Верная Сяо Мо Ли тут же засучила рукава и горячо воскликнула:
— Кто этот негодяй? Скажи, госпожа, и я немедленно пойду дать ему взбучку — пусть знает, как тебя обижать!
В голове Ся Юньцзинь мгновенно возник образ: Сяо Мо Ли с кирпичом в руке со всей силы бьёт по голове Сяо Цзиня… Картина оказалась настолько комичной, что весь гнев Ся Юньцзинь испарился вмиг, и она невольно прыснула от смеха.
Сяо Мо Ли совершенно растерялась:
— Госпожа, над чем ты смеёшься? Я ведь совершенно серьёзно! Не хочу просто красивых слов говорить, чтобы тебя порадовать. Скажи только — и я прямо сейчас пойду с ним разберусь!
У Ся Юньцзинь появилось желание подразнить служанку. Она прокашлялась и сказала:
— Действительно, Сяо Мо Ли, ты мне самая преданная. На самом деле, тот, кто меня рассердил, тебе знаком — это сам молодой господин Сяо Цзинь из Дома Маркиза Анго.
Она с нетерпением уставилась на остолбеневшую Сяо Мо Ли:
— Так что ступай, дай ему хорошенько по шее за меня!
Сяо Мо Ли: «……»
Ся Юньцзинь с трудом сдерживала смех и нарочито огорчённо произнесла:
— Значит, всё-таки просто слова были, чтобы утешить меня… Я так и знала — на такого человека никто не осмелится мстить за меня.
Чувство справедливости и вины мгновенно охватило Сяо Мо Ли. Она приняла вид героини, готовой на подвиг, и громко заявила:
— В этот раз я решусь! Сейчас же отправлюсь в Дом Маркиза Анго к молодому господину!
Но тут же тихонько добавила с мольбой:
— Говорят, молодой господин — мастер боевых искусств и невероятно силён. Боюсь, мне одной с ним не справиться. Госпожа, пришли, пожалуйста, нескольких слуг в подмогу… И попроси лекаря Ду заранее подготовить побольше ранозаживляющих средств…
Она не успела договорить, как Ся Юньцзинь уже хохотала во всё горло, до слёз. Весь прежний гнев и досада исчезли без следа.
Лишь теперь Сяо Мо Ли поняла, что госпожа просто подшучивала над ней, чтобы поднять настроение. Она ничуть не обиделась, а лишь с облегчением выдохнула:
«Слава небесам! Не придётся идти в Дом Маркиза Анго!»
Когда Хэ Хуа и другие служанки узнали о проделке Сяо Мо Ли, они тоже покатились со смеху. Эта Сяо Мо Ли и правда глуповата! С её хрупкими ручками и ножками, если бы она вправду отправилась в Дом Маркиза Анго, то даже одного удара от молодого господина не выдержала бы — куда уж там мстить за госпожу!
Хотя… что же всё-таки такого сделал молодой господин, чтобы снова рассердить госпожу?
Хэ Хуа осторожно спросила об этом.
Ся Юньцзинь, томимая досадой, не удержалась и выплеснула всё наружу:
— Этот Сяо Цзинь просто невыносим! Он осмелился заявить своей матери и сестре, что хочет взять меня в жёны! Да я и в мыслях-то никогда не держала выходить за него замуж!
После того как Хэ Хуа собственными глазами видела, как Сяо Цзинь и Ся Юньцзинь общаются друг с другом, её отношение к этому стало весьма двойственным. Услышав слова госпожи, она не только не встревожилась, но даже улыбнулась:
— Раз молодой господин так сказал, значит, он действительно этого хочет. Чему же ты расстраиваешься? Кроме того, он из знатного рода, молод и талантлив. Такой жених — мечта любой девушки, другие бы только мечтали о подобной удаче…
— Постой! — перебила её Ся Юньцзинь, чувствуя, что дело принимает странный оборот. — Хэ Хуа, с каких это пор ты перешла на его сторону? Я ведь твоя госпожа!
Хэ Хуа по-прежнему улыбалась:
— Госпожа, не гневайся, позволь досказать. Я знаю, ты не хочешь становиться наложницей, поэтому и отвергла наследного принца Нинского удела и всю ту роскошь, которая была у тебя под рукой. Но молодой господин до сих пор не женат. А вдруг он собирается взять тебя в законные жёны? Это была бы прекраснейшая партия!
— Да не может такого быть! — фыркнула Ся Юньцзинь. — Даже не говоря уже обо всём остальном, возьми хотя бы саму госпожу Дома Маркиза Анго — у неё нос задран так высоко, что она никогда не согласится, чтобы её сын женился на дочери купца! А уж если предположить, что она вдруг согласится… Так вот, я-то всё равно не соглашусь! У этого Сяо Цзиня, конечно, лицо красивое, но больше ничего хорошего в нём нет. Характер вспыльчивый, нрав переменчивый, да ещё и наглец бесстыжий! Я никогда не полюблю такого человека!
Это громкое заявление, сопровождаемое решительным выражением лица, звучало весьма убедительно.
Хэ Хуа взглянула на взволнованную Ся Юньцзинь и вдруг улыбнулась:
— Госпожа, я ведь просто пошутила, а ты чего так разволновалась? Похоже, тут явный случай «чем громче отрицаешь, тем очевиднее правда».
Ся Юньцзинь запнулась и долго не могла вымолвить ни слова. Наконец, она пробормотала:
— Я просто хотела чётко выразить свою позицию, вот и разволновалась чуть-чуть. Впредь не смей при мне упоминать этого человека — а то весь день настроение будет испорчено!
В этих словах не было и намёка на решимость раз и навсегда оборвать все связи — скорее, это напоминало детское упрямство.
Хэ Хуа с трудом сдержала улыбку и серьёзно кивнула в ответ.
После всего этого Ся Юньцзинь немного успокоилась и уже собиралась прогуляться по саду, чтобы развеяться, как вдруг Тао Хуа доложила:
— Госпожа, молодой господин Ли прислал визитную карточку и сейчас ожидает в привратницких покоях. Принимать или нет?
Молодой господин Ли?
Ся Юньцзинь на мгновение опешила, но тут же сообразила:
— Ты имеешь в виду Ли Синя?
Тао Хуа улыбнулась с лёгкой насмешливостью:
— Именно он. В последнее время у госпожи просто бурный цветочный сезон! Сначала наследный принц, потом молодой господин, а теперь ещё и молодой господин Ли — все они лучшие из лучших в столице. Какой бы выбор ты ни сделала, это будет прекрасная судьба!
Под таким взглядом Ся Юньцзинь почувствовала смущение и лёгкую вину. Она сердито сверкнула глазами:
— Ну чего стоишь? Беги скорее встречать гостя!
Но в её сердце уже трепетно зашевелилось волнение.
В тот же миг ей вспомнились предостережения лекаря Ду.
Положение молодого господина Ли слишком щекотливое и двусмысленное. С таким мужчиной лучше держаться подальше. Пока чувства не углубились, стоит подавить эту крошечную симпатию — это ещё не так трудно. Но если влюбиться по-настоящему, тогда неизвестно сколько бед и тревог это принесёт…
Ся Юньцзинь упорно внушала себе это. Однако, как только фигура Ли Синя появилась в дверях, её сердце невольно заколотилось быстрее.
Она не раз видела красивых мужчин: зрелое обаяние наследного принца, мужественная привлекательность Сяо Цзиня — оба не уступали Ли Синю. Но в нём, казалось, было нечто особенное, что заставляло не отводить взгляда. Если говорить поэтичнее, их энергетические поля, вероятно, слишком хорошо совпадали, будто между ними существовала невидимая связь, притягивающая друг к другу…
Ли Синь неторопливо вошёл, его тёмные глаза светились улыбкой:
— Госпожа Ся, надеюсь, вы в добром здравии?
Ся Юньцзинь собралась с мыслями и спокойно улыбнулась в ответ:
— В последнее время всё хорошо, благодарю вас за заботу, молодой господин Ли, что потрудились лично навестить. Я даже растерялась от такой чести.
Слова звучали вежливо и корректно, но по сравнению с прошлым визитом явно чувствовалась нарочито сохраняемая дистанция.
Ли Синь с детства жил при дворе, где приходилось постоянно следить за каждым взглядом и словом окружающих. Умение читать чужие мысли давно стало для него второй натурой. Эти тонкие перемены не ускользнули от его внимания. Его улыбка не исчезла, но блеск в глазах немного померк. Помолчав, он мягко произнёс:
— Похоже, мой сегодняшний визит был несколько неуместен.
В его голосе прозвучала лёгкая самоирония и грусть.
Ся Юньцзинь сразу смягчилась и заговорила теплее:
— Ни в коем случае так не говорите! Мне очень приятно, что вы пришли.
«Действительно простодушная и добрая девушка, — подумал он. — Стоит мне лишь немного показать уязвимость — и она тут же смягчается».
В душе Ли Синя промелькнуло странное чувство, но на лице он сохранил естественную улыбку:
— Ты и правда рада меня видеть? Если не хочешь со мной общаться, скажи прямо. Моё положение и вправду неловкое. Многие видят мою нынешнюю славу и внешне охотно поддерживают со мной отношения, но за глаза относятся ко мне с презрением. Я давно привык к этому. Не нужно себя насиловать ради меня…
— Хватит! — перебила его Ся Юньцзинь, чувствуя всё хуже и хуже. — Не стану скрывать: раньше у меня действительно были сомнения. Сейчас я глава дома Ся, и каждое моё слово и поступок должны учитывать интересы семьи. Я не могу позволить себе поступать только по своим желаниям…
Она вдруг осознала, что говорит не то. Как можно такое говорить ему в лицо? Разве это не значит прямо заявить, что дом Ся ему не рад?
Ся Юньцзинь смутилась, и её щёки покрылись лёгким румянцем:
— Я не то имела в виду… Я хотела сказать, что с радостью буду с тобой дружить.
Ли Синь не только не обиделся, но даже рассмеялся:
— То, что ты готова говорить со мной об этом, уже доказывает, что ты действительно считаешь меня другом. Мне от этого очень приятно.
Ся Юньцзинь подняла глаза и встретилась с его тёплым, улыбающимся взглядом. Щёки снова заалели, и она про себя заскрежетала зубами: «Как же так! Я ведь недавно гордилась, что научилась быть спокойной и невозмутимой. А перед Ли Синем вся эта выучка оказывается бесполезной!»
Пока служанки подавали чай, Ся Юньцзинь быстро взяла себя в руки. Как бы то ни было, больше нельзя терять самообладание. Надо применить те навыки, что использует при деловых переговорах с купцами, и вести себя соответствующе.
Она непринуждённо спросила:
— Молодой господин Ли, помнится, в прошлый раз вы говорили, что редко бываете вне дворца. Как вам удалось выбраться сегодня? Ведь совсем недавно я встречала вас на улице, и с тех пор прошло меньше месяца. Как вы снова получили разрешение?
Ли Синь вздохнул и слегка нахмурился:
— Здоровье Его Величества ухудшилось, и все врачи Императорской лечебницы остались во дворце. Я очень переживаю, но ничем не могу помочь. Поэтому попросил разрешения выехать за пределы дворца, чтобы найти среди народа искусных целителей. Если кому-то удастся вылечить старую болезнь императора, это станет благом для всей Поднебесной и её народа.
Улыбка Ся Юньцзинь слегка дрогнула. Она вдруг вспомнила о лекаре Ду.
Лекарь Ду раньше был личным врачом императора, но его оклеветали и вынудили покинуть Императорскую лечебницу. Среди нынешних врачей дворца мало кто может сравниться с ним в искусстве. Если лекарь Ду раскроет своё истинное имя, возможно, ему удастся вернуться во дворец. А если он сумеет вылечить императора, то, может быть, снова займёт своё место в Императорской лечебнице…
Ли Синь заметил, что Ся Юньцзинь задумалась и молчит, и с улыбкой поддразнил её:
— Почему ты вдруг замолчала? Неужели знаешь какого-нибудь искусного врача и хочешь представить мне?
Да, такой человек действительно есть! Но характер у него слишком странный, и без его согласия она не осмеливалась просто так предлагать его имя.
Ся Юньцзинь быстро пришла в себя и нарочито с сожалением ответила:
— Раньше я знала одного, но не помню, где он живёт. Иначе с радостью познакомила бы вас. Кстати, за время поисков ты, наверное, уже нашёл кого-нибудь достойного?
Ли Синь не усомнился и легко сменил тему:
— Я действительно посетил нескольких, но громкое имя ещё не гарантирует высокого мастерства. Пока никого подходящего не нашёл.
Это и неудивительно. Среди врачей Императорской лечебницы немало талантливых. Сколько же таких «знаменитых врачей» в столице могут превзойти настоящих императорских лекарей?
Ся Юньцзинь вдруг почувствовала, как ей повезло. В первый же день после своего перерождения она по капризу оставила у себя лекаря Ду. Теперь она понимала: это было по-настоящему дальновидное решение. Наличие такого искусного врача в доме придавало ей уверенности и силы.
Они непринуждённо побеседовали ещё немного, и атмосфера оставалась лёгкой.
Вдруг Сяо Мо Ли стремглав вбежала с докладом:
— Госпожа, лекарь Ду вернулся с улицы и просит срочно с вами поговорить.
Обычно лекарь Ду сразу направлялся в Яньцуйский двор, но в последнее время часто выезжал лечить больных и, опасаясь занести заразу, каждый раз после возвращения принимал ванну и переодевался в чистое, прежде чем являться к госпоже.
Ся Юньцзинь нарочито равнодушно ответила:
— Хорошо, передай лекарю Ду, что я сейчас принимаю молодого господина Ли. Когда у меня будет время, я сама к нему приду.
Как только лекарь Ду услышит имя «молодой господин Ли», он сам догадается держаться подальше.
Сяо Мо Ли кивнула и ушла.
Ли Синь небрежно спросил:
— Этот лекарь Ду живёт у вас в доме?
http://bllate.org/book/10661/957183
Готово:
