Ли Цзыань огляделась и в углу заметила стол, на котором стояла изящнейшая длинная шкатулка. Подойдя ближе, она открыла её — внутри лежал меч. Длина клинка составляла два чи и один цунь, он был выкован из чёрного железа, невероятно тонкий и испускал лёгкое холодное сияние. Рукоять украшала резная фигура чёрного дракона — сдержанная и благородная. Лезвие оказалось острым до немыслимости: будто осенний иней.
Ли Цзыань тут же взяла меч и одним взмахом рубанула по столу. Тот разлетелся надвое без малейшего сопротивления. Она радостно воскликнула:
— Отличный меч!
Сегодня ей как раз не хватало удобного оружия. Раньше в горах она всегда обходилась голыми руками, а теперь, взяв в руки меч, почувствовала, что именно это ей и нужно. Только недавно она думала, где бы раздобыть себе хороший клинок, и вот — у Цзинь Чжуна нашлась такая диковинка! Сердце её наполнилось радостью.
Спрятав меч за пояс, Ли Цзыань оглядела комнату, полную золота и нефритов, и задумалась: как всё это вынести? Столько добра одной не унести. Поразмыслив немного, она обратилась к Хуа И:
— Сходи во двор и приведи сюда всех, кого держал здесь Цзинь Чжун.
Хуа И поклонился и ушёл.
Тем временем юноша в синей одежде наконец понял, что его действительно собираются отпустить. Ему стало стыдно, лицо залилось краской, и он опустился на колени перед Ли Цзыань, трижды ударив лбом о землю:
— Простите меня, благодетель! Я был слеп и глуп. Меня зовут Юэчжэн. Благодарю вас за спасение! Не соизволите ли назвать своё имя?
Ли Цзыань нахмурилась, увидев, что он кланяется, и неловко почесала затылок, после чего протянула руку и подняла его:
— У мужчины колени из золота. Меня зовут Ли Цзыань. Я спасла тебя случайно, так что не стоит благодарностей и уж тем более таких поклонов.
Юэчжэн, увидев её прямой и открытый нрав, больше не стал церемониться.
Вскоре Хуа И вернулся с четырьмя мужчинами и тремя женщинами. По дороге он уже объяснил им, что их спасла эта девушка. Увидев Ли Цзыань, все они опустились на колени и трижды ударили лбом в землю. Особенно громко заплакали три женщины, отчего Ли Цзыань стало ещё неловчее.
Она никак не ожидала, что простое спасение вызовет такую бурную благодарность — ведь она собиралась использовать их в качестве носильщиков! Люди не переставали сыпать словами благодарности и восхвалений, пока Ли Цзыань не надоело. Она нетерпеливо махнула рукой и приказала Хуа И:
— Возьми их и собери всё самое ценное. Берите столько, сколько сможете унести.
Сама же она расстелила на полу кусок ткани, оторванный от целого отреза, и начала складывать туда золото и банковские билеты. Одна из женщин невольно дернула глазом: это же шёлк золотистых шелкопрядов — товар редчайший и бесценный! А его просто порвали на мешок…
Хуа И вместе с пятью мужчинами тоже оторвали ткань и каждый повязал по два огромных узла за спину. Три женщины несли по одному узлу. Так они вышли из подземелья.
У главных ворот их встретил Цзинь Чжун, который уже успел доползти до выхода. Ли Цзыань громко крикнула:
— Какая сила у главаря!
Цзинь Чжун вздрогнул и покрылся холодным потом. Он думал, что Ли Цзыань ушла за деньгами и не вернётся так быстро! Сжав зубы, он прорычал:
— Раз я попался тебе в руки, делай со мной что хочешь! Убивай или мучай — мне всё равно!
Ли Цзыань опустила узлы, почесала нос и холодно усмехнулась:
— У меня нет времени возиться с тобой.
Затем она повернулась к остальным:
— Он ваш. Мстите, кому хочется.
И добавила, обращаясь к Хуа И:
— Принеси побольше масла для поджога. Чем больше, тем лучше.
В дело вступили лишь двое мужчин и две женщины. Одна из женщин, по имени Юэжу, тут же кастрировала Цзинь Чжуна. Другая, Юэмэй, взяла соль и перец и высыпала всё это ему на раны.
— Чтоб ты знал, как нас, сестёр, унижал!!! — рыдали они, мстя с яростью в глазах.
Сначала Цзинь Чжун громко вопил, но вскоре его крики становились всё тише и тише…
Два других мужчины тем временем выкопали яму. Когда Цзинь Чжун, измученный пытками, испустил дух, его разрубили на куски и закопали.
Оставшиеся двое мужчин и одна женщина дрожали, прижавшись друг к другу, глядя на жестокость четверых.
Ли Цзыань, наблюдая за действиями двух женщин, почесала нос и подумала про себя: «Ну и методы у них…»
Потом она велела Хуа И облить маслом всё вокруг и поджечь усадьбу. Огонь взметнулся к небу, и вскоре многолетнее логово зла — поместье Цзинь Чжуна — обратилось в пепел.
Ли Цзыань нашла повозку, на которой приехала, и положила в неё семь из пятнадцати узлов. Остальным она спокойно сказала:
— Эти восемь узлов — ваши. Оставьте себе, сколько нужно, а остальное разделите между теми, кого Цзинь Чжун когда-то обидел. Живите хорошо. Прощайте.
С этими словами она поклонилась собравшимся и запрыгнула в повозку.
Юэчжэн, увидев это, бросился к повозке и снова упал на колени:
— Благодетель! Мои родители и близкие погибли, мне некуда идти. Прошу вас, возьмите меня с собой! Готов служить вам как раб, чтобы отблагодарить за спасение!
Хуа И тоже подбежал и встал на колени:
— Братьяшка Ли, я сознаю, что сначала поступил с тобой плохо. Теперь мне стыдно. Обещаю исправиться!
И он трижды ударил лбом в землю.
Сёстры Юэ тоже встали на колени, умоляюще глядя на Ли Цзыань:
— Благодетель! Если не откажетесь, мы готовы стать вашими служанками!
Остальные тоже опустились на колени.
Ли Цзыань посмотрела на них с досадой и спросила Юэчжэна:
— Ты знаешь дорогу в Учэн?
Ближайший город — Учэн. Нужно было обменять награбленное на банковские билеты.
Юэчжэн обрадовался:
— Конечно знаю! Я сам из Учэна! Позвольте мне быть вашим возницей!
Ли Цзыань кивнула. Юэчжэн радостно вскочил в повозку и уселся на козлы.
Ли Цзыань бросила взгляд на Хуа И и сестёр Юэ и равнодушно произнесла:
— Живи, как знаешь. Служанки мне не нужны.
Юэчжэн понял намёк и хлопнул вожжами. Повозка тронулась и вскоре исчезла из виду. Лишь тогда остальные поднялись.
— Старший брат Хуа… — сёстры Юэ смотрели вслед уезжающей повозке, не в силах вымолвить ни слова.
— Ладно, — сказал Хуа И. — Он добрый человек. Если судьба даст встречу — обязательно увидимся.
...
В повозке Ли Цзыань лениво перебирала в руках меч. Юэчжэн оглянулся на неё.
— Благодетель, можно кое-что спросить?
— Говори прямо, без околичностей.
Юэчжэн, увидев её спокойное лицо, окончательно убедился, что перед ним человек предельно прямой и честный, и сразу перешёл к делу:
— Вы отдали им всё это золото и нефриты… Не боитесь, что они присвоят всё себе и не отдадут ничего тем, кого обижал Цзинь Чжун?
Ли Цзыань взглянула на него и спокойно ответила:
— Мне всё равно, поделят они или нет. Это их дело. Если поделят — хорошо. Если нет — тоже не моё. Я никому ничего не должна, да и великим героем, раздающим богатства бедным, не стремлюсь быть. Я спасла их случайно. Включая тебя.
Юэчжэн нахмурился и задумался: «Если она считает, что спасла меня случайно, как мне убедить её помочь мне? У меня нет боевых навыков. А в Учэне — мой род, моё имущество, мои враги… Как мне отомстить?..»
Судьба Юэчжэна и вправду была трагичной. Раньше он был молодым господином в знатной семье Юэ. Но однажды они чем-то прогневали Цзоу Юаня, и тот уничтожил их дом, захватив всё имущество.
Цзоу Юань приходился двоюродным братом Цзинь Чжуну и был местным тираном, связанным родственными узами с уездным начальником. В Учэне его боялись все.
Как раз во время визита к брату Цзинь Чжун увидел Юэчжэна — того поразила его изящная, почти женственная красота — и увёз в свою усадьбу. Но Юэчжэн, будучи сыном знатной семьи, не мог смириться с таким позором, особенно зная, что похититель — родственник его заклятого врага. Цзинь Чжун, разозлившись на его непокорность и дерзкие слова, несколько раз чуть не убил его, а потом просто заточил в подземелье.
Только встретив Ли Цзыань, Юэчжэн почувствовал проблеск надежды — возможно, теперь удастся отомстить. Но теперь он понял: будет нелегко.
Пятая глава. Учэн
Ли Цзыань и Юэчжэн ехали день и ночь и наконец добрались до ближайшего города — Учэна.
Городские ворота вели на широкую улицу. По обе стороны тянулись чайные, трактиры, ломбарды и мастерские. На пустырях между ними расположились лотки торговцев под большими зонтами. Людей было множество — шум, суета, оживление. Ли Цзыань даже глаза разбегались.
Юэчжэн провёл её в банк. Управляющий, увидев, сколько золота и серебра принесла девушка, онемел от изумления и тут же стал оказывать ей почести, подавая чай и угощения. Ли Цзыань чувствовала себя на седьмом небе.
Она обменяла всё золото и серебро на банковские билеты, а затем отправилась в ломбард, где превратила все нефриты и украшения тоже в билеты. Глядя на увесистый мешок с деньгами, она была безмерно довольна.
Радуясь удаче, она повела Юэчжэна обновить гардероб, а затем направилась в самый большой трактир Учэна — «Кэманьлоу».
Она заказала лучший частный зал и самые дорогие блюда, ведя себя как настоящая юная богачка, не считающая деньги.
Ли Цзыань и Юэчжэн только начали наслаждаться едой, как за дверью раздался грубый крик:
— Кто осмелился занять мой зал?! Старик, ты, видно, решил закрыть свою забегаловку?! Завтра я пришлю людей — разнесут твою лавку в щепки!
Это был Цзоу Юань, двоюродный брат Цзинь Чжуна. Управляющий трактира в душе застонал: Цзоу Юань заказал зал на вечер, а пришёл днём! Но и этого щедрого гостя прогнать нельзя — кто откажется от денег?
Он уже смирился с неизбежным и начал извиняться перед Цзоу Юанем:
— Простите, господин Цзоу! Всё моя вина!
Цзоу Юань ещё больше разошёлся:
— Выгони оттуда этих выскочек!
Управляющий не посмел ослушаться и постучал в дверь. Юэчжэн сжал кулаки и посмотрел на Ли Цзыань, но та спокойно ела и пила, будто ничего не замечая. Поэтому он тоже не шелохнулся.
Цзоу Юань, не дождавшись ответа, с размаху пнул управляющего в сторону и с силой распахнул дверь.
Увидев Юэчжэна, Цзоу Юань смягчился и с грязной ухмылкой произнёс:
— Ах, это же молодой господин Юэ! Что, братец Цзинь плохо с тобой обращался? Решил завести себе нового красавца?..
Не договорив, он получил тарелку с едой прямо в лицо.
Цзоу Юань оцепенел, вытер лицо от соуса, посмотрел на пятна на розовой одежде и в изумлении уставился на Ли Цзыань. Та, не поднимая головы, продолжала спокойно есть. Лицо Цзоу Юаня покраснело от ярости, и он заорал своим людям:
— Схватите этого наглеца!
Ли Цзыань взглянула на Юэчжэна:
— Ты отойди подальше. А то забрызгает кровью.
С этими словами она вступила в бой с десятком его людей. Всё закончилось в мгновение ока.
http://bllate.org/book/10663/957417
Готово:
