Наследная принцесса Нинского удела слегка приподняла уголки губ, вымучивая натянутую улыбку:
— Благодарю Ваше Высочество за заботу.
Какова бы ни была правда, на людях следовало делать вид, будто ничего не знает. Это ощущение сладкой вежливости поверх горькой обиды было по-настоящему тягостным. Но кроме притворного неведения, лучшего выхода она не видела.
Лицо наследного принца Нинского удела заметно смягчилось, и голос стал теплее:
— Мы с тобой столько лет живём мужем и женой — неужели тебе нужно говорить мне такие учтивые слова? Сейчас же прикажу подать карету. Обо всём расскажешь мне по дороге.
Наследная принцесса спешила вернуться домой и не стала отказываться, сразу кивнув в знак согласия.
Карета была готова очень быстро. Супруги сели и тронулись в путь.
Карета дома Наследного Принца Нинского удела была просторной и изящной; несмотря на высокую скорость, ехала удивительно плавно. Наследный принц и его супруга сидели напротив друг друга, но ни один не удостоил другого даже взгляда — каждый был погружён в собственные мысли.
Спустя некоторое время наследный принц наконец нарушил молчание:
— Что так срочно понадобилось твоей матушке, чтобы вызывать тебя обратно?
— Да всё из-за шестого молодого господина! — глубоко вздохнула наследная принцесса, помедлила немного, а затем решительно сказала: — Мать хочет устроить ему свадьбу и выбрала Жемчужину — жемчужину округа. Но он упорно отказывается. Из-за этого они даже поссорились. В гневе мать заперла его. Уже целый день прошёл, а он упрямо не выходит из комнаты. Мать в отчаянии и злости не знает, что делать, и потому прислала за мной гонца, надеясь, что я смогу его уговорить…
В глазах наследного принца мелькнул проблеск:
— Сюэр происходит из знатного рода, красива и талантлива — идеальная партия. Чего ещё может желать шестой молодой господин в законной супруге?
Неужели Сяо Цзинь собирается взять Ся Юньцзинь в жёны?! Эта мысль лишь на миг промелькнула в голове наследного принца, но он тут же отверг её.
Невозможно! Сяо Цзинь — наследник маркизского дома. Пусть заводит хоть сотню наложниц — это никого не удивит. Но законная супруга должна быть из благородного рода, достойного положения их семьи. Ся Юньцзинь, как бы хороша она ни была, слишком низкого происхождения. Даже если Сяо Цзинь сошёл с ума, он не осмелится питать подобные мысли!
— Сяо Цзинь сказал, что хочет жениться на Ся Юньцзинь, — горько усмехнулась наследная принцесса, наконец произнеся самое главное.
Наследный принц не мог поверить своим ушам.
Наследная принцесса потерла виски, стараясь сохранить спокойствие:
— Ваше Высочество не ослышалось. Именно так он и сказал матери. Оттого-то она и пришла в такое бешенство, что сильно отчитала его. Но вместо раскаяния он ответил дерзостью. В ярости мать приказала запереть его. Целый день ему даже не приносили еду…
К полудню госпожа Фу немного успокоилась и решила снова поговорить с Сяо Цзинем. Подойдя к двери, она спросила сквозь дерево:
— Ты уже понял, в чём ошибся?
Если бы Сяо Цзинь в тот момент сдался и извинился, госпожа Фу немедленно выпустила бы его, сделала бы пару замечаний — и дело бы сошло на нет. Однако он без раздумий ответил:
— Я не считаю, что совершил ошибку. Это моё дело на всю жизнь — выбирать себе жену. Раз уж мне предстоит прожить с ней век, то, конечно, я хочу выбрать ту, которую люблю.
Госпожа Фу чуть не лишилась чувств от ярости. Служанки в ужасе подхватили её, зовя лекаря и массируя точки на лице. Госпожа Фу чувствовала себя униженной и оскорблённой, поэтому немедленно отправила гонцов в дом Наследного Принца Нинского удела и в дом Маркиза Пинси, чтобы обе дочери вернулись и помогли уговорить Сяо Цзиня.
— …Этот шестой молодой господин с детства был избалован, из-за чего вырос упрямым и своенравным, — с горькой усмешкой продолжала наследная принцесса. — Не ожидала, что в вопросе брака он проявит такую упрямость. Если ему нравится Ся Юньцзинь — никто ведь не мешает ему. Пусть берёт её в наложницы, да хоть завтра. Потом может лелеять и баловать её сколько душе угодно — никто не станет возражать. Но он, видите ли, решил жениться на ней как на законной супруге! Неудивительно, что мать до такой степени разгневалась.
…
Наследный принц молчал — ему явно нечего было сказать.
Хотя он и старался скрыть потрясение, оно всё равно проступало в его взгляде и чертах лица. Он и раньше смутно подозревал, что всё может быть связано с Ся Юньцзинь, но даже не представлял, что Сяо Цзинь задумал взять её в законные жёны…
Само собой, в его голове вновь всплыл тот самый эпизод.
«…Я человек эгоистичный и упрямый в чувствах. Не хочу делить одного мужчину ни с кем. Мой будущий муж должен иметь только одну женщину — меня», — спокойно и твёрдо заявила тогда Ся Юньцзинь, стоя перед ним.
Тогда он был полон обиды и раздражения от отказа и не воспринял её слова всерьёз, решив, что это просто отговорка. В ту эпоху многожёнство среди знати считалось чем-то совершенно обыденным. Как она могла вообразить, что представитель знатного рода возьмёт её в жёны?
Поэтому он без колебаний убедил себя, что это лишь предлог для отказа. В душе даже разозлился, подумав: «Она не хочет быть наложницей принца, зато рвётся стать наложницей наследника маркизского дома! Когда-нибудь она ещё пожалеет об этом!»
Он и представить не мог, что Сяо Цзинь действительно собирается жениться на ней!
Даже если Сяо Цзинь не сумеет этого осуществить, одно лишь намерение уже ставило его выше…
Наследная принцесса, конечно, не знала, какие бури бушевали в душе супруга в эти короткие мгновения. Она лишь вздохнула и сказала:
— На этот раз мать действительно вне себя от гнева, поэтому и велела мне и младшей сестре вернуться. Остаётся лишь надеяться, что шестой молодой господин скоро одумается и перестанет устраивать истерики.
Наследный принц прочистил горло и сухо утешил:
— Шестой молодой господин ещё юн, импульсивен. Возможно, просто наговорил в сердцах. Как только поговорим с ним — всё наладится.
Пусть так и будет! — подумала наследная принцесса, но говорить больше не хотелось. Лёгкий вздох — и она замолчала.
Наследный принц тоже умолк. В карете воцарилось гнетущее молчание.
Когда они добрались до дома Маркиза Анго, наследная принцесса поспешно сошла с кареты и направилась внутрь, наследный принц последовал за ней. У обоих были мрачные лица. Управляющий привратницких покоев, видимо, уже слышал о случившемся, и не осмеливался произнести ни слова, покорно ведя их вперёд.
Едва они достигли Рундэтана, как донёсся приглушённый плач госпожи Фу:
— …За что мне такое наказание? Почему родила такого непутёвого сына? Если эта история станет известна, нашему дому Маркиза Анго не поднять больше глаз!
Раздался женский голос:
— Матушка, не злитесь. Шестой брат с детства упрям — стоит что-то вбить себе в голову, как уже ничто не остановит. Его надо уговаривать постепенно, чтобы он сам пришёл в себя. Сейчас как раз не время терять силы.
Говорившая была молодой женщиной лет двадцати пяти–шести, с изящной фигурой и красивыми чертами лица — это была вторая дочь госпожи Фу, Сяо Жу Минь, супруга молодого господина Маркиза Пинси. Получив послание матери, она тоже поспешила домой и уже давно пыталась утешить госпожу Фу, но та всё ещё была в отчаянии и продолжала причитать сквозь слёзы.
У двери послышались шаги.
Молодая госпожа подняла глаза и, увидев супругов из дома Наследного Принца Нинского удела, оживилась:
— Не ожидала, что Ваше Высочество лично сопроводит старшую сестру!
Она нарочито подчеркнула слова «Ваше Высочество».
Как и предполагала, госпожа Фу, услышав, что прибыл наследный принц, тут же перестала плакать и, пользуясь паузой в приветствиях, поспешно вытерла слёзы платком.
Наследная принцесса, видя покрасневшие глаза матери, почувствовала боль в сердце и мягко попыталась её успокоить. Когда госпожа Фу немного пришла в себя, дочь осторожно спросила:
— Матушка, где сейчас шестой молодой господин? Всё ещё не выходит из комнаты?
Лучше бы об этом не спрашивали — при одном упоминании лицо госпожи Фу снова потемнело.
Глава сто пятьдесят (не окончена)
Госпожа Фу фыркнула, всё ещё раздражённая:
— Пусть остаётся там! Хочет голодать — пусть голодает. Умрёт — и слава богу, меньше хлопот.
Конечно, это были лишь слова гнева, которые нельзя было принимать всерьёз.
Наследная принцесса мягко увещевала:
— Матушка, не злитесь. Я сейчас пойду и поговорю с ним. Как только поймёт, сам выйдет и извинится перед вами.
Госпожа Фу не сказала ни «да», ни «нет» — значит, согласилась.
Наследная принцесса кивнула молодой госпоже и Сяо Июэ, давая понять, что они должны позаботиться о матери, и направилась к павильону Тинфэн.
Наследный принц кашлянул:
— Я пойду с тобой.
Наследная принцесса вежливо отказалась:
— Мне лучше идти одной. Ваше Высочество подождите здесь. Сяо Цзинь и так не в ладах с Вами — особенно из-за Ся Юньцзинь. Если Вы сейчас вмешаетесь, может выйти ещё больше беспорядков.
— Ты права, — быстро поддержала госпожа Фу, хотя гнев ещё не совсем улегся. — Шестой молодой господин упрям и своенравен. Боюсь, он может нагрубить Вашему Высочеству. Лучше Вам не ходить туда.
После таких слов наследному принцу следовало бы отказаться, но на этот раз он проявил необычную настойчивость и спокойно улыбнулся:
— Матушка, не беспокойтесь. Я прекрасно знаю характер шестого молодого господина — он не станет сердиться из-за такой мелочи.
Госпожа Фу больше не могла возражать, но быстро подмигнула дочери.
Наследная принцесса едва заметно кивнула и вместе с наследным принцем направилась к павильону Тинфэн.
Госпожа Фу проводила взглядом фигуру наследного принца и нахмурилась. Какие бы намерения ни скрывал он, его присутствие могло вызвать непредсказуемую реакцию у Сяо Цзиня. А вспомнив о своём непослушном «демонёнке», она тяжело вздохнула — голова снова заболела.
Молодая госпожа тоже кое-что слышала и тихо спросила:
— Матушка, зачем Ваше Высочество пошёл туда? Разве мало того, что шестой брат уже устроил переполох?
— Хватит, не говори лишнего, — нахмурилась госпожа Фу. — Осторожнее — стены имеют уши.
Некоторые вещи, даже если все о них догадываются, пока не раскрыты, следует делать вид, будто ничего не знаешь. А вдруг кто-то передаст эти слова наследному принцу — тогда точно не будет покоя.
Молодая госпожа сразу замолчала, но Сяо Июэ не выдержала и возмущённо выпалила:
— Всё из-за этой Ся Юньцзинь! Не пойму, какими чарами она околдовала шестого брата, что он требует взять её в законные жёны! Чем Жемчужина хуже её?..
— Замолчи! — строго одёрнула её госпожа Фу. — Такие слова недопустимы! Если это просочится наружу, репутации Жемчужины будет нанесён урон. Сегодняшний разговор ты должна держать в секрете — ни слова кому бы то ни было!
Сяо Июэ обиженно надулась:
— Даже если я промолчу, разве такое удастся скрыть?
— Одно дело — не удастся скрыть, совсем другое — чтобы наша семья болтала об этом. Если брак не состоится, это ещё не повод враждовать, — отчитала её госпожа Фу и, увидев, что дочь замолчала, прекратила выговор. Вздохнув, она добавила:
— …
Супруги из дома Наследного Принца Нинского удела вскоре добрались до павильона Тинфэн.
Люймань, встревоженная и озабоченная, стояла у двери. Увидев их, она поспешила кланяться.
Наследной принцессе было не до разговоров. Она прямо спросила:
— Где молодой господин?
Люймань поспешно ответила:
— Всё ещё в комнате. Я только что хотела принести обед, но молодой господин выгнал меня.
Наследная принцесса нахмурилась, но тут же спокойно приказала:
— Я зайду сама. Все отойдите.
Зная характер Сяо Цзиня, можно было ожидать чего угодно. Лучше, чтобы слуги не слышали лишнего.
Люймань немедленно ответила и вместе с другими служанками удалилась.
Наследная принцесса подошла к двери и тихо постучала:
— Шестой молодой господин, это я.
Изнутри раздался ленивый юношеский голос:
— Старшая сестра, если пришла просто проведать — заходи. Если хочешь убеждать — возвращайся обратно!
http://bllate.org/book/10661/957187
Готово:
