Старший брат Чжоу и его три младших брата были не глупцами — они почти сразу уловили скрытый смысл слов Чжоу Аня. Так вот в чём дело… Отец всё это время преследовал именно такую цель.
При мысли о том огромном, соблазнительном богатстве дома Ся четверо братьев тут же проглотили все свои возражения. Только Четвёртый брат Чжоу не удержался и пробурчал себе под нос:
— Разве это не слишком бесчестно?
Да, богатство дома Ся действительно манило, но такой поступок сулил и немало бед. И не только потому, что если Пятая сестра действительно выйдет замуж за покойника, то на всю жизнь станет невесткой дома Ся. Разве после этого она не будет обречена всю оставшуюся жизнь провести в доме Ся вдовой?
Чжоу Ань, конечно, сразу понял, о чём молчит Четвёртый брат. На его лице мелькнула тень, но он тут же восстановил обычное выражение лица:
— Кто же её заставляет выходить замуж? Это она сама рвётся остаться в доме Ся. Лучше дать ей официальный статус, чем позволить ей жить там безымянной и без чести, лишь на посмешище людям. Я делаю это ради её же блага.
В сравнении с наглостью Чжоу Аня старшие сыновья ещё не достигли нужного уровня цинизма и не могли так же спокойно и самоуверенно говорить о подобных вещах. Никто из них не нашёлся, что ответить.
Старший брат Чжоу помедлил, потом тихо спросил:
— Отец, а тебе не страшно разозлить Ван Шэнжуна?
Упоминание имени Ван Шэнжуна сделало лицо Чжоу Аня ещё мрачнее. Он фыркнул:
— Он сам втянул наш род Чжоу в эту историю и теперь устроил такую вражду с домом Ся! А я всего лишь выдаю дочь замуж — какое право он имеет сердиться на меня?
Эти слова только ухудшили настроение Чжоу Аня. Раньше он поверил Ван Шэнжуну, думая, что за ними стоит поддержка наследного принца Канского удела, и что дом Ся быстро падёт. Но кто бы мог подумать, что дом Ся так быстро найдёт себе покровителя ещё влиятельнее! Теперь все их дела и связи с чиновниками проходят под знаменем наследного принца Нинского удела, и это полностью затмило дома Ван и Чжоу. При таком раскладе трудно сказать, чем всё закончится.
Хорошо ещё, что тогда он предусмотрел запасной ход и оставил Чжоу Жун в доме Ся, не порвав окончательно отношения. Тогда этот ход казался бесполезным, но теперь он оказался как нельзя кстати. Как только Чжоу Жун станет невесткой дома Ся, она получит официальный статус хозяйки. Госпожа Сяо слаба и ничего не умеет, а когда Ся Юньцзинь выйдет замуж, управление домом Ся перейдёт к Чжоу Жун. А раз дом Ся окажется в руках Чжоу Жун, значит, он фактически перейдёт в руки рода Чжоу!
По сравнению с таким богатством счастье Чжоу Жун уже не казалось важным. В крайнем случае, через несколько лет можно будет позволить ей снова выйти замуж…
Пока Чжоу Ань строил эти расчёты, дверь кабинета внезапно с силой распахнулась.
Все в комнате вздрогнули и инстинктивно обернулись. В дверях стояла Чжоу Жун с гневным лицом, глаза её горели, будто готовы были выплеснуть пламя. Она резко бросила:
— Отец, мне нужно с тобой поговорить!
Чжоу Ань был слишком проницателен, чтобы не понять, что дело плохо. Он быстро подмигнул сыновьям, давая понять, чтобы те молчали, а сам ласково улыбнулся дочери:
— Жун, разве ты не разговаривала с матерью? Откуда ты так внезапно сюда явилась?
Обычно Чжоу Жун была рассеянной и невнимательной, но сегодня она оказалась необычайно чуткой. Она сразу заметила странность в выражениях лиц присутствующих и окончательно убедилась в своих подозрениях. Гнев вспыхнул в ней с новой силой:
— Отец, как ты можешь использовать меня, чтобы завладеть имуществом дома Ся!
Как ей теперь смотреть в глаза Ся Юньцзинь? Как смотреть в глаза всему дому Ся?
Лицо Чжоу Аня стало холодным:
— Откуда ты такое услышала? Когда я говорил, что хочу завладеть имуществом дома Ся? Это ты сама упиралась, чтобы остаться в доме Ся. Я лишь добиваюсь для тебя официального положения.
Чжоу Ань был мастером лицемерия — он говорил так, будто был абсолютно прав и искренен. В другой день Чжоу Жун, возможно, и поверила бы ему. Но сегодня её разум был особенно ясен, и она почти сразу увидела его истинные намерения. Сжав зубы, она сказала:
— Да, я действительно хочу выйти замуж за даляна по-настоящему, но ни в коем случае не ради того, чтобы захватить имущество дома Ся. Если ты всё ещё думаешь об этом, лучше сразу откажись от этой идеи! Даже если я и стану невесткой дома Ся, я никогда не стану требовать права управлять домом.
Чжоу Ань даже не дрогнул:
— Делай, как считаешь нужным. Теперь ты довольна?
Главное сейчас — успокоить дочь. А что будет дальше, решим постепенно.
Такая покладистость отца сильно удивила Чжоу Жун, и она на мгновение растерялась.
Чжоу Ань тут же принял вид заботливого отца:
— Ты ведь моя родная дочь. Разве я причиню тебе зло? Оставайся спокойно дома, а я позабочусь, чтобы дом Ся достойно забрал тебя в жёны.
Последние слова попали прямо в сердце Чжоу Жун. Её лицо немного смягчилось.
Когда Чжоу Ань уже решил, что полностью убедил дочь, та вдруг сказала:
— Даже если я выйду замуж за даляна, я никогда не стану вмешиваться в дела дома Ся. Если ты всё ещё думаешь овладеть их имуществом, не вини меня потом, что я, твоя дочь, откажусь признавать тебя отцом!
Чжоу Ань поперхнулся. Злость внутри него бурлила, но на лице он всё же выдавил улыбку:
— Ты что, девочка, так разговариваешь с отцом…
— Надеюсь, отец не забудет сегодняшних слов, — бросила Чжоу Жун и вышла.
Чжоу Ань больше не мог сохранять улыбку. Его лицо стало багровым от ярости.
Старший брат Чжоу обеспокоенно сказал:
— Отец, Пятая сестра упрямая. Если она откажется тебя слушать, что тогда делать? Может, всё-таки не выдавать её замуж?
— Это вас не касается. У меня есть свой план, — жёстко ответил Чжоу Ань и без лишних слов выгнал всех сыновей из кабинета. Лишь оставшись один, он позволил себе показать всю свою злобу и раздражение.
Эта девчонка никогда не была послушной! Но в этом деле ей не удастся упрямиться!
…
Через два дня госпожа Сяо лично приехала в дом Чжоу с богатыми подарками.
Чжоу Ань и госпожа Сюй приняли её очень вежливо. Сегодня госпожа Сяо, обычно молчаливая, улыбалась и любезно беседовала с супругами Чжоу.
Ся Юньцзинь, как младшая, не имела права много говорить на таком приёме и просто сидела тихо.
Четверо братьев Чжоу тоже присутствовали. Четвёртый брат Чжоу то и дело косился на Ся Юньцзинь, но стоило ей случайно взглянуть на него, как он тут же отводил глаза.
Ся Юньцзинь не обращала внимания на его взгляды. Она напряжённо вслушивалась в разговор между госпожой Сяо и супругами Чжоу.
Перед приездом она боялась, что госпожа Сяо не справится с такой ситуацией. Однако её опасения оказались напрасными. Сегодня госпожа Сяо была собрана и говорила чётко и уверенно:
— Хотя это и посмертный брак, дом Ся никоим образом не обидит госпожу Чжоу. Все положенные обряды будут соблюдены в полной мере. Прошу вас не волноваться.
Госпожа Сюй была недовольна, но Чжоу Ань заранее предупредил её, поэтому она лишь с трудом улыбнулась:
— Раз дом Ся так заботится, я, как мать, спокойна.
Затем началось обсуждение приданого и свадебной даты. Чжоу Ань вёл себя безупречно — внешне он был образцовым заботливым отцом, и никто не мог заподозрить, насколько он на самом деле хитёр и беспринципен.
Ся Юньцзинь внимательно слушала, как вдруг к ней подошла служанка и тихо сказала:
— Госпожа Ся, наша госпожа хочет поговорить с вами.
Это была Цюйyüэ, главная служанка Чжоу Жун!
Ся Юньцзинь удивилась, но, немного подумав, встала и с улыбкой сказала:
— Дядюшка, тётушка, мне здесь скучно одной. Можно я пойду поговорю с сестрой Чжоу?
Чжоу Ань внутренне недовольствовался, но внешне остался великодушным:
— Конечно, иди.
Он сразу понял, в чём дело: Чжоу Жун специально послала Цюйyüэ за Ся Юньцзинь.
Ся Юньцзинь поблагодарила и последовала за Цюйyüэ.
Вскоре они добрались до покоев Чжоу Жун.
Услышав шаги, Чжоу Жун нетерпеливо вышла навстречу. Цюйyüэ тактично вышла и осталась охранять дверь. В комнате остались только Чжоу Жун и Ся Юньцзинь.
Странно, но хотя Чжоу Жун специально вызвала Ся Юньцзинь, она долго не решалась заговорить, её лицо то и дело менялось.
Ся Юньцзинь первой нарушила молчание:
— Сестра Чжоу, ты специально позвала меня. Наверное, есть что-то важное, что хочешь сказать?
По дороге она гадала, зачем её вызвали, и сначала не была уверена в своих догадках. Но теперь, увидев колеблющееся и смущённое лицо Чжоу Жун, она поняла: та уже узнала о коварных планах Чжоу Аня.
Чжоу Жун собралась с духом:
— Саньнян, мне нужно сказать тебе кое-что очень важное. Мой отец хочет выдать меня замуж в дом Ся, но у него другие расчёты. Он надеется, что как только я стану невесткой, я захвачу управление домом, а может, даже задумывает завладеть всем имуществом дома Ся.
Говоря это, она не смела поднять глаза на Ся Юньцзинь и не знала, как та отреагирует. Поэтому она торопливо продолжила:
— Я уже сказала отцу, что никогда не стану принимать управление домом Ся и чтобы он сразу отказался от этой идеи. Ты должна мне верить: я искренне хочу хранить верность даляну и ни в коем случае не собираюсь обманывать ваш дом…
— Сноха!
Эти два слова прозвучали неожиданно. Все слова Чжоу Жун тут же застыли в воздухе. Она не веря своим ушам, подняла глаза и уставилась на улыбающуюся Ся Юньцзинь:
— Ты… ты меня так назвала?
Ся Юньцзинь мягко улыбнулась:
— Свадьба уже назначена. Не будет ли преждевременно назвать тебя снохой?
У Чжоу Жун защипало в носу, голос задрожал:
— Конечно нет… Мне очень приятно, что ты так меня назвала.
Она столько месяцев жила в доме Ся, но Ся Юньцзинь всегда держалась холодно и даже не называла её «сестрой Чжоу». Чжоу Жун прекрасно понимала, что Ся Юньцзинь её не любит. Поэтому, узнав о планах отца, она особенно переживала.
А вдруг Ся Юньцзинь, узнав правду, возненавидит её ещё больше и не позволит ей выйти замуж за даляна? Но если скрыть правду, совесть не позволит ей жить спокойно. Долго колеблясь, она наконец решилась и тайком вызвала Ся Юньцзинь сегодня. Она ожидала насмешек или гнева, но никак не такого ответа…
Увидев, как Чжоу Жун рыдает, краснея от слёз, Ся Юньцзинь тоже стало не по себе. Она взяла руку Чжоу Жун и тихо утешила:
— То, о чём ты говоришь, мы с матушкой уже обсуждали. Мы никогда не сомневались в тебе. Не волнуйся. Просто спокойно готовься к свадьбе.
Хотя она и колебалась, даже думала помешать этому браку, но не из-за недоверия к Чжоу Жун, а потому что Чжоу Ань оказался слишком хитрым, коварным и опасным. Но раз уж дело зашло так далеко, бесполезно теперь об этом думать — главное сейчас успокоить Чжоу Жун.
Чжоу Жун была глубоко тронута и бросилась в объятия Ся Юньцзинь, плача:
— Саньнян, я и представить не могла, что отец так обо мне думает! Я не хотела, чтобы вы узнали, боялась, что вы меня презирать начнёте…
Последние два дня были для неё мукой. Кто бы не расстроился, узнав, что родной отец так использует дочь? Да ещё и не с кем было поговорить — даже близким нельзя было ничего сказать. Сейчас же она наконец выплеснула всё на Ся Юньцзинь.
Ся Юньцзинь с трудом обнимала Чжоу Жун, которая была на полголовы выше её, и с улыбкой напомнила:
— Сноха, если хочешь плакать, хоть чуть-чуть потише. А то услышат снаружи — подумают, будто я тебя обижаю.
Когда плач Чжоу Жун стал тише, она добавила:
— Я же тебе сказала: мы знаем намерения твоего отца, и что бы ни случилось в будущем, мы никогда не обвиним тебя. Просто спокойно готовься стать невесткой дома Ся и ни о чём другом не думай.
http://bllate.org/book/10661/957200
Готово:
