Туберкулёз в те времена считался неизлечимой болезнью и легко передавался от человека к человеку. Стоило кому-то заболеть — его запирали в отдельной комнате и оставляли умирать в одиночестве. А если инфекция распространялась, последствия становились ещё страшнее. Императорский двор всегда жёстко расправлялся с туберкулёзом. Однажды целая деревня заразилась этой болезнью, и почти все её жители погибли. В конце концов власти приказали сжечь деревню дотла. Эта картина была столь ужасающей, что на неё невозможно было смотреть без слёз.
Если бы кто-нибудь сумел создать лекарство от туберкулёза, это стало бы величайшим подвигом.
Подумав об этом, Лю Дэхай воодушевлённо сказал:
— Если лекарь Ду действительно изобрёл пилюлю, способную вылечить туберкулёз, это будет поистине великое дело! Нужно немедленно доложить об этом в столицу. Лекарь Ду прославится на всю империю, а двор непременно щедро наградит его. Возможно, и наш род Ся разделит эту славу…
Ся Юньцзинь, услышав такие слова, поспешила перебить его:
— Ни в коем случае нельзя никому об этом рассказывать. Именно поэтому я и попросила тебя прийти наедине. Не только чужим, но даже людям в нашем доме нужно хранить это в строжайшей тайне.
Лю Дэхай удивлённо заморгал:
— Почему?
Ся Юньцзинь уклончиво ответила:
— Причины я объясню тебе позже. Пока просто запомни: об этом знаешь только ты. И обязательно выбери для этого дела самых надёжных и молчаливых слуг. Кроме того, когда лекарь Ду будет выходить лечить больных, он будет использовать вымышленное имя. Слугам ни в коем случае нельзя проговориться.
Такие предостережения звучали крайне подозрительно. Ведь это же доброе дело — зачем вести себя так, будто речь идёт о чём-то постыдном?
Лю Дэхай, полный вопросов, не удержался и спросил:
— Но ведь это же благое дело! Зачем скрывать его от всех?
Ся Юньцзинь уклонилась от прямого ответа:
— Раз я так велела, значит, на то есть веские причины.
Она помолчала и добавила с особым нажимом:
— И ещё одно: ни в коем случае не говори об этом управляющему Фану.
Зная упрямый характер Фан Цюаня, она понимала: стоит ему узнать правду — он непременно начнёт допытываться до сути. А узнав настоящее имя лекаря Ду, сразу потребует, чтобы тот покинул дом Ся, дабы не подвергать семью опасности.
Лю Дэхай, видя, насколько настойчива Ся Юньцзинь, с неохотой кивнул в знак согласия.
Лю Дэхай проявил исключительную расторопность: уже в тот же день он отобрал четверых крепких и надёжных слуг, подробно всё им объяснил и отправил служить лекарю Ду.
Лекарь Ду не стал отказываться или делать вид скромности. Приняв слуг, он сначала строго выдвинул множество требований, а затем в тот же день взял свою аптечку и отправился лечить больных. Вернулся лишь глубокой ночью.
В последующие дни Ся Юньцзинь совсем не видела лекаря Ду.
Тот был так занят, что даже перестал регулярно навещать госпожу Сяо и Фан Эрланя. К счастью, здоровье госпожи Сяо постепенно улучшалось, а Фан Эрлань уже мог вставать с постели и передвигаться, так что временное отсутствие врача не причиняло серьёзных неудобств.
Лекарь Ду уходил рано утром и возвращался поздно ночью, всегда в сопровождении четырёх слуг. Хотя Лю Дэхай хранил молчание, со временем управляющий Фан всё же заподозрил неладное. Однажды он прямо спросил:
— Госпожа, мне доложили, что последние две недели лекарь Ду ежедневно уходит из дома и берёт с собой несколько слуг. Чем он занят?
В его голосе явственно звучало недовольство.
Лекарь Ду проживал в доме Ся, получая самые лучшие условия содержания. Его расходы на лекарственные травы были даже выше, чем у самой Ся Юньцзинь. Однако, учитывая его выдающееся врачебное искусство, на это закрывали глаза. Но теперь он вовсе перестал заботиться о здоровье госпожи Сяо и Фан Эрланя, целыми днями пропадая где-то вне дома! Разве такое поведение подобает ответственному лекарю?!
Ся Юньцзинь заранее ожидала подобного вопроса и спокойно ответила заготовленной фразой:
— Он разработал новую пилюлю и сейчас ищет больных, чтобы испытать её действие. Он лично пришёл ко мне и всё объяснил. Я решила, что спасение жизней — дело благородное, и дала своё согласие. Лекарь Ду заверил, что эта суета продлится недолго и никак не повлияет на лечение матушки и Фан Эрланя. Можешь быть спокоен.
Этот ответ, за исключением нескольких умолчаний, полностью соответствовал правде и совпадал с тем, что слышал Фан Цюань от других.
Выражение лица управляющего Фана смягчилось:
— Желание лекаря Ду спасать людей, конечно, достойно уважения. Было бы неправильно мешать ему. Однако не стоит слишком потакать его капризам. Ведь он — лекарь, нанятый нашим домом, и должен ставить здоровье госпожи Сяо на первое место. Не может же он ради своих экспериментов забывать о своих прямых обязанностях!
Он упорно упоминал только госпожу Сяо, ни словом не обмолвившись о собственном сыне. Ся Юньцзинь не удержалась и поддразнила его:
— Дядюшка Фан, вы очень заботитесь о моей матушке!
Лицо Фан Цюаня сразу стало неловким:
— Госпожа шутит напрасно. Моё уважение к госпоже Сяо основано исключительно на верности и преданности. В моих словах нет и тени иного смысла. Прошу вас, больше не говорите подобного вслух — если кто-то услышит, это может повредить репутации госпожи Сяо.
Госпожа Сяо — главная хозяйка дома, а он всего лишь слуга. Между ними пролегла непреодолимая пропасть. Даже мысль о чём-то большем, чем служебная преданность, казалась ему святотатственной и оскорблением памяти покойного Ся Баньшаня. Неудивительно, что он так встревожился!
…Как же скучно! Даже шутку воспринимает всерьёз.
Ся Юньцзинь улыбнулась и перевела разговор на другую тему:
— Тётушка Фан ушла слишком рано, и вам пришлось в одиночку растить даляна и Фан Эрланя. Может, пора подумать о том, чтобы снова жениться?
К сожалению, эта тема оказалась ещё менее удачной. Лицо Фан Цюаня стало ещё более сконфуженным:
— Мне уже за столько лет… Где уж мне думать о подобном! Да и далян с Эрланем ещё не обзавелись семьями. Если я, отец, начну метаться в поисках новой жены, меня сочтут старым развратником.
Ся Юньцзинь не ожидала такой бурной реакции и едва сдержала смех. Она не осмелилась продолжать эту тему, опасаясь, что он в гневе выскочит за дверь… Представив себе эту картину, она невольно улыбнулась.
Фан Цюань почувствовал себя ещё неловче от её улыбки и поспешно сменил тему:
— Кстати, есть важные новости. Вчера пришло письмо от наших людей, которые разыскивали второго управляющего Цзуна. Оказалось, что два месяца назад он действительно побывал в уезде Писянь и провёл там немало времени.
Переходя к делу, Фан Цюань сразу стал серьёзным:
— Госпожа, сроки и место полностью совпадают. Хотя прямых доказательств нет, можно с уверенностью сказать, что смерть коновала Яна и двух слуг — его рук дело.
Он ожидал, что Ся Юньцзинь сильно испугается или растеряется, но к своему удивлению увидел лишь спокойное:
— Ясно.
Такая реакция была совершенно неожиданной! Фан Цюань не удержался:
— Госпожа, почему вы совсем не удивлены?
Потому что она давно знала правду, и эти сведения лишь подтверждали её подозрения. Чего тут удивляться?
Ся Юньцзинь помолчала и тихо сказала:
— Дядюшка Фан, больше не нужно ничего расследовать.
…
Фан Цюань буквально остолбенел на несколько секунд, не веря своим ушам. Только через некоторое время он смог выдавить:
— Как это — не расследовать? Неужели они трое должны умереть зря? А месть за господина Ся и даляна…
— Вы меня неправильно поняли, — перебила его Ся Юньцзинь. — Я говорю, что расследование следует прекратить, потому что теперь я точно знаю: за всем этим стоит сам наследный принц Канского удела. Если мы продолжим копать, это лишь насторожит его. А если он решит действовать открыто и напрямую ударит по дому Ся, тогда нам действительно несдобровать.
В её словах содержалось слишком много новой информации. Голова Фан Цюаня пошла кругом, и он не знал, что сказать. Наконец он пробормотал:
— Значит, госпожа уже давно всё знает?
Ся Юньцзинь спокойно кивнула:
— Да, я узнала об этом полмесяца назад.
— Тогда почему вы сразу не сказали мне? — не сдержался Фан Цюань, и в его голосе прозвучало даже обида. — Неужели вы мне не доверяете? Или боитесь Канского принца и отказываетесь от мести?
— Дядюшка Фан, не волнуйтесь, выслушайте меня, — терпеливо успокоила его Ся Юньцзинь. — Когда я впервые узнала об этом, тоже была потрясена. Мне нужно было время, чтобы обдумать дальнейшие шаги, поэтому я временно ничего никому не говорила. Это вовсе не недоверие к вам и уж точно не отказ от мести.
Она сделала паузу и продолжила:
— Эти полмесяца я постоянно думала об этом. Власть Канского принца огромна — это неоспоримый факт. Пока у нас нет сил для возмездия, главное — сохранить себя. Нужно набираться сил, копить ресурсы и ждать подходящего момента. Вот что сейчас важно. Любое необдуманное действие может навлечь на дом Ся ещё бóльшую беду. Поэтому я никому ничего не говорила, пока не определилась с планом.
Фан Цюань молчал, его лицо выражало сложные чувства.
С каких пор та наивная и простодушная третья госпожа стала такой расчётливой и зрелой? Её анализ ситуации был столь глубок и логичен, что ничуть не уступал его собственному. Она уже стала настоящей хозяйкой дома! Пришло время ему отступить на своё место…
Фан Цюань глубоко вздохнул и тихо произнёс:
— Простите, госпожа. Я позволил себе быть слишком резким и наговорил лишнего. Прошу не взыскать.
Ся Юньцзинь почувствовала тонкую перемену в его тоне и отношении. Раньше между ними царила тёплая, почти семейная близость, но теперь он говорил с ней как управляющий с хозяйкой дома — с почтительной дистанцией. Они невольно отдалились друг от друга…
Ей стало немного грустно, но она не показала этого и по-прежнему тепло улыбнулась:
— Дядюшка Фан, не говорите так. Я действительно не знала, как поступить, и не хотела вас тревожить, пока сама не разберусь. Эти две недели я постоянно думала над этим и придумала несколько идей, хотя не уверена, насколько они хороши. Послушайте и помогите советом.
Фан Цюань собрался с духом:
— Госпожа, говорите, я внимательно слушаю.
Ся Юньцзинь задумчиво произнесла:
— Мы — торговцы, а Канский принц — наследный принц. Если столкнуться с ним напрямую, у нас нет ни единого шанса. Значит, для мести нам нужно найти союзников. В одиночку нам не справиться.
Фан Цюань кивнул:
— Госпожа права. Это очевидный факт. Противостоять Канскому принцу в открытую — всё равно что броситься под колёса повозки.
За последние две недели Ся Юньцзинь много размышляла и теперь говорила чётко и уверенно:
— Канский принц — старший из наследных принцев и давно стремится занять место наследника престола. Его интерес к дому Ся, несомненно, связан с нашими конными заводами. Возможно, управляющий Цзун предлагал отцу и даляну сотрудничать, но получил отказ. Разгневавшись, он и приказал их убить. Затем он переманил Ван Шэнжуна, чтобы тот вместе с домом Чжоу вёл против нас открытую борьбу, в то время как сами они создавали нам проблемы из тени.
На самом деле всё это уже было подтверждено. Просто Ся Юньцзинь не хотела раскрывать источник информации — Ляньсян — и потому выдавала это за собственные догадки.
Лицо Фан Цюаня стало мрачным:
— Ваши выводы весьма логичны. Смерть господина Ся и даляна сначала казалась несчастным случаем, но теперь всё встаёт на свои места. Похоже, управляющий Цзун действительно послал своих телохранителей устранить их.
Итак, враги определены. Теперь главный вопрос: что делать дальше?
Фан Цюань невольно посмотрел на Ся Юньцзинь, ожидая её решения.
Ся Юньцзинь твёрдо сказала:
— Враг моего врага — мой друг.
Фан Цюань сразу понял. Главный соперник Канского принца в борьбе за трон — наследный принц Нинского удела. Чтобы отомстить, дому Ся лучше всего заручиться поддержкой Нинского принца и использовать его силу против Канского.
План был неплох. К тому же Нинский принц явно питал интерес к госпоже Ся. Неужели она готова пойти на такой шаг ради мести? Это действительно выгодное решение для обеих сторон.
http://bllate.org/book/10661/957173
Готово:
