Ся Юньцзинь хотела было всё отрицать, но тон Сяо Цзиня был столь уверен, что он явно знал правду. Продолжать прятаться за завесой тайны уже не имело смысла, и она просто кивнула в знак признания:
— Да, я всё это время приказывала людям тайно расследовать это дело. Лишь несколько дней назад мне стало известно, что за всем этим стоит наследный принц Канского удела. Я хочу отомстить, и для этого мне нужна поддержка Дома Наследного Принца Нинского удела.
Значит ли это, что в прошлой жизни Ся Юньцзинь добровольно отдалась наследному принцу Нинского удела тоже ради мести?
В этой жизни, оказавшись перед тем же выбором, она не пошла по пути прошлого, а выбрала совсем иной — более опасный и тернистый. И всё же предпочла трудное лёгкому…
Сяо Цзинь пристально смотрел на неё своими глубокими глазами, в которых мерцал странный свет.
Сначала Ся Юньцзинь оставалась спокойной, но чем дольше он смотрел, тем сильнее чувствовала неловкость.
Обычно между ними всегда происходили перебранки и колкости — казалось, они попросту не подходили друг другу по гороскопу. Но сегодня Сяо Цзинь был какой-то другой. Не сразу поймёшь, в чём именно разница, но под его взглядом ей вдруг стало трудно дышать, будто воздух в комнате накалился…
Наверное, это всего лишь иллюзия, вызванная тем, что они остались наедине!
Ся Юньцзинь кашлянула, чтобы разрушить странную тишину:
— Господин Шицзы, надеюсь, вы сохраните это в тайне и пока не станете рассказывать об этом ни наследной принцессе, ни самому наследному принцу Нинского удела.
Её лёгкий голос развеял то напряжение, возникшее в момент их взгляда.
Сяо Цзинь очнулся и спокойно произнёс:
— Ты отказываешься говорить правду лишь потому, что боишься: если наследный принц узнает об этом, он воспользуется случаем и заставит тебя выйти за него замуж. Однако теперь эта опасность миновала. Я советую тебе всё же сказать правду. Только полная откровенность поможет завоевать доверие наследного принца и избежать множества скрытых рисков. — Он помолчал и добавил: — Если тебе трудно сказать это самой, я сделаю это за тебя.
Если он заговорит, наследная принцесса точно не откажет. Наследный принц, возможно, и будет недоволен, но всё же не посмеет игнорировать его просьбу.
Услышав эти слова, Ся Юньцзинь не только не растрогалась, но даже с подозрением начала оглядывать Сяо Цзиня с ног до головы:
— Ты сегодня что, лекарство не то принял? Откуда такая доброта? Без язвительных замечаний — ещё куда ни шло, но теперь ты ещё и предлагаешь помочь! Это вовсе не похоже на тебя!
Сяо Цзиню уже стало неприятно от её выражения лица, а после таких слов гнев в нём вспыхнул с новой силой. В любой другой день он бы давно разозлился, услышав подобное. Но, вспомнив, что перед ним — будущая его жена (да, господин Шицзы уже считал Ся Юньцзинь своей!), вся злость сама собой улетучилась. Он ответил довольно грубо, но тон его оставался удивительно мягким:
— Я стараюсь помочь тебе, и тебе ещё не нравится? Ладно, этим делом займусь я, тебе больше не нужно беспокоиться.
…Сяо Цзинь даже не рассердился! Более того, он старался её успокоить!
Ся Юньцзинь почувствовала лёгкое головокружение и, не раздумывая, выпалила:
— Почему ты вдруг решил мне помогать? Уж не скрываешь ли ты каких-то тайных замыслов?
Лицо Сяо Цзиня потемнело, и, скрипя зубами, он выдавил:
— Я уже решил жениться на тебе, так что дела твоей семьи теперь — мои дела!
…
Ся Юньцзинь не могла поверить своим ушам:
— Что ты сказал? Повтори!
Ей почудилось, будто она слышит галлюцинации. Неужели Сяо Цзинь всерьёз говорит, что хочет на ней жениться?
На лице Сяо Цзиня мелькнул лёгкий румянец, и он резко бросил:
— Не волнуйся, я никогда не нарушаю своих обещаний. Оставайся спокойно в доме Ся, я сам приду за тобой, когда настанет время.
…
Ся Юньцзинь помолчала мгновение, а затем взорвалась:
— Прошу тебя, объясни толком! На каком основании ты в одностороннем порядке объявляешь, что женишься на мне? Когда я вообще говорила, что хочу за тебя замуж? Такие вещи нельзя говорить безответственно! Если это разнесётся, как мне потом выйти замуж?
Сяо Цзинь: «…»
Реакция была совершенно не такой, как он ожидал! Разве она не должна была покраснеть от смущения и обрадоваться? Откуда в её глазах гнев и раздражение?
Хотя внутри у него всё переворачивалось, он быстро нашёлся:
— Не переживай из-за сплетен. Как только ты переступишь порог моего дома, все эти болтуны сами замолчат.
— Да не в этом дело! — Ся Юньцзинь уставилась на него взглядом, готовым разорвать на части. — Главное в том, что я никогда не собиралась выходить за тебя! Зачем ты вдруг такое говоришь? Люди ведь могут подумать невесть что!
Не дав ему ответить, она продолжила скороговоркой:
— Как бы ты ни думал, сейчас же возьми свои слова обратно, пожалуйста!
Её гнев и решительный отказ были столь очевидны, что не оставляли ни малейшего повода для недоразумений.
Выражение лица Сяо Цзиня стало поистине живописным: то красным, то чёрным. Он еле выдавил сквозь зубы:
— Ся Юньцзинь, хватит капризничать!
— Капризничаешь не я, а ты! — холодно фыркнула она. — Женись на ком хочешь, только уж точно не на мне. Я ни разу не сказала ничего, что можно было бы истолковать двусмысленно, и уж тем более не совершала поступков, которые могли бы вызвать подобные мысли. С чего это вдруг ты вздумал такое?!
Подожди… Неужели он всё ещё боится, что она питает чувства к наследному принцу, и поэтому придумал этот глупый план?
Чем больше она об этом думала, тем больше убеждалась, что именно так и есть. Её гнев немного утих:
— Если ты всё ещё тревожишься, что я стремлюсь к наследному принцу, можешь быть спокоен. Сейчас я торжественно клянусь: у меня нет ни малейшего желания возвыситься через Дом Наследного Принца Нинского удела. Скажу прямо: если бы я действительно хотела этого, давно бы добилась. Не пришлось бы мне снова и снова отказывать наследному принцу. Такого рода «ловушки» не бывают столь упрямыми, можешь не сомневаться. А если ты думаешь, что обязан жениться на мне из-за сплетен, то это ещё абсурднее. Брак — это дело всей жизни. Счастье возможно лишь тогда, когда два человека искренне любят друг друга. Жениться из-за таких причин на женщине, которую не любишь и которая не любит тебя, — значит обречь обоих на вечные страдания. Поэтому ни в коем случае нельзя так поступать. И мне совершенно всё равно, что обо мне говорят. Тот, кто действительно любит меня, не станет обращать внимания на сплетни. А тот, кто обращает — точно не мой человек. Так что теперь можешь быть спокоен. Независимо от причины, тебе не нужно жениться на мне.
Закончив, она с надеждой посмотрела на Сяо Цзиня. Она так чётко выразила свою позицию — теперь он уж точно не должен питать никаких иллюзий!
…
Она действительно говорила предельно ясно, не оставляя места для недопонимания. Такой стиль общения резко контрастировал с принятым в обществе правилом намёков и сдержанности. В других обстоятельствах Сяо Цзинь, возможно, даже оценил бы подобную прямоту.
Но сейчас он стоял, словно окаменевший: лицо застыло, тело напряглось, мысли путались. Он просто не знал, как реагировать…
Гнев, раздражение, унижение, шок, недоверие — все эти чувства бурлили в нём, сталкиваясь и переплетаясь.
За две жизни он никогда не получал столь беспощадного и прямого отказа.
По своей гордости он должен был презрительно усмехнуться и бросить: «Ты не хочешь выходить? Отлично! Я и сам женился бы на тебе лишь из-под палки». А затем величественно развернуться и уйти. Так поступил бы настоящий надменный и своенравный Сяо Цзинь.
Но почему-то он ничего не сделал. Просто стоял перед ней, словно прикованный.
Она смотрела на него, и он машинально встретил её взгляд.
Прошло ли много времени или всего миг — он не знал. Наконец он открыл рот, но то, что вырвалось наружу, поразило даже его самого:
— А если я всё равно захочу на тебе жениться, что тогда?
Ся Юньцзинь тоже не ожидала такого ответа. Её лицо застыло, и лишь спустя некоторое время она смогла выдавить сухим голосом:
— Это совсем не смешно. Как ты вообще можешь хотеть жениться на мне? Ты же всегда меня ненавидел!
Действительно, он всегда её ненавидел. После перерождения, встретив её вновь, он лишь испытывал настороженность и подозрения. Даже те несколько встреч до этого были продиктованы страхом, что прошлое повторится. Предложение взять её в жёны исходило от госпожи Фу, а он лишь вынужденно согласился, чтобы не нарушать данное ранее ложное обещание.
Как он вообще может хотеть жениться на ней?
Губы Сяо Цзиня сжались в тонкую линию, а в его чёрных глазах мелькали эмоции, которых он сам не понимал. Он пристально смотрел на неё и повторил:
— А если я действительно захочу на тебе жениться?
…Он говорил всерьёз!
Ся Юньцзинь перестала улыбаться. Она вынудила себя взглянуть на его красивое лицо и, стараясь сохранить спокойствие, чётко произнесла:
— Я отказываюсь!
Ответ был ожидаемым, но гнева не последовало. Сяо Цзинь помолчал и спокойно спросил:
— Почему? Из-за того, что я не могу предложить тебе место законной жены?
Этот вопрос вернул Ся Юньцзинь в реальность. Она снова обрела ясность и ответила чётко и уверенно:
— Если тебе так удобнее думать — думай. Наследный принц предлагал мне стать его наложницей, но я отказалась. Как я могу согласиться стать твоей наложницей? Во-первых, я не испытываю к тебе никаких чувств. А даже если бы и испытывала, никогда не унижусь до роли наложницы. Никогда! Независимо от того, кто бы это ни был!
Её голос был низким и приятным, но в нём звучала непоколебимая уверенность, не оставляющая сомнений в искренности её слов.
Сяо Цзинь слегка нахмурился, но тут же разгладил брови:
— Значит, ты действительно против этого. А если я обещаю тебе место законной жены, ты согласишься?
Ся Юньцзинь не ответила сразу. Вместо этого она задумчиво посмотрела на него и осторожно спросила:
— Неужели ты… действительно влюбился в меня?
Иначе как объяснить его поведение? Обычно при первой же размолвке он бы вспылил. Как он может терпеливо обсуждать с ней вопрос брака?
Лицо Сяо Цзиня стало напряжённым, и он ответил неестественно:
— Конечно нет, просто интересно.
Но его выражение лица ясно говорило: он не отступит, пока не получит ответа. Похоже, сегодня без ответа не обойтись.
Ся Юньцзинь собралась с мыслями и ответила:
— То, что ты сейчас сказал, в корне неверно. Заключение брака с любимой женщиной — это знак уважения, а не средство торговаться за её согласие. Поэтому ухаживания наследного принца, которые другие сочли бы величайшей удачей, для меня — оскорбление. Откровенно говоря, если ты готов лишь взять меня в наложницы, ты даже не заслуживаешь права называть меня любимой.
Поскольку Сяо Цзинь был немного выше, ей пришлось чуть запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в глаза. Её изящный подбородок очерчивал прекрасную линию, в которой чувствовалась естественная уверенность.
Такая прекрасная, гордая, решительная и ослепительная…
Образ той кокетливой, соблазнительной женщины из его воспоминаний никак не совпадал с девушкой перед ним.
Сяо Цзинь вдруг понял, что не может отвести взгляд. Он словно околдованный смотрел на неё и слушал, как она говорила:
— Тот, за кого я выйду замуж, должен любить меня всем сердцем и быть готов жениться только на мне одной. И я тоже отдам ему всё своё сердце и постараюсь сделать его счастливым. Если такого человека не найдётся, я лучше останусь одна, чем выйду замуж не за того.
Закончив, она прямо посмотрела на него своими ясными, чистыми, как родник, глазами:
— Такой ответ тебя устраивает?
Сяо Цзинь уже не знал, что сказать.
http://bllate.org/book/10661/957178
Готово:
