Е Чжао услышала шорох и с радостным изумлением обернулась. Лицо её мгновенно озарилось улыбкой, а в глазах отчётливо читалась привязанность. Однако, увидев, что вошёл Сюй Яньцзэ, она замерла — улыбка застыла, словно испуганный крольчонок, и девушка поспешно опустила голову.
— Господин… господин Сюй, — прошептала она так тихо, что едва было слышно.
Она так удивилась его появлению… Значит, до этого она так радостно улыбалась, думая, что пришёл Ци Сяо? Сюй Яньцзэ вспомнил сцену в саду: тогда на лице Е Чжао тоже сияла такая же искренняя улыбка. Внутри у него вдруг вспыхнуло раздражение — странное и непривычное чувство.
Его взгляд упал на пузырёк с лекарством, который она ещё не успела убрать.
— Опять приступ? — спросил он.
Е Чжао ещё ниже склонила голову. Девушка будто пыталась спрятаться, стараясь сделать себя как можно менее заметной.
Такие хрупкие, изнеженные девушки обычно вызывали у Сюй Яньцзэ отвращение. Но сейчас он вспомнил: та Е Чжао, что была рядом с Ци Сяо, и та, что стояла перед ним сейчас, — словно две разные личности.
Она боится меня, — ясно осознал он.
Неужели Е Чжао что-то заподозрила?
Сюй Яньцзэ пристально смотрел на неё, и под этим взглядом девушка становилась всё более напряжённой, даже слегка задрожала.
Наконец он заговорил:
— Хотела, чтобы пришёл Ци Сяо?
Услышав эти слова, Е Чжао подняла голову. Нос её покраснел, глаза наполнились слезами — казалось, вот-вот они потекут по щекам.
Она выглядела растерянной, не зная, что сказать. Медленно покачав головой, она что-то тихо пробормотала, но Сюй Яньцзэ не разобрал. Осознав, насколько жалко она сейчас выглядит, Е Чжао быстро отвернулась и провела ладонью по глазам. Когда она снова повернулась к нему, то уже с трудом собралась с духом и посмотрела прямо в глаза Сюй Яньцзэ.
Тот сделал шаг вперёд.
Холодные пальцы коснулись её кожи. Е Чжао широко раскрыла глаза, ошеломлённая тем, что он вытирает ей слёзы. Она не смела пошевелиться.
— Тебе хорошо с Ци Сяо? — спросил он прямо, но в голосе слышалась лёгкая настороженность.
Однако, похоже, наивная девушка не уловила скрытого смысла.
— Доктор Ци — хороший человек, — тихо ответила она.
«Хороший»? Почему?
Потому что он первый здесь, кто проявил к ней доброту? — мрачно подумал Сюй Яньцзэ. Не рассчитав силу, он случайно оставил красный след на её белоснежной коже.
Нахмурившись, он убрал руку. Ему было непривычно чувствовать такие тёмные порывы внутри. Он никогда не был человеком с плохим самоконтролем и уж точно не был таким уязвимым. А теперь, оказывается, ему неприятно, что его друг слишком часто общается с ней. Это было странно.
— Я скажу ему, чтобы чаще навещал тебя, — бросил он и направился к выходу.
[Внимание! Внимание! Уровень симпатии цели —5, уровень симпатии —5, уровень симпатии —10. Текущий уровень симпатии: 12]
[Внимание! Внимание! Внимание!]
В ушах Е Чжао раздался отчаянный вопль системы:
[Уровень симпатии упал на двадцать! Боже мой, боже мой!!]
Е Чжао молча смотрела на удаляющуюся спину Сюй Яньцзэ. В её глазах постепенно проступала грусть, лицо стало печальным.
Три… два… один…
Как раз когда она мысленно досчитала до трёх, Сюй Яньцзэ остановился. Он словно что-то вспомнил и резко обернулся — прямо вовремя, чтобы поймать её сосредоточенный, полный тоски взгляд.
Заметив, что он смотрит на неё, девушка испуганно опустила голову — виднелась лишь белая шея.
Хрупкая. Беззащитная.
Если бы он не увидел того взгляда, то, возможно, решил бы, что она просто боится его. Но после того, как он заметил эту грусть, всё стало казаться иначе.
Действительно ли Е Чжао боится его?
Если бы боялась, почему она так переживает из-за его ухода?
Возможно, всё дело просто в её застенчивости.
Осознав это, Сюй Яньцзэ вдруг почувствовал прилив радости.
Он вернулся к ней, немного подумал и мягко потрепал её по волосам.
— Я не злюсь, — произнёс он коротко. Казалось, он не привык утешать других, поэтому слова прозвучали сухо и неуклюже.
Е Чжао удивлённо подняла глаза. В её покрасневших глазах читалась радость, а взгляд, полный доверия и зависимости, был настолько чистым и искренним, что невольно вызывал улыбку.
В этот же миг механический голос системы вновь прозвучал в её голове:
[Уровень симпатии +30. Текущий уровень симпатии: 42]
Е Чжао отвела глаза, нарочито отвернувшись, но кончики ушей предательски покраснели. И теперь Сюй Яньцзэ уже не воспринимал её робкое движение как страх перед собой.
— У Ци Сяо сегодня дела, он уехал. Завтра снова приедет, — сказал он.
— А вы… вы завтра тоже придёте? — тихо спросила Е Чжао.
— У меня завтра важная встреча.
Лицо девушки омрачилось от разочарования.
— Если встреча закончится раньше, зайду к тебе, — неожиданно добавил он.
Глаза Е Чжао озарились надеждой:
— Правда?
На её бледном личике заиграла такая чистая, светлая улыбка, что отвести взгляд было невозможно.
И даже суровые черты лица Сюй Яньцзэ смягчились:
— Правда.
*
Покинув комнату, Сюй Яньцзэ тут же набрал номер и приказал собеседнику на другом конце:
— Не допускайте никого из семьи Е поблизости особняка.
Его лицо снова стало холодным.
Внизу раздался звон — ваза упала на пол. Шум привлёк внимание прислуги.
Оказалось, что вазу случайно сбросил с подоконника шаловливый котёнок.
Тётя Чжан поспешила на место происшествия и велела горничным убрать осколки, чтобы не беспокоить хозяев.
Вэй Юнь, отвечающая за уборку, кивнула и попыталась собрать осколки руками, но порезала палец об острый край фарфора. Она быстро отдернула руку и прижала палец ко рту.
— Возьми метлу, — недовольно бросила тётя Чжан, увидев её неуклюжесть.
Подняв глаза, она заметила господина Сюй и вежливо поздоровалась.
Сюй Яньцзэ спустился вниз и поручил ей присматривать за Е Чжао.
Тётя Чжан интуитивно почувствовала: сегодня настроение господина Сюй отличалось от обычного — он казался довольным.
— Не волнуйтесь, господин Сюй, я хорошо позабочусь о госпоже Е, — заверила она.
А тем временем Е Чжао лежала на кровати, прижимая к себе плюшевого мишку, и с наслаждением закрыла глаза.
— Могу ли я взять у вас интервью? Как вы оцениваете только что произошедшее? — система 007 превратилась в микрофон и театрально поднесла его к губам Е Чжао.
Уровень симпатии упал с минус двадцати до плюс тридцати. Хотя в итоге прирост составил всего десять пунктов, эта эмоциональная карусель заставила 007 изрядно поволноваться.
— Только что всё сыграно отлично, — сказала Е Чжао.
Система обратила внимание на слово «всё» и тут же спросила:
— Вы имеете в виду, что Сюй Яньцзэ тоже играл?
Она ведь ничего такого не заметила! Разве он не получил бонус к симпатии?
Е Чжао кивнула:
— Да.
Просто в той сцене она всё время оставалась в полном сознании.
А он всё ещё находился внутри спектакля.
На следующий день Ци Сяо действительно приехал.
Когда он вошёл, Е Чжао сидела, обнимая котёнка, и тихо разговаривала с ним. Голос её был нежным и мягким. Похоже, у неё не было других друзей, кроме животных, с которыми можно было бы скоротать время в этом доме. Вспомнив вчерашнюю сцену, Ци Сяо нахмурился.
Его друг всегда был человеком глубоких, скрытных помыслов. Даже за все годы их знакомства Ци Сяо редко мог угадать его истинные намерения. Сначала он подумал, что Сюй Яньцзэ действительно дорожит Е Чжао — ведь он пошёл на всё, лишь бы вырвать её из семьи Е. Но затем позволял слугам унижать её. А потом, когда Ци Сяо начал считать, что Сюй Яньцзэ вовсе не придаёт ей значения, тот вдруг обиделся из-за их вчерашней встречи. Хотя больше ничего не показал, одного этого было достаточно, чтобы понять: Сюй Яньцзэ всё же небезразличен к этой девушке, пусть и скрывает это за маской холода.
Это всё усложняло дело.
Ци Сяо внимательно разглядывал её — и даже не заметил, насколько пристальным стал его взгляд.
Е Чжао, опустив глаза на котёнка, будто не замечала чужого внимания. Прошло немало времени, прежде чем она тихо спросила:
— Со мной что-то не так?
Ци Сяо отвлёкся:
— А?
Девушка аккуратно посадила котёнка на пол и посмотрела на него с чистыми, ясными глазами.
— Вы только что… — начала она и замолчала, словно смутившись. — Почему вы так долго смотрели на меня?.. — прошептала она, и голос её почти растворился в воздухе.
Только теперь Ци Сяо осознал, насколько его поведение могло быть двусмысленным.
— Кхе-кхе-кхе… — закашлялся он, пытаясь прикрыть смущение. Щёки его покраснели, и он замахал руками, пытаясь что-то объяснить, но слова застряли в горле. Отвёрнувшись, он попытался успокоиться, но кашель только усилился.
— Пейте воду, — участливо предложила Е Чжао и подала ему стакан.
Ци Сяо сделал большой глоток и наконец смог перевести дыхание.
Внизу тётя Чжан услышала шум и бросила взгляд наверх. Убедившись, что с госпожой Е всё в порядке, она продолжила свои дела.
[Молодой человек кажется таким наивным,] — искренне восхитилась система 007. — [Достаточно одного слова от хозяйки, чтобы он покраснел! Как он вообще дожил до сегодняшнего дня?]
[Молчи,] — безжалостно оборвала её Е Чжао.
— Вам лучше? — участливо спросила она.
— … — Ци Сяо помолчал, затем кивнул. — Гораздо лучше.
К этому времени ассистентка Ци Сяо уже привезла необходимые приборы. Сюй Яньцзэ незаметно устроил Е Чжао в особняке и, конечно, не собирался возить её в больницу. У него были свои каналы поставок, благодаря которым в доме имелось всё необходимое оборудование для медицинских обследований. Ци Сяо, как друг, не возражал против таких условий.
Е Чжао же делала вид, что ничего не замечает, — это упрощало выполнение задания.
— Сначала проверим уровень сахара и липидов в крови, — сказал Ци Сяо.
Его помощница на этот раз была другой — прежняя ассистентка, увидев Е Чжао, на мгновение замерла в изумлении. Как только об этом стало известно в доме, информация тут же дошла до господина Сюй. После этого о ней больше никто не слышал. Теперь же пришла женщина.
В особняке была отдельная комната, оборудованная как полноценный кабинет: там стояли все необходимые приборы для проведения анализов и осмотров.
Когда обследование закончилось, Е Чжао была совершенно измотана. Лицо её побледнело, а тело ослабло — здоровье и так было не лучшим, а такие процедуры давались с трудом. Даже несмотря на то, что Ци Сяо старался щадить её, избежать усталости не получилось.
Женщина-ассистентка помогла ей сесть и дала несколько таблеток.
Е Чжао тяжело дышала, хмурясь от досады на своё тело, которое при малейшем напряжении даёт сбой.
— Съешьте это, — Ци Сяо протянул ей шоколадку.
Ведь перед анализами на сахар и липиды нельзя есть.
Она взяла шоколадку и тихо поблагодарила:
— Спасибо.
Сегодня она казалась ещё более застенчивой, чем вчера. В саду Е Чжао выглядела живее, а теперь — хрупкой и уязвимой, отчего окружающие невольно говорили с ней тише и осторожнее, боясь её напугать.
Е Чжао медленно, маленькими кусочками, ела шоколадку. Казалось, она чувствовала, что задерживает их, и неловко взглянула на обоих. Убедившись, что они не торопят её, она спокойно продолжила есть.
Бывшая избалованная дочь семьи Е теперь научилась следить за реакцией окружающих. Ци Сяо смотрел на неё и чувствовал странную тяжесть в груди.
Он вспомнил, как друг недавно уволил всех слуг в особняке. Тогда Ци Сяо не знал, что произошло, но теперь догадывался: жизнь Е Чжао до этого явно была нелёгкой.
— Я поела, — тихо сказала Е Чжао.
http://bllate.org/book/10665/957522
Готово:
