Все молчали. Только тётя Чжан пришла в себя и пояснила:
— Это дальнюю родственницу из рода Е — Е Чжэнь.
Она произнесла лишь одну фразу, да и ту — уклончиво и неопределённо. Ци Сяо насторожился ещё больше:
— Как она вообще сюда попала?
Разве Сюй Яньцзэ не обеспечил особняк надёжной охраной? Почему допустил постороннюю в дом семьи Сюй?
Подозрения в душе Ци Сяо только усилились.
Его взгляд скользнул по Е Чжэнь, и он спросил:
— Неужели недомогание Е Чжао как-то связано с ней?
Та появилась — и сразу же состояние Е Чжао резко ухудшилось. Трудно было не заподозрить злой умысел.
Вэй Юнь, не сдержавшись, выпалила:
— Я видела, как она столкнула госпожу Е!
— Ммм! Ммм! — услышав это, Е Чжэнь забилась в отчаянных попытках вырваться и что-то крикнуть.
Если Е Чжэнь так легко проникла сюда и никто из слуг не помешал ей подойти к Е Чжао… Более того, все даже нарочно отошли подальше, предоставив им остаться наедине, — тогда понятно, почему никто не успел вовремя предотвратить падение.
Что же задумал его друг?
Ци Сяо подошёл ближе, вытащил изо рта Е Чжэнь то, что её заглушало, и безразлично швырнул это в сторону.
— Господин! Я… — начала Е Чжэнь, решив, что он пришёл ей на помощь, но замерла, увидев, как этот красивый, изящный мужчина достал платок и медленно вытер место, где только что коснулся её, будто дезинфицируя кожу, с холодным равнодушием стирая с себя отвратительное прикосновение.
Сердце Е Чжэнь облилось ледяной водой.
Этот человек тоже на стороне Е Чжао. Без сомнения.
— Вы из рода Е? — спросил Ци Сяо.
— Да, — машинально ответила она.
— Тогда зачем вы столкнули Е Чжао? — в глазах Ци Сяо мелькнула насмешка. — Пришли выпросить милостыню, а когда ничего не получилось, разозлились?
Ци Сяо начал сомневаться в слухах о том, будто Е Чжао пользуется особым расположением в семье Е. Если даже дальняя родственница Е Цицзюня может так с ней обращаться, каково же тогда её положение в доме? Но тогда почему создают видимость, будто её там особенно жалуют?
Ведь даже если отец не любит свою дочь, в этом нет ничего постыдного.
Ци Сяо замолчал и снова внимательно взглянул на Е Чжэнь.
Теперь, вблизи, он заметил: черты лица у неё действительно немного похожи на черты Е Чжао, хотя и лишены её изящества и мягкости.
— Я не толкала её! Е Чжао сама упала, честно! — каждое слово Е Чжэнь звучало как отчаянная попытка оправдаться.
— Мне неинтересно, кто виноват, — Ци Сяо смотрел на неё сверху вниз и усмехнулся. От этой улыбки Е Чжэнь почувствовала, будто перед ней стоит демон из ада, и по спине пробежал ледяной холодок.
Ци Сяо продолжил:
— Просто скажите мне: вы пришли сюда, чтобы навредить Е Чжао?
Е Чжэнь хотела отрицать, но не выдержала его пристального, насмешливого взгляда.
— Да… — прошептала она с трудом.
Отец сказал ей, что Е Чжао, похоже, не пользуется особым вниманием Сюй Яньцзэ, и что в последнее время её даже слуги обижали, и жизнь у неё идёт из рук вон плохо.
При такой удаче Е Чжэнь не могла упустить шанс лично убедиться в её несчастье.
Увы, Е Цицзюнь знал лишь первоначальные слухи, а всё, что происходило потом, Сюй Яньцзэ тщательно скрывал.
Никто не знал, насколько сильно Сюй Яньцзэ на самом деле дорожит Е Чжао.
Кроме людей в этом особняке.
В этот момент вдалеке послышался звук подъезжающего автомобиля. Ци Сяо лениво отвёл взгляд и, усмехнувшись, бросил Е Чжэнь:
— Удачи вам.
Он пожал плечами и направился к комнате, где отдыхала Е Чжао.
Е Чжэнь ещё не поняла смысла его слов, как вдруг услышала приближающиеся шаги.
Она подняла глаза и увидела, как Сюй Яньцзэ без выражения лица идёт прямо к ней, за ним следуют несколько телохранителей.
Он всего лишь одним взглядом окинул Е Чжэнь.
И этого взгляда хватило, чтобы она вновь почувствовала леденящий душу холод.
*
— Очнулась?
Е Чжао открыла глаза и сразу увидела Ци Сяо, сидевшего рядом и наблюдавшего за ней. Он, очевидно, следил за ней всё это время, не отводя взгляда.
Е Чжао приняла из его рук тёплую воду и услышала, как Ци Сяо с улыбкой говорит:
— Дай-ка прикину… С тех пор как мы познакомились, ты сколько раз теряла сознание? Трижды, верно?
Сердце Е Чжао дрогнуло, и она тихо ответила:
— Не очень помню.
[Ты спала столько времени, сколько он на тебя смотрел.] — доброжелательно напомнил 007. — [Если бы он не испытывал к тебе чувств, я бы перевернул своё имя и стал называться Семьсот!]
[Как там обстоят дела снаружи?] — спросила Е Чжао, одновременно поднимая на него глаза и бледно улыбаясь.
[Е Чжэнь на этот раз крупно влипла.] — в голосе 007 звенела нескрываемая радость.
Но одного лишь наказания Е Чжэнь было мало. По-настоящему отвратительным был отец Е Чжао — Е Цицзюнь.
Она хотела видеть, как он падает с высоты и остаётся ни с чем.
— Надеюсь, подобное больше не повторится, — Ци Сяо ловко чистил яблоко, и вскоре аккуратная спираль кожуры упала на стол, оставив только сочную мякоть.
Он протянул яблоко Е Чжао:
— Ешь.
Е Чжао всё ещё размышляла над смыслом его слов и чувствовала странность. В рассеянности она взяла яблоко и случайно коснулась пальцами руки Ци Сяо.
В тот же миг, когда она принимала фрукт, кто-то мягко сжал её пальцы.
Е Чжао удивлённо посмотрела на Ци Сяо.
Он мгновенно опомнился, будто его ударило током, и быстро отдернул руку.
Е Чжао опустила глаза и медленно откусила от яблока.
[Хозяйка, мне кажется, Ци Сяо что-то заподозрил.] — слова Ци Сяо звучали многозначительно.
Е Чжао чуть приподняла голову и взглянула на него.
[Ничего страшного. Я всё улажу.] — её голос оставался спокойным.
Она ела аккуратно, маленькими кусочками, но вскоре её взгляд потерял фокус, и она задумалась, продолжая механически жевать, даже не заметив, что дошла уже до сердцевины и чуть не проглотила косточки.
Ци Сяо, обеспокоенный, потянулся, чтобы забрать у неё яблоко, и случайно коснулся чего-то мягкого.
Осознав, что именно он только что задел, лицо Ци Сяо мгновенно вспыхнуло.
Он в панике швырнул яблоко в мусорную корзину и, чтобы скрыть смущение, спросил:
— Хочешь чего-нибудь ещё?
Е Чжао, словно очнувшись ото сна, медленно пришла в себя. Казалось, она ничего не заметила, и по-прежнему с чистым, ясным взглядом посмотрела на Ци Сяо и мягко покачала головой:
— Нет, спасибо. Я не голодна.
Ци Сяо решил, что ему необходимо как следует разузнать о семье Е. То, что он только что увидел, подтверждало его догадки.
Отношения этой женщины с родом Е явно были сложнее, чем казалось на первый взгляд.
Он вспомнил, что черты лица Е Чжэнь и Е Чжао действительно немного похожи, и невольно бросил взгляд на Е Чжао.
Знает ли она об этом?
— О чём? — Е Чжао мягко ответила, лишь теперь осознав, что он, оказывается, вслух произнёс свои мысли.
Она спокойно смотрела на него.
— Когда я пришёл, я видел ту женщину, — осторожно подбирая слова, начал Ци Сяо.
Услышав это, Е Чжао на мгновение растерялась и тихо спросила:
— И что?
— Е Чжао, скажи мне… Тебя в роду Е, неужели… — он не договорил «всегда обижали», не решившись произнести эти слова вслух. Если даже здесь, на территории особняка Сюй, под пристальным вниманием окружающих, Е Чжэнь осмелилась открыто столкнуть Е Чжао, Ци Сяо не мог представить, что с ней творили вдали от посторонних глаз, в самом доме Е.
Неудивительно, что её здоровье никак не улучшается. С такой семьёй разве можно выздороветь?
От этой мысли его сердце сжалось от боли, будто его пронзили иглой.
— Доктор Ци, — внезапно окликнула его Е Чжао.
— Не могли бы вы больше не упоминать об этом? — тихо попросила она.
Е Чжао смотрела на него, пытаясь улыбнуться, но глаза предательски наполнились слезами.
Слёзы медленно накапливались в её глазах, одна за другой катились по щекам, словно разорванные нити жемчуга.
Она тихо плакала, поворачиваясь, чтобы вытереть слёзы.
— Так неловко… Не хочу, чтобы меня видели в таком виде.
Её голос был мягким, и, несмотря на усилия, вновь стал дрожать от слёз.
Как только Е Чжао заплакала, Ци Сяо растерялся окончательно. Его обычно ясная голова наполнилась лишь образом её мокрых от слёз глаз, и он не мог думать ни о чём другом.
— Не… не плачь. Пожалуйста. Я… я не умею утешать, — запинаясь, пробормотал он.
Е Чжао всё ещё стояла к нему спиной, вытирая слёзы, и тихо ответила:
— Со мной всё в порядке. Не надо обо мне беспокоиться.
Как это «не надо»! Всё из-за него — он ведь сам затронул эту больную тему.
— Может… может, я… спою тебе песню! — вдруг выпалил он.
Плечи Е Чжао перестали дрожать. Она повернулась, и на её длинных ресницах ещё блестели капли слёз. Глаза и носик покраснели, и она напоминала испуганного зайчонка.
Она всхлипывала, уголки глаз были красиво розовыми.
— Что… что споёте? — робко спросила она.
Ци Сяо на миг показалось, будто кто-то специально его дразнит, но эта мысль мгновенно исчезла. Он смотрел на плачущую девушку, и разум окончательно помутился.
— Спою… эээ… — он запнулся.
Вообще-то он понятия не имел, что петь. Ему никогда раньше не приходилось петь для кого-то.
Е Чжао, увидев, что он замолчал, участливо сказала:
— Если вам трудно, не стоит себя заставлять.
Но в её голосе явственно слышалось разочарование.
— Я слышу, как капли дождя падают на зелёную траву…
Кто-то начал тихо напевать.
Голос был чистым, звонким и удивительно нежным.
Е Чжао замерла.
Мелодия Ци Сяо словно околдовала её, и она невольно погрузилась в неё.
[Отлично поёт!] — прокомментировал 007.
[Могу записать и включать по ночам, чтобы хозяйка лучше спала.] — предложил он.
Е Чжао холодно ответила: [Замолчи.]
[Ладно…] — обиженно пробурчал система.
Когда песня закончилась, Е Чжао уже не плакала. Она с серьёзным и сосредоточенным взглядом смотрела на Ци Сяо и нежно улыбнулась:
— Красиво.
— Правда? — Ци Сяо занервничал.
Он ведь никогда никому не пел и сначала боялся, что будет петь ужасно.
Услышав её похвалу, он тоже улыбнулся:
— Рад, что тебе понравилось.
— Я имею в виду… песню, — поспешно добавил он.
На самом деле, лучше было бы не уточнять — от этого он выглядел ещё более неловко.
Е Чжао не смогла сдержать смеха:
— Хи-хи! Доктор Ци, вы такой забавный.
— А? — Ци Сяо растерялся. — Забавный?
Е Чжао прикусила губу, улыбаясь. На её ресницах ещё блестели слёзы, но улыбка в этот момент была по-настоящему спокойной и светлой.
В этот момент раздался звонок. Ци Сяо очнулся, достал телефон и выключил напоминание.
— Время принимать лекарства. Пойду принесу, — он встал и сделал несколько шагов, но вдруг остановился.
Ци Сяо обернулся и посмотрел на неё.
— Е Чжао, — позвал он.
— Да? — она удивилась.
— Я помогу тебе, — серьёзно сказал он.
Выражение лица Е Чжао на миг дрогнуло, но она промолчала.
— Что бы ты ни задумала, я всегда буду на твоей стороне.
— Если… если ты сможешь мне довериться…
Его голос постепенно стих. Не получив ответа, Ци Сяо не мог скрыть разочарования.
Е Чжао лишь улыбнулась ему и тихо сказала:
— Если мне понадобится помощь доктора Ци, я обязательно не постесняюсь обратиться.
Она уклонилась от обсуждения его слов, давая уклончивый ответ.
http://bllate.org/book/10665/957528
Готово:
