И тут же раздался смех Фан Эрланя:
— Милочка собирается на ипподром — вокруг неё непременно должно быть побольше людей. Так что я сам предложился сопровождать вас…
— Ни за что! — Ся Юньцзинь без раздумий резко отказалась. — Твоя рана ещё не зажила, тебе нельзя бегать туда-сюда. Оставайся лучше дома и спокойно выздоравливай.
Фан Эрлань принялся изображать жалкую, обиженную мордашку:
— Милочка, пожалей же меня! Я целыми днями сижу взаперти — совсем задохнусь от скуки. Сегодня такой праздник, а если ты не возьмёшь меня с собой, я точно умру от тоски!
Выражение лица Фан Эрланя было настолько преувеличенно комичным, что служанки сразу расхохотались.
Ся Юньцзинь тоже не удержалась от улыбки, но тут же снова надела строгий вид:
— Всё равно нет. А вдруг ты сегодня устроишь какой-нибудь переполох, и твой отец узнает? Мне тогда стыдно будет перед ним показаться.
Фан Эрлань был чертовски сообразительным — он сразу уловил, что тон Ся Юньцзинь смягчился, и тут же воодушевился. Он принялся умолять её то жалобно хныча, то кокетливо подмигивая:
— Прошу тебя, милочка, возьми меня с собой! Обещаю — буду просто стоять рядом и смотреть. Без твоего приказа даже глазом не моргну!
Служанки снова прикрыли рты ладонями и захихикали.
Ся Юньцзинь тоже рассмеялась:
— Ладно, запомни: это ты сам сказал. Если хоть раз моргнёшь без моего разрешения — потом со мной не разберёшься!
Увидев, что Ся Юньцзинь наконец смягчилась, Фан Эрлань просиял от радости.
Фан Далан, по натуре серьёзный и сдержанный, не одобрял подобного поведения младшего брата и строго на него глянул. Фан Эрлань всегда побаивался старшего брата, поэтому тут же замолчал.
Первоначально подготовили лишь одну карету, но Фан Эрлань ещё не оправился после ранения — он не мог ни идти пешком, ни сидеть на облучке. Ся Юньцзинь велела подать ещё одну. Она вместе с четырьмя служанками села в первую, а вторую заняли братья Фан Далан и Фан Эрлань.
Как только карета выехала из переулка, даже обычно невозмутимая Хэ Хуа была весела и довольна, не говоря уже о редко покидающей дом Сяо Мо Ли. По дороге не смолкал её звонкий голосок:
— Милочка, я ещё никогда не видела конных состязаний! Сегодня обязательно хорошенько всё рассмотрю!
— Милочка, наши кони точно победят? А если проиграют — что тогда…
— Фу-фу-фу! Не порти настроение! — Тао Хуа сердито глянула на Сяо Мо Ли. — Как наши кони могут проиграть? Подожди — увидишь сама. В этом году всё будет как в прошлом: наш ипподром семьи Ся снова всех затмит, и Ваны с Чжоу даже близко не подойдут!
Сяо Мо Ли, получив нагоняй, немного обиделась и пробурчала себе под нос:
— Говоришь так, будто сама всё видела.
Тао Хуа гордо фыркнула:
— Может, я и не видела лично, но много раз слышала от других. Кони нашего ипподрома — лучшие из лучших! Ванам и Чжоу с нами не тягаться.
Сяо Мо Ли быстро сдалась и, забыв обиду, стала горячо соглашаться:
— Верно, верно! Я тоже так думаю!
Хэ Хуа укоризненно покачала головой:
— Посмотрите на вас двоих — болтаете без умолку! Милочке от вас отдыха нет.
После этих слов обе «болтушки» тут же притихли.
Но у самой Ся Юньцзинь сегодня было прекрасное настроение, и она совершенно не возражала:
— Раз уж выбрались на прогулку, говорите сколько душе угодно. Не стоит из-за меня стесняться. — Она специально легла спать пораньше вчера вечером, так что сегодня чувствовала себя бодрой и свежей!
Весёлый смех из кареты невозможно было заглушить — он свободно разносился по улице.
Хэ Эрлань, правивший лошадьми, тоже оживился и энергично щёлкнул кнутом в воздухе. Звонкий хлопок заставил коней ускорить шаг.
…
Внезапно сзади послышался стремительный топот копыт.
Ся Юньцзинь как раз приподняла занавеску, чтобы посмотреть наружу. Услышав шум, она машинально обернулась и увидела юношу в чёрном, скачущего на снежно-белом коне.
Даже тот, кто ничего не понимал в лошадях, сразу бы заметил: этот белоснежный жеребец — исключительной красоты. Ни единого тёмного волоска на всём теле. А всадник на его спине — необычайно красив и полон дерзкой уверенности. Его черты лица казались удивительно знакомыми…
Белый конь с всадником уже почти поравнялся с каретой, и юноша нарочито удивлённо воскликнул:
— Вот это да! Не ожидал встретить тебя здесь.
Да ладно уж! Если уж хочешь «случайно» встретиться, так хоть постарайся выглядеть правдоподобнее! Так вот напролёт догонять карету сзади — даже глупец поймёт, что ты нарочно за ней гнался!
Ся Юньцзинь с притворной улыбкой ответила:
— Да уж, действительно удивительная случайность! Не думала, что можно «случайно» столкнуться с тобой, господин Шицзы, прямо посреди дороги. — Она особенно выделила слово «случайно».
Сяо Цзинь невозмутимо улыбнулся:
— Сегодня ведь проводятся конные состязания трёх семей — Ван, Чжоу и Ся. Я как раз собирался заглянуть на ипподром, может, пригляжу себе хорошего коня. Ты, наверное, тоже едешь туда?
Ся Юньцзинь даже не захотела отвечать на такую явную глупость и лишь закатила глаза:
— Куда мне ещё ехать, как не на ипподром?
Сяо Цзинь один продолжал своё представление с неослабевающим энтузиазмом:
— Значит, мы оба направляемся в ипподром семьи Ван! Отлично, тогда поедем вместе.
Можно ли отказаться?
Ся Юньцзинь хотела изобразить раздражение, но вдруг поняла: она вовсе не злится. Неужели она уже привыкла к тому, что Сяо Цзинь может появиться в любой момент? Или… тайно надеялась увидеть его?
…От этой мысли Ся Юньцзинь испугалась и поспешно отогнала её прочь, нарочито холодно бросив:
— Хоть и следуй за мной, коли хочешь.
Сяо Цзинь бросил на неё многозначительный взгляд. Хотя она и говорила грубо, всё равно держала занавеску приподнятой и продолжала с ним разговаривать — совсем не так, как раньше, когда часто просто отворачивалась и делала вид, что его не существует. Очевидно, она вовсе не так уж и ненавидит его!
Подумав об этом, Сяо Цзинь окончательно повеселел, и его улыбка стала ещё шире.
Служанки внутри кареты тоже слышали их разговор. Они переглянулись и тут же опустили глаза, пряча улыбки. Их хозяйка — настоящая девочка: ртом твердит, что ненавидит господина Шицзы, а на деле явно рада его видеть. Вот уж действительно — все девушки любят делать наоборот!
— Чем ты занимался эти дни? — едва вырвалось у Ся Юньцзинь, как она тут же пожалела об этом. Небо в свидетели — она вовсе не собиралась допрашивать его о том, где он пропадал, и тем более не обижалась, что он так долго не показывался! Просто нужно было найти тему для разговора… Кто знал, что именно эти слова сами собой сорвутся с языка?
Сяо Цзинь, однако, не стал обращать внимания на её внутренние терзания и, приподняв бровь, весело спросил:
— Ты интересуешься, чем я занят? Или злишься, что я всё это время не навещал тебя?
Ся Юньцзинь сердито сверкнула на него глазами:
— Кто тебя спрашивает! Просто так спросила, между делом. Если не хочешь отвечать — молчи.
С этими словами она уже собиралась сердито опустить занавеску.
Сяо Цзинь тут же сдался:
— Ладно, не злись. На самом деле, я давно хотел тебя навестить. Но маркиз последние дни весь в делах, и всё управление армией «Шэньцзиин» легло на меня. Я даже домой не успевал вернуться — всё это время живу в лагере.
Ся Юньцзинь вновь подчеркнула:
— Я и не ждала твоих визитов. Мне даже спокойнее без тебя.
«Опять говорит наоборот!» — подумал Сяо Цзинь, но благоразумно промолчал, не решившись произнести это вслух.
Помолчав немного, Ся Юньцзинь не удержалась и снова спросила:
— А чем занят маркиз?
Сяо Цзинь легко ответил:
— Да ничем особенным. Просто готовит свадьбу Жемчужины.
…
Ся Юньцзинь невольно взглянула на Сяо Цзиня.
Тот тут же поспешил пояснить:
— Только не подумай чего! Жемчужина действительно помолвлена, но не со мной.
Ся Юньцзинь невольно перевела дух с облегчением. Но тут же почувствовала стыд и раздражение. Какое ей дело до того, с кем помолвлена У Сюэр? Зачем она вообще стала расспрашивать об этом?.. Теперь Сяо Цзинь наверняка начнёт её дразнить…
К счастью, на этот раз Сяо Цзинь лишь многозначительно усмехнулся и продолжил:
— Её будущим мужем станет Ло Цянь из Дома маркиза Пинси. Ты ведь уже встречалась с ним однажды.
Ся Юньцзинь постаралась вспомнить и наконец в уме возник образ несколько размытого мужского лица. В первый раз, когда она приходила в Дом маркиза Анго, среди толпы знатных юношей действительно был такой человек. Кажется, довольно мужественный молодой человек, да ещё и состоящий в родстве с семьёй Анго.
Ведь многие знали, что У Сюэр питала чувства к Сяо Цзиню. Ло Цянь наверняка тоже был в курсе. Теперь, когда он помолвлен с У Сюэр, им обоим будет неловко встречаться с Сяо Цзинем.
Ся Юньцзинь не произнесла этого вслух, но всё её лицо ясно выражало эту мысль.
Сяо Цзинь, однако, не мог подробно объяснять при посторонних и лишь небрежно заметил:
— Ну что ж, пора жениться и выходить замуж. Дом маркиза и Дом маркиза Пинси — вполне подходящие партнёры.
Ся Юньцзинь наконец не выдержала:
— А сама Жемчужина согласна на этот брак?
Сяо Цзинь осторожно ответил:
— Похоже, не очень. Поэтому маркиз в эти дни и не может заниматься делами армии.
…На самом деле, она была не просто «не очень согласна», а категорически против. Но на этот раз У Цзюнь не позволил ей устраивать истерики и твёрдо настоял на помолвке. Сейчас он уже начал готовить приданое и планирует свадьбу на конец года.
Сяо Цзинь считал себя абсолютно чистым перед совестью: он никогда не давал У Сюэр повода для недоразумений. Пусть она хоть тысячу раз устраивает сцены — У Цзюнь всё равно не сможет винить его. Но, как бы то ни было, ему стало неловко встречаться с У Цзюнем, который из-за сестры ходит как на иголках. Поэтому он и взял на себя все дела в армии «Шэньцзиин», чтобы дать маркизу возможность спокойно заниматься свадебными приготовлениями.
Конечно, при слугах об этом говорить было нельзя.
Сяо Цзинь быстро сменил тему:
— Насколько я знаю, сегодня на ипподроме семьи Ван соберётся немало народу. Лучше тебе не шататься там одна. Оставайся рядом со мной — так никто не посмеет тебя беспокоить.
Эта девчонка отродясь притягивает внимание мужчин — стоит ей появиться на ипподроме, как тут же вокруг неё соберётся толпа ухажёров.
Ся Юньцзинь сердито фыркнула:
— Рядом с тобой? Это ещё зачем? Лучше держись от меня подальше, когда мы придём на ипподром, а то ещё какие слухи пойдут.
Сяо Цзинь рассеянно кивнул, явно не собираясь выполнять её просьбу.
Ипподром семьи Ван был уже совсем близко.
Перед входом на площадке уже стояло множество карет. Как только карета семьи Ся остановилась, Ван Шэнжун тут же заметил её и уставился на изящную фигуру, выходящую из экипажа.
Даже несмотря на шляпу с вуалью, Ван Шэнжун сразу узнал Ся Юньцзинь. Его и без того слегка вызывающие глаза теперь буквально прилипли к ней, как клей.
Ся Юньцзинь нахмурилась и отвела взгляд.
Лицо Сяо Цзиня, напротив, стало ледяным. Он холодно взглянул на Ван Шэнжуна и спокойно спросил:
— Это и есть тот самый Ван Шэнжун из дома Ван?
Ся Юньцзинь равнодушно кивнула, и тут же увидела, как Сяо Цзинь направился прямо к Ван Шэнжуну.
Ся Юньцзинь испугалась и инстинктивно бросилась за ним:
— Постой! Куда ты идёшь?
— Познакомиться поближе с этим Ван Шэнжуном, — коротко бросил Сяо Цзинь, и в его глазах мелькнула ледяная искра.
Ся Юньцзинь сразу поняла, что он задумал, и укоризненно сказала:
— Сегодня же конные состязания! Не устраивай глупостей. У этого Ван Шэнжуна с собой несколько здоровенных слуг, а ты один и без оружия…
http://bllate.org/book/10661/957202
Готово:
