Наследный принц Нинского удела явно безмерно любил Ся Юньцзинь: уголки его губ тронула улыбка, а взгляд был нежен и полон ласковой заботы. После долгих любовных шёпотков и нежных слов Ся Юньцзинь постепенно перевела разговор на наследного принца Канского удела:
— Ваше высочество, наследный принц Канского удела постоянно противится вам во всём. Если вы проявите слабость, боюсь, он впредь совсем перестанет вас уважать.
Наследный принц Нинского удела фыркнул:
— Пусть он и старше меня годами, но я — единственный законнорождённый сын. Большинство придворных чиновников и военачальников поддерживают именно меня. На каком основании он осмеливается со мной соперничать?
Ся Юньцзинь притворно вздохнула с тревогой:
— Так нельзя говорить. У наследного принца Канского удела за спиной стоит наложница Цзян. Она ежедневно нашёптывает императору на ухо, и кто знает, каким окажется императорское расположение? Придворные чиновники всегда следят за тем, чего желает государь. А если однажды его милость переменится… скольких из них вы сможете считать своими истинными сторонниками?
Лицо наследного принца Нинского удела действительно нахмурилось, и в его бровях мелькнула тень мрачного раздражения.
……
В тот миг, когда она очнулась, голова её была полна смуты.
Это, должно быть, воспоминания из прошлой жизни! Неудивительно, что Сяо Цзинь с самого начала так ненавидел и презирал её. В прошлом Ся Юньцзинь стала наложницей наследного принца Нинского удела. Помимо роскошной жизни, главной её целью было использовать принца для мести семье Ся. Поэтому она всячески подстрекала его. Принцы Нинского и Канского уделов и без того были соперниками, а под влиянием наложницы их вражда только усиливалась — в этом не было ничего удивительного.
А что случилось потом? Кто победил в этой борьбе за наследование престола — принц Нинского или Канского удела? И почему в конце концов Ся Юньцзинь покончила с собой? Было ли это следствием поражения принца Нинского удела, или причина крылась в чём-то ином?
Чем больше она узнавала, тем запутаннее становилась эта загадка…
— Госпожа, вы проснулись? — нежный голос Хэ Хуа прервал её размышления.
Ся Юньцзинь пришла в себя и рассеянно ответила. Под присмотром Хэ Хуа и других служанок она встала, оделась, умылась и после завтрака отправилась в Иньчуньский сад.
Раньше она никогда не умела скрывать своих чувств, но теперь, неся на плечах тяжкий груз ответственности за семью Ся, не могла позволить себе говорить и действовать по первому порыву. Постепенно она научилась прятать истинные эмоции. Когда она предстала перед госпожой Сяо, её лицо уже было спокойно и невозмутимо — ни малейшего следа волнения на нём не осталось.
Госпожа Сяо понятия не имела, что та побывала во Дворце Наследного Принца Нинского удела, да и няня Чжао с другими слугами, конечно, не проговорились бы об этом.
После визита к госпоже Сяо Ся Юньцзинь специально отправилась проведать Фан Эрланя.
У Фан Эрланя было множество ран, отёки уже спали, и теперь все ужасающие шрамы стали видны во всей красе. Ранее красивое лицо теперь пересекала зловещая рубца — от лба до самого уха. Даже если раны полностью заживут, лицо его навсегда останется изуродованным.
Каждый раз, глядя на него, Ся Юньцзинь испытывала всё более глубокую вину и раскаяние:
— Брат Фан, как ты себя чувствуешь сейчас? Боль ещё мучает?
Фан Эрлань, будто угадав её мысли, нарочито легко усмехнулся:
— Мазь, которую дал лекарь Ду, действует быстро. Раны уже не болят. Я даже могу сделать несколько шагов. Судя по всему, через пару месяцев снова вернусь на конюшню.
— Через два месяца?! — возмутилась Ся Юньцзинь. — Лекарь Ду особо подчеркнул: хоть раны и поверхностные, но лечение началось поздно, да и повреждения серьёзные. Тебе нужно как минимум полгода отдыхать!
Услышав «полгода», Фан Эрлань сразу скис:
— Госпожа, пожалейте меня! Я целыми днями лежу без дела, схожу с ума от скуки. Если ещё полгода пролежу, раны-то заживут, но сам я с ума сойду!
Несмотря на тяжесть в душе, Ся Юньцзинь не смогла сдержать улыбки при виде его театральной жалобы.
Братья Фан Далань и Фан Эрлань, разница в возрасте между которыми составляла всего два года, были совершенно разными по характеру. Фан Далань был похож на отца Фан Цюаня — рассудителен, практичен и сдержан. Фан Эрлань же отличался живостью и весёлым нравом.
Заметив, что Ся Юньцзинь наконец улыбнулась, Фан Эрлань тоже повеселел и широко ухмыльнулся. Но радость оказалась преждевременной — он случайно задел рану на лице и тут же застонал от боли:
— Ай-ай-ай!
На этот раз засмеялись не только Ся Юньцзинь, но и все служанки, прикрывая рты руками.
Хотя Ся Юньцзинь и смеялась вместе со всеми, сердце её оставалось тяжёлым. Враг семьи Ся был знатен и обладал огромной властью. Чтобы отомстить за погибших родных, ей оставалось лишь опереться на силу Дома Наследного Принца Нинского удела. Оставалось лишь надеяться, что наследная принцесса Нинского удела сумеет убедить мужа принять предложение семьи Ся.
Пока же ей ничего не оставалось, кроме как терпеливо ждать.
……
Три дня она провела в тревожном и сложном ожидании — и наконец получила весть от наследной принцессы Нинского удела.
Посланницей оказалась Цзяохун — главная служанка при наследной принцессе.
Узнав, что пришла Цзяохун, Ся Юньцзинь сразу оживилась и лично вышла встречать её.
Цзяохун впервые приезжала в дом семьи Ся и была немало удивлена. Она ожидала увидеть типичный дом торговца — богатый, но пропахший деньгами и вульгарностью. Однако сады дома Ся оказались изысканно ухоженными и прекрасными, совсем не похожими на обычное купеческое поместье. Служанки и слуги также были опрятны и вежливы.
Цзяохун невольно отбросила своё первоначальное пренебрежение и неторопливо последовала за привратником в Яньцуйский двор.
Издали она уже заметила девушку в лунно-белом платье, которая с улыбкой шла ей навстречу. Подойдя ближе, Цзяохун увидела, что это сама Ся Юньцзинь.
— Трудитесь ради меня, госпожа Цзяохун, — приветливо сказала Ся Юньцзинь, — простите, что не встретила вас у ворот.
Цзяохун, будучи главной служанкой при наследной принцессе, по натуре была горделива. Ранее она относилась к Ся Юньцзинь с некоторым пренебрежением, но после того, как наследная принцесса сделала ей замечание, значительно сбавила тон. За последние дни до неё также дошли слухи из Дома Маркиза Анго, и теперь она уже не осмеливалась недооценивать эту девушку.
— Это мой долг, госпожа Ся, — почтительно ответила она. — Вы так любезны, что я просто в смущении.
В первый раз Цзяохун явно держалась свысока, но теперь её вежливость с каждым разом становилась всё более искренней.
Ся Юньцзинь подумала, что, вероятно, всё это связано с Сяо Цзинем, и хорошее настроение её мгновенно испортилось. Однако на лице она не показала и тени недовольства, любезно побеседовала с Цзяохун и проводила её в главный зал, где учтиво предложила сесть.
Цзяохун, однако, наотрез отказалась:
— Как я смею сидеть в присутствии госпожи Ся? Если наследная принцесса узнает, обязательно накажет меня.
Ся Юньцзинь не стала настаивать и позволила Цзяохун стоять.
Та, не теряя времени, прямо перешла к делу:
— Наследная принцесса велела передать вам устное сообщение. Она поговорила с его высочеством о деле семьи Ся. Его высочество два дня размышлял и наконец согласился.
Хотя Ся Юньцзинь и ожидала такого исхода, услышав эти слова, она всё равно почувствовала прилив радости и волнения.
— Прекрасно! Передайте, пожалуйста, мою глубокую благодарность наследной принцессе, — сияя от счастья, сказала она.
Цзяохун сдержанно улыбнулась:
— Наследная принцесса также просила вас снова посетить дворец.
Глава сто сорок четвёртая. Гнев
Ся Юньцзинь без колебаний согласилась.
Нужно было обсудить конкретные детали: например, когда именно будет выплачиваться три части прибыли, какие торговые дела семья Ся сможет вести от имени Дома Наследного Принца Нинского удела, а какие — нет. Всё это требовало тщательного согласования.
Цзяохун взглянула на неё и добавила:
— Его высочество сейчас очень занят. Через несколько дней он лично встретится с вами, чтобы обсудить детали.
Улыбка Ся Юньцзинь тут же погасла, и она невольно нахмурилась. Ведь такие вопросы вполне можно было поручить управляющему! Почему наследный принц Нинского удела настаивает на личной встрече? Не начать ли подозревать что-то…
Цзяохун, будто угадав её опасения, пояснила:
— Наследная принцесса велела передать: когда вы приедете во дворец, она сама будет рядом. Вам не о чем беспокоиться.
Ся Юньцзинь сначала удивилась, но затем в её сердце вспыхнуло тепло. Наследная принцесса Нинского удела и вправду внимательна — даже до таких мелочей додумалась!
— Передайте, пожалуйста, мою искреннюю благодарность наследной принцессе, — сказала она.
Цзяохун кивнула с улыбкой, но в глазах её мелькнула сложная эмоция.
Она много лет служила при наследной принцессе, но никогда не видела, чтобы та так заботилась о ком-то. Очевидно, это было «любовь к дому — любовь и к крыльцу»: поскольку наследный принц Сяо Цзинь благоволил к Ся Юньцзинь, наследная принцесса тоже проявляла к ней особое расположение…
Ся Юньцзинь задумалась и не удержалась от вопроса:
— Надеюсь, наследная принцесса и его высочество не поссорились из-за этого?
Цзяохун не стала скрывать:
— Когда они обсуждали это дело, я стояла за дверью и кое-что услышала. Его высочество, кажется, был недоволен…
Ся Юньцзинь пришла к ним в тот день, когда наследного принца Нинского удела не было во дворце. Узнав об этом, принц, конечно, разозлился, но, выслушав жену, холодно бросил:
— Пусть подумаю несколько дней.
Наследная принцесса сделала вид, что не заметила его раздражения, и мягко убеждала:
— Семья Ся искренне желает примкнуть к вам и готова отдавать три части ежегодной прибыли. Этого достаточно, чтобы судить об их намерениях. Ваше высочество сейчас особенно нуждаетесь в поддержке — почему бы не принять их предложение? Семья Ся много лет занимается торговлей лошадьми и является крупнейшим коннозаводчиком в столице. Возможно, однажды они вам ещё пригодятся.
Наследный принц Нинского удела неопределённо хмыкнул. Помолчав немного, он вдруг перевёл разговор на другую тему:
— Говорят, на прошлой неделе, когда приходила госпожа Ся, явился и шестой молодой господин.
— Да, — спокойно ответила наследная принцесса. — Это я его попросила прийти.
Наследный принц Нинского удела будто поперхнулся, а затем с горькой усмешкой произнёс:
— Похоже, скоро в Доме Маркиза Анго будет свадьба.
Наследная принцесса невозмутимо ответила:
— Этим займётся матушка. Мне, старшей сестре, не пристало вмешиваться.
……
Цзяохун старалась точно передать их интонации и при этом внимательно следила за выражением лица Ся Юньцзинь. Однако к её удивлению, та, услышав эти слова, не обрадовалась, а, наоборот, побледнела.
Как такое возможно? Почему такая радостная новость вызывает у неё такой странный отклик? Неужели она не хочет выходить замуж в Дом Маркиза Анго?
Цзяохун в раздумье продолжила:
— После этого его высочество долго молчал. Я стояла за дверью и не могла видеть их лиц. Через некоторое время я услышала, как его высочество согласился на это дело и даже особо распорядился, что лично встретится с госпожой Ся. Конкретное время сообщат позже.
Ся Юньцзинь собралась с мыслями и выдавила улыбку:
— Благодарю вас, госпожа Цзяохун, за то, что рассказали мне всё это. Буду ждать дальнейших известий.
Всё, что нужно было сказать, было сказано, и Цзяохун попрощалась.
Ся Юньцзинь, собравшись с духом, лично проводила её до ворот. Лишь проводив Цзяохун, она позволила себе нахмуриться и сердито пробормотать сквозь зубы:
— Проклятый Сяо Цзинь!
Неизвестно, что он наговорил своей семье, вызвав у всех такое недоразумение. Даже наследная принцесса Нинского удела теперь уверена, что она выйдет замуж в Дом Маркиза Анго… А тут ещё и высокомерный, полный презрения взгляд госпожи Фу! Злость в ней вспыхнула ярким пламенем.
Но объяснить это недоразумение было невозможно. Не станет же она теперь бежать в Дом Маркиза Анго и кричать на весь двор: «Я никогда не выйду замуж за Сяо Цзиня!»
Всё это — вина Сяо Цзиня! Пусть он только посмеет показаться ей на глаза — она ему не простит!
Ся Юньцзинь яростно стиснула зубы.
Сяо Мо Ли, увидев её выражение лица, не удержалась:
— Госпожа, кто вас так рассердил?
Изящное, красивое личико, искажённое злобой, выглядело довольно странно.
Ся Юньцзинь фыркнула и, нахмурившись, сказала:
— Один нахальный мерзавец меня разозлил.
http://bllate.org/book/10661/957182
Готово:
