Госпожа Сяо, казалось, не замечала скрытого напряжения между Ся Юньцзинь и Сяо Цзинем и с улыбкой спросила:
— Цзинь-эр, если у тебя есть время, пойдём вместе в Иньчуньский сад! Уже несколько дней я не обедала с тобой.
Ся Юньцзинь пришлось согласиться. На самом деле, даже если бы госпожа Сяо ничего не сказала, она всё равно пошла бы — лишь бы не дать Сяо Цзиню шанса наговорить матери всякой чепухи в её отсутствие. Вот это действительно было бы катастрофой!
Госпожа Сяо обратилась и к четвёртой, и к пятой госпоже:
— Молодой господин редко остаётся дома на обед, вы обе тоже приходите.
Помолчав немного, она доброжелательно добавила, обращаясь к госпоже Чжоу:
— Госпожа Чжоу, если вы свободны, присоединяйтесь, пожалуйста.
Чжоу Жун не ожидала, что её пригласят на семейный обед, и от неожиданной чести даже растерялась. Она поспешно согласилась.
Все отправились в Иньчуньский сад большой компанией. Сначала они немного отдохнули в главном зале, а когда еда была готова, перешли в столовую.
Пока госпожа Сяо была рядом, Сяо Цзинь, конечно, не осмеливался пристально смотреть на Ся Юньцзинь. Он вежливо и почтительно беседовал с ней. Но поскольку они почти не знали друг друга, особо поговорить было не о чём. Сяо Цзиню пришлось изо всех сил подбирать темы, вращая разговор вокруг родственников госпожи Сяо, чтобы хоть как-то найти общие слова.
Когда подали блюда, госпожа Сяо гостеприимно, но сдержанно сказала:
— Всё это простая домашняя еда, молодой господин, угощайтесь, как дома.
Похоже, будущая тёща относится ко мне весьма благосклонно. Её тёплый и искренний взгляд невозможно подделать. Более того, она даже дважды сама положила ему еды.
Настроение Сяо Цзиня заметно улучшилось, и даже еда показалась вкуснее обычного. Иногда он будто случайно бросал взгляд на Ся Юньцзинь, сидевшую напротив. Та, стоит только госпоже Сяо отвлечься, тут же сердито сверкала на него глазами. Однако он не злился, а, наоборот, находил её капризную гримасу особенно живой и милой.
…Молодой господин, вы точно не мазохист?!
Четвёртая и пятая госпожи были невероятно любопытны к Сяо Цзиню и то и дело краем глаза на него поглядывали. Чем дольше смотрели, тем больше восхищались: такой благородный, красивый и вежливый юноша — просто образец совершенства! Без сомнения, он достоин третьей сестры. Но почему же она остаётся совершенно равнодушной? Непонятно, совсем непонятно!
После обеда у Сяо Цзиня больше не осталось повода задерживаться, и через некоторое время он встал, чтобы попрощаться.
Госпожа Сяо настояла на том, чтобы лично проводить его. Ся Юньцзинь вынужденно пошла вместе с ней. К счастью, пока госпожа Сяо была рядом, Сяо Цзиню не представилось возможности сказать Ся Юньцзинь ни слова. Лишь перед самым уходом он глубоко и многозначительно взглянул на неё.
От этого взгляда у Ся Юньцзинь мурашки побежали по коже. Внезапно она почувствовала тревожное предчувствие.
В будущем отделаться от него будет, похоже, всё труднее и труднее…
Проводив Сяо Цзиня, госпожа Сяо слегка устала, но не захотела сразу возвращаться отдыхать и вместо этого с улыбкой сказала:
— Цзинь-эр, пойдём со мной, мне нужно с тобой поговорить.
Ся Юньцзинь уже примерно догадывалась, о чём пойдёт речь, но отказать было невозможно. Пришлось неохотно согласиться.
Разговор между матерью и дочерью требовал уединения, поэтому всех служанок отослали. Осталась лишь няня Чжао.
Госпожа Сяо не стала ходить вокруг да около и прямо сказала:
— Цзинь-эр, молодой господин прекрасен собой, благороден и учтив. Да ещё и очарован тобой. Что тебе в нём не нравится?
— Мама, не дай себя обмануть его маской, — Ся Юньцзинь без устали чернила Сяо Цзиня. — Его вежливость и учтивость — всё притворство. На самом деле он вовсе не такой спокойный. Злится быстрее, чем переворачивает страницу книги, и постоянно вспыльчив. Сегодня он просто изображает хорошего парня, чтобы понравиться тебе…
— Он — наследник Дома Маркиза Анго. Зачем ему, без всякой причины, угождать мне, простой жене купца? — возразила госпожа Сяо.
Ся Юньцзинь онемела. Дальше говорить было нечего.
Госпожа Сяо мягко вздохнула и ласково продолжила:
— Цзинь-эр, я прожила уже немало лет и повидала больше людей и событий, чем ты. Конечно, у юноши из знатного рода может быть вспыльчивый характер. Но ради тебя он сумел укротить все свои порывы — разве это не доказывает его искренних чувств? Когда встречаешь человека, который действительно ценит и заботится о тебе, не упускай такую удачу.
Если бы Сяо Цзинь не дорожил Ся Юньцзинь, стал бы ли он унижаться перед госпожой Сяо?
Эта мысль была очевидна. Госпожа Сяо поняла её, и Ся Юньцзинь, не будучи глупой, тоже поняла. Возразить здесь было нечего, и она пробурчала:
— Ему нравиться — его дело. А мне он вовсе не нужен.
Но госпожа Сяо не поверила до конца:
— Если бы ты совсем не интересовалась им, зачем сегодня пригласила его на лодку?
Действительно, любому на её месте пришлось бы сделать такой вывод.
Ся Юньцзинь открыла рот, но не знала, как объясниться. Рассказать матери о прошлом было нельзя, но без объяснений её поступок выглядел очень странно.
Как же это досадно!
Она помолчала и наконец сказала:
— Мама, ты слишком много думаешь. Даже если бы мне он и понравился, всё равно ничего не вышло бы. Я не годюсь для Дома Маркиза Анго — и не хочу туда стремиться.
Госпожа Сяо, всегда чувствительная, сразу встревожилась:
— Неужели маркиза Анго уже говорила с тобой и наговорила грубостей?
Попала в точку!
Ся Юньцзинь не хотела признаваться и неловко засмеялась:
— Нет-нет, она меня даже не видела и ничего плохого не говорила. Не выдумывай.
Но госпожа Сяо не поверила:
— Не обманывай меня. Она наверняка встречалась с тобой. Иначе ты бы сейчас так не заговорила.
…Обычно такая мягкая и спокойная, а сегодня вдруг стала такой проницательной — совсем не получается её обмануть.
Ся Юньцзинь пришлось признаться:
— Ладно, раз ты уже догадалась, скажу правду. Маркиза Анго действительно специально со мной встретилась. Там же были наследная принцесса Нинского удела и жена молодого господина Маркиза Пинси. Все трое единодушно сочли меня недостойной. Мне и раньше не нравился этот «хурма», а после их слов я просто не смогла сдержаться и прямо заявила: я совершенно не интересуюсь им и никогда не выйду замуж в Дом Маркиза Анго. После такого скандала, наверное, маркиза теперь меня ненавидит всей душой. Ну и ладно — я её тоже терпеть не могу.
Затем она серьёзно добавила:
— Мама, пословица «высокий брак — не пара» очень верна. Хорош «хурма» или нет — мне всё равно. Мы с ним никогда не будем вместе. Больше об этом не думай.
Увидев такую решимость дочери, госпожа Сяо смягчилась и ласково улыбнулась:
— Ладно, я ведь не заставляю тебя. Просто жаль упускать такого прекрасного юношу. Но какое бы решение ты ни приняла, я всегда буду на твоей стороне. Если он тебе не по душе — значит, впереди тебя ждёт кто-то ещё лучше и подходящий.
Эти слова согрели сердце и душу Ся Юньцзинь. Глаза её наполнились слезами, и она тихо позвала:
— Мама…
Госпожа Сяо тоже растрогалась и обняла дочь.
Объятия госпожи Сяо были мягкими и слабыми, но в них Ся Юньцзинь почувствовала давно забытую нежность. Казалось, с тех пор как ей исполнилось десять, никто так больше не обнимал её…
Госпожа Сяо тоже растрогалась и тихо вздохнула:
— Как быстро ты выросла. Уже пора подумать о свадьбе. Я, как мать, ничем не помогла тебе — не только не занялась твоим замужеством, но и заставляю тебя заботиться обо мне…
— Мама! — поспешно перебила Ся Юньцзинь, не желая слушать её самобичевание. — Не говори так. Ты — моя опора. Без твоей поддержки я бы не справилась одна. Поэтому поскорее выздоравливай. Когда ты поправишься, сама выберешь мне хорошего мужа.
Это, конечно, было преувеличением, но Ся Юньцзинь говорила искренне. Госпожа Сяо растрогалась до слёз и всхлипнула:
— Хорошо, хорошо… Обязательно выздоровею и займусь твоей свадьбой.
Раньше она была слишком слепа! Из-за горя по погибшим мужу и сыну потеряла всякое желание жить и хотела последовать за ними в мир иной. Но ведь дочь осталась совсем одна! Теперь она постепенно выходила из скорби и начала корить себя за прежнюю слабость. Она твёрдо решила жить дальше — хотя бы ради дочери.
Ся Юньцзинь тонко почувствовала перемены в настроении матери и обрадовалась.
Физически госпожа Сяо уже почти выздоровела, но душевные раны ещё не зажили. Поэтому она и оставалась всё время вялой, запертой в своих покоях и не желала выходить наружу. Ся Юньцзинь надеялась, что теперь мать наконец сможет выбраться из тени прошлого и начать новую жизнь.
Вспомнив слова Сяо Цзиня на лодке, Ся Юньцзинь вдруг почувствовала уверенность в будущем.
Всё, что случилось в прошлой жизни, в этой судьбе благодаря её присутствию начало меняться. Например, госпожа Сяо осталась жива. И больше никогда не будет наложницы наследного принца Нинского удела по имени Ся Юньцзинь! Значит, она обязательно избежит своей прежней участи — самоубийства…
Подожди-ка!
Сегодня, болтая с Сяо Цзинем, она так увлеклась расспросами о Ли Сине, что совершенно забыла о самом важном! Ведь это вопрос её жизни и будущего!
Ся Юньцзинь нахмурилась, но тут же успокоилась. По характеру Сяо Цзиня, он наверняка скоро снова явится. Тогда и спросит.
В последующие дни, думая об этом, Ся Юньцзинь невольно начала ждать нового визита Сяо Цзиня. Однако вместо него появился совершенно неожиданный гость.
Когда Ся Юньцзинь услышала доклад привратника, она чуть не подумала, что ослышалась:
— Что ты сказал? Сам господин Чжоу Ань пришёл?
Привратник поспешно подтвердил:
— Да, господин Чжоу часто бывал здесь раньше, я его не перепутаю.
Дома Чжоу и Ван заключили союз и вели ожесточённую торговую войну с домом Ся. В такой момент почему Чжоу Ань вдруг явился в дом Ся? Похоже на визит лисы к курам…
Ся Юньцзинь собралась с мыслями и сказала:
— Хорошо, я знаю. Возвращайся и передай господину Чжоу, что я занята и приму его чуть позже.
Раньше, когда дом Ся нуждался в помощи дома Чжоу, ей приходилось часами ждать в приёмной. Теперь, независимо от цели визита Чжоу Аня, пусть и он посидит в привратницких покоях.
Привратник побежал назад и учтиво сообщил Чжоу Аню:
— Госпожа Ся занята и примет вас немного позже. Прошу подождать.
Чжоу Ань не изменил улыбки:
— Раз так, я подожду.
С этими словами он спокойно уселся в привратницких покоях, демонстрируя завидную толщину кожи.
…
Чжоу Жун тоже узнала о приходе отца и вместо радости нахмурилась:
— Зачем он явился?
Хэ Хуа осторожно ответила:
— Мы не знаем, с какой целью пришёл господин Чжоу. Я пришла по поручению госпожи Ся — она ждёт вас в Яньцуйском дворе.
Чжоу Жун поспешила вслед за Хэ Хуа в Яньцуйский двор.
Ся Юньцзинь действительно ждала её. Первым делом она спросила:
— Если твой отец захочет увезти тебя домой, что ты сделаешь?
Подумав, она решила, что у Чжоу Аня может быть только одна цель.
Чжоу Жун крепко сжала губы и решительно ответила:
— Я решила остаться в доме Ся. Что бы ни сказал мой отец, я ни за что не вернусь.
http://bllate.org/book/10661/957197
Готово:
