Фан Цюань тут же рассмеялся:
— Идея прекрасная. Однако госпожа ранее отвергла предложение наследного принца Нинского удела. Если теперь передумаете, неизвестно, не обидится ли он…
Глава сто тридцать четвёртая. Визитная карточка
Ся Юньцзинь с досадливой улыбкой прервала Фан Цюаня:
— Дядюшка Фан, вы меня неверно поняли. Под «присоединением к наследному принцу» я имела в виду буквальное значение. Ни о каком замужестве за него и речи быть не может.
Фан Цюань смущённо усмехнулся, мысленно взвесил все «за» и «против» и решительно поддержал её:
— Хорошо, я одобряю ваше решение.
Борьба за положение наследника всегда сопровождалась кровавыми бурями. При прежней династии даже случались примеры, когда братья убивали друг друга. Если семья Ся втайне встанет на сторону наследного принца Нинского удела и будет поставлять ему боевых коней и продовольствие, он вряд ли откажется от такой выгоды, явившейся словно с неба. А если в будущем наследный принц станет наследником трона, расправа с наследным принцем Канского удела покажется делом вполне естественным…
Чем больше Фан Цюань об этом думал, тем более осуществимым казался план. Не удержавшись, он спросил:
— Госпожа, раз вы всё серьёзно обдумали, решили ли, как именно следует действовать?
Если бы Ся Юньцзинь согласилась стать женой наследного принца, всё было бы проще простого. Но сейчас дело обстояло иначе: она только что отвергла его ухаживания. Кто знает, возможно, наследный принц чувствует себя униженным и затаил обиду! Даже если семья Ся поспешит прильнуть к его могущественному покровительству, не факт, что он вообще захочет их принять!
Ся Юньцзинь прекрасно понимала опасения Фан Цюаня. На самом деле последние дни она сама ломала голову над тем, как поступить. Лично встречаться с наследным принцем было совершенно невозможно — если он не угасил своих чувств, её визит станет для него сигналом, что она сама идёт в его объятия, и тогда выбраться из этой ловушки будет крайне трудно. Значит, нужно найти другого посредника.
Этот человек должен обладать достаточным влиянием, чтобы иметь вес в глазах наследного принца, при этом ни в коем случае не питать мыслей о том, чтобы выдать её замуж за него в качестве наложницы, и желательно быть мягким и легко доступным для разговора. Прибавив одно условие и отбросив другое, она пришла к выводу, что идеальный кандидат всего один…
— Я собираюсь попросить аудиенции у наследной принцессы Нинского удела, — тихо сказала Ся Юньцзинь.
Хотя они встречались всего дважды, мягкость и благородство характера наследной принцессы произвели на неё глубокое впечатление. Чем больше она думала, тем больше убеждалась, что именно она — лучший выбор.
Фан Цюань, однако, ничего не знал о характере и нраве наследной принцессы. Услышав это, он инстинктивно нахмурился:
— Обращаться к наследной принцессе, пожалуй, не стоит! Наследный принц питает к вам чувства — разве может она не испытывать ревности? Пусть даже самая добродетельная и великодушная женщина не сможет остаться совершенно равнодушной к подобному.
Ся Юньцзинь слегка улыбнулась:
— Всё равно лучше обратиться к ней, чем к самому наследному принцу. К тому же таким образом я ясно дам понять своё отношение. Я абсолютно не заинтересована в наследном принце. Моя совесть чиста, мои намерения прозрачны. Наследная принцесса — умная женщина, она обязательно поймёт мой посыл.
У Фан Цюаня не было лучшего предложения, и он вынужден был согласиться. После недолгого обсуждения с Ся Юньцзинь он встал и ушёл.
Ся Юньцзинь проводила Фан Цюаня до выхода из двора. Когда он скрылся из виду, она долго стояла одна под деревом. На губах играла лёгкая улыбка, но взгляд был твёрдым и ясным.
В прошлой жизни Ся Юньцзинь, стремясь отомстить за Ся Баньшаня и его сына, выбрала путь, связавший её с наследным принцем. Хотя некогда она и знала славу и величие, в конечном итоге сошла с жизненного пути, наложив на себя руки.
Теперь же, оказавшись в новом теле, она ни за что не собиралась повторять ту же ошибку.
В этой жизни она защитит дом Ся своим собственным путём.
…
Наследная принцесса Нинского удела, конечно, не была той, к кому можно просто так заявиться без приглашения.
Ся Юньцзинь сделала всё по правилам этикета: велела няне Чжао доставить визитную карточку в Дом Наследного Принца Нинского удела. Такой способ — отправка визитной карточки с последующим ожиданием ответа — одновременно выражал почтение и демонстрировал искренность намерений.
Привратник передал карточку семьи Ся в покои наследной принцессы, где её получила служанка Цзяохун. Увидев иероглиф «Ся» на карточке, Цзяохун нахмурилась и не удержалась от презрительного восклицания:
— Какая наглость! Да как она смеет просить аудиенции у наследной принцессы!
Однако, как бы она ни недолюбливала Ся Юньцзинь, выбросить карточку не посмела. С должным уважением она преподнесла её наследной принцессе:
— Ваше высочество, госпожа Ся прислала визитную карточку.
В последнее время настроение наследной принцессы было подавленным: она сильно похудела и выглядела уныло. Услышав имя Ся Юньцзинь, её лицо приняло сложное выражение:
— Принеси-ка сюда карточку.
На карточке вежливо и тактично выражалось желание нанести визит.
Постановка иероглифов была не особенно изящной — в лучшем случае аккуратной. Наследная принцесса с детства писала прекрасным почерком, и сравнение с её рукой показывало пропасть.
Она молча смотрела на эту карточку, и в глазах её мелькнула грусть.
Цзяохун возмущённо заговорила:
— Эта госпожа Ся переходит все границы! В прошлый раз вы великодушно не стали с ней церемониться, а она теперь ещё и в дом явиться хочет! Её наглость не знает предела. По-моему, она явно замышляет что-то недоброе. Не поддавайтесь на её уловки, ваше высочество, ни в коем случае не принимайте такую особу…
— Если бы она действительно хотела принца, то в прошлый раз согласилась бы. Зачем ей тогда искать второй шанс? — спокойно возразила наследная принцесса. — Её визит точно не связан с принцем. Если я не ошибаюсь, у неё есть ко мне другое дело.
Цзяохун на мгновение онемела, но тут же пробурчала:
— Даже если у неё нет таких намерений, её цель всё равно нечиста. Одного взгляда на неё достаточно, чтобы почувствовать отвращение. Зачем вам вообще с ней встречаться…
Остаток фразы исчез под спокойным, но строгим взглядом наследной принцессы.
— Шестой молодой господин питает к ней чувства, и матушка уже дала своё согласие. Через год-два она обязательно войдёт в Дом Маркиза Анго. Даже если в качестве наложницы, она всё равно станет женщиной шестого молодого господина, — с невозмутимым спокойствием сказала наследная принцесса. — Не глядя на неё саму, ради шестого молодого господина я не могу отказать ей во входе. Запомни хорошенько: впредь, когда увидишь госпожу Ся, обращайся к ней с уважением и почтением. Ни единого неуважительного слова!
Наследная принцесса славилась своей добротой и терпимостью к окружающим, поэтому такие слова были для неё редким упрёком.
Цзяохун слегка смутилась и покорно ответила:
— Слушаюсь.
Наследная принцесса добавила:
— Сходи лично в привратницкие покои и передай той мамке, которая принесла карточку, что послезавтра днём у меня есть свободное время. Если госпожа Ся пожелает прийти, пусть прибудет послезавтра после полудня.
Когда Цзяохун ушла, наследная принцесса снова взяла визитную карточку и задумчиво перечитала её, размышляя: зачем же Ся Юньцзинь так настойчиво добивается встречи?
…
Как хозяйка Дома Наследного Принца, наследная принцесса была очень занята. Уход за двумя детьми отнимал большую часть её времени, ежедневно требовалось решать множество хозяйственных вопросов, да и светские визиты и переписка с другими домами тоже занимали немало сил. Поэтому выделить целый день специально для Ся Юньцзинь — это уже большой знак уважения.
Конечно, выбор именно послезавтрашнего дня был не случаен. В последнее время здоровье императора ухудшилось, и все наследные принцы по очереди должны были находиться при нём. Императору было не по нраву, когда вокруг толпились сразу все сыновья, поэтому он повелел им чередоваться. Послезавтра как раз выпадала очередь наследному принцу Нинского удела.
Таким образом, даже если наследный принц узнает о визите Ся Юньцзинь, возможности встретиться у них не будет…
Наследная принцесса задумалась на мгновение, затем вспомнила ещё кое-что и позвала Цзяожуй:
— Сходи в Дом Маркиза Анго и передай устное сообщение: я приглашаю молодого господина послезавтра вечером.
Цзяожуй ушла выполнять поручение.
…
На учениях новобранцев армия «Шэньцзиин» одержала блестящую победу над «Сяоциин» и Императорской гвардией, сильно прославившись. Император, хоть и болел и не смог лично наблюдать за манёврами, всё же выразил лишь лёгкое сожаление. Для самих же воинов «Шэньцзиин» это стало поводом для огромной радости.
Больше всех радовались командир армии «Шэньцзиин» У Цзюнь и его заместитель Сяо Цзинь.
В Великой Чжоу ценили воинскую доблесть, и большинство воинов отличались храбростью и отвагой. Помимо гарнизонов и пограничных войск, в столице располагались несколько крупных воинских формирований. Императорская гвардия, численностью около десяти тысяч человек, отвечала за безопасность императорского дворца и была оснащена самым современным вооружением. «Сяоциин», насчитывающая примерно тридцать тысяч воинов, обеспечивала порядок в столице. Армия «Шэньцзиин» имела более широкие функции: помимо охраны столицы, она должна была быть готова в любой момент подкрепить пограничные войска. Её численность достигала пятидесяти тысяч — это были самые многочисленные и закалённые в боях войска.
Подготовка к учениям новобранцев заняла почти полгода. Тренировки «Шэньцзиин» оказались настолько эффективными, что даже Императорская гвардия не выдержала соперничества. У Цзюнь и Сяо Цзинь сияли от гордости. Они объявили всем воинам «Шэньцзиин» выходной день и отправились в трактир, чтобы отметить успех парой кружек вина.
Выпив несколько чашек, У Цзюнь начал подмигивать и смеяться:
— Шестой молодой господин, я искренне тебе восхищаюсь! Ради одной девушки ты пошёл на конфликт с собственным двоюродным братом! Когда же ты успел сблизиться с госпожой Ся?
В последние дни настроение наследного принца было мрачным, и У Цзюнь, обеспокоенный этим, не раз пытался выведать причину. Наследный принц лишь холодно фыркнул и ничего не сказал. Но У Цзюнь, проявив завидное упорство и настырность, как прилипчивая жвачка следовал за ним повсюду. В конце концов, наследный принц, не выдержав, коротко рассказал ему суть дела.
У Цзюнь был потрясён!
Ради женщины вступать в противостояние с самим наследным принцем — на такое способен только Сяо Цзинь! И ещё поразительнее то, что он выиграл это противостояние! В последние дни все были заняты подготовкой новобранцев, и не было возможности поболтать по душам. Теперь же, когда учения закончились, любопытство У Цзюня просто не могло удержаться.
Сяо Цзинь, держа в руке чашу вина, с лёгкой усмешкой косо взглянул на него:
— Неужели именно поэтому ты сегодня так упорно тащил меня сюда?
У Цзюнь торжественно заявил:
— Конечно, я должен заботиться о твоих делах!
Сяо Цзинь, однако, не собирался идти ему навстречу:
— Не беспокойся об этом. Я сам всё улажу.
Но У Цзюнь был не из тех, кого легко отвязать:
— Передо мной нечего прятаться. Ну же, рассказывай! Каковы твои дальнейшие планы? Неужели собираешься взять госпожу Ся в этом году?
Улыбка Сяо Цзиня слегка померкла.
Прошло уже полмесяца с тех пор, как он в последний раз слышал это имя, и теперь ощущения были по-настоящему сложными. Больше не было прежней чистой злобы и ненависти — теперь в них примешивалось множество тонких, неуловимых чувств…
Увидев, что Сяо Цзинь долго молчит, У Цзюнь вздохнул:
— Всё ясно. Ты действительно влюбился в неё.
— Вовсе нет! — холодно отрезал Сяо Цзинь, не зная, кого он пытается убедить — У Цзюня или самого себя. — Я делаю всё это ради старшей сестры.
У Цзюнь фыркнул и бросил в его сторону презрительный взгляд:
— Да брось притворяться! По твоему характеру, ради кого бы то ни было ты никогда не пошёл бы на то, чтобы жениться на нелюбимой женщине. Если бы ты действительно не испытывал к ней чувств, нашёл бы сотню других способов уладить дело. Почему же ты выбрал именно этот?
Сяо Цзинь на мгновение опешил, но быстро ответил:
— Этот способ самый простой и быстрый.
У Цзюнь с презрением посмотрел на него:
— Продолжай упрямиться! Сам влюблён по уши, иначе не стал бы так открыто бросать вызов наследному принцу, а теперь ещё и выдумываешь отговорки. Кто же тебе поверит!
Сяо Цзинь хотел что-то возразить, но понял, что любые слова будут неуместны, и предпочёл замолчать, сосредоточившись на вине.
У Цзюнь, однако, не собирался его отпускать:
— Шестой молодой господин, тебе уже немало лет, а женихом ты всё ещё не стал. Неужели ты собираешься взять госпожу Ся в жёны? — в его голосе звучала шутливая нотка, но также сквозило и некоторое беспокойство.
Дело в том, что его младшая сестра, словно околдованная, была без памяти влюблена в Сяо Цзиня и твердила, что выйдет только за него. Как старший брат, он обязан был думать о её будущем.
Сяо Цзинь, похоже, уловил его мысли. Помолчав немного, он спокойно произнёс:
— Матушка надеется, что сначала я женюсь, а потом уже возьму госпожу Ся в наложницы.
Глаза У Цзюня блеснули, и он с усмешкой спросил:
— Это план твоей матушки. А что думаешь ты сам?
http://bllate.org/book/10661/957174
Готово:
