Утром, когда они направлялись к дому Наследного Принца Нинского удела, чайные и таверны ещё не открылись, а на улицах было мало прохожих — всё выглядело спокойно и неприметно. Но теперь всё изменилось. Почти наступило полдень, и улицы заполнились людьми; в чайных и тавернах не осталось ни одного свободного места. Сяо Цзинь шёл прямо за повозкой семьи Ся — такая наглая демонстрация не могла остаться незамеченной!
Сяо Цзиню было сейчас не до обид: он не стал обращать внимания на дерзость Ся Юньцзинь и лишь зловеще усмехнулся:
— Тебе сто́ит радоваться. Как только эта новость разнесётся, те, кто замышляет зло против семьи Ся, хоть немного одумаются.
…
Действительно! Вот только неизвестно, насколько весом авторитет наследника Дома Маркиза Анго — хватит ли его, чтобы удержать наследного принца Канского удела? Если бы принц Канский временно отложил свои планы против семьи Ся, было бы прекрасно.
Ся Юньцзинь молча размышляла про себя и даже не стала отвечать колкостью — что для неё было крайне нехарактерно.
Сяо Цзиню это показалось странным. Он нарочно понизил голос, чтобы подразнить её:
— Эй, почему ты вдруг замолчала? Неужели так обрадовалась, что прикусила язык?
— Фу! — раздался раздражённый возглас из повозки. — У тебя самого язык прикушен! Да и у всей твоей семьи тоже!
Сяо Цзинь не рассердился, а громко расхохотался.
«Чокнутый!» — мысленно фыркнула Ся Юньцзинь и сердито взглянула наружу, хотя прекрасно понимала, что Сяо Цзинь за занавеской ничего не видит. Однако этот жест всё равно заметно улучшил ей настроение.
Вдруг смех Сяо Цзиня оборвался, и он удивлённо воскликнул:
— А?
Ся Юньцзинь, обладавшая острым слухом, сразу же уловила это «А?». Её глаза блеснули, и она вдруг оживилась:
— Ты, наверное, встретил кого-то знакомого? Отлично! Тогда давайте здесь и расстанемся!
И лучше — навсегда.
Сяо Цзинь услышал в её голосе нетерпеливую радость и похолодел:
— Да, я действительно увидел одного знакомого. Но ты тоже с ним хорошо знакома. Увидев его, ты, пожалуй, будешь ещё менее склонна уходить, чем я.
Ся Юньцзинь на мгновение опешила, но тут же машинально спросила:
— Кого же ты увидел?
Сяо Цзинь лишь холодно фыркнул и не ответил.
Любопытство Ся Юньцзинь было пробуждено. Она не удержалась и осторожно приподняла уголок занавески, чтобы выглянуть наружу. С её позиции невозможно было разглядеть того самого «знакомого». Виднелись лишь прохожие, время от времени проходившие мимо повозки.
Но долго ждать ей не пришлось — вскоре она узнала этого «знакомого».
Звучный, мягкий и приятный голос молодого человека раздался поблизости:
— Не ожидал встретить тебя здесь.
Сяо Цзинь улыбнулся в ответ:
— Да уж, и я не думал, что будет такой поворот судьбы.
Сердце Ся Юньцзинь слегка ёкнуло — она сразу узнала этот голос. Неужели сегодня, выйдя из дома всего раз, она случайно встретит его на улице…
Сяо Цзинь спешился и начал непринуждённо беседовать с этим красивым молодым человеком. Хэ Эрлан растерялся: не знал, стоит ли продолжать путь или остановиться. Он уже собирался тихонько спросить, как вдруг молодой человек с улыбкой произнёс:
— Хуайюань, кто же в этой повозке, раз ты лично сопровождаешь её?
Сяо Цзинь чуть заметно скривил губы. Его необычайно яркие глаза пристально впились в лицо молодого человека, словно пытаясь уловить малейшее изменение выражения его лица:
— Это повозка семьи Ся. Внутри — госпожа Ся.
Молодой человек сначала слегка удивился, но тут же улыбнулся:
— Так это госпожа Ся… — однако не стал расспрашивать, почему Сяо Цзинь находится вместе с ней.
Сяо Цзинь про себя холодно усмехнулся, но внешне сохранил спокойствие:
— Раз уж судьба свела нас, почему бы не пообедать вместе? Я давно не видел тебя и хотел бы поговорить.
Ли Синь согласился без возражений, бросив мимолётный взгляд на повозку.
Сяо Цзинь подошёл ближе и сказал:
— Госпожа Ся, уже полдень. Почему бы не пообедать вместе, прежде чем возвращаться домой?
Занавеска приподнялась, и перед ними появилось живое, выразительное личико. Ся Юньцзинь не ответила Сяо Цзиню, а сначала улыбнулась Ли Синю:
— Не ожидала встретить вас здесь, молодой господин Ли. Простите, что не могу выйти из повозки, чтобы поприветствовать вас должным образом.
Ли Синь мягко улыбнулся в ответ:
— Госпожа Ся, не стоит так церемониться.
Их взгляды встретились и тут же отвели друг от друга.
Сяо Цзинь стоял рядом и наблюдал за этой сценой. Вдруг ему стало не до улыбок. Эта Ся Юньцзинь, как и в прошлой жизни, по-прежнему… слепа к истинному достоинству! Пусть потом сама пожалеет об этом!
Он взял себя в руки и произнёс:
— Прямо впереди есть известная таверна. Возьмём спокойную комнату, где можно будет поговорить.
Ли Синь не возражал.
Но Ся Юньцзинь неожиданно отказалась:
— Пусть молодой господин Ли и наследник маркиза идут обедать. У меня в доме дела, так что я откажусь от приглашения.
Сяо Цзинь недовольно покосился на неё:
— Какие могут быть дела в такое время?
На самом деле он и сам не очень хотел, чтобы Ся Юньцзинь оставалась с ними. Но то, что она так решительно отказывается прямо при Ли Сине, задело его самолюбие. Теперь он точно не собирался её отпускать.
Ся Юньцзинь почувствовала, что одержала верх, и настроение у неё значительно улучшилось. Она намеренно улыбнулась Сяо Цзиню:
— Это семейные дела семьи Ся. Прошу простить, но я не могу раскрывать подробности.
Это была настоящая провокация!
Сяо Цзинь фыркнул, уже собираясь что-то сказать, но тут вмешался Ли Синь:
— Если у госпожи Ся действительно срочные дела, то, конечно, нужно спешить домой. Но если дело терпит, почему бы не остаться на обед?
Ся Юньцзинь взглянула на Ли Синя и, к удивлению всех, изменила решение:
— Что ж, тогда я не стану отказываться от вашего гостеприимства.
Сяо Цзинь: «…»
Теперь он наконец смог немного понять, какие чувства испытывал наследный принц Нинского удела, наблюдая, как он и Ся Юньцзинь ведут себя слишком фамильярно. Это было и досадно, и раздражающе!
Подожди-ка… Почему он сравнивает себя с наследным принцем Нинским? Тот, видимо, сошёл с ума, раз влюбился в такую женщину! А он, Сяо Цзинь, вовсе не питает к Ся Юньцзинь никакого интереса! Он зол лишь потому, что эта дерзкая девчонка посмела унизить наследника маркиза!
Ся Юньцзинь, заметив, как потемнело лицо Сяо Цзиня, пришла в ещё большее воодушевление. Ведь это же обычный мальчишка! Зачем он делает вид, будто глубокий и загадочный? Развести его на злость — проще простого! Ха-ха!
Увидев её откровенно насмешливую улыбку, Сяо Цзинь стал ещё злее. Но при Ли Сине он не мог показать своего раздражения и был вынужден проглотить всю злость, улыбаясь:
— Очень рад, что госпожа Ся удостоила нас своим присутствием.
«Ся Юньцзинь, я запомню этот счёт! Жди — рано или поздно я верну тебе всё сполна!»
…
В таверне служка тут же учтиво помог с повозкой. Хэ Эрлан, Хэ Хуа и другие не могли войти в отдельную комнату и устроились за столиком в общем зале. Няня Чжао последовала за Ся Юньцзинь на второй этаж.
Служка, который пришёл обслуживать их, с энтузиазмом спросил:
— Какие блюда желаете заказать, господин?
Говоря это, он невольно бросил взгляд на улыбающуюся Ся Юньцзинь. От одного взгляда сердце его забилось быстрее, и он не удержался, чтобы не посмотреть ещё раз.
Сяо Цзиню и так было не по себе, а теперь он вдруг почувствовал прилив раздражения. Холодно сверкнув глазами, он бросил:
— Подайте все фирменные блюда вашей таверны.
Служка, обычно весьма сообразительный, сегодня был совершенно ошеломлён красотой девушки и не сразу сообразил:
— Господин, у нас целых двадцать фирменных блюд. Вас всего трое — разве вы всё это съедите?
Сяо Цзинь резко фыркнул, и в его голосе зазвучала ледяная злоба:
— Мне нравится делать большие заказы! Если не съедим — пусть стоят и любуюсь на них. Что, нельзя?
От холода в его голосе служка невольно задрожал и поспешил оправдываться:
— Конечно, можно, конечно! Просто я глупо ляпнул… Сейчас же передам повару, блюда скоро подадут!
И он быстро ретировался.
— Наследник маркиза, зачем злиться на простого служку? — сказала Ся Юньцзинь серьёзным тоном, но в её глазах плясали насмешливые искорки.
«Злопамятный! И злится на других!» — читалось в её взгляде.
Сяо Цзинь прекрасно понял смысл этих слов. Сдерживаемый гнев тут же вспыхнул с новой силой. Но при Ли Сине он не мог устроить сцену и был вынужден снова сдержаться.
Ся Юньцзинь явно это заметила и ещё шире улыбнулась. Как же приятно! Наконец-то удалось вернуть все обиды и унижения!
Ли Синь, похоже, тоже почувствовал напряжение между ними, и перевёл разговор:
— Через пару дней начнутся учения новобранцев. Ты должен быть в армии «Шэньцзиин», укрепляя дисциплину. Почему ты здесь?
Ещё страннее, что он оказался вместе с Ся Юньцзинь. Эти двое ведь вообще не имели ничего общего! Как они вдруг оказались вместе?
Сяо Цзинь собрался с мыслями и небрежно ответил:
— В армии «Шэньцзиин» есть наследный принц, так что моё присутствие там не так уж необходимо.
Он прекрасно понимал, что на самом деле Ли Синя интересует, почему он с Ся Юньцзинь. Но он не собирался объяснять — пусть Ли Синь сам ломает голову!
Сяо Цзинь уклончиво ответил, и Ли Синь не стал настаивать. Он сменил тему:
— Через два дня состоится банкет по случаю месячного возраста третьего сына наследного принца Канского удела. Ты получил приглашение?
Услышав имя наследного принца Канского удела, Ся Юньцзинь замерла. Её улыбка исчезла, лицо стало напряжённым.
Ли Синь заметил её реакцию и с беспокойством спросил:
— Госпожа Ся, с вами всё в порядке?
Ся Юньцзинь заставила себя успокоиться и небрежно ответила:
— Просто долго сидела в повозке, ноги онемели. Надеюсь, вы не сочтёте мою реакцию странной.
Она говорила так убедительно, что Ли Синю больше нечего было спрашивать у девушки, действительно ли у неё затекли ноги. Он вернул разговор к прежней теме:
— Хуайюань, ты собираешься идти?
Сяо Цзинь равнодушно ответил:
— Отправлю подарок, а сам не пойду. Между Домом Маркиза Анго и домом наследного принца Нинского удела одни отношения, а с домом наследного принца Канского удела — совсем другие. Лучше ограничиться формальным участием.
Ли Синь прекрасно понимал эту политическую игру и улыбнулся:
— Без тебя будет не так весело.
Помолчав немного, он добавил:
— Я обычно живу во дворце, так что редко выхожу. Такая возможность — настоящий подарок.
В его словах сквозила лёгкая горечь.
Сяо Цзинь насторожился и вдруг усмехнулся:
— Ты говоришь странности. Все знают, что ты — самый любимый и доверенный человек у императора. Даже наследный принц не сравнить с тобой. Император держит тебя при дворе — другие только завидуют.
На первый взгляд, в этих словах не было ничего особенного, но при внимательном рассмотрении чувствовался скрытый подтекст.
Ли Синь не изменил улыбки:
— Я столько лет живу во дворце, что уже привык. Но даже самые прекрасные дворцовые пейзажи со временем надоедают. Иногда хочется просто выйти и подышать свежим воздухом. Я говорю это только тебе — никому не рассказывай. Если император узнает, мне несдобровать.
Сяо Цзинь приподнял бровь и улыбнулся:
— Будь спокоен. То, что мы говорим наедине, я никому не скажу. Если хочешь, могу дать клятву.
— Ты сам это сказал, — тоже пошутил Ли Синь. — Пусть госпожа Ся будет свидетельницей: если эти слова просочатся наружу, вся вина ляжет на тебя.
Было видно, что Ли Синь и Сяо Цзинь хорошо знакомы. Они сидели вместе, непринуждённо беседуя, в атмосфере дружелюбия и лёгкости. Один — энергичный, уверенный в себе и сияющий, другой — спокойный, благородный и прекрасный. Совершенно разные характеры, но оба одинаково выдающиеся и ослепительные.
Ся Юньцзинь не вмешивалась в разговор и не хотела этого делать. Она просто молча сидела в стороне.
http://bllate.org/book/10661/957168
Готово:
