Сяо Цзинь недовольно косо взглянул на неё:
— Ты меня слишком недооцениваешь! Такого мягкотелого, как он, я одним ударом уложу. Вся их компания — три удара да два пинка, и дело в шляпе.
В голосе его отчётливо звучали высокомерие и уверенность.
Ся Юньцзинь слушала с досадой и смехом, не выдержав, закатила глаза:
— Ладно-ладно, ты велик, мы все поняли! Но даже если хочешь кому-то устроить неприятности, нужен хоть какой-то повод. Человек спокойно стоит, тебя не трогал и не задевал — зачем же лезть с претензиями?
Сяо Цзинь снова проявил своё упрямство:
— Кто сказал, что он меня не задел? Только что он посмел так вызывающе смотреть на тебя — это уже оскорбление!
…Ся Юньцзинь ни за что бы не призналась, но при этих дерзких и несправедливых словах в её сердце мелькнуло слабое, сладкое чувство. Однако она ни в коем случае не могла позволить Сяо Цзиню устраивать скандал. Они стояли у входа в ипподром, вокруг сновало множество людей — если начнётся потасовка, сегодняшние конные состязания окажутся под угрозой.
— Я ценю твои намерения, — мягко сказала она, отбросив обычную резкость и перейдя на нежный, почти ласковый тон. — Но я пришла сюда ради скачек. Не хочу, чтобы всё пошло наперекосяк. Пожалуйста, сдержи гнев хотя бы на время.
Её мягкий голос и сладкая, будто кокетливая улыбка способны были растопить сердце любого мужчины. Сяо Цзиню стало невероятно приятно, и он без колебаний пошёл на уступку:
— Ладно, раз уж ты просишь, я не стану с ним церемониться.
Ся Юньцзинь незаметно выдохнула с облегчением.
Увы, она расслабилась слишком рано.
«Кто сам себя губит, тот сам виноват» — это точно про Ван Шэнжуна. Ему было бы достаточно просто бросать взгляды на Ся Юньцзинь издалека, но он решил подойти ближе и заговорил с вызывающей фамильярностью:
— Госпожа Ся, и вы сегодня здесь! Почему не предупредили заранее? Знал бы — лично приехал бы к вам домой и сопроводил бы сюда.
Сяо Цзинь едва заметно усмехнулся.
Ся Юньцзинь сразу почуяла беду и поспешно обратилась к Сяо Цзиню:
— Пора заходить. Давай уже пройдём внутрь!
Этот Ван Шэнжун, видимо, совсем ослеп — разве не видит, какое у Сяо Цзиня лицо?
Конечно, Ван Шэнжун видел Сяо Цзиня. Просто не придал этому значения.
Сяо Цзинь был слишком молод и, проведя долгое время в армии, не особо следил за одеждой. Он просто надел обычную военную форму, и благородное происхождение, которое обычно чувствовалось в его осанке, Ван Шэнжун проигнорировал.
Увидев, что Ся Юньцзинь не обращает на него внимания, а только разговаривает с этим красивым юношей в чёрном, Ван Шэнжун почувствовал зависть и злость, и его тон стал ещё более вызывающим:
— Госпожа Ся, почему не представите мне этого господина? В светлое время дня так близко общаться с мужчиной — не очень прилично. Неужели этот господин ваш…
Остальные слова он проглотил вместе с кровью — в челюсть ему врезался мощный кулак.
Неожиданная боль заставила Ван Шэнжуна вскрикнуть. Из носа хлынула густая жидкость, глаза закрылись от боли. Рефлекторно он выругался:
— Кто ты такой, чтобы просто так бить человека?!
Раздался холодный, насмешливый смешок:
— Сегодня я именно тебя и собирался избить!
Слова ещё не успели умолкнуть, как нога Сяо Цзиня врезалась прямо в грудь Ван Шэнжуна. Разгневанный, он не скупился на силу. Ван Шэнжун завопил и отлетел в сторону.
Слуги дома Ван растерялись. Один бросился поднимать хозяина, остальные окружили Сяо Цзиня. Тот весь кипел от злости и с радостью воспользовался случаем выплеснуть её. Не раздумывая, он набросился на них.
Послышались крики боли — одни слуги падали от пинков, другие — от ударов кулаком, и никто уже не мог подняться.
Хотя всё это заняло всего несколько мгновений, за короткое время все слуги оказались на земле, стонали и корчились от боли.
Ся Юньцзинь остолбенела и уставилась на Сяо Цзиня.
Тот всё ещё источал жестокую ярость, брови нахмурены, взгляд свиреп. Но на его прекрасном лице эта гримаса выглядела необычайно уместно — даже завораживающе. Она замерла, сердце её забилось всё быстрее и быстрее.
Нельзя её винить за такую «недостойную» реакцию. Наверное, каждая женщина хоть раз мечтала, чтобы кто-то избил за неё другого — без разбора правоты, без оглядки на последствия…
— Кто ты вообще такой? — Ван Шэнжун с трудом открыл глаза. Кровь уже стекала ему на подбородок, и он выглядел жалко. — За что ты на меня напал?
Сяо Цзинь холодно усмехнулся:
— Причина проста: ты мне не нравишься.
Для него этого было достаточно. Последний, кто осмелился его вызвать, до сих пор лежал в постели.
Бедняга Ван Шэнжун наткнулся на настоящего демона, даже не зная, с кем имеет дело. Скрежеща зубами, он спросил:
— Назови своё имя и происхождение! Обязательно вернусь и отомщу за сегодняшнее унижение!
Сяо Цзинь приподнял бровь и усмехнулся, обнажив белоснежные зубы:
— Запоминай: я из рода Сяо, имя — Цзинь. Если захочешь отомстить — приходи в Дом Маркиза Анго или в армию «Шэньцзиин»!
Ван Шэнжун: «…»
Как он умудрился навлечь на себя такого врага!
Конечно, он слышал о Сяо Цзине — наследном сыне маркиза Анго. Самый знатный юноша Великой Чжоу, с десяти лет воевал на полях сражений, жестокий и беспощадный. Император благоволит ему, и в юном возрасте он уже заместитель командира армии «Шэньцзиин». Его старшие сёстры вышли замуж за наследного принца Нинского удела и маркиза Пинси…
С таким человеком семья Ван не могла тягаться. Даже наследный принц Канского удела, покровительствующий им, не станет из-за такой ерунды вступать в конфликт со Сяо Цзинем. Придётся глотать обиду!
Проклятье! Как этот грозный демон оказался рядом с Ся Юньцзинь?!
Ван Шэнжун с трудом сглотнул, проглотил всю злобу и унижение и выдавил жалкую улыбку:
— Простите, молодой господин! Я не знал, с кем имею честь… Если чем-то вас обидел, прошу великодушно простить глупца.
Сяо Цзинь уже собирался снова ударить, но такое раболепие отбило у него всякое желание. Лучше уж на поле боя! Там враг не смотрит на твоё положение — чем выше чин, тем больше по тебе бьют. Тогда сражаться по-настоящему весело. А сейчас получается, будто злоупотребляешь властью. Это неинтересно.
Именно поэтому он никогда не называл своё имя перед дракой. Иначе, как сейчас, побьёшь человека — а тот даже не посмеет пикнуть, только кланяться будет.
Сяо Цзинь сдержал гнев и холодно произнёс:
— Запомни: сегодня тебя избил я, Сяо Цзинь. Если хочешь мстить — приходи ко мне. Но если посмеешь хоть словом обидеть госпожу Ся — в следующий раз не отделаешься так легко.
Ван Шэнжун не осмелился возразить и лишь покорно пробормотал «да».
Такой переполох, конечно, привлёк внимание окружающих. Если бы не жестокая и стремительная расправа Сяо Цзиня, толпа давно бы собралась. Так и то многие бросали на них любопытные взгляды, особенно торговцы, приехавшие на скачки. Некоторые уже перешёптывались между собой.
Ван Шэнжун обычно считался важной фигурой в столице — как же он теперь опозорился при всех! Стыд и злость терзали его, но он обладал немалой наглостью и сумел сохранить вид, будто ничего не произошло. Подхватив избитых слуг, он направился в ипподром.
На этот раз он даже не посмел бросить взгляд на Ся Юньцзинь.
Сяо Цзинь презрительно фыркнул, но тут же смягчил выражение лица и нежно спросил:
— Тебя не напугало?
Ся Юньцзинь очнулась и кашлянула, пряча своё замешательство:
— Всё в порядке.
…
Сяо Цзинь молчал, но смотрел на неё странным взглядом. Хотя её лицо скрывала тонкая вуаль, Ся Юньцзинь чувствовала себя виноватой и первой нарушила молчание:
— Зачем так пристально смотришь?
Сяо Цзинь серьёзно ответил:
— Я думал, ты сейчас рассердишься и начнёшь бранить меня за то, что ввязался в драку и навлёк неприятности на семью Ся. Но ты молчишь, не злишься и не кричишь — совсем не похоже на тебя.
Лицо Ся Юньцзинь слегка покраснело. Она знала, что он её не видит, но всё равно инстинктивно отвернулась:
— Не хочу с тобой разговаривать!
Даже самый наивный юноша понял бы, сколько нежности скрыто в этой обиженной фразе.
Глаза Сяо Цзиня засияли, и он почувствовал, как сердце запело от радости. Неужели его поступок случайно пришёлся ей по душе? Как же замечательно! Жаль, что не ударил Ван Шэнжуна ещё пару раз — лучше бы избил так, чтобы тот больше не осмеливался смотреть на Ся Юньцзинь!
Пока он предавался мечтам, Ся Юньцзинь, не оборачиваясь, уже направилась в ипподром.
Сяо Цзинь не испытывал раздражения от того, что его оставили позади. Наоборот, уголки его губ приподнялись в довольной улыбке, и он легко пошёл следом.
Хэ Хуа и Тао Хуа тоже улыбались и незаметно переглянулись.
Фан Эрлань нарочно замедлил шаг и тихо сказал Фан Даланю:
— Брат, я давно слышал, что молодой господин ухаживает за госпожой Ся. Сегодня наконец убедился собственными глазами. Будь я на её месте — тоже растрогался бы…
Фан Далань усмехнулся и одёрнул его:
— Хватит болтать! Не дай бог госпожа Ся услышит — опять рассердится.
Фан Эрлань почесал затылок:
— Госпожа Ся и правда странная. Любая другая девушка была бы счастлива от такого предложения, а она отталкивает такую выгодную партию.
— Это не наше дело, — снова предупредил Фан Далань, специально понизив голос. — Здесь полно людей. Говори тише, а то услышат посторонние — будет плохо.
Фан Эрлань неохотно замолчал.
…
Ипподром дома Ван уступал лишь ипподрому семьи Ся и считался вторым по величине в столице. Зелёное поле занимало десятки му и могло вместить одновременно тысячи коней. Фан Цюань и управляющий Чжу уже привели конную команду, и несколько крепких, бодрых работников ипподрома заботливо ухаживали за привезёнными скакунами.
Кони были отобраны из лучших на ипподроме семьи Ся — каждый крепкий, с блестящей шерстью, явно отличной породы.
Некоторые торговцы уже подходили посмотреть на лошадей, и управляющий Чжу тут же воспользовался моментом, чтобы завести разговор.
Фан Цюань, главный управляющий делами семьи Ся, знал многих людей. Он то и дело здоровался со знакомыми, одновременно следя за действиями команд домов Чжоу и Ван.
Хотя шум у входа был немалый, Фан Цюань и остальные находились внутри и ничего не слышали. Тем не менее, он почувствовал что-то неладное и тихо сказал управляющему Чжу:
— Почему до сих пор не видно Ван Шэнжуна?
Ван Шэнжун всегда любил быть в центре внимания и первым появляться на подобных мероприятиях. Сегодня скачки проводятся на его ипподроме — по логике, он должен был уже обходить гостей и хвастаться. Но его до сих пор нигде нет.
Управляющий Чжу тоже удивился и предположил:
— Может, он всё ещё у входа, общается с гостями?
Фан Цюань не нашёл лучшего объяснения и кивнул, отбросив подозрения. Увидев вдалеке Чжоу Аня и других молодых господ из дома Чжоу, он направился приветствовать их.
http://bllate.org/book/10661/957203
Готово:
