Ся Юньцзинь скрипнула зубами и с трудом выдавила:
— А если я никогда не соглашусь?
— Тогда это будет очень прискорбно, — ответил Сяо Цзинь с глубоким сожалением в голосе. — Придётся сначала взять тебя в жёны, а уж потом постепенно дожидаться, пока ты сама не захочешь.
Ся Юньцзинь наконец не выдержала и изо всех сил наступила ему на ногу:
— Подлец! Негодяй! Грубиян и тиран! Мечтаешь, чтобы я добровольно согласилась? Так мечтай дальше!
Сяо Цзинь даже бровью не повёл, позволив ей топтать свою стопу, и спокойно спросил:
— Теперь успокоилась?
Глава сто пятьдесят четвёртая. В отчаянии
Перед таким наглым, упрямым человеком, которого ни слова, ни удары не берут, Ся Юньцзинь чувствовала полное бессилие. Разъярённая и раздосадованная, она снова наступила ему на ногу — на этот раз намеренно прицелившись в самый кончик, где особенно больно. Похоже, попала прямо в чувствительные пальцы. Сяо Цзинь изо всех сил старался сохранить невозмутимость, но безуспешно: он резко втянул воздух сквозь зубы со звуком «с-с-с!».
— Ся Юньцзинь, что ты делаешь?! — воскликнула У Сюэр, до этого погружённая в собственные печали. Увидев эту сцену, она широко раскрыла глаза от изумления и гнева и решительно шагнула вперёд, обвиняя: — Как ты смеешь так обращаться с шестым братом Сяо?
Ся Юньцзинь ещё не успела ничего сказать, как Сяо Цзинь уже холодно отрезал:
— Это наше с ней личное дело, Жемчужина. Не стоит тебе в это вмешиваться. Разве ты не собиралась уходить? Почему всё ещё здесь?
У Сюэр была слишком гордой натуры. Один-два раза перенести такое унижение — ещё можно, но в третий раз проглотить обиду было выше её сил. Её глаза наполнились слезами, и, всхлипывая, она спросила Сяо Цзиня:
— Сяо Цзинь, сегодня ты чётко скажи мне: чего же ты хочешь? Ради этой ничтожной девицы ты трижды насмехался надо мной! Неужели я, У Сюэр, настолько тебе неприятна?
Она думала: если сейчас Сяо Цзинь так защищает Ся Юньцзинь, то что же будет, когда та действительно войдёт в дом маркиза? Где тогда останется место для законной супруги?
…Вчера в Доме Маркиза Анго произошедшее сумели скрыть, поэтому У Сюэр ничего не знала. Она и понятия не имела, что Сяо Цзинь вовсе не собирался брать её в жёны.
Сяо Цзинь наконец впервые прямо взглянул на У Сюэр:
— Откуда такие слова, Жемчужина? Я и князь — как родные братья, мы часто общаемся. И всегда относился к тебе как к младшей сестре, других мыслей не питал. Прошу тебя больше не говорить подобного. Если кто-то посторонний услышит, это может повредить твоей репутации. Я не хочу брать на себя такую ответственность.
Эти слова были не просто беспощадными — они ледяными и окончательными. Почти в открытую он сказал: «Мне ты не нравишься, и жениться на тебе я не собираюсь!»
Лицо У Сюэр побледнело, она пошатнулась. Слёзы хлынули из глаз.
Две служанки позади, видя, что дело принимает плохой оборот, поспешили подхватить госпожу с обеих сторон. У Сюэр, хоть и не допустила полного публичного позора, выглядела всё равно жалко — будто цветущая груша, омытая дождём.
Сяо Цзинь явно не собирался извиняться или утешать. Он просто стоял рядом, совершенно бесстрастный.
Ся Юньцзинь наблюдала за этим драматичным зрелищем с чувством и смеха, и досады. А ещё ей хотелось тяжко вздохнуть: ведь она ничего не сделала, а уже стала злодейкой!
Какой кошмар! Ей это порядком надоело!
Не желая больше задерживаться, Ся Юньцзинь быстро ушла, даже не взглянув на Сяо Цзиня. Фан Цюань и остальные, опомнившись, поспешили за ней.
Сяо Цзинь не ожидал, что она уйдёт так внезапно, даже не попрощавшись. Его брови слегка нахмурились, и он громко крикнул вслед:
— Через пару дней я сам приду в дом Ся!
Ся Юньцзинь явно услышала. Её спина напряглась, но шаги стали ещё быстрее. Вскоре её фигура исчезла из виду Сяо Цзиня. Она будто бежала от разъярённого тигра.
Сяо Цзиню стало крайне неприятно. Его лицо утратило всякую улыбку. В этот момент всхлипы У Сюэр только подлили масла в огонь. Он нетерпеливо бросил взгляд на служанок:
— Вы ещё здесь стоите? Быстро проводите вашу госпожу через боковые ворота обратно во дворец!
Плакать и причитать в саду Дома Наследного Принца Нинского удела! Неужели вам мало болтовни прислуги?
Служанки испуганно закивали и поспешили увести У Сюэр. Но та вдруг вырвалась из их рук и крикнула вслед Сяо Цзиню:
— Сяо Цзинь! Я не сдамся так легко!
Сяо Цзинь остановился, холодно обернулся и произнёс:
— Советую тебе хорошенько подумать и не делать ничего лишнего. Иначе сама себя опозоришь!
С этими словами он решительно ушёл.
У Сюэр смотрела на его холодную, безжалостную спину и чувствовала, как внутри всё леденеет. На этот раз она не плакала. Постояв немного на месте, она тоже ушла.
…
В карете Ся Юньцзинь сидела с нахмуренным личиком. Её большие глаза пылали гневом, и она сердито уставилась в пустоту, будто перед ней стоял сам Сяо Цзинь!
Хэ Хуа кашлянула и мягко сказала:
— Госпожа, не злись. Здоровье дороже всего…
Эти простые слова выплеснули наружу весь гнев и раздражение Ся Юньцзинь:
— Я же знала! Стоит мне встретиться с Сяо Цзинем — сразу беда!
Напрасно выслушала поток холодных слов и презрительных взглядов, да ещё и врага себе нажила! Всё из-за проклятого Сяо Цзиня!
Тао Хуа тихонько пробормотала:
— Служанке кажется, молодой господин искренне расположен к госпоже. В этом ведь нет ничего плохого! Ведь стать законной супругой молодого господина — мечта любой девушки. Особенно по сравнению с этой Жемчужиной.
Ся Юньцзинь строго посмотрела на Тао Хуа. Та немедленно прочистила горло и торжественно заявила:
— Конечно, госпожа не стремится стать наследницей дома маркиза! Только что я несла чепуху. Госпожа великодушна и, конечно, не станет со мной считаться.
Даже в таком гневе Ся Юньцзинь не смогла сдержать улыбку. Но, улыбнувшись, она уже не могла выглядеть сурово:
— Больше никогда не говори таких вещей. Если бы я гналась за подобным, давно бы согласилась стать наложницей наследного принца Нинского удела.
Тао Хуа поспешно заверила:
— Да-да-да! Служанка проговорилась, госпожа, пожалуйста, не держите зла.
Благодаря вмешательству Тао Хуа атмосфера в карете заметно смягчилась.
До этого молчавший Фан Цюань вдруг сказал:
— Госпожа, конечно, не стремится к выгодной партии, но, по моему мнению, отношение молодого господина вовсе не притворное. Если он настаивает на том, чтобы взять вас в законные жёны, в будущем могут возникнуть серьёзные проблемы.
Эти слова точно попали в цель.
Ся Юньцзинь глубоко вздохнула:
— Именно об этом я и переживаю!
Сяо Цзинь явно не собирается легко сдаваться. Неизвестно, сможет ли госпожа Фу и другие удержать его. Если смогут — хорошо. А если нет, вся злоба обрушится на неё. Хотя она и не боится госпожи Фу, но ей совсем не хочется быть втянутой в такие неприятности. К тому же, подобные слухи сильно вредят репутации девушки. Она не собирается оставаться старой девой, рано или поздно ей придётся выходить замуж. А такие сплетни — последнее, чего ей нужно…
Фан Цюань, видя её мрачное и раздосадованное лицо, не удержался от вздоха:
— Молодой господин, хоть и вспыльчив, но не лицемер. Жаль, что госпожа к нему равнодушна. Иначе это была бы прекрасная пара.
Если бы это сказала Тао Хуа, Ся Юньцзинь тут же одарила бы её гневным взглядом. Но Фан Цюаню она, конечно, не могла так ответить, лишь спокойно произнесла:
— Что одному — мёд, другому — яд!
Для кого-то это величайшее счастье, а для неё действия Сяо Цзиня — лишь источник хлопот.
Всё потому, что она не испытывает к нему никаких чувств! Если бы её возлюбленный проявил такую настойчивость, она, наверное, была бы безмерно счастлива.
Фан Цюань немного подумал и всё понял. Он мягко улыбнулся и больше не заговаривал.
До самого дома Ся никто не проронил ни слова. Когда карета уже почти подъехала к дому, Ся Юньцзинь напомнила:
— Сегодняшнее происшествие знайте только вы трое. Никому не рассказывайте, особенно маме. А то она снова начнёт тревожиться.
Трое слуг переглянулись и хором пообещали молчать.
— Госпожа, — задумчиво сказала Хэ Хуа, — такое можно скрыть лишь ненадолго. Если молодой господин действительно приедет в дом Ся, тогда уж точно не удастся ничего утаить.
Ся Юньцзинь потерла виски:
— Пока не будем думать об этом. Скроем, сколько сможем. А решение… как-нибудь найдём!
Вернувшись домой, Фан Цюань и остальные действительно никому не проболтались о Сяо Цзине. Однако новость о том, что дом Ся перешёл под покровительство Дома Наследного Принца Нинского удела, быстро разнеслась по городу.
Реакция домочадцев была разной, но управляющие магазинов пришли в восторг. Не дожидаясь приглашения Ся Юньцзинь, они все вместе прибыли в дом Ся уже на следующий день после полудня.
Управляющие один за другим спрашивали:
— Госпожа, правда ли это?
— Теперь мы можем торговать под флагом Дома Наследного Принца Нинского удела?
— Отлично! Посмотрим, как теперь Ван Шэнжун и Чжоу Ань осмелятся с нами соперничать!
…
Ся Юньцзинь с улыбкой слушала их. Когда все немного успокоились, она громко объявила:
— Слушайте внимательно! Дом Ся действительно перешёл под покровительство Дома Наследного Принца Нинского удела — это абсолютная правда. С сегодняшнего дня вы можете использовать его имя в торговле, чтобы избежать проблем с чиновниками. Что до домов Ван и Чжоу — у них тоже есть покровители, так что одного имени Дома Наследного Принца будет недостаточно, чтобы их запугать. Конкретные методы борьбы с ними зависят от вас, управляющих.
Управляющий Чжу первым откликнулся с широкой улыбкой:
— Госпожа, оставайтесь спокойны! Теперь, когда за нами стоит Дом Наследного Принца, мы обязательно заставим дома Ван и Чжоу задыхаться от давления!
Его слова вновь подняли боевой дух остальных, и все хором поддержали его.
В торговле, как и на поле боя, мораль имеет огромное значение. Дом Ся долгое время находился в упадке из-за несчастной гибели Ся Баньшаня и его сына, а также череды последующих неурядиц. Хотя они и пытались противостоять домам Ван и Чжоу, никто не был уверен в успехе. Но теперь всё изменилось! С Домом Наследного Принца Нинского удела в качестве покровителя чиновники не посмеют их притеснять, и бороться с Ваном и Чжоу станет гораздо легче.
Ся Юньцзинь, увлечённая их воодушевлением, решительно сказала:
— Отлично! Тогда всё зависит от вас!
В этот момент Сяо Цзинь и Дом Маркиза Анго полностью вылетели у неё из головы.
Проводив управляющих, Ся Юньцзинь всё ещё чувствовала прилив энергии и волнения. Ей захотелось поговорить с кем-нибудь, но Фан Цюань уже ушёл по делам, а Лю Дэхая не было дома.
Ся Юньцзинь уже собиралась выйти прогуляться, как вдруг пришла Чжоу Жун.
Раньше Чжоу Жун была вспыльчивой, но теперь её характер заметно смягчился. Сегодня она специально надела простое светлое платье, собрала волосы в узел и украсила его белым шёлковым цветком — выглядела как вдова.
Раньше Ся Юньцзинь пыталась её отговорить, но Чжоу Жун была слишком упряма и не слушала. Поэтому Ся Юньцзинь перестала настаивать.
Чжоу Жун явно пришла не просто так.
Ся Юньцзинь приветливо сказала:
— Я как раз собиралась прогуляться. Пойдём вместе! Будем ходить и разговаривать.
Чжоу Жун не отказалась и последовала за ней.
Был поздний летний вечер. Жара уже спала, и лёгкий ветерок дул среди деревьев в саду, делая прогулку вполне приятной.
Чжоу Жун никогда не умела держать язык за зубами. Пройдя немного, она не выдержала:
— Сегодня я услышала одну новость. Служанки говорят, что дом Ся перешёл под покровительство Дома Наследного Принца Нинского удела. Это правда?
http://bllate.org/book/10661/957191
Готово:
