Ещё младенцем его спас второй старейшина Мо Вэнь. Позже Первый Старейшина во главе отряда разгромил мятежников, подавил внутренний бунт и уничтожил остатки заговорщиков.
Мо Вэнь приходился родным дядей Чжу-Гэ Чанциню и всегда относился к нему как к собственному сыну, намереваясь воспитать преемника на пост главы Беспредельной Обители.
Однако, повзрослев, Чжу-Гэ Чанцинь оказался вовсе не расположен к этой судьбе. По натуре он был свободолюбив и не выносил оков обительских правил, поэтому покинул Беспредельную Обитель и отправился странствовать по Поднебесью. От этого Мо Вэнь пришёл в ярость.
Беспредельная Обитель специализировалась на сборе разведданных и тайных убийствах. Ходили слухи: стоит лишь заплатить достаточно — и ты получишь любую информацию. Заплати достаточно — и можешь заказать убийство любого человека.
Допустим, ты хочешь убить императора. Способен ли ты заплатить за его голову? Если да — Обитель возьмётся даже за это. Если нет — можно предложить равноценный предмет или услугу. Главное — всё должно быть справедливым обменом.
Поэтому правители всех государств ненавидели Беспредельную Обитель, но в то же время страшились её. Ведь ходили легенды о Двенадцати Звёздах Беспредельной Обители — каждый из них якобы мог сразиться с тысячей воинов… Правда ли это — знал, пожалуй, лишь нынешний глава Обители.
Все эти годы никто не знал, что Чжу-Гэ Чанцинь связан с Обителью. Люди знали лишь о некоем загадочном страннике по имени Сяо — «Тот, кто всё знает», всезнающем человеке, появившемся словно из ниоткуда.
Говорили, что он мастерски владеет искусством грима, никогда не показывается в истинном обличье и перемещается так, будто растворяется в воздухе. Из-за этого те, кто хотел получить от него сведения, не могли его найти, равно как и те, кто хотел убить его за опасные знания.
Дело в том, что Чжу-Гэ Чанцинь занимался расследованием лишь того, что вызывало у него личный интерес. Например, происхождение Ли Цзыань и всё, что с ним связано.
К сожалению, тогдашние события были столь глубоко скрыты старцем Тао Лао из императорского двора, что Чжу-Гэ Чанциню пришлось изрядно потрудиться, чтобы раскрыть правду. Он даже вернулся в Беспредельную Обитель за помощью. В итоге тайна была раскрыта, но взамен он вынужден был согласиться на одно крайне неприятное условие нынешнего, весьма беспринципного главы Обители.
Однако чем глубже он проникал в тайну происхождения Ли Цзыань, тем больше страдал за неё. Какое же невероятное мужество нужно женщине, чтобы в одиночку встать на путь мести!
Узнав правду, Чжу-Гэ Чанцинь первым делом решил помочь ей отомстить. Он не хотел, чтобы эти ясные, светлые глаза затуманились ненавистью. И хотя сейчас уже слишком поздно было остановить её, он всё же надеялся, что сумеет уберечь её от ещё большего погружения во тьму.
Он вспоминал тот день, когда лотосы цвели в полном великолепии. У окна стоял юноша в белоснежных одеждах — грациозный, благородный, с лёгкой улыбкой на губах. Чжу-Гэ Чанцинь сразу понял, что перед ним женщина.
Эта переодетая девушка мягко улыбнулась ему, и её улыбка так гармонировала с цветущими лотосами, будто была создана для этого пруда. Чжу-Гэ Чанцинь почувствовал себя рекой весенней воды, в которую бросили драгоценный камень — и рябь от этого камня навсегда нарушила покой его души.
Позже Ли Цзыань хитро процитировала чужое стихотворение, огорошив Чжао Цина, а потом ещё и отравила его — просто ради забавы. А потом были дни в Лэфу, когда они постоянно ссорились и дрались… Для Чжу-Гэ Чанциня Ли Цзыань стала ярким лучом света в его жизни, наполнившим её радостью и смыслом. Он никогда раньше не чувствовал себя так счастливо.
А потом она внезапно исчезла. Он был и зол, и встревожен. Но понимал: у неё свои планы. Со временем он всё чаще ловил себя на мыслях о ней и осознал, что влюбился.
Осознав свои чувства и узнав о том, как она разрушила Пинчжуань, спасла людей и раздавала богатства, он начал расследовать её личность. Ему казалось, что за всем этим должна стоять какая-то трагедия, раз она так искусна в бою и так предана долгу.
Когда он узнал, что она несколько дней провела в пустыне с Вэй Сюанем, его сердце словно разорвалось на части. Но чем сильнее была боль, тем яснее становилось: Вэй Сюань — не её судьба.
И тогда, пережив долгие муки, он принял решение: он будет защищать Ли Цзыань. Любую — какой бы она ни была…
Глава тридцать четвёртая. Назначение генералом
Ли Цзыань, имея пятый чин, могла приходить на утреннюю аудиенцию по желанию, и император Вэй не делал ей замечаний. Она же была рада такой свободе.
Чжан Инань, проиграв ей в поединке и потерпев сокрушительное поражение, ничуть не изменился: при каждой встрече он продолжал колоть её язвительными замечаниями. Ли Цзыань иногда отвечала ему тем же, а иногда просто игнорировала.
Каждый вечер четверо — Ли Цзыань, Шэньту Лан, Лэй И и Чжан Инань — устраивали тренировочные поединки, чтобы совершенствовать боевые навыки. Однако почти всегда Лэй И и Чжан Инань заканчивали с синяками и ссадинами.
С момента своего прибытия Чжу-Гэ Чанцинь перестал преследовать Ли Цзыань, как раньше. Теперь он уходил рано утром и возвращался поздно ночью, занятый неведомыми делами. Ли Цзыань не вмешивалась — ей и так было спокойнее.
Тем временем люди из дома наследного принца дважды приглашали её на пирушку, представители канцелярии министра — один раз, да и многие другие тоже звали. Ли Цзыань всякий раз вежливо отказывалась, ссылаясь на недомогание.
— Старший брат, — недоумевал Лэй И, — почему ты не идёшь?
Ли Цзыань лёгким щелчком стукнула его по лбу:
— Твой ум теперь не лучше, чем у Шэньту Лана. Я всего лишь средний офицер. Хоть кому из них захочется — и меня сотрут в порошок, даже не моргнув. Если я пойду к одним, но не к другим — это уже вражда. А если пойду ко всем, а среди них окажутся враги друг другу — опять вражда. Думаешь, они просто так зовут выпить? У каждого свой расчёт! Так что лучше вообще никуда не ходить.
Она удобнее устроилась на лежанке и продолжила читать книгу:
— Так спокойнее. Не забывай: за нами следят сотни глаз. Приехали в столицу — и сразу начали строить союзы? Император первым бы меня и прикончил!
— Но ведь тебя лично назначил император! — не унимался Лэй И.
— А разве всех чиновников в столице не назначает император?
Лэй И замолчал, прикусив язык. Да, действительно… Все чиновники — назначены императором. А она всего лишь пятого ранга… Видимо, в столице ей приходится ходить по лезвию бритвы. Надо самому больше думать головой, чтобы хоть как-то помогать старшему брату!
Так прошло полмесяца…
Дворец Минхуа.
— Продолжает вести прежний образ жизни: ест, читает, тренируется. Все приглашения по-прежнему вежливо отклоняет под предлогом болезни, — доложил Цао Лю, явно служивший в Генеральском доме.
Император Вэй пару раз постучал пальцем по столу:
— Ясно. Продолжай наблюдать. Можешь идти.
Цао Лю поклонился и вышел.
Лю Ань подал императору чашку чая. Тот осторожно дунул на горячую жидкость и сказал:
— Похоже, твой глаз, как и прежде, не подводит.
— Старый слуга ведь тоже воспитан Вашим Величеством, — скромно ответил Лю Ань. — Вы сами одобрили кандидатуру Ли Цзыань, иначе разве стали бы посылать меня с указом? А теперь намеренно держите в стороне… Видимо, теперь можете быть спокойны.
Император Вэй задумался:
— Да… Не вини меня за подозрительность. Желающих свергнуть меня — не счесть. Чтобы правильно использовать человека, надо сначала его понять. Не ожидал, что он окажется таким выдержанным. Такая зрелость в его годы — большая редкость. Кстати… он сирота?
— Да. Говорят, родители погибли. Происхождение чистое. По моему мнению, он никак не связан с теми людьми.
— А его боевые навыки?
— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Мы всё проверили. В детстве его спас безымянный монах в разрушенном храме на горе и взял в ученики. Мальчик оказался одарённым — всё схватывал на лету. Он уже принял постриг, но в десять лет монах умер, и мальчик сошёл с горы, вернувшись к мирской жизни. С тех пор он скитался по Поднебесью, и именно так достиг нынешнего мастерства. Увы… судьба у него нелёгкая.
Император Вэй кивнул. В этом была схожесть с его собственной судьбой: он тоже пробирался к трону сквозь трупы, шаг за шагом завоёвывая империю.
Помолчав, он произнёс:
— Пусть завтра приходит на аудиенцию. Что до Шэньту Лана… пока оставим его в покое. Всё-таки он…
— Понимаю, — с лёгкой улыбкой ответил Лю Ань. Дело, видимо, состоялось.
Генеральский дом.
— На аудиенцию? Один я? — удивилась Ли Цзыань.
— Именно так, господин средний офицер. Раз вы в курсе, я пойду докладывать.
— Хорошо, почтенный, прощайте.
Когда посыльный ушёл, Ли Цзыань холодно усмехнулась:
— Столько дней держал в стороне… Всё равно не может не проверить. Подозрительность этого императора Вэя поистине безгранична.
На следующий день, на утренней аудиенции.
Ли Цзыань давно не появлялась при дворе и вежливо отклоняла все приглашения. Многие уже решили, что император не станет её повышать. Кто-то считал, что она нарочно демонстрирует высокомерие, отказываясь от приглашений.
Сегодня, когда она вошла в зал, отношение к ней заметно остыло. Некоторые лишь кивнули, а иные и вовсе сделали вид, что не замечают её.
Ли Цзыань лишь вздохнула про себя: «Людские сердца — непостижимы».
Зато наследный принц тепло подошёл к ней:
— Ли-друг, как ваше здоровье? Я дважды посылал людей — говорили, вы нездоровы. Очень переживал: только приехали в столицу — и сразу заболели!
— Благодарю за заботу, высочество. Сейчас уже гораздо лучше.
— Вот и славно. Вы и вправду выглядите куда живее.
— Да здравствует Император! — раздался зычный голос.
Все заняли свои места, поправили одежду и, кланяясь, хором воскликнули:
— Да здравствует наш Император!
В элегантном жёлтом облачении император Вэй поднял руку:
— Господа министры, есть ли у кого дела к докладу?
Чиновники по очереди доложили о текущих вопросах — всё мелочи. Ли Цзыань про себя подумала: «Править империей — дело хлопотное. Гораздо больше забот, чем в армии».
Наконец все доклады закончились, и министры уже готовились к отпуску, когда император Вэй вдруг произнёс:
— Есть ли у кого-нибудь ещё что сказать?
Все переглянулись — молчание.
Тогда император продолжил:
— Раз так, у Меня есть объявление!
Министры замерли. Умные уже догадались. Наследный принц с лёгкой улыбкой посмотрел на Ли Цзыань.
Император Вэй обратил взгляд на неё:
— Ли Цзыань, выйди вперёд и слушай указ!
— Слушаю! — Ли Цзыань шагнула вперёд и опустилась на колени.
— Ли Цзыань, молод, талантлив, отличился на поле боя и славится добродетельным нравом. Ты — пример для молодёжи. Сегодня Я жалую тебя титулом генерала Западных походов третьего ранга и дарую тебе тысячу му земли!
— Благодарю за милость Императора! — Ли Цзыань поклонилась до земли.
— Отныне ты будешь защищать границы Империи и её народ. Не подведи Меня, Ли Цзыань!
На лице императора мелькнула лёгкая улыбка.
— Обязательно отдам все силы службе Империи и народу. Не подведу доверие Вашего Величества.
— Ли Цзыань ещё молод и несведущ в придворных делах. Вы, господа, должны помогать ему и наставлять.
— Слушаемся!
— Поздравляю, генерал Ли!
— Взаимно!
— Поздравляю!
— Благодарю!
Хотя у министров и роились вопросы, почему именно теперь, после стольких дней молчания, они вынуждены были их проглотить и поздравлять Ли Цзыань.
Та вежливо отвечала каждому, чувствуя, как лицо начинает сводить от натянутой улыбки.
Подошёл наследный принц:
— Поздравляю, генерал Ли.
Ли Цзыань склонила голову:
— Благодарю за поддержку, высочество.
— Раз ты обязан успехом Мне, не откажешься ли от угощения? Хочу лично поздравить тебя бокалом вина.
— В таком случае не посмею отказаться, — ответила Ли Цзыань.
— Ха-ха-ха! Отлично! Завтра пошлю за тобой. Только не подведи!
— Как могу?!
http://bllate.org/book/10663/957436
Готово:
