Ся Юньцзинь неопределённо отозвалась:
— М-м, матушка слаба здоровьем и нуждается в длительном покое. Мне надоело то и дело приглашать лекаря, так что я просто поселила его в доме. Всё равно уходит лишь немного серебра, зато головной боли гораздо меньше.
В богатых домах или чиновничьих семьях, где живёт множество людей, держать лекаря в резиденции — обычное дело. Ли Синь не придал этому значения и лишь улыбнулся, больше не расспрашивая.
Ся Юньцзинь незаметно выдохнула с облегчением. Пока она не посоветуется с лекарем Ду, лучше никому не знать, что он скрывается в доме Ся.
Кажется, светская беседа подошла к концу. Однако Ли Синь не спешил прощаться и всё так же сидел рядом, мягко улыбаясь. На мгновение между ними воцарилось молчание, но оно не было неловким. Напротив, в их взглядах промелькнуло нечто тонкое и неуловимое.
Любовь — странная штука. Её невозможно контролировать по собственному желанию. Чем сильнее стараешься не думать о ком-то, тем упорнее этот образ возвращается в мысли.
Ся Юньцзинь невольно погрузилась в размышления. Ли Синь редко получает возможность выйти из дворца, а уж тем более дважды прийти в дом Ся. Говорит, будто навещает её… Но какой ещё может быть причина для мужчины, чтобы явиться в дом к девушке? Между ними нет ни родства, ни давних связей — придумать правдоподобный предлог просто невозможно.
Значит, он действительно испытывает к ней симпатию! Просто он слишком сдержан, чтобы выразить это открыто, как наследный принц Нинского удела. И уж точно не станет заявлять без стеснения, как Сяо Цзинь. Даже встречи их крайне редки и осторожны. Оба раза он приходил один, даже слугу не брал с собой.
При этой мысли в груди Ся Юньцзинь мелькнуло слабое тепло, но вслед за ним пришла грусть и сожаление. Те, кто ей неинтересен, проявляют внимание. А тот, к кому она сама питает симпатию, оказывается человеком с таким положением… Если бы она была эгоистичнее, могла бы позволить себе игнорировать все условности и свободно общаться с ним. Но она слишком хорошо понимала: этого делать нельзя. Всё, что оставалось, — постоянно напоминать себе о здравом смысле и не позволять сердцу увлечься всерьёз…
Внезапно раздался голос Ли Синя:
— На самом деле, я сегодня пришёл, чтобы кое-что лично у тебя спросить.
Ся Юньцзинь вернулась из задумчивости и с улыбкой ответила:
— Спрашивай что хочешь. Обещаю — отвечу на всё без утайки.
Ли Синь на миг замялся, будто подбирая слова.
Это лишь усилило любопытство Ся Юньцзинь:
— Так что же ты хочешь спросить? Почему молчишь?
Она и правда не могла представить, о чём он может её спрашивать.
Ли Синь улыбнулся, и в его глазах мелькнуло что-то сложное:
— Вчера во дворце я случайно встретил наследного принца Нинского удела и немного побеседовал с ним. Он тоже упомянул тебя…
Сердце Ся Юньцзинь дрогнуло, и она машинально воскликнула:
— Не подумай ничего лишнего! Между мной и наследным принцем всё абсолютно чисто, ничего такого нет.
……
Они помолчали, глядя друг на друга. Наконец Ся Юньцзинь смущённо призналась, слегка покраснев:
— Наследный принц видел меня несколько раз и, кажется, испытывает ко мне симпатию. Хотел взять меня в наложницы, но я вежливо отказалась.
В глазах Ли Синя мелькнула быстрая улыбка:
— Хорошо, теперь я всё понял.
Атмосфера, до этого спокойная, вдруг стала напряжённой. Ся Юньцзинь не осмелилась смотреть ему в глаза и опустила ресницы:
— Это всё, что ты хотел узнать?
— На самом деле, есть ещё один вопрос, — сказал Ли Синь, не отводя взгляда от её лица и понизив голос: — Наследный принц упомянул, что Сяо Цзинь собирается взять тебя в жёны. Это правда?
Ся Юньцзинь никак не ожидала подобного вопроса.
На мгновение её разум опустел, и она не знала, что ответить.
Улыбка Ли Синя поблекла, и он тихо вздохнул:
— Значит, всё, что говорил наследный принц, — правда. Шестой молодой господин Сяо действительно намерен жениться на тебе.
Ся Юньцзинь наконец нашла свой голос и с досадой возразила:
— Это его решение, а не моё! Я и думать не думала выходить за него замуж. Откуда такие слухи?! Прошло всего несколько дней, а они уже дошли до тебя во дворце…
— Ты правда никогда не думала выходить за него? — пристально посмотрел на неё Ли Синь. — Он из знатного рода; его старшая сестра — супруга наследного принца, другая — жена молодого господина Маркиза Пинси. Сам он в шестнадцать лет уже заместитель командира армии «Шэньцзиин» и пользуется особым расположением императора. Его будущее блестящее, карьера обеспечена. Разве такой жених не вызывает у тебя даже малейшего интереса?
Последняя фраза явно перешла границы приличий.
Ся Юньцзинь машинально парировала:
— А это для тебя так важно?
Тут же пожалела о своих словах и поспешила сгладить впечатление:
— Прости, я просто болтаю без умысла. Не принимай всерьёз…
— Но я уже принял всерьёз, — неожиданно ответил Ли Синь.
Ся Юньцзинь удивлённо подняла на него глаза.
Ли Синь по-прежнему мягко улыбался, но в его взгляде появилось пламя. От этого жгучего внимания у неё участилось сердцебиение, пересохло во рту, и она не могла вымолвить ни слова.
Что он хочет сказать? Неужели именно то, о чём она подумала…
— Я, наверное, напугал тебя, — тихо и нежно произнёс Ли Синь. Его голос звучал так мягко, что мурашки побежали по коже Ся Юньцзинь: — Я знаю, не следовало говорить об этом. Мы виделись всего несколько раз, и разговоров у нас было ещё меньше. Но с первой нашей встречи я не могу тебя забыть. Поэтому и вызвался помочь — лишь бы иметь повод чаще с тобой общаться. В прошлый раз я собрал всю смелость, чтобы прийти к тебе. К счастью, ты была ко мне добра. Потом я был очень занят и не мог навестить тебя снова. Но в сердце твой образ не стёрся…
Ся Юньцзинь сидела ошеломлённая, глядя на этого изящного и прекрасного мужчину. Неужели ей всё это снится? Неужели он… признаётся ей в чувствах?
— Я давно слышал, что наследный принц проявляет к тебе интерес, — продолжал Ли Синь, не сводя с неё глаз. — Очень боялся услышать новость о твоей свадьбе с ним. Когда узнал, что ты отказала, радости моей не было предела. Но тут же до меня дошли слухи, что Сяо Цзинь собирается жениться на тебе. Сегодня я специально вышел из дворца, чтобы увидеть тебя. Твой ответ для меня очень важен.
……
Щёки Ся Юньцзинь горели. Она и без зеркала знала, что сильно покраснела.
За всю свою жизнь — и в этом, и в прошлом существовании — признаний в любви она получала немало. В далёком юношеском прошлом первый парень просто сказал: «Ся Юнь, будь моей девушкой». Потом были неудачные свидания, которые не оставили после себя ничего ценного.
Позже наследный принц делал ей предложения. Но даже его знаки внимания звучали свысока и высокомерно. Она испытывала лишь раздражение, но не трепет. Что до Сяо Цзиня… Лучше об этом не вспоминать! Его «ухаживания» напоминали скорее требования грубияна, чем признания в любви.
А перед ней сейчас стоял изысканный, благородный мужчина, который говорил с ней так нежно и искренне. Это были самые трогательные слова, которые она когда-либо слышала.
Ли Синь молча смотрел на неё, даже не требуя ответа.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Ся Юньцзинь смогла заговорить:
— Прости… Я не ожидала, что ты вдруг скажешь такое…
Теперь ей предстояло подавить волнение в груди и решительно отказать ему.
Она уже не была наивной девочкой. Хотя он и нравился ей, она отлично понимала: его положение и происхождение принесут ей и семье Ся одни лишь неприятности. Эта симпатия не стоила подобного риска…
Ли Синь, казалось, прочитал её мысли. Помолчав, он тихо сказал:
— Тебе не нужно чувствовать себя в затруднении. Я сказал всё это не ради того, чтобы добиться чего-то. Просто хотел высказать то, что накопилось в сердце.
Он горько усмехнулся:
— Всегда считал себя человеком с железной волей. Но вчера пара фраз наследного принца так вывела меня из равновесия, что сегодня я бросился к тебе. Ты, наверное, растеряна и напугана, хочешь отказать, но боишься обидеть меня?
Нельзя было не признать: наблюдательность Ли Синя поразительна. Он точно угадал все её сомнения.
Ся Юньцзинь собралась с духом и прямо сказала:
— Прости, но я не могу принять твои чувства.
Улыбка Ли Синя застыла на губах.
Её реакция по-настоящему удивила его. С первой встречи она явно проявляла к нему симпатию и восхищение — это читалось в её глазах. Он думал, что его признание будет встречено радостью… Как же так получилось?
Ся Юньцзинь глубоко вдохнула и подняла на него взгляд:
— На самом деле, я всегда тебя уважала. Если бы ты был простым человеком, возможно, у нас и сложились бы отношения. Но твоё положение слишком запутано, а наши миры — слишком далеки друг от друга. Мы просто не созданы друг для друга. Раз это невозможно, лучше сразу держать дистанцию. Иначе потом будет только больнее.
Дело не в том, что ты недостаточно хорош. Просто мы не подходим друг другу. Лучше пережить короткую боль сейчас, чем мучиться потом.
Ли Синь впервые в жизни не мог улыбнуться.
Он впервые в жизни признался девушке в чувствах. Да, в его признании было немало скрытых мотивов, но одно было бесспорно — он действительно испытывал к ней симпатию. И вот она так резко отвергла его!
Так вот каково это — быть отвергнутым…
Самое трудное уже было сказано, и Ся Юньцзинь почувствовала облегчение. Она виновато улыбнулась:
— Не думай, что я не ценю твои чувства. Просто… ты самый выдающийся и благородный мужчина, которого я встречала. Ты заслуживаешь лучшей женщины. Это я не достойна тебя. Прости!
Как бы красиво ни звучали её слова, суть оставалась прежней — отказ.
Ли Синь долго молчал, затем с трудом выдавил улыбку:
— Ты не должна извиняться. Это я был слишком дерзок. Надеюсь, я тебя не напугал?
По сравнению с наследным принцем и Сяо Цзинем, Ли Синь проявлял истинную благовоспитанность. Даже получив отказ, он оставался мягким и учтивым, как весенний ветерок.
После сегодняшнего дня, вероятно, они больше никогда не увидятся… Ся Юньцзинь не удержалась и бросила на него долгий взгляд, подавив в себе сожаление и тоску. Стараясь говорить легко, она сказала:
— Кто-то проявляет ко мне симпатию — мне от этого только приятно. Как ты мог подумать, что я испугаюсь? Ты слишком мало обо мне думаешь.
Да… Он действительно недооценил её.
Девушка, которая без колебаний отвергла наследного принца и Сяо Цзиня, явно не была тщеславной и поверхностной. Как он мог подумать, что несколькими нежными словами завоюет её сердце?
Ли Синь помолчал, затем спокойно сказал:
— Главное, что ты на меня не сердишься. Прости за мою вспышку. Ты права — моё положение слишком неопределённо. Снаружи я кажусь успешным, но в вопросах брака я хуже простого человека. Твой отказ вполне логичен. Обещаю, больше не буду говорить об этом. У меня и так редко бывают выходы из дворца, так что не бойся — я не стану тебя преследовать.
Услышав такие слова, Ся Юньцзинь почувствовала ещё большую вину:
— Не говори так! Если у тебя будет свободное время и ты захочешь навестить меня — приходи в любое время.
Раз уж судьба не дала им стать возлюбленными, хотя бы дружбой можно попытаться сохранить.
http://bllate.org/book/10661/957184
Готово:
