Эти слова заставили Ся Юньцзинь и Фан Цюаня вздрогнуть — их лица мгновенно изменились. Наследный принц Нинского удела проявил поистине ненасытную жадность: одним росчерком языка он увеличил свою долю прибыли сразу на две десятых! И это вовсе не малая сумма.
В подобной обстановке Фан Цюань, разумеется, не имел права говорить.
Ся Юньцзинь сдержала бурлящую внутри ярость и спокойно улыбнулась:
— Ваше высочество, ранее я предложила три десятых прибыли — и это уже немалая цифра. А теперь вы вдруг требуете пять десятых… Не кажется ли вам это чрезмерным? Дому Ся приходится содержать множество счетоводов, приказчиков и управляющих, да ещё и постоянно расплачиваться со всевозможными чиновниками — всё это требует денег. Прошу вас, проявите хоть немного понимания к нашему дому. При таких условиях мы просто не выдержим.
Наследный принц приподнял бровь и холодно произнёс:
— С каких это пор я стал вести с тобой переговоры? Это вы сами пришли просить покровительства, а не я вас заставлял. Если не согласна — можешь прямо сейчас уезжать домой.
…
Ся Юньцзинь больше не могла улыбаться. Это действительно не переговоры — это откровенный грабёж на дороге.
Она слишком наивно рассчитывала! При таком уме наследный принц, конечно же, догадался, что за добровольным предложением покровительства скрывается некая причина. Теперь они оказались между молотом и наковальней — этот убыток им придётся нести.
— Хорошо, я соглашусь, — сказала Ся Юньцзинь.
Лицо Фан Цюаня тут же изменилось. Забыв обо всём, он торопливо прошептал:
— Госпожа, это дело слишком серьёзное. Может, стоит вернуться и обсудить его с другими?
— Фан Цюань, я сама всё решу, — взглянула на него Ся Юньцзинь.
Фан Цюань не смел возражать и проглотил оставшиеся слова.
Ся Юньцзинь не обратила внимания на разнообразные выражения лиц присутствующих и лишь улыбнулась наследному принцу:
— Раз дом Ся проявляет такую искренность, не соизволит ли ваше высочество ответить тем же?
Глядя на эту спокойную, уверенно говорящую женщину, наследный принц почувствовал странное волнение в груди. Однако на лице его не дрогнул ни один мускул:
— О? Что именно ты хочешь получить в ответ? Говори.
Ся Юньцзинь серьёзно ответила:
— Во-первых, вся наша торговля отныне будет вестись под флагом дома Наследного Принца Нинского удела, чтобы чиновники не тревожили нас. Во-вторых, коневодство — основа нашего дела, поэтому прошу вашего высочества помочь нам получить право поставлять боевых коней Министерству военных дел. В-третьих, когда ваше высочество станете наследником престола, надеюсь, вы ходатайствуете перед двором о присвоении дому Ся статуса императорского торговца.
В конце концов, она ведь два года проработала коммерческим агентом. Специализировалась именно на переговорах и торге — в этом деле ей не было равных. Если противник завысил цену до небес, она умела сбить её до земли.
Услышав эти три условия, Фан Цюань незаметно выдохнул с облегчением.
Если наследный принц примет их, это будет означать, что дом Ся по-настоящему пристроился под крыло могущественного покровителя. Как говорится: «Под большим деревом легко укрыться от дождя». Одних только взяток чиновникам можно будет сэкономить столько, что цифра вызовет головокружение. А поставка боевых коней Министерству военных дел — вообще блестящая идея. В последние годы в империи не прекращаются войны, и потребность в конях огромна. Если дом Ся станет постоянным поставщиком, масштабы коневодческих хозяйств можно будет удвоить.
Что до последнего пункта — он и вовсе заманчив. Если наследный принц обещает в будущем добиться для них статуса императорского торговца, дом Ся сможет избавиться от презираемого положения простых купцов.
Так что, даже отдавая пять десятых прибыли, они не понесут убытков.
Фан Цюань это понял — и наследный принц, разумеется, тоже. Он немного помолчал, обдумывая предложение, а затем спокойно ответил:
— Хорошо, я принимаю все три условия.
Ся Юньцзинь перевела дух и с улыбкой сказала:
— Благодарю ваше высочество.
Наследный принц смотрел на её цветущее лицо и не мог понять, какие чувства испытывает. В душе он думал: «Если бы Ся Юньцзинь согласилась войти в мой дом, зачем бы тогда вести эти переговоры? Всё, чего она пожелает, я бы дал без колебаний. А она… предпочитает платить моему дому огромные деньги, лишь бы не стать моей…»
Пока наследный принц тихо вздыхал в душе, госпожа Фу уже не выдержала и незаметно подмигнула наследной принцессе Нинского удела.
Та кивнула и мягко спросила:
— Ваше высочество, вы и госпожа Ся закончили обсуждать важные дела?
Взгляд наследного принца мелькнул:
— Да.
Теперь начиналось настоящее представление!
Наследная принцесса и остальные женщины повернулись к Ся Юньцзинь.
Ся Юньцзинь стояла среди них, глядя на этих женщин с разными выражениями лиц, и вдруг почувствовала себя словно овечка, попавшая в пасть тигриц… Эх, какая глупая мысль! Кто здесь овечка? Даже если они и тигрицы, она точно не жертва, которую можно растерзать безнаказанно!
Раз они молчат — она тоже не станет первой заговаривать. Спокойно и уверенно она ожидала их хода.
Госпожа Фу почти всю ночь не спала от злости, а утром снова примчалась в дом наследного принца. Её гнев давно кипел внутри, но ради лица наследного принца она сдерживалась. Теперь же, когда появилась возможность высказаться, она уже не могла терпеть:
— Госпожа Ся, надеюсь, ты прекрасно понимаешь своё положение!
Эти бессмысленные слова оставили слушателей в недоумении.
Ся Юньцзинь с трудом сдержала раздражение:
— Конечно, я прекрасно знаю, кто я такая. Но почему вы вдруг заговорили об этом, госпожа?
Госпожа Фу холодно усмехнулась:
— Ты сама прекрасно понимаешь, о чём я.
Такие пустые, бессодержательные фразы выводили из себя. Ещё больше раздражало высокомерное и надменное отношение госпожи Фу, будто Ся Юньцзинь совершила нечто ужасное.
Даже у самой терпеливой Ся Юньцзинь лопнуло терпение. Её лицо похолодело, и она резко ответила:
— Я — дочь купца, моё происхождение низкое, и я не смею претендовать на руку молодого господина из дома Маркиза Анго. Вы ведь именно этого хотели услышать, верно?
Госпожа Фу никак не ожидала такой резкости. Вся её злость хлынула наружу, и она с яростью воскликнула:
— Отлично! Раз ты это понимаешь, то слушай меня внимательно: пока я жива, тебе никогда не стать законной супругой шестого молодого господина!
Ся Юньцзинь нахмурилась и раздражённо ответила:
— Ваши слова совершенно абсурдны! Когда я вообще говорила, что хочу выйти замуж за молодого господина? Тем более — за его главную супругу!
— Легко тебе так говорить, — насмешливо фыркнула госпожа Фу, её голос становился всё холоднее. — Скажу прямо: вчера шестой молодой господин заявил мне, что хочет взять тебя в жёны, и даже поссорился со мной из-за этого!
…Она давно должна была догадаться! Всё, что связано с Сяо Цзинем, несёт одни неприятности!
Ся Юньцзинь побледнела от ярости и сквозь зубы процедила:
— Что он говорит — его дело! Какое это имеет отношение ко мне?
Госпожа Фу чуть не задохнулась от возмущения:
— Ты…
Наследная принцесса Нинского удела, видя, что ситуация выходит из-под контроля, поспешила вмешаться:
— Матушка, не сердитесь. Давайте всё обсудим спокойно. — Она повернулась к Ся Юньцзинь: — Госпожа Ся, пожалуйста, не злитесь. Вчера шестой молодой господин действительно из-за вас поспорил с матушкой, поэтому она так рассердилась. Сегодня мы пришли лишь для того, чтобы всё выяснить, а не обвинять вас.
Тон и манеры наследной принцессы были гораздо мягче, чем у госпожи Фу.
Ся Юньцзинь глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться:
— Раз вы так говорите, я тоже откровенно скажу своё. Что думает или говорит молодой господин — это его дело, и я не собираюсь в это вмешиваться. Что до меня — у меня никогда не было и тени желания возвыситься через брак. Так что госпожа может быть совершенно спокойна.
Госпожа Фу, очевидно, не поверила ни слову и с презрением бросила:
— Красиво говоришь. Но кто знает, какие планы у тебя в голове?
Ся Юньцзинь вместо злости рассмеялась и остро парировала:
— Ваша реакция слишком странна. По идее, это внутреннее дело дома Маркиза Анго! Вам следовало бы в первую очередь контролировать своего сына, чтобы он не совершал неуместных поступков и не портил мою репутацию. А вы устраиваете целое представление, приходите ко мне с таким шумом… Не боитесь ли вы прослыть тиранкой, злоупотребляющей властью?
…Какая дерзкая и острая на язык женщина!
Госпожа Фу побелела от ярости. До сих пор молчавшая жена старшего сына маркиза тоже наконец заговорила:
— Госпожа Ся, ваши слова, пожалуй, несколько резки. Это и правда семейное дело, но оно напрямую касается вас. Поэтому наше желание поговорить с вами вполне обоснованно. Зачем же так нападать?
Нападать?
Ся Юньцзинь рассмеялась от злости:
— Жена старшего сына, ваши слова просто смешны! Я ничего об этом не знала с самого начала. Вы лишь обвиняете и поносите меня, а я всего лишь защищаюсь. Как я могу быть агрессивной? Неужели вы хотите, чтобы я молчала и позволила вам вылить на меня ушат грязи?
Жена старшего сына маркиза, явно более хитрая, чем мать и старшая сестра, сохраняла невозмутимость даже перед такими колкостями:
— Получается, вы действительно ничего не знали? Но раз шестой молодой господин настаивает на том, чтобы взять вас в жёны, мы естественно предположили, что вы в курсе.
Сяо Июэ тоже не выдержала и резко вмешалась:
— Какими чарами ты околдовала шестого брата, что он потерял рассудок и настаивает на том, чтобы дать тебе статус главной жены?
Ся Юньцзинь холодно посмотрела на неё и без раздумий ответила:
— Я уже сказала: я ничего об этом не знала! Если кто-то злится или хочет разобраться — пусть идёт к тому, кто виноват. Я всё время была занята заботой о семье и управлением делами, у меня нет ни времени, ни желания впутываться в такие истории. Я даже не думала выходить замуж — скорее всего, в будущем я возьму мужа в дом. Так что можете спокойно успокоиться: я абсолютно не интересуюсь вашим молодым господином. Прошу вас, поговорите с ним и заставьте его прекратить преследовать меня.
Эти слова прозвучали чётко, решительно и великолепно!
Фан Цюань и другие, которые до этого чувствовали себя униженными, теперь невольно выпрямились.
Лица же госпожи Фу и её дочерей стали мрачными. Они пришли с гневом, чтобы допросить Ся Юньцзинь, но вместо этого получили полное поражение. Теперь стало ясно: это не Ся Юньцзинь преследует Сяо Цзиня — всё происходит по его собственной инициативе!
Как теперь выйти из этой неловкой ситуации?
Наследная принцесса Нинского удела, видя, что мать и сёстры выглядят крайне недовольными, постаралась сгладить обстановку:
— Госпожа Ся, успокойтесь, пожалуйста. Если всё действительно так, как вы говорите, то мы, возможно, поступили опрометчиво. Мы обязательно поговорим с шестым молодым господином и убедим его больше не… — Она запнулась, не решаясь произнести слово «преследовать», и выбрала более мягкое: — …встречаться с вами.
Ся Юньцзинь была из тех, кто отвечает силой на силу, а мягкостью — на мягкость. Проще говоря, если с ней грубо обращаются — она отвечает без компромиссов. Но если к ней относятся вежливо — она тоже не остаётся грубой.
Наследная принцесса говорила так учтиво, что Ся Юньцзинь уже не могла сохранять холодность. Её тон немного смягчился:
— Тогда заранее благодарю вас.
http://bllate.org/book/10661/957189
Готово:
