Ци Сяо вернулся к реальности и взглянул на помощницу. Та тут же сообразила, что от неё требуется, и, быстро убрав всё лишнее, вышла из комнаты. Вскоре она принесла лёгкую еду и снова исчезла.
— Хочешь прогуляться? — спросил он.
Е Чжао мысленно закатила глаза: его тон напоминал обращение с маленьким ребёнком. Однако на лице она сохранила невинное выражение и серьёзно кивнула:
— Хочу.
Ци Сяо улыбнулся:
— Тогда согласись на два моих условия.
Е Чжао замялась.
— Очень простые, — заверил он. — Первое: сначала съешь всё, что принесли.
Он указал на еду, оставленную помощницей.
Е Чжао послушно взяла палочки и подмигнула ему — знак того, что соглашается.
— Второе ещё проще, — продолжил Ци Сяо, вдруг посерьёзнев. — Я хочу, чтобы ты сегодня была такой же счастливой, как вчера.
Хотя всё это было лишь игрой, вчера в саду Е Чжао действительно чувствовала себя наиболее расслабленной — без необходимости разгадывать чужие мысли и строить планы на следующий ход.
На её губах заиграла улыбка, обнажив две ямочки на щеках.
— Хорошо, — ответила она с лёгким смехом.
*
Тётя Чжан, как обычно, пришла принести Е Чжао лекарство, но застала девушку сидящей у окна и задумчиво смотрящей вдаль.
Е Чжао всё чаще терялась в мыслях, подолгу глядя наружу, и никто не знал, о чём она думает. Её брови то и дело непроизвольно хмурились.
Когда окно захлопнулось, Е Чжао вздрогнула от неожиданности. Она опомнилась и, смущённо опустив голову, тихо произнесла:
— Тётя Чжан.
— Госпожа Е, пора принимать лекарство, — сказала та, протягивая ей таблетки и стакан воды.
Е Чжао молча взяла их и быстро запила.
Её лицо по-прежнему было бледным, а после сквозняка она выглядела особенно измождённой.
Лишь на улице она казалась немного живее. Но господин Сюй вряд ли позволил бы ей долго там находиться. Такая милая девушка, а вынуждена сидеть взаперти… Тётя Чжан про себя покачала головой.
— Госпожа Е, может, чего-нибудь пожелаете? Я передам на кухню, — попыталась она отвлечь Е Чжао.
— Рыбный суп с головой, — ответила та.
Тётя Чжан ласково потрепала её по волосам:
— Хорошо.
После её ухода Е Чжао взглянула на часы и поняла, что время почти пришло.
Она подошла к зеркалу, убедилась, что макияж и наряд в порядке, а затем улыбнулась своему отражению — нежно, хрупко, ровно настолько, чтобы вызвать сочувствие. Удовлетворённая, она взяла на руки котёнка и вышла из комнаты.
Устроившись на маленьком стульчике у лестницы на втором этаже, Е Чжао устремила взгляд на ворота особняка.
— Госпожа Е, господин Сюй сегодня занят и, скорее всего, не вернётся. Лучше идите отдыхать, — осторожно сказал дворецкий, заметив, что она ждёт.
Он знал: дела в компании оказались сложнее обычного, и он заранее предполагал, что шеф не приедет. Хотя обычно он не вмешивался, вспомнив судьбу служанки, которая осмелилась обидеть девушку, он решил мягко предупредить Е Чжао — вдруг простудится, если будет долго сидеть здесь.
Но, услышав это, Е Чжао побледнела и решительно покачала головой, отказавшись уходить.
Дворецкий уже собрался что-то добавить, как вдруг заметил, что глаза девушки вдруг загорелись — она увидела кого-то и радостно побежала вниз.
— Почему босиком? — раздался привычно холодный голос её хозяина.
Е Чжао только сейчас осознала, что действительно стоит на полу голыми ногами. Щёки её вспыхнули, и она опустила голову, больше не поднимая глаз.
Господин Сюй бросил взгляд наверх, где замер в изумлении дворецкий. Тот сразу понял, что нужно делать, и принёс туфли Е Чжао.
Сюй Яньцзэ собирался помочь ей обуться, но вдруг почувствовал, как девушка робко потянула его за рукав. Подняв на него глаза, она застенчиво улыбнулась:
— Я знала, что ты обязательно придёшь сегодня.
[Уровень симпатии цели +2. Текущий уровень симпатии: 44.]
Сюй Яньцзэ на мгновение замер, а затем обнял её, прижав к себе. Котёнок сам спрыгнул на пол.
Е Чжао прижалась к нему, слегка дрожа, будто не зная, куда деть руки и ноги.
Он вздохнул, наклонился и аккуратно надел ей туфли.
Выпрямившись, Сюй Яньцзэ провёл ладонью по её щеке и тихо сказал:
— Ты именно такая, какая должна быть.
Поэтому даже не думай пытаться сбежать.
Сюй Яньцзэ дал Е Чжао телефон.
Она удивилась, но тут же услышала:
— Нажми быструю клавишу — и сможешь позвонить или написать мне.
Е Чжао открыла устройство и увидела: в памяти записан только один номер — Сюй Яньцзэ. Более того, смартфон был модифицирован так, что позволял лишь звонить и отправлять сообщения — и только ему.
Вот оно что! Неужели человек вдруг стал добрее? Нет, просто дал «связь» с внешним миром, но полностью контролируемую.
Е Чжао сразу всё поняла. На лице не дрогнул ни один мускул. Она бережно сжала телефон в руке, опустила глаза, будто стесняясь смотреть на Сюй Яньцзэ.
Её ресницы дрожали, белоснежное личико медленно розовело, словно цветущий персик. Изящный изгиб шеи выглядел настолько хрупким, что хотелось оставить на нём свой след.
[Этот ракурс прекрасен, не переживай, хозяйка,] — подбодрила её система 007.
Глаза Сюй Яньцзэ потемнели.
Через мгновение он услышал её нежный голос:
— Можно звонить в любое время?
Она подняла на него глаза, держа в руках телефон, и в них мелькнула надежда.
— Во время работы я редко смотрю в телефон, — ответил он. Увидев, как её взгляд погас, он добавил: — Но вечером обязательно проверю.
Черты лица Е Чжао ожили. Она прижалась к нему, слегка потеревшись щекой о его грудь.
Мышцы Сюй Яньцзэ напряглись. А Е Чжао, вне поля зрения мужчины, чуть приподняла уголки губ.
Но она знала меру и, прежде чем он успел устать от близости, сама отстранилась.
— Мяу! — вовремя подал голос котёнок.
Е Чжао снова взяла его на руки, погладила по животику и, взяв лапку в ладонь, спросила:
— Голоден?
Слуги давно ушли, не желая мешать паре и рисковать гневом хозяина.
Сюй Яньцзэ велел унести котёнка и покормить.
Е Чжао с грустью проводила его взглядом.
Этот малыш — самое милое существо во всём особняке.
[Нет! Самые милые — собаки!] — возмутилась система, отстаивая свою позицию.
Е Чжао проигнорировала её.
*
После ужина Е Чжао направилась в спальню, чтобы принять душ.
Система 007 весь вечер молчала: когда рядом были люди, она старалась не мешать, а Е Чжао почти никогда не отвечала ей вслух — чаще просто игнорировала.
Под струёй воды девушка намочила волосы и начала мыть голову.
В этот момент система превратилась в белого щенка и уселась у двери ванной.
— Когда уровень симпатии цели достигнет максимума, мы ведь сразу уйдём отсюда? — спросила она.
Е Чжао выдавила шампунь на ладонь, вспенила и только потом нанесла на волосы.
— Зачем уходить? — спросила она в ответ.
Щенок радостно вилял хвостом, но при этих словах замер:
— Как зачем? Разве не ради свободы?
Как можно обрести свободу, если постоянно отрезана от мира?
— Да, ради свободы. Поэтому уходить мы будем только после того, как она будет получена.
Слова Е Чжао становились всё запутаннее, и система не сразу поняла их смысл.
— Ты вообще как стала системой? — вздохнула девушка, видя замешательство 007.
— Ты можешь сомневаться в моём уме, но не в моих способностях! — возмутилась система и громко тявкнула.
Е Чжао пристально посмотрела на неё, будто спрашивая: «А есть ли у тебя вообще разум?»
Это было слишком оскорбительно для системы!
Девушка закончила мыть голову, смыла пену, расчесала мокрые волосы и вышла из ванной с распущенными прядями.
Устроившись на диване, она наконец обратилась к системе:
— Помнишь, что ты сказала мне в самом начале?
007, конечно, помнила.
Когда она только получила должность новой системы, то искала подходящего носителя. Однажды она заметила яркое чёрное сияние и, проследовав за ним, увидела Е Чжао.
Та уже была призраком, но сохраняла облик, в котором умерла: всё тело покрывала кровь, лишь лицо оставалось белым и изящным. Она стояла неподвижно, с пустым взглядом наблюдая за прохожими, которые беспрестанно проходили сквозь неё, не замечая.
007 объяснила Е Чжао: если та выполнит задания в каждом из миров, то получит шанс вернуться в свой родной мир и возродиться.
[Ты прекрасна.]
[Ты обладаешь несравненной красотой и всеобщей любовью.]
[Но ты всего лишь второстепенный персонаж в романе.]
[И поэтому обречена на трагедию.]
Едва система изложила суть миссии, как девушка согласилась, и между ними заключили договор.
Здесь, в этом мире, Е Чжао должна поднять уровень симпатии Сюй Яньцзэ до максимума, обрести свободу и тем самым завершить задание. Именно её побег станет катализатором дальнейших событий: Сюй Яньцзэ разгневается и уничтожит семью Е. Дом Е, который с таким трудом утвердился в городе А и занял там прочное положение, будет стёрт с лица земли.
А сама Е Чжао, лишившись защиты, умрёт от сердечного приступа в изгнании и нищете.
Именно тогда на свет появится главная героиня, и сюжет наконец начнётся по-настоящему.
Е Чжао, Сюй Яньцзэ и вся семья Е — всего лишь пешки, необходимые для запуска истории.
— Значит, суть задания в том, чтобы, во-первых, добиться симпатии Сюй Яньцзэ, а во-вторых, уничтожить семью Е? — уточнила она.
007 машинально ответила:
— Да, именно так.
— Значит, как только семья Е падёт, я уйду отсюда, — сказала Е Чжао. — Чтобы дать оригиналу настоящую свободу.
А до тех пор она будет наблюдать, как дом Е рушится.
— … — Система помолчала, затем неуверенно спросила: — Мне кажется, ты очень не любишь семью Е.
Сердце Е Чжао резко сжалось. Она прижала ладонь к груди, побледнела и холодно ответила:
— Просто в её воспоминаниях нет ничего хорошего.
Согласно сценарию, отец «Е Чжао» и её мать были безмерно преданы друг другу. После смерти жены, когда «Е Чжао» было пять лет, он больше не женился и полностью посвятил себя воспитанию дочери. Чтобы та не чувствовала себя одинокой, он даже привёз издалека племянницу — на год старше «Е Чжао», — чтобы та составляла ей компанию.
Позже «Е Чжао» понравилась Сюй Яньцзэ, и тот всеми силами забрал её к себе в особняк. Отец девушки был в отчаянии и всё пытался вернуть дочь.
Но правда ли это?
На самом деле мать «Е Чжао» погибла от рук собственного мужа. Она узнала об измене и хотела развестись, увезти дочь и начать новую жизнь. Ведь всё, что имел её муж, — он получил благодаря жене. Без неё он был бы ничем. Если бы мать «Е Чжао» не вышла за него замуж и не помогала в делах, он никогда бы не утвердился в городе А.
А та самая «племянница» на самом деле была его внебрачной дочерью.
http://bllate.org/book/10665/957523
Готово:
