй Яньцзэ здесь], — сообщил 007.
Е Чжао не отреагировала. Её пальцы рассеянно гладили ткань игрушки, а взгляд оставался холодным и отстранённым. Лицо её было спокойным — совсем не похожим на лицо человека, испытывающего страх. Её невозмутимость передалась и 007: хоть он и не видел выражения её лица, но, наблюдая за таким хладнокровием, сам невольно успокоился.
Дверь медленно открылась. Сюй Яньцзэ остановился в проёме, не входя внутрь, и сразу же перевёл взгляд на Е Чжао. Девушка склонила голову, обнажив изящную белоснежную шею, очертив идеальную линию. Её осанка и поза были безупречны — нельзя было найти ни малейшего изъяна.
Казалось, она даже не заметила появления постороннего и продолжала сосредоточенно смотреть на свою игрушку, будто та была для неё самым ценным на свете.
Раньше, увидев такое, Сюй Яньцзэ, вероятно, решил бы, что она просто стесняется или боится. Но после всего, что произошло, даже если бы сейчас Е Чжао подняла на него глаза с лёгким румянцем на щеках, он больше не поверил бы в её застенчивость.
Привычка опускать глаза и притворяться робкой — всего лишь маска, чтобы скрыть истинные эмоции и глубинную холодность.
Когда лицо скрыто, невозможно увидеть настоящие чувства и разоблачить обман.
Напряжение в комнате стало почти осязаемым. 007 невольно затаил дыхание. Хотя он знал, что Сюй Яньцзэ не может его видеть, всё равно почувствовал себя виноватым при виде него.
В отличие от системы, Е Чжао оставалась совершенно спокойной. Ей, похоже, было совершенно всё равно, знает ли Сюй Яньцзэ правду или нет.
Ещё недавно она была напугана и торопливо покинула гостевую комнату на первом этаже, но теперь, когда всё прояснилось, она стала собранной и уверенной. Видимо, её прежняя паника была вызвана страхом перед неизвестностью?
Сюй Яньцзэ наконец двинулся. Его глаза сузились, взгляд стал неподвижным и холодным, словно застывшая вода, и постепенно слился с образом того ребёнка из сна.
Он слегка растянул губы в усмешке и медленно направился к ней.
Е Чжао тоже пошевелилась. Лёгким движением она поправила ткань на мишке, безмятежно подняла голову и прямо посмотрела ему в глаза.
Исчезла прежняя робость и застенчивость. Её черты стали более выразительными, полными врождённого достоинства и уверенности, способной мгновенно притянуть к себе внимание любого.
Бледное, почти прозрачное лицо, которое в состоянии уязвимости пробуждало жалость, теперь в лучах уверенности сияло ослепительно, заставляя забыть обо всём вокруг.
Это и была настоящая Е Чжао — не та, что создавалась искусной игрой масок.
— Е Чжао? — произнёс Сюй Яньцзэ ровным голосом, а затем усмехнулся, и в его глазах блеснул ледяной холод. — Ты действительно Е Чжао?
Настоящая старшая дочь семьи Е всегда была мягкой и доброй, но при этом робкой и застенчивой. В ней не было столько тайн, не было этой загадочной непроницаемости. Однако на свете не может существовать двух таких одинаковых людей, что даже родные не замечают подмены. Если бы Е Чжао подменили ещё до прибытия в дом Сюй, он обязательно это заметил бы.
— А это важно? — парировала Е Чжао.
Сюй Яньцзэ посмотрел на неё и вдруг рассмеялся:
— Тогда скажи, что для тебя действительно важно?
Е Чжао отвела взгляд и едва заметно улыбнулась:
— Сюй Яньцзэ, не изображай жертву. Мы с тобой — одно и то же. Ни ты, ни я не питали добрых намерений. По крайней мере, я никого не убивала… а ты…
Последние слова она не договорила.
Сюй Яньцзэ из сна и реальный Сюй Яньцзэ всё же отличались. Ребёнок из сновидения был, по сути, беспомощным отражением его самого в детстве. Возможно, чтобы защитить себя, Сюй Яньцзэ отделил этого уязвимого мальчика от своего настоящего «я», чтобы стать сильнее.
Если бы она не использовала «Обратное течение времени», уровень его симпатии, вероятно, так и остался бы неизменным. Но именно использование этой способности обрекало её маску на разоблачение — вопрос был лишь во времени. Это был безвыходный тупик.
Хотя после первого посещения сна уровень симпатии рос легко, как только сон и реальность соединились, а правда всплыла наружу, все те чувства потеряли всякую ценность.
Проснувшийся Сюй Яньцзэ неминуемо должен был изменить своё отношение.
— Это ты нарочно пустила Е Чжэнь, верно? Ты давно меня подозревала и специально заманила её, чтобы проверить. — Е Чжао просто сыграла на опережение и обвела его вокруг пальца. 007 всего лишь изменил несколько строк кода в записях с камер наблюдения.
Та самая сцена с её слабостью и беззащитностью окончательно развеяла подозрения Сюй Яньцзэ. Именно с того момента его уровень симпатии перестал меняться — до тех пор, пока Е Чжао не воспользовалась «Обратным течением времени» и не проникла в его сон, нарушив хрупкое равновесие.
— Значит, ты всё поняла… — прошептал Сюй Яньцзэ, и его взгляд стал ещё холоднее. Он медленно захлопал в ладоши, словно аплодируя.
— Е Чжао, тогда продолжай стараться. Посмотрим, до чего ты дойдёшь.
Он подошёл ближе, взял её подбородок и, наклонившись, будто шепнул на ухо возлюбленной:
[Динь! Уровень симпатии +50! Текущий уровень симпатии временно недоступен.]
Е Чжао чуть склонила голову и незаметно уклонилась от его прикосновения. Услышав его слова, она тихо улыбнулась, будто услышала нечто смешное, и мягко произнесла:
— Посмотрим.
Хотя… что бы ни случилось дальше, это уже не будет иметь к тебе, Сюй Яньцзэ, никакого отношения.
Её улыбка постепенно погасла.
Из-за внезапного уклонения рука Сюй Яньцзэ осталась зависшей в воздухе.
Прошла пара мгновений, прежде чем он равнодушно убрал руку и бросил на неё долгий, пристальный взгляд.
Слегка приподняв уголки губ, он развернулся и вышел.
*
Госпожа Е внезапно покинула гостевую комнату, а хозяин выглядел крайне загадочно. Слуги переглянулись, совершенно не понимая, что происходит. Через несколько минут Сюй Яньцзэ с холодным лицом поднялся на второй этаж, а спустя недолгое время сошёл вниз с ещё более сложным выражением.
Они давно не видели столько перемен в настроении у своего господина. Обычно он был безразличен ко всему на свете, но с появлением госпожи Е в его жизни появилось немного теплоты. Однако теперь всё стало ещё хуже, чем раньше.
«Неужели между господином Сюй и госпожой Е произошла ссора?» — подумали они.
Это объясняло, почему госпожа Е выбежала в таком бледном и встревоженном виде.
Вероятно, хозяин поднялся наверх, чтобы помириться, но, судя по его мрачному лицу, ничего не вышло.
«Жизнь богачей и вправду непроста», — подумали слуги.
Вэй Юнь колебалась, не зная, стоит ли говорить. Она посмотрела на остальных работников особняка и увидела, как те молча стоят, боясь, что гнев хозяина обрушится и на них. Но всё же она собралась с духом и сказала:
— Госпожа Е только что выбежала босиком, и ещё…
Она указала на разбросанные осколки на полу.
— Котёнок снова разбил вазу, а осколки ещё не убрали. Госпожа Е выбежала прямо по ним.
Тётя Чжан побледнела и быстро посмотрела вниз. Среди осколков фарфоровой вазы один особенно острый кусочек слабо поблёскивал красным.
Похоже, на нём была кровь.
«Бах!» — раздался ещё один звук разбитой посуды. Все обернулись и увидели, как на месте, где только что стояла ваза эпохи Мин, теперь стоял их работодатель. Очевидно, это он случайно задел её.
Тётя Чжан, служившая в доме много лет, сразу поняла, о чём думает хозяин, глядя на осколки. Пока другие убирали беспорядок, она поспешно сбегала за лекарством для госпожи Е.
*
— Хозяйка, ты сегодня слишком рисковала, — сказал 007, до сих пор не оправившись от пережитого. Когда Сюй Яньцзэ схватил Е Чжао за подбородок, система уже почувствовала его ярость, но не ожидала, что всё закончится так легко. Что будет дальше — неизвестно, но хотя бы непосредственная опасность миновала.
— Раз он всё равно всё понял, зачем дальше притворяться? — ответила Е Чжао.
Хотя в её словах что-то показалось странным, 007 не смог уловить, что именно, и просто кивнул в знак согласия.
В этот момент за дверью снова послышались шаги.
[Кто-то идёт], — предупредила система. Она могла точно определить только тех, кто связан с заданием; остальных она лишь предупреждала заранее.
В комнату вошла тётя Чжан с пузырьком красного масла, спиртом и ватными палочками.
Е Чжао удивлённо приподняла бровь.
— Госпожа Е, сильно болит нога? — участливо спросила тётя Чжан, подходя ближе.
Нога? Что с её ногой? Е Чжао хотела спросить, но вдруг почувствовала резкую боль в ступне. Только теперь она вспомнила, что, выбегая из комнаты, наступила на что-то острое.
Она села рядом и осмотрела правую ногу. На подошве была рана от осколка.
http://bllate.org/book/10665/957534
Готово:
