— Разумеется, — с лёгкой гордостью произнёс Чжу-Гэ Чанцинь. — Можно сказать, я знаю всё: от небесных знамений до земных дел — нет на свете вещи, о которой бы я не слышал.
— О? — Ли Цзыань, опираясь подбородком на ладонь, улыбнулась, глядя на него. — Тогда скажите, всезнающий господин, знаете ли вы, какой яд сейчас в вас действует?
Лицо Чжу-Гэ Чанциня мгновенно побледнело, а затем стало багрово-зелёным.
— Ты… ты меня отравила? Когда? Вода? Вода была отравлена? — недоверчиво спросил он.
— Как же так? Ведь по слухам, вы, господин Всезнайка, даже собственного отравления не заметили?
Ли Цзыань ещё больше развеселилась, наблюдая за его лицом, и продолжила:
— Раз уж мы сегодня так дружески беседовали, я, пожалуй, раскрою тебе тайну. Этот яд называется «Нечестивец не проживёт и трёх дней». Я сама его создала. Он бесцветный и безвкусный. Первые два дня никаких симптомов нет, и обнаружить его невозможно. Но на третий день кишки превращаются в кашу, и человек умирает мучительной смертью.
Услышав это, Чжу-Гэ Чанцинь стал ещё зеленее. Он проверил своё состояние внутренней энергией — и ничего не нашёл. В ярости он вскочил на ноги.
— Неужели, господин Чжу-Гэ, собираешься напасть? Уверен? Любое движение лишь ускорит действие яда.
Чжу-Гэ Чанцинь почувствовал глубокое унижение. Он слишком расслабился и позволил себе быть обманутым этой юной особой.
Ли Цзыань резко сменила выражение лица. Её глаза стали холодными, как лёд.
— Говори, зачем ты сюда явился?
Седьмая глава. Отравление
Чжу-Гэ Чанцинь чувствовал себя так, будто у него голова раскололась надвое. На самом деле, он просто увидел девушку в мужском одеянии и решил последовать за ней из любопытства. Проще говоря, ему показалось забавным, что она так красива, и он захотел немного подразнить её. Кто бы мог подумать…
— Госпожа Тао, добрая госпожа, у меня и в мыслях не было ничего дурного! Прошу, простите меня!
Он моргнул большими глазами, глядя на Ли Цзыань с таким невинным видом, что сердце любого бы растаяло.
— Хм. Господин Чжу-Гэ, ступайте отдыхать. Может, найдёте хорошего лекаря, который сумеет вывести яд. Не провожу.
Ли Цзыань спокойно легла на кровать и больше не обращала на него внимания.
— Госпожа Тао! Бабушка! Клянусь небом и землёй, если лгу — да поразит меня гром! Я правда лишь хотел узнать, зачем вы переоделись мужчиной! И ещё… Вы ведь сами нарочно приблизились к Чжао Цину, разве не естественно, что я последовал за вами?
В этот момент в нём не осталось и следа от того высокомерного и отстранённого господина, о котором ходили слухи.
Ли Цзыань бросила на него мимолётный взгляд, в котором мелькнула хитрость.
— Хорошо. Раз ты знаешь мою цель, значит, понимаешь, что от тебя требуется. Через два дня жду хороших новостей. Господин Чжу-Гэ, прошу.
Она указала на окно.
Чжу-Гэ Чанцинь смотрел на неё с такой обидой, что Ли Цзыань закатила глаза и отвернулась. Поняв, что дальнейшие уговоры бесполезны, он со вздохом ушёл.
На следующий день
Ли Цзыань и Юэчжэн в условленное время пришли в чайную «Аромат лотоса». Чжао Цин уже ждал их, но Чжу-Гэ Чанциня среди них не было.
Заметив его отсутствие, Ли Цзыань сделала вид, что удивлена:
— Скажи, брат Чжао, почему сегодня нет господина Чжу-Гэ?
— Сегодня утром он прислал слугу с извинениями: важные дела не позволяют ему прийти, — ответил Чжао Цин с лёгким сожалением.
— Правда? Кстати, брат Чжао, как вы вообще познакомились с господином Чжу-Гэ?
Ли Цзыань взяла чашку чая и сделала глоток.
— Мы учились боевым искусствам в одной школе. Но, увы, я оказался неспособным к этому делу — полгода занимался и ничего не добился, пришлось бросить. Так что у нас с господином Чжу-Гэ полгода товарищества. И вот, спустя столько лет, он неожиданно навестил меня, а в тот же день я познакомился с тобой, брат Цзыму. Не судьба ли?
— О? Значит, между вами такие связи… Мир действительно велик, но всё решает случай.
...
— Слышал?
— Нет, а что?
— Ха-ха-ха!
— Пусть сдохнет! Пусть сдохнет!
За дверью поднялся шум. Ли Цзыань многозначительно посмотрела на Юэчжэна, и тот сразу понял. Он вышел, а через несколько мгновений вернулся, возбуждённый:
— Цзоу Юань мёртв! Умер внезапно в своей библиотеке!
Юэчжэн сжимал кулаки так сильно, что костяшки побелели, а в глазах пылал огонь.
Ли Цзыань приподняла бровь. Похоже, Чжу-Гэ Чанцинь оказался надёжным исполнителем.
— Брат Чжао, мне вспомнилось одно дело. Придётся уйти раньше времени.
Она встала и поклонилась Чжао Цину:
— Юэчжэн останется здесь вместо меня и передаст вам мои извинения.
— Ничего страшного, брат Цзыму. Встретимся в другой раз.
Попрощавшись с Чжао Цином, Ли Цзыань направилась к дому Чжу-Гэ Чанциня. Лучше самой найти его, чем ждать, когда он явится к ней. Так можно сохранить инициативу и быстрее завершить всё.
Избегая слуг, она блуждала по огромному поместью, пока окончательно не запуталась. Услышав, как один из слуг сказал: «Господин в павильоне Юйхуа», она отправилась туда.
Полчаса она искала, прежде чем увидела вывеску с тремя иероглифами: «Юйхуа».
Разъярённая, она резко пнула дверь и ворвалась внутрь, готовая спросить, зачем он построил такой лабиринт… но замерла на пороге.
Комната была наполнена паром. Посреди неё стояла большая ванна из грушевого дерева с резьбой, доверху наполненная яркими лепестками. Из воды только что вышел высокий, мускулистый мужчина. Капли воды медленно стекали по его груди.
Ли Цзыань, как заворожённая, смотрела на обнажённое тело. Одна капля скользнула по его торсу, и она невольно сглотнула.
— Хе-хе… — раздался мягкий смешок. — Оказывается, госпожа Тао любит так пристально разглядывать мужчин?
Чжу-Гэ Чанцинь, не спеша, взял одежду с ширмы и, глядя на неё с лукавой улыбкой, начал одеваться.
Ли Цзыань опомнилась и почувствовала, как лицо её вспыхнуло от стыда и гнева.
Она подскочила к нему и со всей силы ударила в глаз.
— Бесстыдник!
Развернувшись, она выбежала из комнаты.
Чжу-Гэ Чанцинь подумал, что хуже быть не может: сначала его отравили из-за детского любопытства, потом он убил человека, вернулся домой, чтобы расслабиться в ванне, а его не только увидели голым, но ещё и ударили! Разве бывает неудачнее?
Но, с другой стороны… теперь у него есть повод часто встречаться с ней. Эта мысль немного утешила его.
— Действительно интересная женщина, — пробормотал он.
Ли Цзыань вернулась в гостиницу. Юэчжэн, увидев её, поприветствовал, но она лишь покраснела ещё сильнее и, не сказав ни слова, убежала в свою комнату. Юэчжэн остался внизу, совершенно озадаченный.
Ли Цзыань забралась в постель, накрылась одеялом и корила себя. Она никогда не видела мужчин — в горах жила только с Учителем. А теперь… Она чувствовала, как лицо горит.
— Скри-и-и…
Окно медленно открылось, и в комнату прыгнул мужчина в чёрном шёлковом халате — это был Чжу-Гэ Чанцинь с тёмными кругами под глазами.
— Госпожа Тао? Госпожа Тао? Госпожа Тао?
Он осторожно позвал её, видя, что она укрыта одеялом с головой.
Ей это надоело. Она резко откинула покрывало:
— Что тебе нужно?!
Чжу-Гэ Чанцинь почувствовал себя ещё обиженнее. Он сел на край её кровати и, потянув за рукав, заговорил жалобно:
— Госпожа, добрая госпожа, не мучайте меня! Вы же просили меня кое-что сделать — я выполнил. Теперь дайте противоядие!
Ли Цзыань холодно взглянула на него:
— Какое противоядие?
— Вы же сами сказали, что отравили меня этим «Нечестивцем»…
— Ты не был отравлен. Противоядия не существует. Иди спать, не мешай.
Изначально она планировала сымитировать выдачу противоядия, но после инцидента в ванной решила отказаться от обмана.
Чжу-Гэ Чанцинь оцепенел. Не отравлен?
За последние два дня эта девушка перевернула всё его представление о мире.
...
Смерть Цзоу Юаня вызвала переполох в городе. Сначала власти объявили, что это убийство из мести.
Чжао Чжи заподозрил Ли Цзыань: ведь многие видели их ссору. Стражники доставили её в управу.
Там выяснилось, что в день смерти она пила чай с Чжао Цином, и подозрения сняли. Поскольку улик не нашлось, дело закрыли, объявив, что Цзоу Юань скончался от внезапной болезни.
Восьмая глава. Имущество
После завершения дела с Цзоу Юанем Ли Цзыань передала большую часть своих денег Юэчжэну и поручила скупить всё имущество Цзоу Юаня по низкой цене.
Раньше никто не осмеливался покупать его активы — Цзоу Юань был близок с помощником префекта Чжао Чжи. Часть этого имущества изначально принадлежала семье Юэчжэна и была отобрана силой.
Теперь, когда оно возвращалось под управление Юэчжэна, это казалось справедливым.
Хотя Чжао Цин и не пользовался расположением отца, он всё же был его сыном. Его поддержка значительно упрощала дела.
К тому же Ли Цзыань тайно договорилась с Чжао Чжи: она будет платить ему ту же «дань», что и Цзоу Юань. Жадный чиновник согласился без колебаний — главное, чтобы деньги текли. К тому же Цзоу Юань был слишком дерзок, а новый владелец, похоже, будет послушнее.
Он ошибался. Сильно ошибался. Позже это чуть не стоило ему жизни, но это уже другая история.
Благодаря поддержке Чжао Чжи всё прошло гладко.
Ли Цзыань доверяла Юэчжэну: за время знакомства она убедилась, что он честен и умеет вести дела. Сама она в торговле не разбиралась, а носить с собой кучу денег было неразумно. Поэтому она передала их ему.
Цзоу Юань владел во Учэне множеством предприятий: рисовыми лавками, соляными складами, шелковыми магазинами, банком и двумя увеселительными заведениями. Соляной бизнес раньше принадлежал семье Юэчжэна.
Первым делом Юэчжэн провёл полную реорганизацию: уволил всех ненадёжных и нанял только верных и честных людей. Он не хотел повторять судьбу родителей — предательство слуг привело к их гибели. Хотя виновных он уже тихо устранил, теперь он был особенно бдителен.
Это и было тем самым «делом», о котором просила Ли Цзыань.
Однако Юэчжэн не умел сражаться. Ли Цзыань задумалась и отправилась к Хуа И.
После прошлого случая Хуа И действительно изменился. Почти все деньги, полученные в горах, он раздал нуждающимся, оставив лишь немного на дорогу. Узнав, что Ли Цзыань лично пришла предложить ему работу, он растрогался до слёз.
К слову, из семи человек, которым Ли Цзыань тогда раздавала деньги, двое мужчин и одна женщина просто исчезли с деньгами. Остальные четверо вместе с Хуа И оставили себе лишь малую часть, а всё остальное раздали угнетённым крестьянам.
Узнав об этом, Ли Цзыань только вздохнула: «Жаль, что тогда я не прихватила всё целиком!»
http://bllate.org/book/10663/957419
Готово:
