Ляньсян окликнула её несколько раз подряд, и лишь тогда Ся Юньцзинь очнулась:
— Хэ Хуа, ты давно здесь?
Хэ Хуа с досадой посмотрела на неё, но в то же время ей было и смешно:
— Я уже давно вошла и столько раз тебя звала, а ты всё не откликалась. Что с тобой? Неужели лекарь Ду что-то сказал?
Ся Юньцзинь уклончиво пробормотала что-то в ответ. Её переполняли тревожные мысли, и оставаться здесь дольше не было никакого желания. Подумав немного, она поднялась и направилась в бамбуковый двор.
Ляньсян сидела у окна и вышивала детский животик. Солнечный свет, проникая сквозь оконные решётки, мягко озарял её белоснежное, ровное лицо, словно обрамляя его тонким золотистым сиянием. Взглянув на Ляньсян, Ся Юньцзинь почувствовала, как её тревожное сердце понемногу успокаивается.
Услышав шаги, Ляньсян подняла голову и, увидев Ся Юньцзинь, быстро встала с улыбкой:
— Госпожа, откуда вы так неожиданно?
Ся Юньцзинь улыбнулась в ответ:
— Просто мимо проходила, зашла проведать тебя.
Ляньсян прикусила губу и опустила глаза.
С тех пор как в тот день у неё случился выкидыш, а Ся Юньцзинь безрезультатно пыталась выведать правду, хозяйка почти не навещала её. Сегодняшний визит явно был не просто из вежливости…
И действительно, Ся Юньцзинь вновь затронула ту самую тему:
— Ляньсян, ты за эти дни что-нибудь вспомнила?
Сердце Ляньсян дрогнуло, и она тихо ответила:
— Простите, третья госпожа, я правда ничего не помню.
Правда ли она ничего не помнит или намеренно скрывает? Ся Юньцзинь пристально смотрела на служанку, чьё лицо выдавало лёгкую панику, и чувствовала горечь в душе.
Она, конечно, легко поддавалась жалости и не любила допытываться до последнего. Но это не делало её глупой. Поведение Ляньсян явно указывало на то, что та знает больше, чем говорит. Похоже, она что-то скрывает из-за опасений. Если бы речь шла о чём-то обыденном, Ся Юньцзинь, возможно, и не стала бы настаивать. Но сейчас дело касалось убийц отца и старшего брата — и здесь нельзя было молчать.
Вспомнив слова лекаря Ду, Ся Юньцзинь почувствовала, как внутри всё пылает невидимым пламенем, и выпалила:
— Ляньсян, ты всё это время лжёшь! Ты прекрасно знаешь нечто очень важное, но упрямо отказываешься мне рассказать. Почему? Неужели тебе не хочется отомстить за даляна? Или, может быть, ты сама причастна к его гибели? Может, даже одна из убийц?
Эти обвинения, одно за другим, словно острые клинки, пронзили грудь Ляньсян, причиняя мучительную боль.
Тело Ляньсян задрожало, и слёзы хлынули из глаз. Она всхлипнула, пытаясь оправдаться:
— Нет, госпожа! Я никогда не смогла бы причинить вред даляну! Он так добр ко мне… Даже если бы у меня было сердце из камня, я ни за что не подняла бы на него руку… — И она зарыдала, не в силах говорить дальше.
Ся Юньцзинь не позволила себе смягчиться и продолжила сурово:
— Расскажи мне всё, что знаешь. Только тогда я смогу поверить тебе.
Но Ляньсян снова замолчала, лишь слёзы беззвучно катились по её щекам.
Увидев такую реакцию, Ся Юньцзинь внезапно успокоилась. Теперь она точно знала: Ляньсян действительно владеет важной информацией. Просто у неё есть веские причины молчать. Значит, надо разрушить её защиту и заставить заговорить…
— На самом деле, даже если ты не скажешь, я уже кое-что поняла, — медленно произнесла Ся Юньцзинь, не сводя с неё глаз. — Перед гибелью даляна к нему и отцу приходил кто-то из Канского удела. Это был управляющий Цзун, верно?
Ляньсян в ужасе уставилась на неё, даже плакать забыла. Слёзы ещё висели на ресницах.
Она угадала! Значит, управляющий Цзун действительно навещал Ся Баньшаня и Ся Аньпина!
Ся Юньцзинь попала в цель, но радости это не принесло — наоборот, в душе стало ещё горше. Значит, всё верно: за этим стоит наследный принц Канского удела…
Глубоко вдохнув, чтобы справиться с нахлынувшим страхом и растерянностью, она продолжила:
— Мне уже всё известно. Убийцы отца и брата — этот управляющий Цзун и его хозяин, наследный принц Канского удела!
Ляньсян раскрыла рот, но не могла вымолвить ни слова. Лишь спустя долгое время ей удалось собраться с голосом:
— Госпожа, откуда вы всё это знаете?
Ся Юньцзинь не ответила на вопрос, а холодно заявила:
— Сейчас же расскажи мне всё, что знаешь. Иначе в доме Ся тебе больше не место.
Ляньсян крепко сжала губы и вдруг горько усмехнулась:
— На самом деле, мне и не следовало приходить в дом Ся. Но у меня не было другого выхода… Только здесь я могла родить ребёнка в безопасности.
Ляньсян погрузилась в мрачные воспоминания, её лицо побледнело ещё сильнее, и она тихо начала рассказывать:
— Всё началось ещё в начале года. Далян долго ходил какой-то задумчивый и обеспокоенный. Я заподозрила неладное и специально приготовила для него хорошее вино. Сначала он не хотел говорить, но после нескольких чашек всё же поведал мне кое-что… Меня тогда сильно напугало то, что я услышала…
Оказалось, второй управляющий Цзун тайно связался с отцом и сыном Ся, предлагая им вступить в службу к наследному принцу Канского удела. Если семья Ся согласится поставлять боевых коней, оружие и продовольствие, то в случае, если принц станет наследником престола, он возведёт их в ранг императорских торговцев. Такое обещание, конечно, было чрезвычайно заманчивым. Ведь став императорскими торговцами, семья Ся сможет избавиться от презренного статуса простых купцов и в один миг взлететь на вершину общества.
Но за этой великой выгодой скрывались и огромные риски. Связавшись с Канским уделом, семья Ся полностью ставила своё будущее на карту одного человека. Если принц победит в борьбе за престол — прекрасно. Но если проиграет, семье Ся не миновать страшной участи. Поэтому, долго колеблясь, Ся Баньшань и Ся Аньпин всё же приняли решение и вежливо отказали Канскому уделу.
Второй управляющий Цзун пришёл в ярость и даже угрожал им. Но Ся Баньшань был человеком твёрдым: раз уж принял решение, не собирался менять его. Встреча закончилась полным разрывом отношений!
— …Перед уходом тот управляющий бросил жёсткое предупреждение, что семья Ся за это поплатится, — продолжала Ляньсян и на мгновение замолчала.
Ся Юньцзинь машинально спросила:
— А потом?
— Потом Министерство военных дел прислало вашему дому крупный заказ, — голос Ляньсян задрожал, будто она вновь переживала те страшные дни.
Ся Юньцзинь сжала кулаки так, что костяшки побелели, и в её глазах вспыхнул гнев:
— Это была ловушка! Канский удел всё спланировал заранее!
Теперь многое стало на свои места. Смерть Ся Баньшаня и Ся Аньпина — несчастный случай лишь на первый взгляд. На самом деле их убили по приказу наследного принца Канского удела, а исполнил это управляющий Цзун. Чиновник Цянь, очевидно, тоже входил в круг его сторонников и действовал по указке принца. Все последующие удары по дому Ся исходили именно от него. Именно поэтому управляющий Цзун осмелился убить их столь дерзко.
Теперь всё ясно. После того как Ся отказались сотрудничать, Канский удел обратил внимание на дом Ван. Жадный и беспринципный Ван Шэнжун с радостью схватился за эту возможность и стал верным псом принца. Вместе с домом Чжоу они начали давить на дом Ся, стремясь полностью уничтожить вас и захватить всю торговлю конями в столице.
Анализ лекаря Ду оказался точным до мелочей. Амбиции наследного принца Канского удела действительно огромны…
Чем больше Ся Юньцзинь думала об этом, тем сильнее становился её страх. Лицо её потемнело, и долгое время она молчала. Лишь спустя некоторое время она пришла в себя и спросила:
— Но всё же кое-что мне не даёт покоя. Даже если они хотели убить отца и брата, откуда они так точно узнали их маршрут?
Ранее Фан Цюань говорил, что Ся Баньшань и Ся Аньпин всегда путешествовали инкогнито, и лишь немногие знали их путь. Как же людям Канского удела удалось так быстро найти их и совершить убийство? Здесь явно что-то не так…
Ляньсян кусала губы, слёзы текли по щекам, и она прерывисто всхлипывала:
— Это всё моя вина…
Ся Юньцзинь почувствовала, что в голове у неё мелькнула страшная мысль:
— Неужели… смерть даляна действительно связана с тобой?
Лицо Ляньсян побелело как бумага. Она судорожно сжала платок и дрожащими губами наконец выдавила одно слово:
— Да.
На этот раз изменилась в лице Ся Юньцзинь. Значит, всё действительно связано с Ляньсян!
Произнеся это слово, Ляньсян словно успокоилась. Вытерев слёзы, она тихо заговорила:
— В ту ночь, перед отъездом, далян немного побыл у меня и ушёл. Я сразу легла спать. Но вдруг в комнату ворвались несколько мужчин в масках с обнажёнными ножами и разбудили меня…
Тогда Ляньсян была настолько напугана, что не могла и слова вымолвить. Красивая женщина, оказавшаяся ночью лицом к лицу с такими людьми, первой мыслью подумала, что её собираются ограбить или надругаться над ней. Все эти мужчины были в масках и вели себя подозрительно — явно не добрые люди.
К счастью, хоть они и смотрели на неё вызывающе, но не тронули. Вместо этого они стали требовать:
— Завтра Ся Аньпин отправляется в путь. Ты наверняка знаешь, через какие места он поедет. Говори скорее, иначе прикончим тебя!
Сначала Ляньсян молчала, но один из них злобно приблизился:
— Ты, шлюха, сама напросилась на это! Если не скажешь, я сначала изнасилую тебя, а потом зарежу и изуродую лицо! — И он взмахнул ножом, который едва не коснулся её щеки.
Ляньсян была до смерти напугана и, рыдая, выдала им маршрут.
Получив нужную информацию, те хотели убить её, чтобы не оставлять свидетелей. Но один из них, стоявший в стороне, холодно сказал:
— Оставьте ей жизнь. Если она исчезнет, Ся Баньшань и Ся Аньпин заподозрят неладное, и тогда будет труднее их поймать.
Этих немногих слов хватило, чтобы спасти Ляньсян.
Когда они ушли, она долго плакала от ужаса, но постепенно пришла в себя. Вспомнив услышанное, она ещё больше испугалась и решила немедленно бежать в дом Ся, чтобы предупредить их. Но было глубокой ночью, все ворота кварталов были закрыты, и отправить весточку было невозможно. Пришлось ждать до утра. Но к тому времени, когда она добралась до дома Ся, отец и сын уже уехали.
Несколько дней она провела в тревоге и мучительном ожидании… А потом пришла весть об их гибели. Ляньсян сразу потеряла сознание. Очнувшись, она чуть не сошла с ума от горя и раскаяния. Лишь осознание, что носит под сердцем ребёнка даляна, помогло ей выжить.
— Всё это из-за меня! Всё моя вина! — Ляньсян рыдала, захлёбываясь слезами. — Если бы я не сказала им маршрут, далян был бы жив!
Голова Ся Юньцзинь гудела, и она не знала, что сказать.
Разум подсказывал: винить Ляньсян нельзя. Обычная женщина, оказавшись ночью лицом к лицу с вооружёнными бандитами, вряд ли устоит. Тем более, по всему видно, что даже если бы Ся Баньшань и Ся Аньпин избежали этой засады, Канский удел всё равно нашёл бы способ их устранить.
Но разум — одно, а чувства — совсем другое.
Ся Аньпин доверял Ляньсян настолько, что рассказал ей о столь важных делах. А она выдала его маршрут и стала невольной соучастницей его гибели. Ещё больше возмущало Ся Юньцзинь то, что Ляньсян всё это время молчала, скрывая правду от всех.
http://bllate.org/book/10661/957160
Готово:
