В этой сложной гамме чувств, казалось, мелькнуло нечто похожее на восхищение.
Разве ему не нравилась именно её необычность? Если бы она так легко отказалась от своих убеждений и безоговорочно поверила всем его словам, она уже не была бы той упрямой и строптивой Ся Юньцзинь!
Молчание растянулось между ними. Оба погрузились в собственные мысли.
Прошло ли мгновение, полчаса или даже дольше — трудно сказать. Наконец Ся Юньцзинь нарушила тишину:
— Прости, но сейчас я не могу полностью поверить твоим словам.
Какая же она смелая!
Сяо Цзинь не рассердился, а, наоборот, рассмеялся:
— Сейчас не веришь — не беда. Рано или поздно ты увидишь истинное лицо Ли Синя, и тогда поймёшь, лгал я или нет.
Ся Юньцзинь глубоко вздохнула и подняла на него ясный, честный взгляд:
— Всё, что ты говоришь, — лишь твоё собственное представление о правде. У тебя ведь нет настоящих доказательств. Поэтому я не могу поверить тебе целиком.
Сяо Цзинь не стал спорить:
— Да, точных доказательств у меня действительно нет. Всё это — выводы, сделанные на основе фактов. Если ты отказываешься верить, что он замышляет недоброе, только из-за отсутствия улик, то мне нечего возразить. Но раз уж у него такие намерения, в этой жизни он непременно снова попытается использовать тебя…
Ся Юньцзинь почувствовала лёгкий холодок в сердце. Перед её глазами вдруг всплыл эпизод, когда Ли Синь недавно приходил в дом Ся. Его неожиданное признание в чувствах… неужели оно тоже было продиктовано расчётливым умыслом?
Сяо Цзинь, заметив перемены в её выражении лица, внезапно спросил:
— Он потом ещё к тебе приходил?
Ся Юньцзинь промолчала, что было равносильно признанию.
В груди Сяо Цзиня вспыхнула ревность, и в голосе его невольно прозвучала кислинка:
— Если я не ошибаюсь, он точно выразил тебе симпатию.
Ся Юньцзинь снова промолчала.
— Что именно он тебе сказал? — Сяо Цзинь, будь он сейчас у зеркала, увидел бы перед собой типичного ревнивца. — Наверняка заявил, что влюбился с первого взгляда? Или ещё что-нибудь в этом роде?
Ся Юньцзинь с досадой закатила глаза:
— Что он мне сказал, тебя совершенно не касается. На каком основании ты продолжаешь допрашивать?
Сяо Цзинь принялся гордо вещать, будто защищая святую истину:
— Ты отказываешься верить моим словам, так я просто найду тебе доказательства! Он видел тебя всего несколько раз, и словом обменялись разве что пару, а уже заявляет, что любит. Неужели это не явный признак скрытых намерений?
Ся Юньцзинь холодно напомнила:
— Если не ошибаюсь, ты сам-то тоже видел меня всего пару раз, а уже объявил, что желаешь взять в жёны. Молодой господин Ли, по крайней мере, ограничился лишь проявлением симпатии — до твоей наглости ему далеко.
— Как ты можешь сравнивать его со мной! — бесстыдно возразил Сяо Цзинь. — Он действует из корыстных побуждений, а я искренен.
Ся Юньцзинь вновь закатила глаза:
— Где же твоя искренность? Я её не вижу. Вижу лишь задиристого хама, который не считается с чужим мнением!
— Со временем увидишь, — невозмутимо ответил Сяо Цзинь.
Ся Юньцзинь сердито взглянула на него и решила прекратить этот бессмысленный разговор:
— Мы и так слишком долго здесь задержались. Пора возвращаться — скоро обед, а они, наверное, уже волнуются.
Сяо Цзинь не шелохнулся и, не моргнув глазом, соврал:
— Я устал. Совсем нет сил. Дай немного отдохнуть.
Ся Юньцзинь фыркнула и безжалостно разоблачила его прозрачную ложь:
— Ты выглядишь свежим и бодрым, ни капли усталости! Не надейся, что я позволю тебе засидеться. Обеда для тебя у нас не будет!
— Эй, ты забыла, что обещала мне минуту назад! — напомнил Сяо Цзинь с досадой.
Ся Юньцзинь лукаво улыбнулась:
— Конечно, помню. В следующий раз, когда ты придёшь, я обязательно встречу тебя спокойно и вежливо. Но в это обещание, насколько я помню, обед не входил!
Сяо Цзинь онемел, внутренне коря себя за оплошность.
Как же глупо с моей стороны! Почему я не включил пункт про обед сразу?
Увидев его расстроенное лицо, Ся Юньцзинь почувствовала прилив радости и снова поторопила:
— Пора возвращаться! Скоро обед — не хочется опаздывать.
Бесчувственная девчонка! — мысленно проворчал Сяо Цзинь, но всё же направился к носу лодки. Взяв вёсла, он с силой ударил по воде, подняв целый фонтан брызг. Часть воды плеснула прямо на него.
Лицо Сяо Цзиня потемнело.
Ся Юньцзинь же весело рассмеялась и показала ему язык:
— Так тебе и надо!
Под яркими лучами солнца прекрасная девушка смеялась озорно и очаровательно. Сяо Цзинь, глядя на неё, мгновенно забыл обо всём досадном и с лёгкой самоиронией подумал:
«Сяо Цзинь, Сяо Цзинь… Кто бы мог подумать, что однажды ты окажешься в такой зависимости от одной девушки?»
Он легко утверждал перед Ся Юньцзинь, будто убедил свою семью, но на деле всё было не так гладко. Старшая сестра, наследная принцесса Нинского удела, хоть и смягчилась, но вторая сестра и младшая сестра категорически противились их общению. Что до госпожи Фу — она выступала решительнее всех. Однако и он проявил беспрецедентную твёрдость, временно заглушив все возражения.
Путь к тому, чтобы взять Ся Юньцзинь в жёны, предстоит долгий. Но он был полон уверенности и готов был терпеть любые трудности с радостью.
Сегодняшний день стал отличным началом. По крайней мере, он преодолел прежнюю напряжённость и создал себе возможность быть рядом с ней. Со временем завоевать её сердце будет делом времени.
Тем временем Ся Юньцзинь тоже размышляла про себя. Слова Сяо Цзиня нельзя принимать на веру, но и игнорировать их полностью тоже нельзя. Нужно будет найти способ проверить истинную натуру Ли Синя. В любом случае, сегодняшний разговор послужил ей хорошим предостережением: впредь с ним нужно быть особенно осторожной.
...
Лодка уже причалила к берегу пруда.
Ся Юньцзинь машинально взглянула вперёд — и удивлённо раскрыла глаза. Чжоу Жун, четвёртая и пятая мисс, Хэ Хуа, Тао Хуа и другие служанки всё ещё ждали у пруда. Их присутствие её не удивило. Но кто бы мог объяснить, почему здесь оказалась госпожа Сяо?
Вот и расплата за излишнюю самоуверенность! Ведь совсем недавно она торжественно заверила госпожу Сяо, что между ней и Сяо Цзинем нет никаких романтических чувств. А теперь они вдвоём катались на лодке и долго оставались наедине при всех. Даже если её совесть чиста, поверит ли ей госпожа Сяо?
Лодка уже почти коснулась берега, когда Сяо Цзинь, заметив её встревоженное лицо, негромко произнёс:
— Есть одна вещь, которую я всё забывал тебе сказать.
Ся Юньцзинь, погружённая в тревожные мысли о том, как объясниться с матерью, рассеянно отозвалась:
— Что за дело?
Сяо Цзинь чуть приподнял уголки губ и тихо бросил, словно бомбу:
— В прошлой жизни, после того как твой отец и брат погибли, твоя мать вскоре покончила с собой. Но в этой жизни благодаря твоему появлению она осталась жива.
Что?
Ся Юньцзинь вздрогнула и тут же пришла в себя:
— Ты уверен?
Сяо Цзинь кивнул:
— Да. Я специально расследовал и следил за ней, поэтому знаю об этом наверняка. — Он слегка улыбнулся. — Видишь, благодаря тебе многое уже изменилось.
Да… По крайней мере, госпожа Сяо осталась жива. И теперь она, Ся Юньцзинь, никогда больше не повторит судьбы своей прошлой жизни и не станет связанной с наследным принцем Нинского удела…
Сердце Ся Юньцзинь бурлило, и она не могла успокоиться. Но времени на дальнейшие вопросы уже не оставалось.
Лодка уже причалила, и госпожа Сяо с другими была совсем рядом.
Ся Юньцзинь не стала обращать внимания на чужие лица, а бросила быстрый взгляд на мать. И тут же внутренне застонала.
Госпожа Сяо с интересом разглядывала стоявшего у носа лодки Сяо Цзиня — и взгляд её был весьма одобрительным, почти как у тёщи, рассматривающей будущего зятя.
Неудивительно. Сяо Цзинь и вправду был красив. Его красота отличалась от нежной привлекательности Ли Синя: в нём чувствовалась гордость и блеск знатного юноши. В чёрном воинском одеянии, под ярким солнцем, он стоял прямо, словно извлечённый из ножен клинок — великолепный, острый и ослепительный.
Госпожа Сяо редко общалась с мужчинами и никогда раньше не видела такого выдающегося юношу. Она сразу же была покорена его обликом и невольно подумала: «Если бы моя дочь вышла замуж за такого прекрасного и талантливого молодого человека, я бы больше ничего не желала…»
Следующий поступок Сяо Цзиня всех поразил.
Он ловко спрыгнул с лодки и быстро подошёл к госпоже Сяо, почтительно склонившись в поклоне:
— Племянник Сяо Цзинь приветствует тётю.
Госпожа Сяо: «...»
Ся Юньцзинь и все остальные: «...»
Сяо Цзинь, не обращая внимания на их оцепенение, продолжал улыбаться:
— Между вашим домом и нашим существует родство. Я давно хотел навестить вас, но слышал, что тётя нездорова, и не осмеливался беспокоить. Надеюсь, вы не в обиде!
Госпожа Сяо наконец опомнилась и поспешила ответить с улыбкой:
— Молодой господин слишком вежлив!
Хотя она прекрасно понимала, что он явно пытается расположить её к себе, всё равно чувствовала себя польщённой.
Сяо Цзинь убрал всю свою заносчивость и раздражительность, превратившись в образцового благородного юношу:
— Сегодня мой визит получился неожиданным — не успел заранее прислать визитную карточку. Прошу простить за дерзость.
Госпожа Сяо смотрела на него всё более одобрительно:
— Молодой господин слишком скромен! Приходите в гости в любое время — не нужно никаких карточек, это было бы слишком официально.
— Благодарю тётю! Значит, я буду часто злоупотреблять вашим гостеприимством, — немедленно ответил Сяо Цзинь с улыбкой.
Наглец! До чего же наглый! — мысленно фыркнула Ся Юньцзинь и сердито посмотрела на него.
Сяо Цзинь сделал вид, что не заметил, и продолжил беседу с госпожой Сяо.
«Молодой господин действительно старается! Ради своей будущей жены готов унижаться и угождать госпоже!» — таково было общее мнение всех в доме Ся.
Стражник Ши молча наблюдал за этим зрелищем, уголки его губ слегка дёрнулись, и он отвёл взгляд. В душе он уже принял решение: как бы ни допрашивала его госпожа Фу по возвращении, он ни за что не расскажет ей об этом эпизоде. А то мало ли — вдруг она от злости заболеет или даже кровью извергнет!
После вежливых приветствий Сяо Цзинь учтиво попрощался. Госпожа Сяо, конечно, пригласила его остаться:
— Уже почти полдень. Молодой господин, если не откажетесь, останьтесь, пожалуйста, на скромный обед!
Сяо Цзинь тут же оживился:
— Такое гостеприимство тёти — большая честь! Разумеется, я с удовольствием останусь.
...
Ся Юньцзинь наконец не выдержала и кашлянула:
— Разве молодой господин не говорил, что у него срочные дела? Не задержит ли его обед?
Сяо Цзинь с серьёзным видом ответил:
— Дела, конечно, есть, но времени на обед с тётей у меня вполне хватит.
Ся Юньцзинь: «...»
Бесстыдник самодовольно приподнял бровь и снова обратился к госпоже Сяо с почтительным поклоном:
— Тётя, прошу вас, проходите первой.
Глядя на его довольное лицо, Ся Юньцзинь чувствовала, как внутри всё кипит от досады.
Однако при всех она не могла ослушаться матери. Госпожа Сяо редко приглашала гостей, и дочери ничего не оставалось, кроме как согласиться.
http://bllate.org/book/10661/957196
Готово:
