Не стоит долго разбираться, в чём тут скрытый смысл — всё и так ясно: изо рта Сяо Цзиня никогда не вылетало ничего хорошего. Ся Юньцзинь не захотела с ним связываться и отвернулась.
Но Сяо Цзинь не собирался её отпускать и, слегка нахмурившись, допытывался:
— Разве ты не говорила, что уйдёшь? Почему тогда снова оказалась втянутой в дела с наследным принцем Нинского удела?
Ся Юньцзинь резко обернулась и бросила на него сердитый взгляд:
— Ты бы сначала разобрался в ситуации, а потом уж спрашивал! Не я же сама начала с ним разговор — он меня остановил! Это ведь Дом наследного принца Нинского удела, даже если бы я захотела скрыться, мне просто некуда было бы деться.
Глаза Сяо Цзиня блеснули, и он продолжил расспрашивать:
— Что он тебе сказал?
Ся Юньцзинь уже начинала терять терпение:
— А это так важно — что он мне сказал? Главное, что я отказала. Так что хватит меня допрашивать!
— Ты отказала? Значит, он действительно предлагал взять тебя в свой дом?! — лицо Сяо Цзиня снова потемнело, в глазах вспыхнул гнев.
Ся Юньцзинь остановилась и прямо посмотрела ему в глаза:
— Да, именно так. Он предложил принять меня в качестве младшей супруги и пообещал выслать всех наложниц из своего дома. Но я категорически отказалась. Разве это не то, чего ты хотел? Зачем же ты так упорно допытываешься? Я даже спросить хочу: твоя такая обеспокоенность — ради старшей сестры или по какой-то другой причине?
Его тревога и напряжение явно выходили далеко за рамки обычной заботы младшего брата о старшей сестре. У Ся Юньцзинь невольно зародились подозрения. Честно говоря, учитывая ветреный и развратный нрав наследного принца, взятие ещё одной красавицы во дворец — дело совершенно рядовое. Почему же Сяо Цзинь проявляет к этому такой интерес и недоверие?
Возможно, она с самого начала упустила нечто очень важное…
Подозрение в глазах Ся Юньцзинь было очевидно. Сяо Цзинь почувствовал холодок в груди, но сделал вид, что всё в порядке:
— Конечно, ради старшей сестры. А какая ещё может быть причина? — Он помолчал немного, потом насмешливо усмехнулся: — Неужели ты всерьёз думаешь, что я в тебя влюблён? Не волнуйся, я ещё не дошёл до того, чтобы хвататься за всё подряд!
Ся Юньцзинь закатила глаза и фыркнула:
— Фу! Даже если бы ты стоял на коленях и умолял жениться на тебе, я бы и смотреть в твою сторону не стала.
Обменявшись этими колкостями, они на секунду посмотрели друг на друга, а затем одновременно отвернулись.
Так, ворча и дуясь, они дошли до боковых ворот Дома наследного принца Нинского удела. Увидев управляющего привратницкими покоями, оба тут же пришли в себя и даже обменялись взглядом, полным странного согласия. Со стороны казалось, будто это был самый нежный и томный взгляд на свете!
Потом Ся Юньцзинь села в карету, а Сяо Цзинь взгромоздился на коня. Карета медленно тронулась, а фигура Сяо Цзиня на великолепном скакуне постепенно исчезла вдали.
Управляющий и слуги остолбенело смотрели на эту сцену, рты их надолго остались раскрытыми.
Когда ещё им доводилось видеть, чтобы молодой господин проявлял такое внимание к какой-либо девушке? Даже перед Жемчужиной — жемчужиной округа, такой красавицей, — он всегда держался холодно и отстранённо.
Похоже, молодой господин действительно влюбился в эту госпожу Ся.
…
Наследный принц Нинского удела и его супруга молча вернулись в свои покои.
Наследная принцесса опустила голову и не смотрела на мужа. Но тот не собирался её отпускать и долго пристально смотрел на неё, прежде чем медленно произнёс:
— Ты действительно всё хорошо обдумала и решила?
Простые слова, но в них скрывался глубокий смысл.
Если говорить прямо, он спрашивал: «Ты действительно решила встать на сторону своего младшего брата, а не своего мужа?»
Лицо наследной принцессы слегка изменилось, после чего она надолго замолчала.
Наследный принц, хоть и старался сдерживаться, но его мрачное выражение лица было очевидно. За долгие годы совместной жизни супруга всегда была кроткой и благоразумной, отлично управляя всеми делами во дворце. Он никогда не питал к ней страстных чувств, но и не пренебрегал ею. Они почти никогда не спорили. И вот теперь из-за этого случая между ними возникло столько неприятностей…
Вспомнив отказ Ся Юньцзинь и довольную ухмылку Сяо Цзиня, наследный принц почувствовал, будто в горле застрял ком, который невозможно проглотить. Наконец он снова заговорил:
— Разве ты не обещала убедить шестого молодого господина жениться? Почему теперь твоё отношение изменилось?
В его голосе слышалась ледяная холодность и скрытая ярость.
Сердце наследной принцессы сжалось. Она быстро подняла глаза и увидела мрачное, разгневанное лицо мужа. В душе поднялась горькая волна, но голос её оставался мягким и спокойным:
— На днях я специально вызвала шестого молодого господина и долго уговаривала его. Но он твёрдо стоит на своём — мне не удалось его переубедить. Более того, его слова даже заставили меня почувствовать стыд и тронули до глубины души.
Наследный принц холодно усмехнулся:
— Какая трогательная сестринская привязанность! Похоже, виноват только я — чуть не заставил вас с братом поссориться из-за этого дела. Теперь же всё устроилось наилучшим образом: твоя забота о младшем брате принесла плоды, и он, конечно, доволен.
Эти колкие слова, как острые иглы, вонзались в сердце наследной принцессы, причиняя невыносимую боль.
Самое ранящее на свете — не клинок и не стрела, а холодные слова того, кто тебе дороже всех.
Глаза наследной принцессы наполнились слезами, и она с трудом выдавила сквозь слёзы:
— Ваше Высочество, поверьте, я вовсе не хотела вас смущать. Просто шестой молодой господин упрям и упрямо влюблён. Если заставить его отказаться от Ся-госпожи, он может надолго потерять веру в любовь и больше никогда не встретит ту, которая ему подходит…
Наследный принц перебил её, не раздумывая:
— Ты думаешь только о том, как бы не огорчить шестого! А обо мне ты подумала? Каково моё чувство в этой ситуации?
В волнении он даже забыл называть себя «Я, наследный принц».
Наследная принцесса ошеломлённо смотрела на взволнованного мужа. Горечь и боль стремительно расползались по её сердцу.
Она прожила с ним двенадцать лет и родила двух сыновей. Вокруг него всегда были красавицы, и хотя ей было неприятно, она не придавала этому особого значения — ведь ни одна наложница не могла угрожать её положению. Но сейчас всё иначе. Его интерес к Ся Юньцзинь превосходит всё, что было раньше.
Она никогда не думала, что настанет день, когда он из-за какой-то девушки будет с ней ссориться!
Он действительно очень сильно привязан к Ся Юньцзинь…
Слёзы уже текли по её щекам, но она даже не пыталась их вытереть. Только печально смотрела на наследного принца:
— Ваше Высочество, как бы то ни было, я — ваша законная супруга. Все эти годы я усердно занималась делами дома, воспитывала сыновей и, насколько могу судить, никогда не пренебрегала своими обязанностями. А теперь из-за одной девушки вы так со мной обращаетесь. Если она всё же войдёт в ваш дом, останется ли там место для меня?
Наследный принц на мгновение опешил. Его гнев будто разделился надвое: одна половина всё ещё клокотала и требовала выяснить отношения с женой, а другая холодно напоминала: «Что ты делаешь? Ведь она — твоя законная супруга! Из-за какой-то девушки ссориться с женой — разве не станет ли Дом наследного принца Нинского удела посмешищем, если об этом узнают?»
К тому же он ещё многое планировал получить от дома своей жены. В такой момент нельзя портить с ней отношения…
Наследная принцесса больше не говорила, только тихо всхлипывала.
Наследный принц с напряжённым выражением лица долго молчал, потом глубоко вздохнул и неуклюже произнёс:
— Перестань плакать. Только что я в пылу эмоций наговорил лишнего — не принимай близко к сердцу.
От этих слов настроение наследной принцессы немного улучшилось. Она вытерла слёзы платком и с усилием улыбнулась:
— Это моя вина — я не должна была расстраивать Ваше Высочество.
На самом деле, угодить наследному принцу было не так уж сложно: стоило бы только шестому молодому господину уступить и согласиться на вступление Ся Юньцзинь в дом. Но сказать это вслух она не могла ни за что на свете. Оказавшись между мужем и родным братом, она испытывала невыносимые муки. Однако раз уж решение принято, она не собиралась менять его.
Наследный принц прекрасно знал её мягкую снаружи, но твёрдую внутри натуру, поэтому становилось всё раздражительнее. Но внешне он сдерживался и лишь сухо сказал:
— Ладно, не волнуйся так. Отдохни немного. У меня есть дела — я не останусь обедать во дворце.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Наследная принцесса смотрела ему вслед, и в сердце снова поднялась горечь.
«Дела» — всего лишь отговорка. Просто он не хочет оставаться во дворце и видеть её лицо. Их отношения, которые раньше хоть и не были страстными, но всё же основывались на взаимном уважении, теперь, после этого инцидента, станут неизвестно какими…
Цзяохун всё это время дожидалась за дверью. Услышав приглушённые всхлипы из комнаты, ей тоже стало не по себе. Помедлив немного, она всё же решилась войти и тихо утешала:
— Госпожа, Его Высочество просто очарован красотой Ся-госпожи. Все мужчины такие — им нравится новизна. Пока не получат желаемого, не могут успокоиться. Пройдёт немного времени — и он совсем забудет о ней.
«Нет, не так!» — подумала наследная принцесса. Раньше она, возможно, и поверила бы в это. Но сейчас у неё было сильное предчувствие: к Ся Юньцзинь наследный принц относится совсем иначе! Женская интуиция в таких вопросах редко ошибается.
Но раз уж всё случилось, слёзы и горе уже ничего не изменят. Теперь главное — свести последствия к минимуму и ни в коем случае не допустить разлада между Домом наследного принца Нинского удела и Домом маркиза Анго.
Плач наследной принцессы постепенно стих. Она вытерла слёзы платком.
Цзяохун решила, что её увещевания подействовали, и ободрённо продолжила утешать хозяйку.
Наследная принцесса молчала, только слушала. Цзяохун говорила одна, будто разыгрывая монолог, пока не осипла. Только тогда наследная принцесса наконец заговорила:
— Цзяохун, сейчас же отправляйся в Дом маркиза Анго и передай устное сообщение госпоже.
Цзяохун сначала удивилась, но тут же поняла и кивнула.
Наследная принцесса тихо дала указания и особенно подчеркнула:
— Побыстрее сходи и вернись.
…
Карета семьи Ся неторопливо катилась по широкой и ровной улице. За ней следовал на великолепном коне юноша в чёрном воинском облачении, время от времени подъезжая к окну кареты и что-то тихо говоря. Такая непринуждённая близость ясно показывала, что между ними особые отношения.
Этот юноша, столь яркий и привлекательный, быстро стал узнаваем.
Это был сам молодой господин Дома маркиза Анго — Сяо Цзинь.
Сидевшие в чайхане мужчины начали перешёптываться:
— Как странно! Молодой господин не в армии «Шэньцзиин», не в своём доме — зачем он следует за какой-то каретой? Кто в ней сидит?
Один из них, имевший дела с семьёй Ся, сразу узнал знак на карете и хлопнул себя по бедру:
— Это карета семьи Ся! Значит, внутри обязательно находится та самая третья госпожа Ся. Её отец и брат погибли несколько месяцев назад.
Услышав имя «третья госпожа Ся», все присутствующие мужчины многозначительно улыбнулись. Говорят, она необычайной красоты — оказывается, даже молодой господин Дома маркиза Анго пал к её ногам! Посмотрите-ка, он снова подъехал к карете и что-то шепчет — на лице такая сияющая улыбка…
Мужчины в чайхане и представить не могли, о чём на самом деле говорит этот сияющий Сяо Цзинь. Услышав, они были бы ещё больше поражены.
— Ся Юньцзинь, после сегодняшнего дня ты навсегда прославишься в столице, — весело улыбаясь, сказал он, хотя в голосе слышалась доля злорадства. — Сам молодой господин Дома маркиза Анго влюблён в тебя — разве не достойная сенсация?
Из кареты раздался лёгкий недовольный фырк:
— Всё из-за тебя! Я просила не провожать, а ты упорно следуешь за мной, не стесняясь никого.
http://bllate.org/book/10661/957167
Готово:
