Ся Юньцзинь вдруг озарило: загадка, над которой она билась без толку, наконец-то разрешилась.
Теперь всё стало на свои места! Не зря Чжоу Ань выдвинул такое требование — он явно замышлял нечто подобное. Если Чжоу Жун действительно станет женой Ся Аньпина, она получит статус настоящей молодой госпожи дома Ся. А стоит ей лишь попросить управлять хозяйством, как Ся Юньцзинь — ещё не вышедшей замуж младшей сестре — будет крайне неловко отказать. Тогда Чжоу Ань сможет тайком вмешиваться в дела семьи. Вот тогда-то в доме Ся и начнётся настоящая сумятица…
— Хэ Хуа, хорошо, что ты меня предупредила, — с облегчением сказала Ся Юньцзинь. — Иначе я бы и впрямь не додумалась до этого.
Она глубоко вздохнула, выпустив из груди весь застоявшийся воздух, и мысли её сразу прояснились.
Но Хэ Хуа не пожелала принимать похвалы:
— Госпожа так говорит — совсем смущаете служанку. Я лишь так, наугад рассуждаю, и мои слова могут оказаться неверны. Лучше вам всё же посоветоваться с госпожой и управляющим Лю.
Ся Юньцзинь машинально кивнула и тут же отправилась в Иньчуньский сад. Там она подробно рассказала матери обо всём, включая догадки Хэ Хуа и собственные опасения:
— …Мама, я думаю, лучше не соглашаться на это. Чжоу Жун простодушна и ни за что не задумала бы ничего дурного против нашего дома. Но вот Чжоу Ань — человек коварный и явно хочет воспользоваться ситуацией, чтобы навредить семье Ся. Нельзя поддаваться на его уловки.
Обычно робкая и нерешительная госпожа Сяо на этот раз удивила дочь совершенно иной позицией:
— Всё же согласимся!
Ся Юньцзинь опешила:
— Мама, Чжоу Ань явно замышляет недоброе. Если мы согласимся, это будет всё равно что пригласить волка в овчарню…
— Чжоу Жун искренне предана твоему старшему брату и желает хранить ему верность даже после его смерти. Если мы откажемся устроить хотя бы поминальную свадьбу, разве не обидим её? — возразила госпожа Сяо, и Ся Юньцзинь не нашлась что ответить.
Действительно, Чжоу Ань уже сказал всё, что нужно. Если теперь передумать, каково будет Чжоу Жун?
Госпожа Сяо продолжила:
— К тому же, если официально женить даляна, а потом возвести Ляньсян в наложницы, род Ся не прервётся. Так что мы ничем не потеряем.
Когда она говорила о погибшем сыне, в голосе больше не было прежней истерики и слёз, но в глазах читалась глубокая грусть и тоска по ушедшему.
Ся Юньцзинь всё ещё чувствовала неладное и не унималась:
— А если Чжоу Ань подтолкнёт Чжоу Жун взять управление домом в свои руки, а сам начнёт тайком похищать наше имущество? Что тогда?
Госпожа Сяо помолчала, потом мягко улыбнулась:
— Такая возможность, конечно, существует. Чжоу Ань вполне способен на подобное. Но ведь не все в доме Ся глупцы, чтобы позволить ему распоряжаться по своему усмотрению. Пусть Чжоу Жун займётся хозяйством, но делами торговли мы ей трогать не дадим.
Ся Юньцзинь хотела ещё что-то сказать, но госпожа Сяо уже перевела разговор:
— Ты же обещала дать ответ через три дня? Чтобы показать нашу искренность, я сама схожу в дом Чжоу.
— Ни за что! — Ся Юньцзинь не задумываясь возразила: — Вы ещё не оправились после болезни и не должны выходить из дома. Пусть лучше пойду я.
Только произнеся это, она поняла, что проговорилась. Разве теперь можно отказаться?
Слово — не воробей: вылетит — не поймаешь. Раскаиваться было поздно.
Увидев досаду на лице дочери, госпожа Сяо ласково улыбнулась:
— Хотя это и поминальная свадьба, всё же дело важное для обоих домов. Не тебе одной представлять наш род. Да и я уже давно отдыхаю — силы почти вернулись. Поеду в карете, разве это утомительно? Если боишься за меня, поезжай вместе.
Ся Юньцзинь впервые поняла, что мать может быть такой упрямой. Оставалось только согласиться.
Госпожа Сяо обрадовалась, когда дочь кивнула, и тут же позвала няню Чжао, чтобы обсудить подготовку к свадьбе. Та тоже выглядела довольной и долго совещалась с госпожой.
Ся Юньцзинь впервые увидела, насколько сложны древние свадебные обычаи. Она знала, что обычные свадьбы полны ритуалов, но не подозревала, что и поминальные церемонии требуют стольких формальностей. Госпожа Сяо, обычно унылая и подавленная, теперь будто преобразилась: в ней проснулась энергия, а на лице чаще появлялась улыбка. Казалось, она и вправду готовится к свадьбе сына.
Глядя на радость матери, Ся Юньцзинь молча проглотила все свои возражения.
Ладно, пусть будет по-её. Какие бы планы ни строил Чжоу Ань, с этим можно будет разобраться позже.
…
Весть об этом быстро дошла до Лю Дэхая и Фан Цюаня.
К удивлению Ся Юньцзинь, оба они одобрили решение.
— Я всё боялся, кто будет воспитывать ребёнка Ляньсян, — спокойно заметил Лю Дэхай. — Теперь, когда госпожа Чжоу войдёт в дом, она сможет заботиться о малыше.
Фан Цюань тоже поддержал:
— Верно, управляющий прав. Когда госпожа Чжоу займётся домашними делами, вам, госпожа, станет гораздо легче.
…Ладно! Видимо, между нами и древними людьми действительно пропасть.
Ся Юньцзинь с лёгкой досадой усмехнулась:
— Вы не боитесь, что Чжоу Ань начнёт козни?
Фан Цюань и Лю Дэхай переглянулись и рассмеялись.
— Госпожа, не волнуйтесь, — быстро ответил Фан Цюань. — Конечно, Чжоу Ань обязательно будет строить козни. Обычные семьи и слышать не хотят о поминальных свадьбах, а он готов унизиться ради того, чтобы Чжоу Жун официально вошла в дом Ся. Его намерения ясны всем.
Если всё так очевидно, зачем тогда идти навстречу? Разве это не глупо?
На лице Ся Юньцзинь ясно читались эти два вопроса.
Лю Дэхай улыбнулся и закончил мысль Фан Цюаня:
— Раз Чжоу Ань так жаден, пусть готовится к тому, что потеряет и дочь, и планы. Когда госпожа Чжоу войдёт в дом, вы сможете поручить ей какие-нибудь незначительные дела, но торговлей она заниматься не будет. Все его замыслы провалятся.
Фан Цюань добавил:
— А когда Ляньсян родит наследника, род Ся продолжится. Вам, госпожа, не придётся больше тревожиться за судьбу дома и можно будет спокойно выйти замуж.
Вот оно — настоящее их желание! Возможно, и госпожа Сяо думает так же, поэтому так активно поддерживает эту свадьбу.
Ся Юньцзинь почувствовала, как нос защипало:
— Дядюшка Фан, дядюшка Лю, вы всегда обо мне заботитесь… Я даже не знаю, как вас отблагодарить…
Голос её дрогнул.
Ся Юньцзинь обычно весела и открыта, редко проявляя подобную ранимость. Фан Цюань и Лю Дэхай даже растерялись и поспешили утешить:
— Мы заботимся о вас — это наш долг.
— Да-да, госпожа, не плачьте, мы, простые мужчины, не умеем утешать девушек.
Последняя фраза рассмешила Ся Юньцзинь, и она быстро вытерла слёзы, решив больше не капризничать.
…
В это время Чжоу Жун уже вернулась с Чжоу Анем в дом Чжоу. Первым делом она пошла к матери, госпоже Сюй.
Как только госпожа Сюй увидела дочь, её глаза наполнились слезами, и она крепко сжала руку Чжоу Жун:
— Бессердечная ты девчонка! Наконец-то вернулась. Дай-ка посмотрю, не похудела ли…
Чжоу Жун прошептала: «Мама», — и обе расплакались, прижавшись друг к другу. Лишь немного успокоившись, они смогли говорить спокойнее.
Чжоу Жун выглядела свежей и цветущей — явно, в доме Ся ей жилось неплохо. Госпожа Сюй с облегчением отметила это, но тут же вспомнила о жестоком замысле мужа и снова заплакала:
— Твой отец слишком жесток! Заставить тебя выйти замуж за табличку с именем покойника и всю жизнь провести вдовой… Я уже дважды с ним из-за этого спорила, но он не слушает меня…
Чжоу Жун невозмутимо перебила:
— Я сама этого хочу, мама. Не вини отца.
Госпожа Сюй на миг онемела, потом снова охватила её печаль, и она зарыдала:
— За что нам такие муки?! Мою дочь — хорошую, юную — отдают замуж за мёртвую табличку! Как же ты дальше жить будешь?.
Чжоу Жун терпеливо увещевала:
— Мама, не плачь. Я говорю правду — мне самой так хочется. Отец не принуждал меня, и дом Ся тоже.
Но эти слова лишь усилили рыдания госпожи Сюй:
— Глупая ты, дитя моё! Думаешь, отец делает это ради твоего счастья? Он хочет, чтобы ты стала хозяйкой дома Ся и могла управлять их делами. Может, даже замышляет завладеть их богатством! Как ему не стыдно — люди пальцем показывать будут!
Чжоу Жун остолбенела. Её разум словно опустел, и она долго не могла прийти в себя.
Госпожа Сюй продолжала причитать:
— Когда он впервые заговорил об этом, я пыталась его отговорить. Но он упрям, как осёл. Сегодня снова увёз тебя… Доченька, послушай мать: раз уж вернулась, больше не возвращайся в дом Ся. Через год-другой я найду тебе хорошего мужа — лучше, чем век провести у таблички покойника…
Чжоу Жун будто не слышала. Через некоторое время она резко встала и направилась к двери.
Госпожа Сюй испугалась:
— Куда ты, Жун?
— Пойду спрошу отца, правда ли это! — бросила Чжоу Жун и исчезла, не оглядываясь.
Госпожа Сюй знала характер дочери лучше всех. Увидев её решимость, она в панике побежала следом:
— Жун, не горячись! Поговори спокойно с отцом…
Но Чжоу Жун уже скрылась из виду.
…
В кабинете дома Чжоу четверо братьев окружили Чжоу Аня и наперебой восхищались:
— Отец, вы молодец! Сразу привезли пятую сестру домой.
— Отец, вы ведь шутили насчёт свадьбы с домом Ся? Это был лишь способ вернуть её?
— Да, теперь, когда она дома, нельзя позволить ей снова уйти!
Чжоу Ань слегка нахмурился:
— Хватит болтать. Я сам знаю, что делать.
Но в его голосе явно слышалась неуверенность.
Братья переглянулись. Прямолинейный Четвёртый брат Чжоу первым не выдержал:
— Отец, вы что, и вправду собираетесь выдать пятую сестру за дом Ся? — До этого все думали, что это лишь уловка, чтобы вернуть Чжоу Жун, но теперь поведение отца внушало опасения.
Чжоу Ань сначала не хотел объяснять, но потом решил, что рано или поздно сыновья всё равно узнают. Лучше рассказать сейчас, чтобы избежать недоразумений.
— Да, я действительно так намерен поступить, — спокойно сказал он, и пока старшие братья открывали рты, чтобы возразить, добавил: — Вы прекрасно знаете, в каком положении сейчас дом Ся. Как только Жун станет женой Ся Аньпина, она получит статус главной молодой госпожи. Ляньсян уже носит ребёнка даляна. Когда родится наследник, его можно будет записать в сыновья Жун. А когда Ся Юньцзинь выйдет замуж, Жун естественным образом возьмёт управление домом на себя. Вы же знаете характер сестры — она не слишком сообразительна и наверняка растеряется. Вот тогда-то ей и понадобится помощь старших братьев.
Последняя фраза прозвучала многозначительно.
http://bllate.org/book/10661/957199
Готово:
