Сяо Цзинь не пожелал продолжать разговор на эту тему и небрежно перевёл стрелку:
— Похоже, болезнь Его Величества становится всё тяжелее.
— Да уж, хуже и быть не может! — закатил глаза У Цзюнь. — Обрывать речь на полуслове — это совсем не по-твоему. Признавайся скорее: какие у тебя планы?
Сяо Цзинь даже не взглянул на него и продолжил, будто ничего не слышал:
— Его Величество, не отдавая предпочтения никому, велел нескольким принцам поочерёдно приходить во дворец и ухаживать за ним. Так что теперь и правда трудно сказать, кого он намерен назначить наследником престола.
У Цзюнь молчал.
Сяо Цзинь тоже.
Они некоторое время молча смотрели друг на друга, пока У Цзюнь наконец не сдался и поднял руки:
— Ладно, не хочешь говорить — не буду спрашивать! Хотя… ответ и так очевиден.
Если бы Сяо Цзинь не заботился о Ся Юньцзинь, разве он так отреагировал бы? Если бы ему действительно было всё равно, он давно бы презрительно отмахнулся и наговорил всяких дерзостей.
Заметив, что У Цзюнь больше не допытывается, Сяо Цзинь незаметно выдохнул с облегчением и улыбнулся:
— Хватит уже об этих досадных делах. Давай сегодня напьёмся до дна!
У Цзюнь широко ухмыльнулся:
— Отлично! Пьём до дна!
……
Оба были примерно равны в выпивке, хотя Сяо Цзинь обычно чуть превосходил собеседника. Но сегодня что-то пошло не так — именно он первым свалился с ног.
У Цзюнь ещё сохранял остатки трезвости и, увидев это, про себя обрадовался: пьяного человека легче всего расспросить. Надо воспользоваться моментом:
— Шестой молодой господин, ты ведь правда неравнодушен к Ся Юньцзинь?
Сяо Цзинь пристально уставился на У Цзюня, но взгляд его был рассеянным и без фокуса. У Цзюнь уже собирался услышать ответ, как вдруг Сяо Цзинь резко повернул голову и крикнул:
— Ши Лин! Я перебрал, помоги мне домой!
……Чёрт, да у него что, броня вместо сердца?! Даже в таком состоянии ни слова не вытянешь!
Стражник Ши тут же подбежал, подхватил Сяо Цзиня под руку и извиняющимся тоном проговорил:
— Прошу простить, милостивый маркиз. Молодой господин заранее приказал мне: если он переберёт, сразу отправлять домой…
— Ладно, ладно, объяснять не надо! Быстрее уводи его! — махнул рукой У Цзюнь, недовольно бурча про себя. Сегодняшние деньги на еду и вино пропали зря — ничего так и не удалось выведать.
После ухода Сяо Цзиня У Цзюнь тоже покачнулся из ресторана и, сев на коня, направился обратно в Дом Маркиза.
— Братец! Наконец-то вернулся! — издалека выбежала У Сюэр и ласково взяла его под руку. — Я целый вечер тебя ждала!
У Цзюнь многозначительно посмотрел на неё:
— Ты ждала именно меня или просто новости обо мне?
Слухи о Сяо Цзине и Ся Юньцзинь уже давно разнеслись повсюду и стали главной светской сенсацией года. У Сюэр внимательно следила за каждым шагом Сяо Цзиня и, конечно же, всё знала. В последние дни она не находила себе места: ни есть, ни спать не могла, и лишь уговаривала брата выведать у Сяо Цзиня правду. У Цзюнь не выдержал её просьб и согласился — потому и произошла сегодняшняя встреча.
Щёки У Сюэр покраснели, она топнула ногой, и на лице проступили все черты обиженной девушки:
— Братец, и ты над моей головой шутишь!
У Цзюнь скривил губы, но в душе тяжело вздохнул. Наконец, после долгой паузы, спросил:
— Сюэр, ты и правда не пойдёшь замуж ни за кого, кроме Сяо Цзиня?
Услышав такой тон, У Сюэр занервничала:
— Что ты имеешь в виду? Он что-то сказал?
— Он ничего не сказал, — спокойно ответил У Цзюнь. — Но именно поэтому я и понял: он всерьёз увлечён Ся Юньцзинь. Ты уверена, что хочешь выйти замуж за мужчину, чьё сердце занято другой?
Личико У Сюэр побледнело, тело слегка задрожало, но в глазах всё ещё горела упрямая решимость:
— Это всё твои домыслы! Откуда тебе знать, нет ли во мне места в его сердце? Может, Дом Маркиза Анго уже завтра пришлёт сватов!
Прежде чем У Цзюнь успел возразить, У Сюэр решительно заявила:
— Не лезь в мои дела! Во всяком случае, я выйду только за него! — и, развернувшись, ушла.
У Цзюнь остался стоять на месте, чувствуя полную беспомощность.
Глупая девчонка… Брак строится на взаимной любви. Ни капризы, ни упрямство не сделают его счастливым…
Стражнику Ши, хоть он и был крепким и сильным, стоило немалых усилий усадить Сяо Цзиня в карету. По дороге опьяневший Сяо Цзинь молчал, прислонившись к углу экипажа. Добравшись до Дома Маркиза Анго, Ши снова изрядно потрудился, чтобы помочь ему выйти из кареты и проводить до павильона Тинфэн.
Служанка Люймань поспешила навстречу, желая помочь молодому господину умыться и переодеться. Но пьяный Сяо Цзинь резко оттолкнул её, внезапно распахнув глаза — в них мелькнул холодный, пронзительный блеск.
Люймань испугалась до дрожи в коленях и больше не осмеливалась приближаться.
Бедному стражнику Ши пришлось взять на себя обязанности камердинера и ухаживать за Сяо Цзинем до тех пор, пока тот наконец не уснул.
Сяо Цзинь лежал с закрытыми глазами, голова была тяжёлой и мутной, но в глубине сознания одна мысль оставалась удивительно ясной.
«Ся Юньцзинь…» Эти три слова крутились в голове, вызывая одновременно раздражение, отвращение и странное, тревожное волнение… Сяо Цзинь стиснул зубы и перевернулся на другой бок, пытаясь прогнать этот хаотический водоворот мыслей!
Как он вообще может всерьёз увлечься ею?! Всё это время он лишь играл роль, чтобы отвадить наследного принца Нинского удела от мысли взять её в свой дом. Ни единой настоящей мысли у него не было! А насчёт женитьбы — так это просто вынужденная мера, выхода не было. Да, именно так! Он совершенно не может её полюбить…
В полусне, среди путаницы мыслей, он наконец уснул.
И ему приснился сон.
Во сне всё тело его горело от необъяснимой жажды, будто чего-то сильно не хватало. Рядом появилось мягкое, женственное тело. Он словно одержимый прижал её к себе, и глубоко внутри проснулось неукротимое желание, сосредоточившись в одной точке, становясь всё сильнее, всё настойчивее, всё более неистовым.
Он запыхался и жадно поцеловал женщину в своих объятиях.
В темноте он не мог разглядеть её лица, но чувствовал, как невероятно мягки её губы, как изящно изогнуто её тело. Одного этого прикосновения, безо всяких других действий, хватило, чтобы волна экстаза накрыла его с головой. В самый пик наслаждения всё тело его задрожало, и он инстинктивно сжал объятия, наконец различив лицо своей спутницы…
Сяо Цзинь глухо застонал, резко распахнул глаза — и сразу же почувствовал неладное. Весь он словно окаменел, а затем тихо выругался.
Ему приснился эротический сон. И что ещё хуже — героиней сновидения оказалась именно она!
Всё из-за У Цзюня! Вчера вечером он всё время повторял её имя, вот и навязался этот образ во сне… Ещё и такое неловкое… Сяо Цзинь разозлился и не хотел больше об этом думать. Он быстро сорвал с себя одежду, но случайно коснулся пальцами чего-то липкого и скользкого…
Лицо Сяо Цзиня снова окаменело.
За окном начало светать — обычное время его пробуждения.
Люймань, услышав шорох в комнате, тихо сказала:
— Молодой господин, позвольте войти и помочь вам одеться!
— Не смей входить! — раздался грозный окрик.
Люймань снова испугалась, рука её замерла в воздухе, но тут же послушно опустилась.
А внутри комнаты лицо Сяо Цзиня почернело окончательно. Он быстро переоделся и уставился на испачканную одежду…
Сяо Цзинь вышел наружу с каменным выражением лица.
Люймань сразу почувствовала, что настроение молодого господина отвратительное, и не осмелилась заговорить первой. Дрожащим голосом она лишь прошептала:
— Молодой господин, позвольте мне сейчас убрать в комнате.
Сяо Цзинь, видимо, вспомнив что-то, стал ещё мрачнее:
— Хватит. Сегодня убирать не надо. Я сам потом всё сделаю.
……
Люймань удивлённо подняла голову, но тут же отпрянула от его свирепого взгляда и поспешно опустила глаза:
— Слушаюсь, господин.
Сяо Цзинь, как обычно, отправился на площадку для тренировок и с особой жестокостью сломал два деревянных столба. Даже стражники рядом замирали от страха. Один из них тихо спросил стражника Ши:
— Разве молодой господин не должен радоваться? Ведь новобранцы армии «Шэньцзиин» заняли первое место на учениях. Почему он выглядит таким злющим?
Да он не просто не радовался — казалось, будто у него личная вражда со столбами.
Стражник Ши тихо ответил:
— Я тоже не знаю. Вчера вечером, когда он пил с маркизом, всё было в порядке. Кто бы мог подумать, что уже утром он будет смотреть на всех, как на врагов…
Разрушив пятый столб, Сяо Цзинь наконец израсходовал весь избыток энергии. После холодного душа он немного успокоился.
Заметив, что выражение лица молодого господина смягчилось, Люймань наконец осмелилась подойти:
— Молодой господин, вчера Цзяожуй, служанка наследной принцессы Нинского удела, передала вам сообщение: её госпожа просит вас зайти в удел послезавтра вечером.
Сяо Цзинь рассеянно кивнул и спросил:
— Цзяожуй ничего больше не сказала?
Ранее госпожа Фу специально просила его в последнее время реже появляться в Доме Наследного Принца Нинского удела, чтобы не раздражать наследного принца. Сяо Цзинь не хотел спорить по пустякам и согласился. Кроме того, последние полмесяца он и правда был очень занят и ни разу не заходил туда. Но теперь наследная принцесса лично прислала за ним — значит, дело серьёзное.
Люймань на мгновение замялась, затем тихо ответила:
— Я тоже спрашивала Цзяожуй. Она сама не знает подробностей. Однако она рассказала мне одну вещь…
Сяо Цзинь нетерпеливо нахмурился:
— Говори прямо, без околичностей.
Люймань, увидев его хмурый взгляд, больше не стала томить и быстро выпалила:
— Цзяожуй сказала, что вчера госпожа Ся специально отправила визитную карточку в удел, и наследная принцесса согласилась принять её завтра днём. Сразу после этого она и послала Цзяожуй передать вам весть. Полагаю, дело, о котором хочет поговорить с вами наследная принцесса, связано с госпожой Ся.
Слухи о молодом господине и Ся Юньцзинь уже разнеслись по всему Дому Маркиза Анго. Люймань, будучи личной служанкой Сяо Цзиня, интересовалась этим больше других. Поэтому, как только Цзяожуй упомянула Ся Юньцзинь, Люймань сразу же сделала вывод…
Окончив рассказ, она осторожно взглянула на молодого господина: каково же его истинное отношение к Ся Юньцзинь?
Но при виде его лица сердце Люймань упало. На лице молодого господина почти не было выражения, но глаза вдруг ярко блеснули. Зная характер Сяо Цзиня, она поняла: если бы он не был к ней неравнодушен, такого взгляда точно не было бы…
— Ладно, я уже всё знаю, — всё так же бесстрастно сказал Сяо Цзинь, но в голосе его неожиданно прозвучала лёгкая весёлость.
http://bllate.org/book/10661/957175
Готово:
