Еще не успела она и рта раскрыть, как Сяо Цзинь уже отрезал отказом.
Наследная принцесса Нинского удела собиралась смягчить тон и уговорить его парой ласковых слов, но в этот миг подошел наследный принц и громко произнёс:
— Шестой молодой господин, можно мне войти и поговорить с тобой?
Наследная принцесса вздрогнула и поспешно прошептала:
— Ваше Высочество, о чём вы хотите говорить с шестым молодым господином?
Наследный принц бросил на неё насмешливый взгляд:
— А ты думаешь, о чём?
Что бы он ни собирался сказать, её реакция и поведение вызвали у него глубокое раздражение. Неужели она полагает, будто он способен причинить Сяо Цзиню какой-то вред? Пусть даже он и испытывает интерес к Ся Юньцзинь, но до того, чтобы потерять голову от красоты, он ещё не дошёл. Максимум — ему неприятно, но он точно не станет из-за этого ссориться с Сяо Цзинем.
Он настоял на том, чтобы прийти сюда, лишь из-за лёгкого упрямства и обиды и хотел посмотреть, насколько далеко Сяо Цзинь готов зайти ради Ся Юньцзинь…
Наследная принцесса онемела.
Именно в этот момент плотно закрытая дверь неожиданно распахнулась. На пороге появился Сяо Цзинь. Он провёл в комнате целый день, ничего не ел, но выглядел вполне бодрым.
Сяо Цзинь посмотрел на наследного принца и слегка дернул уголками губ:
— Не ожидал, что и вы пожалуете. О чём вы хотели со мной поговорить?
Наследный принц приподнял бровь и неторопливо ответил:
— Давай сначала зайдём внутрь.
Затем он обратился к наследной принцессе:
— Я поговорю с шестым молодым господином наедине. Подожди нас немного за дверью.
В его тоне явно чувствовалось, что он здесь хозяин положения.
Наследная принцесса хоть и тревожилась, но возразить не посмела. Она беспомощно наблюдала, как наследный принц и Сяо Цзинь один за другим вошли в комнату, и тяжёлая дверь снова плотно закрылась.
…
За окном уже начало темнеть, в комнате тоже стало сумрачно. Сяо Цзинь и наследный принц стояли напротив друг друга, между ними было метра два-три. Лица их в полумраке были плохо различимы.
Помолчав немного, Сяо Цзинь первым нарушил тишину:
— Ваше Высочество ведь хотели что-то мне сказать?
Пронзительный взгляд наследного принца уставился прямо в лицо Сяо Цзиню, будто пытаясь проникнуть в самые сокровенные мысли:
— Ты действительно собираешься взять её в законные жёны?
Сяо Цзинь вместо ответа задал встречный вопрос:
— Жениться или нет — это моё дело. Какое отношение это имеет к вам?
Тон его был уже откровенно дерзким, почти вызывающим.
Улыбка на лице наследного принца исчезла.
Обычно он славился тем, что уважительно относится к подданным и всегда держится любезно и мягко. Но на самом деле он был императорским сыном, самым любимым и наиболее вероятным кандидатом на трон. В глубине души в нём всегда жила гордость настоящего царственного отпрыска. Он мог притвориться, будто не замечает наглости Сяо Цзиня, но в этот момент ему вдруг расхотелось это делать.
— Конечно, это касается меня, — холодно произнёс наследный принц, отбросив фальшивую учтивость. — Мне очень интересно: зачем ты всё это затеял? Если тебе нравится эта девушка, можешь взять её в наложницы. Зачем устраивать весь этот шум ради того, чтобы сделать её своей законной женой? Кто поверит в такую чушь?
Да! Даже он сам не верил, что однажды ради одной девушки поссорится с матерью. А ведь он действительно поступил именно так! И до сих пор не жалел об этом.
— Если я скажу, что делаю это просто потому, что хочу, вы всё равно не поверите, — сказал Сяо Цзинь спокойнее, чем ожидал сам. — Но, независимо от того, верите вы или нет, причина только одна: я хочу официально взять её в жёны и не хочу унижать её, предлагая место наложницы.
Всё было так просто. Жаль, что именно простые вещи чаще всего кажутся людям невероятными.
В глазах наследного принца мелькнули непонятные тени, лицо его потемнело:
— Ты ведь знаешь, что завтра Ся Юньцзинь приедет в Дом Наследного Принца, и я лично встречусь с ней.
Так вот зачем он устроил эту демонстрацию — чтобы я, как зять, не осмелился предпринимать ничего против него.
Сяо Цзиню показалось это крайне забавным, но объяснять он не стал:
— Если вы так думаете, пусть будет по-вашему.
Главное — он принял решение, и никто не сможет его остановить.
Наследный принц, услышав его безразличный тон, почувствовал, как в груди вспыхнул гнев, и голос его больше не звучал ровно:
— В мире столько прекрасных женщин! Почему именно она?
Если бы не Сяо Цзинь, он давно бы взял Ся Юньцзинь к себе во дворец и наслаждался бы её обществом. А вместо этого он стоит здесь, как ревнивый простолюдин, и задаёт глупейший из возможных вопросов…
Почему именно она? Отличный вопрос.
Сяо Цзинь молча усмехнулся, в голове его мелькнул образ живой, яркой девушки.
Сначала он её ненавидел. Подходил к ней лишь из осторожности и недоверия. Даже когда госпожа Фу согласилась на их брак, он не верил, что когда-нибудь захочет жениться на ней по-настоящему. Но с какого-то момента её образ всё чаще стал занимать его мысли. Когда он понял, что она совсем не та, кем была в прошлой жизни, первым его чувством стала не растерянность, а радость.
Когда она гордо заявила: «Если ты хочешь взять меня лишь в наложницы, значит, у тебя даже нет права говорить, что любишь меня», — его поразило чувство, которого он никогда прежде не испытывал. После этого он много дней размышлял, но так и не смог точно определить, насколько сильно его чувство. Однако это не помешало ему принять решение жениться на ней.
А что до её истинного происхождения — это он выяснит позже.
Наследный принц всё ещё ждал ответа.
Но Сяо Цзиню вдруг расхотелось что-либо объяснять. Он лишь легко бросил:
— В делах между мужчиной и женщиной не бывает стольких «почему».
И, усмехнувшись, добавил:
— А почему ваше высочество так интересуется моими отношениями с ней?
Наследный принц запнулся. Он растерянно молчал несколько мгновений, потом холодно произнёс:
— Надеюсь, ты не пожалеешь о своём сегодняшнем поступке.
Сяо Цзинь гордо усмехнулся:
— Я, Сяо Цзинь, никогда не жалел о своих поступках.
Ся Юньцзинь, ничего не подозревая обо всём этом, крепко выспалась и на следующее утро с отличным настроением поднялась с постели.
Сегодняшний визит в Дом Наследного Принца Нинского удела имел особое значение — совсем не такой, как два предыдущих. Ся Юньцзинь специально выбрала платье цвета осеннего шафрана и сделала прическу, которая казалась чуть более зрелой, стараясь выглядеть посолиднее.
Фан Цюань тоже специально приехал рано утром, одетый безупречно. Этот визит имел исключительное значение для семьи Ся, и даже если бы Ся Юньцзинь не просила, он всё равно поехал бы с ней.
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, подъехала карета из Дома Наследного Принца.
Встречать Ся Юньцзинь и Фан Цюаня вышел управляющий Юй. Он любезно улыбнулся:
— Госпожа Ся, прошу вас садиться в карету! Его Высочество уже ждёт вас во дворце.
Ся Юньцзинь вежливо кивнула и вместе с Фан Цюанем села в карету. Управляющий Юй последовал за ними. По дороге он весело болтал и быстро нашёл общий язык с Фан Цюанем.
Ся Юньцзинь некоторое время молча слушала их разговор.
Но вскоре она начала замечать нечто странное. Управляющий Юй то и дело бросал на неё взгляды. Его взгляды были довольно двусмысленны. Как только Ся Юньцзинь смотрела на него, он тут же отводил глаза и продолжал разговор с Фан Цюанем, будто ничего не произошло.
…Почему у неё возникло такое неприятное предчувствие? Не случится ли чего-то в Доме Наследного Принца?
Её интуиция оказалась верной.
Едва Ся Юньцзинь переступила порог Дома Наследного Принца, тревожное чувство усилилось. А когда она увидела собравшихся в главном зале, ей сразу стало ясно, откуда берётся это ощущение.
В зале, помимо наследного принца и наследной принцессы, находились ещё несколько знакомых лиц.
Госпожа Фу с мрачным выражением лица и широко раскрытыми глазами, сердито уставившимися на неё; Сяо Июэ, презрительно глянувшая на неё и тут же отвернувшаяся; и ещё одна молодая женщина лет двадцати четырёх–двадцати пяти, красивая и благородная, внимательно разглядывавшая её. Черты этой женщины напоминали наследную принцессу — должно быть, это была её младшая сестра, жена наследника маркиза Пинси.
Ся Юньцзинь внезапно почувствовала себя обезьянкой в зоопарке.
Более того, все они явно смотрели на неё враждебно — неприязнь читалась у них на лицах совершенно открыто.
Она последние дни спокойно сидела дома и даже за ворота не выходила. Когда же она успела их рассердить? Что они все так на неё смотрят?
Ся Юньцзинь мысленно недоумевала, но внешне сохраняла спокойствие и вежливо поклонилась всем присутствующим:
— Ся Юньцзинь кланяется Его Высочеству Наследному Принцу, наследной принцессе, госпоже…
Перечислять всех заняло бы немало времени.
Госпожа Фу фыркнула носом, Сяо Июэ брезгливо отвернулась, а наследная принцесса, хоть и ответила, но явно холодно:
— Госпожа Ся, можете встать.
Ся Юньцзинь теперь точно знала: пока она не в курсе чего-то важного. Но сейчас явно не время расспрашивать. Лучше сохранять спокойствие и сначала понять ситуацию.
Приняв такое решение, она стала ещё более собранной и уверенной. После поклона она вежливо встала рядом.
В большом зале, полном людей, никто даже не подумал предложить ей сесть.
Фан Цюань тоже почувствовал неладное и многозначительно подмигнул Ся Юньцзинь. Что происходит? Ведь ещё недавно в Доме Наследного Принца с ними обращались дружелюбно и вежливо, а теперь вдруг устроили допрос!
Ся Юньцзинь успокаивающе посмотрела на него. Раз уж приехали — надо держаться! Раз они устроили такое представление, значит, у них обязательно есть продолжение!
Помолчав немного, наследный принц нарушил тишину:
— Госпожа Ся, я специально остался во дворце, чтобы вас дождаться. Теперь вы можете прямо сказать, зачем приехали.
Он ведь прекрасно знает её цель, но нарочно заставляет её повторить это при всех. Хочет припугнуть?
Ся Юньцзинь была готова к такому и не придала значения этой мелкой грубости:
— Несколько дней назад я приезжала сюда, но Его Высочество отсутствовали. Тогда я уже объяснила наследной принцессе намерения семьи Ся: мы готовы передавать три десятых прибыли от всех наших дел ежегодно в обмен на покровительство Его Высочества. Надеемся, что Его Высочество примет нашу искреннюю просьбу.
Фан Цюань вовремя подал подготовленные книги учёта. Один из управляющих принял их и почтительно передал наследному принцу.
Тот небрежно взял книги и начал листать.
В зале воцарилась тишина, слышался лишь шелест страниц.
Ся Юньцзинь скромно стояла с опущенной головой, но краем глаза внимательно наблюдала за госпожой Фу и другими.
Госпожа Фу, хоть и была явно раздражена, терпеливо ждала, пока наследный принц разберётся с делами. Это показывало её ум: хотя она и собиралась устроить разнос в Доме Наследного Принца, она строго соблюдала приличия гостьи и не позволяла себе переступать границы.
Книги учёта были несложными: в них подробно указывались общие доходы и расходы семейного бизнеса за последние годы, а также годовая прибыль. Это позволяло наследному принцу быстро подсчитать, сколько составят три десятых от общей прибыли.
Чем дальше он листал, тем медленнее становились его движения, и лицо его становилось всё серьёзнее. Дойдя до последней страницы и увидев итоговую сумму, он невольно замер.
Говорили, что семья Ся — один из самых богатых торговых родов столицы, и теперь он убедился в этом лично. Только годовая прибыль была такой огромной…
Деньги действительно открывают все двери. По выражению лица наследного принца было ясно: он заинтересован.
Ся Юньцзинь и Фан Цюань молча обменялись довольными взглядами.
Наследный принц задумался на мгновение, потом наконец произнёс:
— Я могу согласиться, но ежегодно буду получать пять десятых прибыли!
http://bllate.org/book/10661/957188
Готово:
