Сяо Цзинь улыбнулся и спросил:
— Как поживает наложница Ли?
За пределами дворца наложница Ли не пользовалась известностью, и лишь те, кто хорошо знал обстановку при дворе, понимали: она — самая любимая императором наложница. Наложница Цзян родила двух принцев и управляла всеми делами гарема, отчего казалась весьма влиятельной. Однако если говорить о милости государя, ей было далеко до наложницы Ли.
Услышав имя наложницы Ли, глаза Ли Синя стали особенно мягкими:
— Шестой принц несколько дней назад немного прихворал, и наложница Ли всё это время хлопотала над ним. Как только здоровье принца поправилось, сама заболела. Ей нужно ещё какое-то время поберечься.
Шестому принцу в этом году исполнилось восемь лет, и он был сыном наложницы Ли. По правилам, принцы старше пяти лет должны покидать родную мать и жить в особом крыле для принцев. Но шестой принц с детства был слаб здоровьем, поэтому император проявил особую милость и разрешил ему оставаться с матерью. Ли Синь тоже жил во дворце наложницы Ли и проводил с шестым принцем каждый день, отчего их связывали особенно тёплые чувства.
Услышав имя шестого принца, Сяо Цзинь чуть заметно блеснул глазами:
— Говорят, старая болезнь императора снова обострилась. В последние дни он сильно кашляет, даже два раза отменил утренние аудиенции. Ты живёшь во дворце — наверняка знаешь больше.
Ли Синь тихо вздохнул:
— Каждый раз, когда у императора обостряется старая болезнь, он уединяется в своих покоях. Что именно с ним происходит, я точно не знаю. Но на этот раз недуг ударил с особой силой — врачи из Императорской лечебницы уже семь-восемь дней не покидают дворец. Пока здоровье государя не улучшится, этим врачам и думать нечего о том, чтобы выйти наружу.
Сяо Цзинь нахмурился:
— Во дворце содержится столько врачей — и все напрасно! Не могут вылечить одну-единственную старую болезнь императора!
— Да, — подхватил Ли Синь. — С тех пор как лекарь Ду покинул Императорскую лечебницу, там никто не в состоянии справиться с недугом государя. Каждый раз они лишь временно заглушают симптомы лекарствами, и максимум через год-полтора болезнь возвращается. Хорошо бы лекарь Ду был сейчас здесь.
Сяо Цзинь фыркнул:
— Эти врачи из лечебницы — мастера интриг, но не медицины. Когда-то они сообща вытеснили Ду Хэна, а теперь сами и расплачиваются.
Ду Хэн…
Услышав это имя, сердце Ся Юньцзинь невольно дрогнуло, и перед её мысленным взором мелькнул образ лекаря Ду.
Высочайшее врачебное искусство, странный нрав, загадочное происхождение и явная осведомлённость о делах императорского двора… Неужели лекарь Ду — тот самый Ду Хэн, о котором они говорят?
— Полагаю, эти самодовольные старички из лечебницы уже давно жалеют о своём поступке, — с насмешкой продолжил Ли Синь, слегка приподняв уголки губ. — Пока лекарь Ду был здесь, именно он вёл лечение императора. Остальные завидовали и мечтали занять его место. Теперь желание сбылось — но сил на лечение нет. Хотят вернуть лекаря Ду, да только с тех пор, как он пять лет назад покинул лечебницу, никто не знает, где он.
Пять лет назад… Ся Юньцзинь мысленно повторила эти слова. Она вспомнила, как лекарь Ду однажды сказал, что вот уже пять лет путешествует по стране, разыскивая больных, чтобы создать новое лекарство. Сроки совпадали поразительно точно!
Сяо Цзинь поднял брови и холодно усмехнулся:
— Будь я на месте Ду Хэна, тоже не стал бы показываться на глаза. Эти врачи способны на всё.
Ся Юньцзинь бросила на Сяо Цзиня мимолётный взгляд.
Если отбросить все предубеждения против него, она честно признала бы: Сяо Цзинь действительно очень красив. Эта врождённая гордость, своенравие и лёгкая дерзость создавали его особый облик, который невозможно игнорировать.
Однако она была совершенно уверена: мужчина её мечты точно не такого типа. Да что там! Разве она сошла с ума? Такой капризный, переменчивый, истеричный юноша — пусть его любит кто угодно, только не она.
Подумав об этом, Ся Юньцзинь невольно бросила украдкой взгляд на Ли Синя.
Тот, словно почувствовав её взгляд, мягко улыбнулся. Его глаза напоминали весеннее солнце, согревающее спокойную гладь озера и вызывающее лёгкие круги на воде.
Ся Юньцзинь заставила себя отвести глаза и глубоко вздохнула про себя. Наследный принц Нинского удела, который ей симпатизировал, ей не нравился; Сяо Цзинь, который преследовал её, вызывал лишь раздражение; а тот, к кому она испытывала тёплые чувства, имел слишком опасное положение.
Прожив здесь несколько месяцев, она уже не была той наивной и безрассудной Ся Юньцзинь, которая только что попала сюда. Она понимала, что можно делать, а чего лучше не трогать. Лучше поскорее избавиться от этих слабых чувств и сочувствия к Ли Синю…
Она быстро отвела взгляд, но Сяо Цзинь всё время следил за ней краем глаза и, конечно, не пропустил этого движения. В душе у него вдруг вспыхнуло раздражение. Он ещё внимательнее взглянул на Ли Синя напротив и вдруг нашёл его невыносимо неприятным. Только что он так оживлённо беседовал, а теперь внезапно замолчал.
К счастью, в этот момент официант начал подавать блюда, и молчание Сяо Цзиня не бросилось никому в глаза.
Стол быстро заполнился яствами. Этого количества хватило бы не только на троих, но и ещё на троих гостей.
Какая расточительность! Ся Юньцзинь недовольно посмотрела на Сяо Цзиня и решила внести свой вклад в экономию — начала усиленно есть. Конечно, не теряя при этом изящества: вести себя надо было скромно и благовоспитанно, но палочки её ни на секунду не останавливались.
Сяо Цзинь, привыкший к армейскому быту, ел без изысков. Ли Синь же, прожив много времени во дворце, получил строжайшее воспитание — каждое его движение, каждое слово были отточены до совершенства. Его врождённая элегантность словно проникла в самые кости и проявлялась сама собой, без малейших усилий.
Сяо Цзинь усмехнулся, поддразнивая Ли Синя:
— Посмотри на себя: даже в трактире ешь так чопорно. Госпожа Ся куда естественнее.
Слово «естественнее» звучало явно не как комплимент.
Ся Юньцзинь незаметно бросила на него сердитый взгляд, но палочки не опустила.
Ли Синь взглянул на Ся Юньцзинь, которая с таким аппетитом уплетала еду, и уголки его губ тоже слегка приподнялись. Обычно он видел лишь наложниц и служанок из дворца — все они вели себя безупречно, но в них не хватало живости. А эта открытая и милая девушка казалась особенно свежей и интересной.
Ся Юньцзинь почувствовала, что Ли Синь тоже смотрит на неё, и замедлила движения палочек. Хотя она и понимала, что между ними ничего быть не может, любая девушка хотела произвести хорошее впечатление на того, кто ей нравится.
Сяо Цзинь холодно наблюдал, как Ся Юньцзинь вдруг стала сдержанной и скромной, и вдруг почувствовал, что еда во рту потеряла вкус. Он положил палочки:
— Ешьте медленно, я наелся.
…Опять что-то с ним случилось! Он же только начал есть — как можно насытиться?
Ся Юньцзинь не выдержала:
— Ты же сам заказал столько блюд! Почему теперь не ешь? Это же пустая трата!
Сяо Цзинь только и ждал, когда она заговорит:
— Я заплатил за еду своими деньгами. Хочу есть — ем, не хочу — выброшу. Это никого не касается!
От такого вызывающего тона у Ся Юньцзинь закипела кровь, и в голосе её прозвучала ярость:
— Да, ты заплатил. Но эти блюда готовили повара с огромным трудом! Выбрасывать их — просто кощунство! Если ты заранее знал, что не съешь всего, стоило заказать поменьше.
— Интересная у тебя логика, — с издёвкой отозвался Сяо Цзинь. — Получается, в будущем, когда я буду угощать гостей, мне следует заказывать всего три-четыре блюда и следить, чтобы всё до крошки было съедено? Только так можно избежать расточительства?
Ведь в гостеприимстве главное — щедрость. Гость должен чувствовать себя комфортно, а на столе обязательно должно остаться много еды — это и есть знак уважения и щедрости хозяина.
Ся Юньцзинь смело ответила:
— А что плохого в том, чтобы съесть всё до конца? Почему щедрость должна выражаться в том, чтобы оставить половину блюд недоеденными? Я бы предпочла обойтись без такой «щедрости». Это и деньги тратишь впустую, и продукты губишь. Подумай сам: если сэкономить эти деньги, за год набежит немалая сумма. А пища, которую обычно выбрасывают, тоже могла бы накормить многих.
Раньше она жила скромно, как простолюдинка. За последние месяцы её уровень жизни резко возрос — одежда, еда, жильё, всё стало в разы дороже. Со всем остальным она смирилась, но с расточительством так и не смогла свыкнуться. Даже когда она ела одна, повар подавал десятки блюд. Когда в доме Ся начали экономить, Ся Юньцзинь воспользовалась случаем и снизила стандарт до четырёх блюд и супа. Сначала слуги очень удивлялись, считая, что хозяйку обижают, но со временем привыкли — ведь сама госпожа чувствовала себя прекрасно.
Ли Синь молча слушал их спор и не вмешивался. Он лишь смотрел на Ся Юньцзинь с ясным взглядом и чистыми глазами, и в его душе что-то тёплое дрогнуло. Но его самоконтроль всегда был безупречен — никто не смог бы уловить и тени перемены в его выражении лица.
Сяо Цзинь сначала думал, что Ся Юньцзинь нарочно с ним спорит. Но теперь понял: она действительно так считает. Его гнев постепенно утих.
И в этот момент он окончательно убедился: перед ним — совсем другая Ся Юньцзинь, не та, что была в прошлой жизни.
Как бы человек ни притворялся, некоторые мелочи невозможно скрыть. Он до сих пор отчётливо помнил, как на двадцатилетие Ся Юньцзинь наследный принц Нинского удела устроил целую ночь фейерверков, лишь чтобы рассмешить красавицу. Та Ся Юньцзинь обожала роскошные наряды, драгоценности, пышные праздники и щедрые подарки. А теперь эта Ся Юньцзинь возмущается из-за нескольких лишних блюд…
Как такое возможно? Та же внешность, но характер — словно небо и земля?
Сяо Цзинь пристально посмотрел на Ся Юньцзинь.
От этого взгляда у неё по коже побежали мурашки, и в душе возникло смутное чувство вины. Она мгновенно замолчала.
После обеда Ся Юньцзинь встала, чтобы проститься:
— Благодарю вас, молодой господин, за обед. Мне нужно возвращаться домой — дома дела ждут.
На этот раз Сяо Цзинь не стал предлагать проводить её и лишь многозначительно улыбнулся:
— Прощай тогда. До новых встреч.
Кто вообще хочет с ним встречаться! Лучше бы никогда больше не видеться!
Ся Юньцзинь мысленно выругалась, но на лице натянула вымученную улыбку, явно показывая своё безразличие. Зато, прощаясь с Ли Синем, её голос и взгляд стали гораздо мягче:
— Молодой господин Ли, берегите себя.
Ли Синь слегка улыбнулся и посмотрел ей прямо в глаза:
— Госпожа Ся, и вы берегите себя. Обязательно навещу вас, когда будет возможность.
Ся Юньцзинь кивнула с улыбкой.
Сяо Цзинь улыбаться уже не мог. «Обязательно навещу» — значит, Ли Синь уже бывал в доме Ся? Чёрт возьми, когда это случилось?!
Но Ся Юньцзинь уже лёгким шагом удалилась, и спросить было некогда.
Ли Синь проводил её взглядом, а потом обернулся — и увидел, что лицо Сяо Цзиня стало ледяным.
— Только что всё было хорошо, — удивлённо спросил Ли Синь, — почему вдруг рассердился?
Плохой нрав Сяо Цзиня был известен всем, и его частые перепады настроения никого не удивляли. Поэтому Ли Синь не удивился его гневу, но задумался: что же его так задело?
Сяо Цзинь, конечно, не собирался признаваться и лишь криво усмехнулся:
— Ты ошибся. Мне сейчас очень хорошо.
Ли Синь лишь улыбнулся и не стал допытываться. Сказав, что у него дела, он тоже простился и ушёл.
Когда Ли Синь ушёл, улыбка Сяо Цзиня окончательно исчезла. Он подошёл к окну и ясно увидел фигуру Ли Синя. Он пристально следил за этим спокойным, размеренным силуэтом, и в его глазах мелькнула ледяная ненависть.
…
Вернувшись в Дом Маркиза Анго, прошёл уже час.
Линь мама всё это время ждала у ворот. Увидев Сяо Цзиня, она наконец немного расслабилась и поспешно сказала:
— Молодой господин, госпожа велела мне здесь дожидаться и передать, что…
— …как только я вернусь, сразу пойти к ней? — с лёгкой насмешкой перебил Сяо Цзинь. — Ладно, я понял. Сейчас пойду.
Улыбка Линь мамы на мгновение замерла, и она поспешила вслед за ним.
http://bllate.org/book/10661/957169
Готово:
