Ци Сяо пристально посмотрел на неё, слегка приподнял уголок губ в усмешке, отвёл взгляд и направился к выходу.
Е Чжао неподвижно смотрела туда, куда он скрылся из виду, а затем вдруг опустила голову и тихо рассмеялась.
— Нет, я никому не верю, — произнесла она легко, будто разговаривая сама с собой, но в то же время отвечая на его недавние слова.
007 впервые молчал так долго, не вмешиваясь.
Он вспомнил момент их первой встречи.
Израненный призрак с безучастным взглядом наблюдал за прохожими,
словно всё происходящее вокруг его совершенно не касалось.
«Характер человека формируется не просто так», — однажды сказала Е Чжао.
Так что же с ней случилось раньше?
В тот же миг раздался механический голос системы: [Побочное задание завершено. 600 очков успешно зачислено.]
*
Когда Ци Сяо вернулся с лекарствами, он случайно встретил своего друга Сюй Яньцзэ.
Тот стоял перед дверью гостевой комнаты и всё ещё не входил внутрь — неизвестно, как долго он уже там ждал.
Сюй Яньцзэ спокойно смотрел на дверь, но так и не решился её открыть.
— Разобрался? — спросил Ци Сяо, не уточняя, о чём речь: он знал, что Сюй Яньцзэ поймёт.
— Да, — коротко ответил тот.
— Е Чжао и Е Чжэнь — сводные сёстры, — внезапно сказал Сюй Яньцзэ.
Ци Сяо кивнул:
— Догадывался.
— Как думаешь, знает ли об этом Е Чжао? — спросил Сюй Яньцзэ.
Ци Сяо усмехнулся, но в глазах его не было и тени улыбки:
— А это важно?
— Ты прав, — согласился Сюй Яньцзэ. — Это действительно неважно.
Ци Сяо подошёл ближе и вздохнул:
— Сейчас здоровье Е Чжао не выдержит никаких сильных эмоций.
Он взялся за ручку двери и перед тем, как войти, спросил:
— Не зайдёшь?
— Нет, — ответил Сюй Яньцзэ. — Мне нужно кое-что для себя прояснить.
Ци Сяо пожал плечами и, больше не обращая на него внимания, вошёл в комнату.
Е Чжао сидела на кровати в задумчивости. Увидев его, она улыбнулась.
[Цык, Сюй Яньцзэ стоит за дверью и всё ещё не заходит!] — сразу же заметил его присутствие 007, недоумевая, когда же тот наконец решится войти. В итоге он просто превратился в деревянный столбик.
[Сегодня всё вышло из-под его контроля. Наверное, сейчас он переживает настоящий экзистенциальный кризис.]
Ци Сяо протянул ей лекарство и воду. Е Чжао послушно приняла их.
— Спасибо, — улыбнулась она.
Е Чжао проглотила таблетку и бросила мимолётный взгляд в сторону двери, после чего спокойно отвела глаза и чуть заметно приподняла уголки губ.
Похоже, Сюй Яньцзэ наконец научился ставить себя на место другого. Надо признать, это большой шаг вперёд.
Но пока что только до этого. Отсутствие изменений в уровне симпатии ясно показывало, что его размышления на самом деле ничего не значили.
Тем не менее лучше так, чем ничего — хоть какой-то прогресс.
Ци Сяо молчал, и Е Чжао тоже не спешила заговаривать первой.
Он не упоминал о том, что Сюй Яньцзэ стоял за дверью, и она делала вид, будто ничего не знала.
Оба молча договорились не касаться этой темы. То, что Е Чжао уклонялась от разговора, явно указывало на её нежелание обсуждать случившееся. Хотя Ци Сяо и хотел помочь, он уважал её выбор и не настаивал.
Выход всегда найдётся. Несмотря на то что Ци Сяо выбрал медицину и не стал продолжателем семейного дела клана Ци, у него всё ещё были определённые связи.
Он собирался выяснить всю правду и добиться справедливости для Е Чжао.
А она молчала именно потому, что хотела сделать вид, будто ничего не произошло.
Все эти люди вокруг казались ей чужими и опасными.
Она не могла позволить себе доверять кому-либо или открывать своё сердце. Особенно после того, как в первый же день здесь стала свидетельницей смерти и жестокости.
В таком мире, где царит закон джунглей, как можно было безоглядно положиться на других и вручить им своё доверие?
Она никогда не шла на риск без гарантий.
В комнате повисло тягостное молчание: оба погрузились в свои мысли. И в этот момент раздался лёгкий шорох.
Ци Сяо повернул голову вправо и встретился взглядом с девушкой, в глазах которой читалось такое же недоумение.
Её глаза, яркие, словно звёзды, выражали глубокое замешательство.
Лицо Е Чжао было бледным, почти лишённым цвета. Обычно это придавало бы ей измождённый вид, но лёгкая улыбка на губах делала её черты удивительно живыми.
— Кажется, я что-то услышала, — неуверенно сказала она.
Ци Сяо кивнул:
— Я тоже.
Хотя он не знал, откуда взялся этот звук, в душе он был благодарен ему: благодаря этому шороху Е Чжао наконец заговорила.
«Бах!» — белый комочек выскочил из-под кровати и прыгнул прямо к ней на колени, тут же зарывшись в её объятия.
Ци Сяо узнал этого малыша — это был тот самый котёнок, который всегда сопровождал Е Чжао.
Е Чжао на миг удивилась, а потом с улыбкой приняла его.
Так вот где ты прятался!
Когда появилась Е Чжэнь, он сразу исчез. Возможно, почувствовал злобу в её намерениях и спрятался.
— Трус, — ласково поцеловала она котёнка в макушку.
[Не надо кота! У системы тоже есть чувство собственного достоинства!] — обиженно запротестовал 007.
Хозяйка ни разу не проявила теплоты к его материализованной собачьей форме! Ни разу!
Это дискриминация! Настоящая дискриминация!
[Ладно, — холодно ответила Е Чжао, медленно добавив: — целую.]
Система фыркнула, довольная таким проявлением внимания, но всё равно продолжала тихо завидовать.
И не только 007 чувствовал ревность в этот момент. Просто другой «ревнивец» даже не осознавал этого: ему просто показалось, что котёнок на коленях Е Чжао немного мешает. Он полностью забыл, что ещё минуту назад был благодарен этому зверьку.
*
У Ци Сяо, конечно, были свои дела. Получив сообщение, что Е Чжао внезапно потеряла сознание, он немедленно поменялся дежурством с коллегой и поспешил сюда. Его сослуживец, заметив, что в последнее время Ци Сяо постоянно просит подменить его, пошутил, не влюбился ли он.
Доктор Ци лишь ответил, что, скорее, наоборот — разлюбил.
Коллега рассмеялся, решив, что он просто остроумен, и даже не подозревал, что популярный в больнице доктор Ци на самом деле страдает от неразделённой любви.
Вскоре после ухода Ци Сяо появился Сюй Яньцзэ.
Они словно сговорились: один ушёл — другой тут же пришёл.
К счастью, радар 007 заранее уловил его приближение и предупредил Е Чжао.
Девушка аккуратно поставила котёнка на пол и улыбнулась ему, давая понять, чтобы тот уходил играть в другое место.
Котёнок послушно спрыгнул с кровати и выбежал в окно.
Как раз в тот момент, когда Сюй Яньцзэ вошёл в комнату, Е Чжао начала кашлять — судорожно, с перехватом дыхания. Её лицо стало ещё бледнее, и она выглядела хрупкой, как цветок после бури, готовый увянуть в любой момент.
Услышав скрип двери, Е Чжао на миг оживилась и обернулась, но кашель не прекратился. От напряжения уголки её глаз покраснели, а на ресницах уже блестели слёзы.
Капли дрожали на ресницах, то и дело падая при каждом судорожном движении груди.
Сюй Яньцзэ подошёл ближе и привычным движением начал похлопывать её по спине. За это время он уже научился, как правильно ухаживать за этой хрупкой девушкой.
— Очень плохо? — спросил он.
Е Чжао прикоснулась рукой к горлу и наконец смогла немного успокоиться.
[Я поставлю тебе отрицательный отзыв,] — холодно проворчала она.
Попросила систему создать видимость слабости — а та устроила ей настоящий приступ кашля!
Остановить его было невозможно, да и выглядело это совсем не эстетично.
[Ну… ты очень красиво кашляла…] — робко возразил 007.
Хотя в сознании она перепалась с системой, внешне Е Чжао не прекращала играть свою роль. Она повернулась к Сюй Яньцзэ и тихо прошептала:
— Больно.
Сюй Яньцзэ на секунду замер, а затем увидел, как её прекрасные глаза наполнились слезами. Они катились крупными каплями, но она молчала, лишь смотрела на него — чисто, искренне, будто он был единственным человеком на свете.
Её глаза покраснели, как у испуганного, обиженного крольчонка, но взгляд оставался невинным и прямым.
— Где болит? — мягко спросил он, и в голосе его прозвучала лёгкая хрипотца.
— Сюй Яньцзэ… — позвала она его имя дрожащим, жалобным голосом.
Он впервые слышал, как она называет его так — мелодично и трогательно.
Е Чжао бросилась ему в объятия, схватившись за край его рубашки, но осторожно, будто боялась, что её оттолкнут.
Передняя часть его рубашки быстро промокла от слёз. У Сюй Яньцзэ была мания чистоты, и обычно он терпеть не мог, когда кто-то так к нему прикасался. Но Е Чжао была исключением: её слабость и уязвимость не вызывали у него раздражения.
Он погладил её по волосам:
— Почему снова плачешь?
Е Чжао молча покачала головой, прячась у него в плече.
Сюй Яньцзэ потянулся, чтобы обнять её, но в тот момент, когда его пальцы коснулись её запястья, она резко втянула воздух сквозь зубы — будто сдерживала боль.
Он нахмурился и взял её руку, чтобы осмотреть. На предплечье проступили явные синяки, кожа местами опухла — рана выглядела устрашающе.
Он заставил Е Чжао поднять лицо и увидел её покрасневшие от слёз глаза. В груди у него что-то кольнуло — возникло странное, трудноописуемое чувство.
— Где ещё ударились? — спросил он. — С двухэтажного балкона… наверняка повсюду синяки.
Е Чжао промолчала.
Сюй Яньцзэ усадил её и начал осматривать. Как и ожидалось, на голени и коленях тоже были синяки — яркие, бросающиеся в глаза.
— Они что, слепые? Не видят твоих ран? — его голос звучал спокойно, но Е Чжао чувствовала, что он зол.
Слуги в особняке, конечно, не были слепы. Эти синяки создала система по её просьбе. Когда она упала с балкона второго этажа, 007 активировал защиту, и на самом деле она не пострадала. Но ради Сюй Яньцзэ пришлось устроить представление.
Так что теперь слуги стали козлами отпущения.
Сюй Яньцзэ вытер ей слёзы большим пальцем:
— Я заставлю их за это ответить.
Е Чжао часто плакала, но редко жаловалась на боль при нём. Даже когда у неё случался приступ болезни сердца, первым делом она улыбалась ему, едва открыв глаза.
А сейчас она сказала, что ей больно. Значит, пережитое ею было по-настоящему ужасно.
Возможно, душевные муки причиняли ей даже больше страданий, чем физическая боль.
Сюй Яньцзэ достал из шкафчика мазь, сначала распылил спрей на раны, а потом начал аккуратно втирать мазь.
Когда его пальцы коснулись ушиба, Е Чжао инстинктивно попыталась отдернуть ногу, но он крепко сжал её лодыжку.
— Будь послушной, — сказал он всего два слова.
Когда он закончил, поднял глаза и увидел, что девушка снова тайком плачет. Заметив, что он смотрит, она поспешно вытерла слёзы, делая вид, что ничего не было.
Сюй Яньцзэ вздохнул, притянул её к себе и лёгкими движениями погладил по спине, словно утешая.
Е Чжао прижалась к его плечу и молчала.
[Даже после всего этого уровень симпатии не повысился…] — уныло заметил 007.
Он так долго ждал звукового сигнала, но так и не дождался.
[Думаю, тебе пора привыкнуть,] — невозмутимо ответила Е Чжао.
Пора заглянуть в детство Сюй Яньцзэ.
Ночь. Активировано «Обратное течение времени».
http://bllate.org/book/10665/957529
Готово:
