Утешив Чжоу Жун добрыми словами, Ся Юньцзинь наконец добилась того, что та постепенно перестала плакать.
Когда эмоции Чжоу Жун окончательно улеглись, Ся Юньцзинь сообщила ей о дате свадьбы, которую договорились установить госпожа Сяо и супруги Чжоу Ань:
— Свадьба назначена на октябрь. Остаётся ровно два месяца. Они пролетят незаметно — потерпи немного.
Чжоу Жун энергично кивнула, и на душе у неё сразу стало легче. В сердце она дала себе клятву: какими бы ни были намерения отца, она ни за что не сделает ничего, что могло бы повредить семье Ся!
……
Обсудив все важные дела, Чжоу Ань вежливо пригласил госпожу Сяо остаться на обед. Та долго отказывалась, но в конце концов согласилась.
Хотя дома Чжоу и Ся по-прежнему оставались конкурентами в торговле, теперь, когда между ними возникло родство через помолвку Чжоу Жун, они становились настоящими сватами. Как бы ни думали друг о друге внутри, внешне следовало поддерживать хорошие отношения.
В те времена мужчины и женщины за столом сидели раздельно, поэтому Чжоу Ань и его старший сын не могли присутствовать за обеденным столом. Их заменила госпожа Сюй вместе с Чжоу Жун, а с другой стороны расположились госпожа Сяо и Ся Юньцзинь. Атмосфера за трапезой была вполне дружелюбной. После обеда госпожа Сюй специально задержала госпожу Сяо для неспешной беседы.
Раньше семьи Чжоу и Ся часто общались, и госпожа Сюй с госпожой Сяо прекрасно знали друг друга. Они начали вспоминать прошлое, и обе невольно почувствовали грусть.
Госпожа Сяо немного помолчала, но первой взяла себя в руки и с улыбкой сказала:
— Ладно, прошлое лучше не ворошить. Ещё несколько лет назад господин решил обручить Жун с даляном. Не ожидала, что Жун так предана даляну и до сих пор готова выйти замуж за него, даже после всего случившегося.
Она говорила искренне, но её слова пробудили в госпоже Сюй тревожные мысли. Та с трудом улыбнулась:
— Сестрица Сяо, я теперь передаю тебе свою дочь. У меня только одна дочь, с детства избалованная, отчего набралась всяких дурных привычек. Прошу тебя, будь к ней снисходительна.
В этих словах чувствовалась вся материнская забота и тревога.
Госпожа Сяо и без того была доброй и мягкосердечной, а такие слова окончательно растрогали её:
— Не волнуйся. Как только Жун войдёт в дом Ся, я буду относиться к ней как к родной дочери и ни в чём не дам ей страдать.
Госпожа Сюй хорошо знала характер госпожи Сяо и, услышав такое обещание, немного успокоилась. Но в следующий миг ей вновь вспомнились коварные планы Чжоу Аня, и она почувствовала стыд. Ей даже не хватило смелости взглянуть госпоже Сяо в глаза.
……
Госпожа Сяо явно заметила перемену в лице госпожи Сюй, но сделала вид, будто ничего не поняла, и с улыбкой сказала:
— Мы уже так долго вас побеспокоили — пора и уезжать.
Госпожа Сюй вежливо уговаривала её остаться ещё немного, но, увидев, что та настаивает, больше не удерживала и лично проводила гостей до выхода.
Едва усевшись в карету, госпожа Сяо не смогла больше скрывать усталость и позволила себе расслабиться.
— Мама, как ты себя чувствуешь? Сможешь доехать? — обеспокоенно спросила Ся Юньцзинь.
Госпожа Сяо попыталась улыбнуться:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке. Просто давно не выходила из дома, да сегодня много говорила — вот и устала. Дома пару дней отдохну, и всё пройдёт.
Другого выхода не было. Пусть как хочешь торопись — всё равно сначала надо вернуться домой.
Ся Юньцзинь молча села рядом с матерью и крепко сжала её руку. Госпожа Сяо смотрела на обеспокоенное лицо дочери и чувствовала, как в груди разливается тепло.
Только они вернулись в дом Ся, как Ся Юньцзинь немедленно велела позвать лекаря Ду. К счастью, тот был дома и быстро пришёл. Увидев бледное лицо госпожи Сяо, он нахмурился и без лишних слов начал пульсовую диагностику.
Закончив осмотр, лекарь Ду бесстрастно произнёс:
— Ничего серьёзного. Просто переутомление. Несколько дней полежит в постели — и всё пройдёт.
Ся Юньцзинь немного перевела дух и уже собиралась поблагодарить, но лекарь Ду тут же недовольно заговорил:
— Я же специально предупреждал: у госпожи истощены жизненные силы, ей необходимо спокойствие и постельный режим. Ни в коем случае нельзя перенапрягаться или выходить из дома! Почему ты позволила ей сегодня разгуливать?
Ся Юньцзинь не стала оправдываться и покорно выслушала выговор.
Госпожа Сяо собралась с силами:
— Лекарь Ду, не гневайтесь. Это я сама настояла на том, чтобы поехать. Если виновата, то только я.
Лекарь Ду не церемонился:
— Конечно, виновата ты! Другие могут не знать, но ты-то прекрасно понимаешь, насколько слабо твоё тело. Так безответственно себя вести — даже я не смогу тебя вылечить.
Госпожа Сяо не обиделась, а лишь мягко улыбнулась:
— Благодарю вас, лекарь Ду. Но сегодняшняя поездка была необходима. Речь ведь идёт о браке моего ребёнка — как мать, я обязана была присутствовать лично.
«Брак ребёнка?» — лекарь Ду удивлённо взглянул на Ся Юньцзинь.
Та поняла, что он ошибся, и пояснила:
— Через два месяца госпожа Чжоу официально войдёт в наш дом. Сегодня мама ездила в дом Чжоу, чтобы обсудить детали посмертной свадьбы.
Лекарь Ду явно не одобрял посмертные браки. Он хотел что-то сказать, но, увидев радостное выражение лица госпожи Сяо, проглотил слова.
«Ладно, это семейное дело Ся. Я всего лишь посторонний — не стоит лезть не в своё дело», — подумал он.
……
Пока госпожа Сяо лежала в постели, подготовка к свадьбе естественным образом легла на плечи Ся Юньцзинь.
Свадьба была назначена на двадцатое октября — оставалось ровно два месяца. Предстояло много хлопот. Хотя это и посмертная свадьба, но никак нельзя было пренебрегать приличиями. По крайней мере, следовало привести в порядок восточное крыло Бамбукового двора. А для этого нужно было найти новое место для Ляньсян. Нельзя же заставлять беременную женщину слушать весь этот шум и суету.
Но куда переселить Ляньсян — стал новый вопрос.
Пустых дворов в доме Ся было немало, однако срок беременности Ляньсян уже подходил к концу, и ходить ей становилось всё труднее. За ней обязательно должен кто-то присматривать. В Иньчуньском саду госпожа Сяо нуждалась в покое, так что туда Ляньсян точно нельзя. Подумав, Ся Юньцзинь решила, что лучшего варианта, чем Яньцуйский двор, нет.
После их последнего разговора Ся Юньцзинь почти не встречалась с Ляньсян. Теперь же, чтобы та переехала обратно в Яньцуйский двор, следовало лично всё объяснить. Приняв решение, Ся Юньцзинь отправилась к Ляньсян.
— Служанка кланяется третьей госпоже, — спокойно сказала Ляньсян, делая реверанс. Её живот уже сильно округлился, и прежняя хрупкая красота сменилась спокойной благодатью беременной женщины.
Ся Юньцзинь не стала ходить вокруг да около и прямо сказала:
— Ты, наверное, уже знаешь, что госпожа Чжоу скоро вступит в наш дом. В течение ближайших двух месяцев нам нужно полностью обустроить Бамбуковый двор. Пока что ты переберёшься в Яньцуйский двор и будешь жить со мной. А после того как госпожа Чжоу придёт в дом, решать, возвращаться ли тебе, будет она.
Эти немногие слова ясно обозначили положение вещей: Чжоу Жун — законная молодая госпожа дома Ся, а Ляньсян — всего лишь служанка, чей статус не выше наложницы. Всё, что будет дальше, зависит от воли госпожи Чжоу.
Ляньсян тихо ответила:
— Служанка полностью подчиняется воле госпожи.
Внутри у неё было горько. Раньше Ся Юньцзинь всегда была добра и внимательна к ней. Но именно она сама разрушила всё это… И винить некого — только себя.
Ся Юньцзинь не могла быть жестокой. Увидев печаль на лице Ляньсян, она добавила:
— Госпожа Чжоу строга снаружи, но добра внутри. Пока ты будешь вести себя скромно и послушно, она тебя не обидит.
Ляньсян собралась с духом и улыбнулась:
— Госпожа права. Я давно живу с госпожой Чжоу в одном дворе и хорошо знаю её нрав. Да, она вспыльчива, но душа у неё добрая. Иначе разве позволила бы мне так долго оставаться в Бамбуковом дворе?
Что Ляньсян сумела принять ситуацию — это хорошо. Ся Юньцзинь дала ещё несколько наставлений и собралась уходить.
Ляньсян на мгновение замялась, но потом окликнула её:
— Госпожа, я слышала, будто дом Ся теперь находится под покровительством Дома Наследного Принца Нинского удела. Это правда?
Целыми днями сидя в покоях, она ловила отдельные слухи, но никто не рассказывал ей подробностей.
Ся Юньцзинь не стала скрывать:
— Да, это правда. Теперь у нас есть защита Нинского удела. Даже если Канский удел захочет причинить нам вред, им придётся хорошенько подумать.
Ляньсян прикусила губу, и в её глазах снова вспыхнула знакомая вина:
— Если бы не я выдала местонахождение даляна, с ним и господином не случилось бы беды…
— Хватит себя винить, — спокойно сказала Ся Юньцзинь. — Это уже прошлое. Ничего не изменить, сколько ни корись. Главное сейчас — беречь здоровье и благополучно родить ребёнка. Остальное тебе не стоит тревожить голову.
Ляньсян тихо кивнула, но всё же добавила:
— Госпожа, не забывайте о мести за даляна и господина.
Ся Юньцзинь серьёзно ответила:
— Я никогда не забывала о мести. Но сейчас Канский удел слишком силён. Нам остаётся лишь терпеливо копить силы в тени, ожидая подходящего момента. Ни в коем случае нельзя торопиться — иначе не только не отомстим, но и сами окажемся в опасности.
Ляньсян смущённо кивнула и больше ничего не сказала.
В тот же день Ляньсян переехала в гостевые покои Яньцуйского двора. Она вела себя крайне скромно и разумно: большую часть времени проводила в своих комнатах и редко выходила наружу. За пять-шесть дней пребывания в Яньцуйском дворе Ся Юньцзинь видела её всего дважды.
……
Тот, кто никогда не занимался свадебными приготовлениями, не может представить, сколько хлопот они доставляют. От оформления комнаты до составления меню — всё требует внимания. Ся Юньцзинь специально пригласила опытную няню Чжао, чтобы та помогала с организацией, и благодаря этому всё шло без сучка и задоринки.
Пока шла эта суета, настал и день скачек.
Место проведения соревнований по верховой езде три семьи предоставляли по очереди, и в этом году очередь выпала конному двору дома Ван.
Ся Юньцзинь, хоть и была занята, не забыла об этом важном событии. Накануне скачек она специально вызвала управляющего Чжу и Фан Цюаня в дом:
— Управляющий Чжу, наши кони готовы?
Тот широко улыбнулся:
— Конечно! Ещё полмесяца назад я выбрал лучших скакунов для гонок, и с тех пор мои люди ежедневно тренируются. Чжоу и Ван точно не смогут с нами тягаться!
Управляющий Чжу говорил с такой уверенностью, что Ся Юньцзинь тоже воодушевилась:
— Отлично! Жду от вас хороших новостей.
Фан Цюань, однако, думал глубже:
— Госпожа, теперь дом Чжоу и дом Ся — сваты. Может, стоит сохранить им лицо…
— Нет! — решительно перебила Ся Юньцзинь. — Чжоу Ань явно замышляет недоброе. Нам нечего с ними церемониться. Я обещала Жун, что, если дом Чжоу окажется в беде, мы оставим им путь к спасению. Но до этого ещё далеко!
Дом Чжоу был ещё очень далёк от такого положения.
Фан Цюань боялся, что Ся Юньцзинь проявит мягкость, но, услышав эти слова, успокоился и даже пошутил:
— Завтра на скачках будет много народу. Госпожа не хочет ли составить компанию?
Ся Юньцзинь сразу загорелась этой идеей.
Целыми днями сидя дома и занимаясь хлопотами, она давно не выходила на улицу и не дышала свежим воздухом. А скачки… звучит так весело!
Управляющий Чжу подхватил:
— Завтра соберётся немало купцов, многие привезут семьи. Госпожа может смело ехать — достаточно надеть шляпу с вуалью, чтобы не привлекать внимания. Возьмите с собой несколько слуг для охраны — и всё будет в порядке.
Ся Юньцзинь не устояла и через мгновение решилась:
— Хорошо, завтра я поеду.
Фан Цюань и управляющий Чжу должны были вести конную команду и не могли сопровождать её. Поэтому решили, что с ней поедет Фан Далань.
На следующее утро, как только Ся Юньцзинь оделась, она велела позвать Фан Даланя. Подождав немного, она увидела, как тот действительно пришёл. Но вместе с ним появился и совершенно неожиданный человек.
Ся Юньцзинь удивлённо посмотрела на улыбающегося мужчину:
— Фан Эрлань, ты как здесь оказался? Неужели тоже хочешь поехать на скачки?
http://bllate.org/book/10661/957201
Готово:
