— Госпожа, молодой господин пришёл, — поспешно доложила служанка, входя в покои.
Госпожа Фу, давно томившаяся в тревожном ожидании, вскочила с места. Не успела она сделать и шага к двери, как в комнату стремительно вошёл стройный и крепкий юноша. Конечно же, это был Сяо Цзинь.
— Наконец-то удосужился вернуться! — тут же бросила госпожа Фу, и в её голосе звенела неприкрытая ярость. Лицо её было мрачным и напряжённым: — Я уж думала, сегодня ты вовсе не собирался возвращаться.
Сяо Цзинь спокойно ответил:
— Матушка, что вы этим хотите сказать? Это мой дом. Куда ещё мне идти?
Какой наглый тон! Ни капли раскаяния — только уверенность в своей правоте. Госпожа Фу рассвирепела до того, что даже рассмеялась:
— Ну конечно, конечно! Родила ведь отличного сына! Всю жизнь тебя растила, а теперь ты даже со мной спорить начал!
Эти слова прозвучали тяжело и обидно. В те времена, когда главным долгом сына считалось почтение к родителям, подобное обвинение заставляло любого сына пасть на колени с просьбой о прощении.
Сяо Цзинь действительно опустился на колени и произнёс:
— Сын виноват. Прошу вас, матушка, наставьте меня.
Хотя он и говорил так, лицо его оставалось совершенно спокойным и невозмутимым. Ни единого признака раскаяния!
Госпожа Фу побледнела от гнева и на мгновение лишилась дара речи.
Линь мама и остальные слуги, разумеется, не осмелились оставаться при этом зрелище и незаметно вышли из комнаты. Остались только мать и сын.
Госпожа Фу с трудом подавила бурлящий в груди гнев и строго сказала:
— Шестой молодой господин, я уже не раз тебе объясняла. Почему ты всё равно не слушаешь? Сегодня ты тайком отправился в Дом Наследного Принца Нинского удела! Ты поставил принца в неловкое положение и заставил твою старшую сестру метаться между вами, не зная, как быть. Она боится, что я разгневаюсь на тебя, и даже прислала гонца с устным посланием — просила меня не ругать тебя. Скажи честно, достоин ли ты её заботы после всего, что наделал?
Вопросы сыпались один за другим, каждый громче предыдущего, а последний прозвучал особенно страстно и обличительно.
Сяо Цзинь был готов к этому. Он сохранил прежнее выражение лица и ответил:
— Матушка, если даже старшая сестра меня не винит, чего ради вы так сердитесь?
— Ты… — Госпожа Фу снова онемела от возмущения.
Сяо Цзинь стоял на коленях прямо, как стрела, и смело смотрел матери в глаза:
— Вы злитесь лишь потому, что я не уступил. Но почему вы требуете уступок только от меня? У наследного принца и так множество наложниц — одна больше, одна меньше — ему без разницы. А я впервые в жизни по-настоящему увлёкся девушкой. Если я упущу её сейчас, то никогда больше не полюблю никого. Разве вам не жаль своего сына?
Подобные слова он уже говорил не раз, но сейчас звучали они особенно решительно и твёрдо. Даже сам Сяо Цзинь почувствовал в себе странное волнение после этих слов, будто бы давал клятву от всего сердца…
Стоп. Наверное, просто за последние дни он слишком часто повторял одно и то же, оттого и возникло такое чувство. Неужели он и вправду влюбился в Ся Юньцзинь? Никогда!
Госпожа Фу была вне себя:
— Как ты можешь говорить, будто я тебя не жалею?! Положи руку на сердце! У меня только один сын, и всё, что я делаю, — ради тебя! Из-за какой-то девчонки враждовать с наследным принцем! Да ты хоть понимаешь, к чему это может привести? Пусть твоя сестра пока и терпит неудобства, но что будет, если принц запомнит тебе эту обиду?
Сяо Цзинь насмешливо приподнял бровь:
— Ему ещё многое придётся делать вместе с нашим домом. Не станет он из-за такой ерунды окончательно ссориться с нами.
Госпожа Фу холодно парировала:
— Сейчас, может, и не станет. А через пять лет? Через десять? Он ведь самый вероятный претендент на трон. Что, если однажды он взойдёт на него и решит тогда расквитаться с тобой? Ты готов рисковать из-за одной девушки?
Сяо Цзинь чуть заметно усмехнулся, и в его глазах мелькнул ледяной огонёк:
— Это всё — будущее. Сейчас мне некогда об этом думать.
Кто ещё лучше него знал, что ждёт их через пять или десять лет?
Если позволить наследному принцу поступать по своей воле, всё повторится, как в прошлой жизни. Тогда не только трона ему не видать — самому дому Нинского удела не миновать гибели. А вместе с ним погибнет и Дом Маркиза Анго. Поэтому он ни за что не допустит повторения прошлого. Пусть госпожа Фу ругает его сколько угодно — он не отступит ни на шаг…
Разумеется, эти слова окончательно вывели госпожу Фу из себя. Она схватила стоявшую рядом чашку и швырнула её в пол. Чашка разлетелась на осколки, горячий чай брызнул во все стороны, частью попав на одежду Сяо Цзиня.
Несмотря на ярость, многолетняя привычка заботиться о сыне взяла верх, и госпожа Фу тут же обеспокоенно спросила:
— Тебя не обожгло?
Сяо Цзинь мог бы воспользоваться моментом и притвориться, что обжёгся, чтобы смягчить её гнев. Но он этого не сделал. По-прежнему стоя на коленях, он пристально посмотрел на мать и твёрдо сказал:
— Простите, матушка, что рассердил вас. Но я люблю Ся Юньцзинь и ни за что не уступлю её наследному принцу.
…
Лицо госпожи Фу стало мрачнее тучи. Она долго молча смотрела на сына, словно вступив с ним в немую схватку.
В конце концов, она первой отступила:
— Ладно. Раз уж всё случилось, никакие слова уже не исправят положения.
Оскорбление наследного принца уже нанесено. Что теперь делать? Не потащить же Сяо Цзиня силой к нему с извинениями! В конце концов, два мужчины из-за одной девушки — дело нехорошее, и принц точно не станет афишировать это. Надо быстро уладить вопрос и свести последствия к минимуму.
Сяо Цзинь, наконец дождавшись уступки матери, почувствовал, как с плеч сваливается тяжесть. Лицо его уже готово было озариться облегчённой улыбкой, но тут госпожа Фу добавила:
— Раз тебе так нравится эта Ся Юньцзинь, пусть войдёт в дом. Но прежде чем брать наложницу, нужно жениться. Так что пора решать твою свадьбу. После свадьбы сможешь принять её в дом.
Госпожа Фу сделала огромную уступку, и её слова звучали вполне разумно. Вроде бы всё должно было закончиться благополучно, и Сяо Цзинь должен был обрадоваться. Однако он почему-то не спешил соглашаться. В душе у него царила странная, неопределённая смесь чувств. Это не было отвращением и не было недовольством — но и радости тоже не было. Он просто не находил причин для радости.
Ведь в его планах никогда не было жениться на Ся Юньцзинь.
В прошлой жизни она была коварной красавицей, использовавшей любовь наследного принца для достижения своих целей. Хотя в итоге она получила по заслугам, он не испытывал к ней ни капли сочувствия. В этой жизни Ся Юньцзинь изменилась до неузнаваемости. Это вызывало у него недоумение и живой интерес. Но в этом интересе не должно было быть места чувству любви. Как он вообще мог подумать о том, чтобы жениться на ней?
Тогда откуда взялось то незнакомое чувство радости, которое он почувствовал, услышав, что мать согласна принять Ся Юньцзинь в дом как наложницу?
…
В общем, мысли путались, и он не находил слов, чтобы описать своё состояние.
Госпожа Фу подождала немного, но ответа не дождалась. Она удивлённо нахмурилась:
— Я уже пошла тебе навстречу настолько, насколько возможно. Чего же ты ещё хочешь? Только не говори, что собираешься взять Ся Юньцзинь в жёны! Этого никогда не случится!
Последние слова прозвучали категорично и безапелляционно. Взять дочь торговца в жёны? Никогда! В лучшем случае — наложницей, и то это будет великим милостивым жестом.
Сяо Цзиню показалось, что эти слова режут слух. Но он прекрасно знал характер своей матери. То, что она сделала — уже огромная уступка. Возражать было нечего.
Поэтому он кивнул.
Настроение госпожи Фу немного улучшилось, и она спросила:
— Так кого же ты выбираешь — Жемчужину или свою кузину?
Лицо Сяо Цзиня снова стало напряжённым. В голове пронеслись давно забытые воспоминания.
***
В прошлой жизни, в шестнадцать лет, он обручился с кузиной Фу Вэньи.
Перед свадьбой его послали на войну. Через три года, вернувшись в столицу, он застал страну в хаосе. Род Фу и Дом Маркиза Анго оказались втянуты в смуту, и их свадьбу торопливо сыграли. После замужества они редко виделись. У него почти не было времени даже поговорить с женой. Их отношения были холодны, как вода.
Позже, когда наследный принц проиграл борьбу за трон, Дом Маркиза Анго пострадал вместе с ним. Сяо Цзиня отправили на самый опасный участок фронта — без продовольствия, без лошадей, без подкрепления. Продержавшись две недели, он пал под градом вражеских стрел. В последние мгновения жизни он огляделся вокруг — все его телохранители уже погибли. Знаменитая армия Сяо была уничтожена, а славный Дом Маркиза Анго исчез с лица земли.
Умирая, он закрыл глаза с горечью и ненавистью. «Если будет ещё одна жизнь, — поклялся он в последнем вздохе, — я не допущу этого!»
И небеса услышали его мольбу. Он получил второй шанс.
Когда он открыл глаза, то лежал в постели — именно в тот день, когда в шестнадцать лет получил ранение на охоте…
— Шестой молодой господин, — прервала его воспоминания госпожа Фу, — почему ты так долго думаешь? И Жемчужина, и Вэньи — прекрасные невесты. Любая из них будет тебе хорошей женой. Если не можешь выбрать, я пошлю письмо твоему отцу — пусть решает он.
Сяо Цзинь собрался с мыслями и тихо ответил:
— Матушка, это моё жизненное решение. Дайте мне немного времени подумать.
Жениться снова на Фу Вэньи? Мысль об этом вызывала отвращение. А эта высокомерная и своенравная У Сюэр тоже не внушала ему симпатии. А выбирать приходится именно между ними. Его настроение можно было представить.
Госпожа Фу недовольно посмотрела на него и установила срок:
— Даю тебе полмесяца. К тому времени закончится учение новобранцев. Больше никаких отговорок!
Сяо Цзинь неохотно кивнул.
Гнев госпожи Фу уже утих, и, увидев, что сын всё ещё стоит на коленях, она смягчилась:
— Ты что, упрямый такой? Сколько можно стоять на коленях!
Она поспешила поднять его, слегка ворча:
— Вот упрямишка!
Сяо Цзинь умел угождать матери. Он тут же серьёзно ответил:
— Сын своеволен и сильно рассердил вас. Постоять на коленях — ничто по сравнению с этим.
Госпожа Фу явно смягчилась. В голове у неё уже начали складываться планы: в этом году обручить сына, в следующем — свадьба, а к концу года, глядишь, и внука понянчить удастся…
Чем дальше она думала, тем радостнее становилось на душе, и вся прежняя досада улетучилась. Что до Ся Юньцзинь — если сын так её хочет, пусть будет в доме. Главное, чтобы вела себя тихо и скромно. Одним человеком в большом доме больше — меньше будет.
…
А Ся Юньцзинь ничего не знала о том, что происходило в Доме Маркиза Анго.
Вернувшись домой, первым делом она крепко выспалась. Этот день выдался полным тревог и переживаний, и она устала как никогда. После долгого послеобеденного сна усталость прошла, и она почувствовала себя бодрой и свежей.
Няня Чжао не унималась:
— Госпожа, сегодня я своими глазами увидела, как сильно наследный принц к вам расположен. Вы правда совсем не тронуты?
Она всё ещё сожалела, что Ся Юньцзинь отвергла принца.
Ся Юньцзинь улыбнулась и решительно ответила:
— Нисколько. Мне совершенно не интересно быть чьей-то наложницей. Если кто-то хочет взять меня в жёны, пусть делает это официально, с соблюдением всех обрядов. Если нет такой искренности — лучше даже не говорить о любви.
Такой ответ она давала уже не раз, и каждый раз он действовал безотказно.
Няня Чжао сразу замолчала и больше не приставала.
http://bllate.org/book/10661/957170
Готово:
