Ся Юньцзинь заранее предвидела её реакцию, но всё же почувствовала лёгкое потрясение, услышав эти слова собственными ушами. Она уже собиралась урезонить Чжоу Жун, как та быстро заговорила дальше:
— Не нужно меня уговаривать! Я уже приняла решение. Что бы ни сказал мой отец сейчас — я ни за что не пойду с ним обратно.
Ся Юньцзинь пришлось замолчать.
Хотя слова Чжоу Жун звучали твёрдо, её лицо было не так спокойно, как обычно. Бессознательно она крутила в руках платок и вскоре скрутила его в жгут.
Ся Юньцзинь на мгновение задумалась, затем приказала стоявшей рядом Тао Хуа:
— Сходи сейчас к привратницким покоям и лично проводи господина Чжоу в Яньцуйский двор.
Изначально она хотела ещё немного помучить Чжоу Аня, но теперь, глядя на состояние Чжоу Жун, сочла, что лучше не переусердствовать.
Тао Хуа почтительно кивнула и поспешила выполнять поручение.
Чжоу Жун была не глупа и быстро поняла замысел Ся Юньцзинь. Она благодарно взглянула на подругу:
— Спасибо тебе.
Ведь сейчас отношения между домом Чжоу и домом Ся были почти враждебными. Если бы не ради неё, Ся Юньцзинь вполне могла бы просто не впустить её отца за порог.
Ся Юньцзинь с лёгким упрёком улыбнулась:
— С какой стати ты со мной церемонишься?
Помолчав, добавила:
— Твой отец скоро придёт. Если ты действительно не хочешь возвращаться с ним, подумай хорошенько, как ему это объяснить.
Чжоу Жун кивнула и замолчала.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, наконец появился Чжоу Ань.
В прошлый раз, когда Чжоу Жун навещала дом, между ней и отцом произошла ссора. И даже спустя столько времени их встреча оставалась напряжённой. Чжоу Жун сухо пробормотала «отец» и больше ничего не сказала.
Чжоу Ань, напротив, выглядел совершенно беззаботным, будто ничего и не случилось, и мягко улыбнулся:
— Жун, ты ведь уже давно не бывала дома. Мать всё тебя вспоминает! Особенно сегодня настояла, чтобы я зашёл проведать тебя…
— Отец, не говори ничего! — перебила его Чжоу Жун, сжав челюсти. — Я твёрдо решила остаться в доме Ся и хранить верность даляну. Что бы ты ни сказал, я никуда с тобой не пойду. Забудь об этом раз и навсегда!
Она ожидала, что эти слова разозлят Чжоу Аня, но тот, к её удивлению, даже бровью не повёл и лишь рассмеялся:
— Ты чего так разволновалась, дурочка? Я ведь ещё и половины не сказал! Когда это я собирался увозить тебя?
Чжоу Жун: «…»
Ся Юньцзинь тоже опешила и невольно взглянула на Чжоу Аня. Что он этим хотел сказать?
Лицо Чжоу Аня стало серьёзным, и он прямо посмотрел на Ся Юньцзинь:
— Госпожа Ся, я пришёл сегодня специально, чтобы обсудить с вами дело моей дочери Жун. Она настаивает на том, чтобы остаться в вашем доме и хранить верность даляну. Как отец, я не могу её остановить, так что остаётся только согласиться. Однако она ведь ещё официально не вошла в ваш дом. Оставаться здесь без всякого статуса — это против всех правил приличия. Если об этом станет известно, пострадает не только честь нашего дома Чжоу, но и репутация дома Ся.
Ся Юньцзинь: «…»
Никто не ожидал, что истинная цель визита Чжоу Аня окажется именно такой!
Ся Юньцзинь была застигнута врасплох и не знала, как реагировать. Чжоу Жун же просияла и быстро подбежала к отцу:
— Отец, правда ли это? Ты действительно разрешаешь мне остаться в доме Ся?
Чжоу Ань взглянул на свою прекрасную дочь в простом траурном платье. На мгновение в его глазах мелькнуло колебание, но он тут же подавил его, и его улыбка стала ещё теплее и добрее:
— У меня только ты одна дочь. С детства я тебя баловал и во всём потакал твоим желаниям. Раньше я сопротивлялся, потому что жалел тебя. Но раз ты так упряма, что мне остаётся? Только согласиться.
Услышав эти слова, Чжоу Жун растрогалась до слёз. Её глаза наполнились влагой, и она сдавленно позвала:
— Отец…
Все обиды, накопившиеся в сердце, хлынули наружу, и она заплакала, крепко сжимая рукав его одежды.
Чжоу Жун была от природы прямолинейной и плакала не так, как большинство девушек — тихо и сдержанно. Её рыдания быстро разнеслись по двору. Горничные, дежурившие за дверью, испугались и выглянули, но, увидев, что плачет госпожа Чжоу, успокоились и снова спрятались.
…
Чжоу Жун горько рыдала, и Чжоу Аню тоже стало не по себе. Он молча обнял дочь и начал мягко похлопывать её по спине:
— Ну, полно, тебе уже не маленькой быть, а плачешь, как ребёнок. Неужели не боишься, что люди посмеются? Ведь я уже согласился! Теперь ты сможешь остаться в доме Ся совершенно легально…
Ся Юньцзинь тем временем пришла в себя и тоже улыбнулась:
— Да, разве это не то, о чём ты так долго мечтала? Стоит радоваться, а не плакать.
Чжоу Жун смутилась и постепенно перестала плакать, вытирая слёзы рукавом. Затем она естественно встала рядом с отцом.
Главный конфликт между ними исчез, и чувства Чжоу Жун к отцу сразу же вернулись почти полностью.
Чжоу Ань улыбнулся и повернулся к Ся Юньцзинь:
— Госпожа Ся, раз вы уже поняли мои намерения, позвольте мне говорить прямо. Жун — моя единственная дочь, жемчужина нашего дома Чжоу. Когда далян был жив, эта помолвка была заключена лично вашим отцом. Теперь, хоть даляна и нет с нами, Жун всё равно хочет хранить ему верность. Такая преданность и добродетель достойны восхищения в любом доме!
Эти слова звучали логично и убедительно, и нельзя было не согласиться.
Ся Юньцзинь вежливо кивнула, но в душе у неё возникло смутное беспокойство.
Появление Чжоу Аня и его внезапная уступчивость выглядели слишком уж подозрительно. Всё это явно имело какую-то скрытую причину…
И действительно, Чжоу Ань неторопливо продолжил:
— Раз вы согласны с моими словами, позвольте спросить: как дом Ся собирается дать Жун официальный статус?
Ся Юньцзинь даже не думала об этом и на мгновение растерялась. Собравшись с мыслями, она ответила:
— Если у господина Чжоу есть какие-то предложения, пожалуйста, говорите прямо.
Чжоу Ань спокойно произнёс:
— Хорошо. Тогда я скажу прямо. Дом Ся должен устроить настоящую посмертную свадьбу и официально принять Жун в семью. После этого она станет молодой госпожой дома Ся, и тогда её пребывание здесь будет вполне законным.
Вот оно — то самое «официальное положение», о котором говорил Чжоу Ань.
С одной стороны, это звучало разумно: получив статус молодой госпожи, Чжоу Жун сможет легально остаться в доме и хранить верность. Но если подумать глубже, в этих словах чувствовался скрытый подтекст.
Посмертные свадьбы сами по себе не редкость. Иногда богатые семьи, потеряв сына, устраивали такие браки, чтобы продолжить род — брали женщину, а потом усыновляли ребёнка. Однако обычно даже состоятельные семьи не решались отправлять дочерей в такие браки, обрекая их на жизнь вдовой. Лишь самые бедные семьи шли на такое, лишь бы выдать дочь замуж за умершего.
А дом Чжоу пользовался определённым уважением среди столичных купцов. Почему же они согласны отдать дочь в посмертный брак?
Ся Юньцзинь незаметно окинула взглядом Чжоу Аня. Тот был старым лисом, прожившим всю жизнь в торговле, и вряд ли выдал бы свои истинные намерения. Его лицо оставалось невозмутимым, и Ся Юньцзинь ничего не смогла прочесть.
Чжоу Жун, напротив, ничего подозрительного не заметила и с надеждой смотрела на Ся Юньцзинь.
Чжоу Ань, видимо, уловил её колебания, и нарочито холодно бросил:
— Неужели столь знатный дом Ся пожалеет для Жун даже формального статуса и хочет, чтобы она осталась здесь безымянной вдовой? Это было бы слишком несправедливо! Если вы отказываетесь, я немедленно увезу её с собой.
Чжоу Жун испугалась:
— Отец, я не пойду!
— Дурочка! — строго одёрнул её Чжоу Ань, глядя на неё с досадой. — Ты вся горишь желанием остаться, но, возможно, тебя здесь и не особенно ценят. Иначе почему бы не устроить хотя бы посмертную свадьбу?
От этих слов сердце Чжоу Жун сжалось от тревоги, и она растерянно посмотрела на Ся Юньцзинь.
После всей этой суеты Ся Юньцзинь вдруг успокоилась и быстро привела мысли в порядок. Она улыбнулась:
— Госпожа Чжоу, не волнуйтесь. Господин Чжоу, и вы не гневайтесь. Это дело действительно неожиданное, позвольте мне обсудить его с матушкой несколько дней, прежде чем давать ответ. Хотя сейчас я глава дома Ся, вопрос о женитьбе сына всё же требует одобрения матери.
Ей пришлось использовать госпожу Сяо как щит.
Чжоу Ань не мог настаивать на немедленном ответе и после короткого размышления сказал:
— Это важное дело, конечно, стоит хорошенько всё обдумать. Ладно, я пока заберу Жун домой. Через три дня я снова приду.
Ся Юньцзинь внутренне вздохнула с облегчением и уже собиралась согласиться, но Чжоу Жун возразила:
— Отец, возвращайтесь один! Я останусь в доме Ся.
Лицо Чжоу Аня сразу потемнело:
— Глупости! Даже если ты хочешь хранить верность, сначала нужно получить официальный статус, чтобы носить траур и оставаться здесь. А сейчас ты чем являешься? Ты позоришь не только дом Чжоу, но и ставишь дом Ся в неловкое положение. Иди домой и жди спокойно. Если дом Ся искренен в своих намерениях, они обязательно устроят тебе пышную свадьбу. Тогда ты станешь молодой госпожой дома Ся, и никто не посмеет заставить тебя вернуться в родительский дом.
Чжоу Жун крайне не хотела уходить, но слова отца звучали безупречно и заботливо. У неё даже не было повода возразить… Подожди-ка! Неужели он хочет заманить меня домой, а потом запереть и не выпускать?
Чжоу Жун всегда была прямолинейной и сразу высказала свои сомнения:
— Отец, вы ведь не хотите завлечь меня домой, а потом запереть и не выпускать?
Чжоу Ань рассердился:
— Ты что обо мне думаешь?! Скажи ещё хоть слово — и я тебя прикончу на месте, чтобы ты не позорила наш род!
Когда отец разозлился, Чжоу Жун не осмелилась возражать, но в глазах у неё снова навернулись слёзы.
Ся Юньцзинь, видя это, вынуждена была вмешаться:
— Госпожа Чжоу, сначала идите домой с отцом. Я немедленно поговорю с матушкой об этом деле. Обещаю, дом Ся никоим образом вас не обидит и обязательно даст вам чёткий ответ.
Чжоу Жун немного успокоилась, вытерла слёзы и, всё ещё обиженно, встала за спиной Чжоу Аня.
Цель визита была достигнута, и Чжоу Ань не стал задерживаться. Перед уходом он не только забрал с собой Чжоу Жун, но и её служанку Цюйyüэ.
…
Проводив Чжоу Аня и его свиту, Ся Юньцзинь постепенно утратила улыбку и нахмурилась, погружаясь в размышления.
Поведение Чжоу Аня сегодня было чересчур странным. Он не проявил обычной упрямости, а, наоборот, оказался слишком разумным. Каждое его слово звучало благородно и убедительно, но у неё оставалось неприятное предчувствие, что за этим скрывается нечто недоброе…
Ся Юньцзинь подумала немного и вдруг спросила Хэ Хуа:
— Обычно семьи не хотят отдавать дочерей в посмертные браки. Почему же Чжоу Ань сам предлагает это?
Хэ Хуа всё это время присутствовала при разговоре и хорошо понимала суть дела. Она сразу высказала своё мнение:
— Служанка считает, что у господина Чжоу определённо есть скрытые цели.
Её тон был уверен, и, очевидно, она действительно что-то поняла. Ся Юньцзинь заинтересовалась:
— О? Расскажи подробнее.
Хэ Хуа не стала скромничать и прямо изложила свои мысли:
— Раньше господин Чжоу был против того, чтобы госпожа Чжоу оставалась в доме Ся, а теперь вдруг изменил решение. Ясно, что он преследует какую-то выгоду. И это видно уже по его условию: амбиции господина Чжоу велики.
Видя, что Ся Юньцзинь всё ещё не понимает, она добавила более прямо:
— Если госпожа Чжоу официально выйдет замуж за даляна, она станет молодой госпожой дома Ся. А по нынешним обычаям, если в доме нет мужского наследника, хозяйкой всего дома становится именно молодая госпожа.
Эти слова словно молния осветили сознание Ся Юньцзинь!
http://bllate.org/book/10661/957198
Готово:
