Госпожа Фу сдерживала нарастающее раздражение и изо всех сил старалась говорить мягче:
— Если тебе нужны хорошие кони, стоит лишь сказать — я тут же пошлю людей купить для тебя самых лучших. Зачем самому ехать на ипподром и устраивать такой переполох? Если об этом узнают, неизвестно ещё, что станут шептать за спиной.
Сяо Цзинь приподнял бровь:
— Я делаю только то, что мне нравится. Что до того, что болтают другие за моей спиной, — это их дело, а не моё.
Эти слова ещё больше встревожили госпожу Фу. Ей стало не по себе: будто надвигалась давно ожидаемая беда, и всё, чего она так боялась, вот-вот произойдёт прямо на её глазах.
В этом тревожном состоянии она заговорила быстрее, пытаясь сохранить видимость спокойствия:
— Всё равно ведь это всего лишь лошади. Раз тебе понравились — пусть будут твоими. Сейчас же пошлю слуг отвезти деньги в дом семьи Ся…
Сяо Цзинь с лёгкой усмешкой перебил её:
— Не нужно. За этих коней уже заплатили.
Предчувствие госпожи Фу стало ещё мрачнее:
— Кто же это?
Сяо Цзинь неторопливо ответил:
— Конечно же, мой добрый зять, наследный принц Нинского удела.
Госпожа Фу онемела.
Почему он тоже замешан в этом деле? Подожди-ка… Значит, наследный принц поехал вместе с Сяо Цзинем в дом семьи Ся? А если вспомнить о чувствах наследного принца к Ся Юньцзинь и странную реакцию Сяо Цзиня… Внезапно в голове госпожи Фу мелькнула тревожная догадка…
Она вдруг почувствовала, будто задыхается, и больше не стала ходить вокруг да около:
— Шестой молодой господин, что именно случилось сегодня?
— Да ничего особенного, — равнодушно ответил Сяо Цзинь. — Просто наследный принц и я вместе поехали на ипподром семьи Ся. Мне понравились несколько коней, и наследный принц настоял, чтобы оплатить их сам. Ах да, он ещё особо попросил хозяйку Ся прийти за деньгами в его удел через три дня.
Всего несколько фраз — а информации целая прорва!
Госпожа Фу онемела, её лицо стало мрачным. Лишь спустя долгое время она смогла выдавить сквозь зубы, сдерживая гнев:
— Шестой молодой господин, ты понимаешь, что делаешь? Как ты можешь соперничать с наследным принцем из-за одной женщины…
Он прекрасно знал, что делает.
Какими бы удивительными ни были перемены в Ся Юньцзинь в этой жизни, он ни за что больше не допустит, чтобы она вошла в Дом Наследного Принца Нинского удела. Он не позволит повториться всему тому, что происходило в прошлой жизни. Пусть даже для этого придётся совершить нечто, потрясающее весь свет, — он всё равно пойдёт до конца.
— «Красавицу достойную ищет благородный муж!» — прервал он госпожу Фу. — Если наследный принц питает к ней чувства — это его дело. А кому нравится та или иная девушка — это моё дело! Матушка, не уговаривайте меня. Я отлично знаю, что делаю.
У госпожи Фу чуть сердце не разорвалось от отчаяния. В голове всё смешалось, и лишь спустя некоторое время она смогла вновь обрести голос:
— Шестой молодой господин, прошу тебя, не упрямься. Если бы дело касалось только наследного принца и ты бы действительно полюбил эту девушку Ся, я бы не возражала, если бы ты взял её в дом в качестве наложницы. В конце концов, в нашем герцогском доме найдётся место и для ещё одной женщины. Но ведь ты прекрасно знаешь, какие чувства питает к ней наследный принц! Как ты можешь так поступать? Он — твой зять, сын императора Великой Чжоу, а возможно, и будущий наследник престола! Твои действия не только рассердят его, но и поставят твою старшую сестру в крайне трудное положение. Ты хоть раз подумал об этом?
Она сделала паузу и продолжила:
— Хватит. С сегодняшнего дня прекрати всякое общение с этой девушкой Ся. Когда наследный принц возьмёт её в свой дом, я лично отправлю поздравительный подарок. А тебе пора подумать о собственной свадьбе. Я напишу твоему отцу и сообщу ему об этом. Жемчужина — жемчужина округа и твоя двоюродная сестра — обе прекрасные девушки. Кого бы ни выбрал твой отец, это будет отличная партия…
— Матушка, — снова перебил её Сяо Цзинь, в голосе которого прозвучало раздражение, — я уже ясно сказал: я прекрасно понимаю, что делаю. Не вмешивайтесь. И насчёт свадьбы не беспокойтесь — подумаю об этом лет через два.
Госпожа Фу хотела ещё что-то сказать, но Сяо Цзинь уже встал и решительно вышел из комнаты.
Госпожа Фу осталась одна — злая, бессильная и тревожная. Но сделать с этим ничего было нельзя. Она лишь поднялась и вернулась в Рундэтан.
Сяо Июэ, услышав, что во дворец привезли десятки новых коней, тоже очень удивилась и поспешила в Рундэтан:
— Матушка, почему шестой брат вдруг купил столько лошадей?
Лицо госпожи Фу было мрачнее тучи. Она в нескольких словах рассказала дочери, что произошло.
Сяо Июэ не поверила своим ушам:
— Что?! Шестой брат питает чувства к этой Ся Юньцзинь? А как же быть наследному принцу?
— Именно так! — тяжело вздохнула госпожа Фу. Огонь в её груди разгорался всё сильнее, и голос стал резким: — Этот шестой молодой господин словно одержим!
Сяо Июэ нахмурилась:
— Что же теперь делать?
Госпожа Фу собралась с мыслями и твёрдо сказала:
— Сегодня уже поздно. Завтра с самого утра я отправлюсь в Дом Наследного Принца Нинского удела и посоветуюсь со своей старшей дочерью.
Если бы речь шла просто о том, что наследный принц хочет взять себе служанку, госпожа Фу не была бы так обеспокоена. Если бы Сяо Цзинь просто увлёкся какой-то девушкой, она тоже не стала бы так реагировать. Но сейчас оба мужчины положили глаз на одну и ту же женщину — и это уже совсем другое дело. Госпожа Фу не могла не волноваться!
Не стоит недооценивать такие ситуации: если из-за этой девушки между наследным принцем и Сяо Цзинем возникнет вражда, это может обернуться настоящей катастрофой.
…
Вернувшись в свой дом, наследный принц Нинского удела специально послал за своей супругой и небрежно сказал:
— Сегодня я вместе с шестым молодым господином ездил на ипподром. Ему понравились некоторые кони, и я решил подарить их ему. Через три дня кто-то придёт за деньгами — прикажи казначею подготовить векселя.
Наследная принцесса Нинского удела, всегда спокойная и величественная, хотя и нашла это немного странным, всё же улыбнулась и согласилась. Затем, совершенно естественно, она уточнила:
— Где же вы выбирали коней?
Наследный принц коротко ответил:
— На ипподроме семьи Ся.
Улыбка наследной принцессы исчезла, и лицо её побледнело.
Ипподром семьи Ся — значит, дом хозяйки Ся. Получается, наследный принц специально отправился туда, то есть его чувства к Ся Юньцзинь ещё не угасли. Но почему в это втянут и младший брат Сяо Цзинь? Неужели…
Наследный принц бросил взгляд на задумавшуюся супругу и, словно шутя, добавил:
— Раньше мне всегда казалось, что шестой молодой господин ещё ребёнок, но теперь я понял: он уже достиг возраста, когда юноша начинает мечтать о прекрасных девушках.
…Если раньше это была лишь догадка, то теперь слова наследного принца окончательно подтвердили самые худшие опасения наследной принцессы.
Выходит, Сяо Цзинь действительно питает чувства к Ся Юньцзинь. А намерения наследного принца тоже ясны как день. Теперь он говорит ей всё это, очевидно, чтобы она передала своему брату недвусмысленный сигнал…
Многолетнее супружество научило наследную принцессу хорошо понимать характер мужа. Всего нескольких фраз хватило, чтобы она уловила его замысел. В голове мелькнуло множество мыслей, но, когда она открыла рот, голос её звучал спокойно, а на лице даже появилась улыбка:
— Ваше высочество, разве вы забыли? Шестому молодому господину уже шестнадцать лет. В вашем возрасте вы уже были женаты на мне!
Наследный принц приподнял бровь и тоже усмехнулся:
— Верно. Шестому молодому господину пора задуматься о свадьбе. Если твоя матушка присмотрит какую-нибудь подходящую девушку, помоги ей выбрать и скорее договоритесь о помолвке.
Наследная принцесса спокойно кивнула.
Супруги ещё немного побеседовали, вместе поужинали, после чего наследный принц ушёл в свой кабинет. В ту ночь он не призвал к себе недавно обретших его расположение сестёр, а провёл ночь один в кабинете.
Об этом, конечно, доложили наследной принцессе.
Услышав доклад, она ничего не сказала, лишь махнула рукой, отпуская слугу. Только оставшись одна в постели, позволила себе проявить слабость и растерянность.
Что же делать? С одной стороны — муж, внешне мягкий, но не терпящий возражений. С другой — младший брат, с детства своенравный и упрямый. Раньше они, хоть и не были слишком близки, всё же сохраняли добрые отношения. А теперь из-за одной женщины между ними возникла вражда…
В ту ночь наследная принцесса не сомкнула глаз.
На следующий день госпожа Фу, мать Сяо Цзиня, вместе с дочерью Сяо Июэ приехала в Дом Наследного Принца Нинского удела.
Наследная принцесса собралась с духом и приняла родных. Обе были полны тревог, поэтому не стали тратить время на пустые разговоры. Отослав слуг, наследная принцесса сразу же нахмурилась и вздохнула:
— Матушка, вы уже знаете о вчерашнем?
Госпожа Фу горько усмехнулась:
— Десятки коней привезли прямо во дворец — как можно не знать? Едва узнав об этом, я сразу же пошла в павильон Тинфэн и спросила у шестого молодого господина, в чём дело.
Наследная принцесса всё ещё цеплялась за последнюю надежду:
— И что же он ответил?
Госпожа Фу ничего не сказала, лишь тяжело вздохнула.
Сердце наследной принцессы упало. Последняя искра надежды угасла. Мать и дочь молча смотрели друг на друга, испытывая горечь и беспомощность.
Сяо Июэ не выдержала и начала ворчать:
— Всё из-за этой Ся Юньцзинь! Неизвестно, какими чарами она околдовала наследного принца и шестого брата, заставив их потерять голову. Такая женщина, если войдёт в Дом Наследного Принца, обязательно наведёт там хаос!
Эти слова словно острым клинком пронзили сердце наследной принцессы.
Если даже Сяо Июэ это понимает, то как же не видеть этого ей самой? Наследный принц, хоть и любит красивых женщин, никогда прежде не проявлял таких чувств к одной девушке. Если Ся Юньцзинь войдёт в его дом, она станет серьёзной угрозой.
Увидев, как изменилось лицо дочери, госпожа Фу сначала строго посмотрела на Сяо Июэ, заставив ту замолчать, а затем мягко сказала:
— Юйнян, пока не думай об этом. Главное — как решить текущую проблему.
Она сделала паузу и решительно добавила:
— Успокойся. Как бы то ни было, я не позволю шестому молодому господину безрассудствовать.
Услышав своё девичье имя, наследная принцесса немного успокоилась. А обещание матери растрогало её до слёз.
Госпожа Фу приняла такое решение, руководствуясь интересами всей семьи: она ни за что не допустит, чтобы из-за одной женщины возникла вражда между Домом Наследного Принца Нинского удела и герцогским домом. Кроме того, она искренне сочувствовала дочери.
Но ради этого придётся пожертвовать Сяо Цзинем.
Госпожа Фу родила его почти в тридцать лет и всегда баловала, исполняя все его желания и ни в чём не позволяя ему страдать. А теперь ей придётся заставить любимого сына уступить — и это было для неё невыносимо больно…
Наследная принцесса, всхлипывая, сказала сквозь слёзы:
— Матушка, дочь уже взрослая, а вам всё ещё приходится из-за неё волноваться и страдать. Простите, я недостойна быть вашей дочерью.
Госпожа Фу тоже почувствовала горечь в сердце, но не стала предаваться печали. Она собралась с духом и сказала:
— Ладно, об этом позже. Сейчас главное — придумать, как решить эту проблему, пока слухи не распространились. Если это станет известно, нас станут осмеивать. Репутация наследного принца пострадает, и шестого молодого господина тоже будут презирать.
Наследная принцесса вытерла слёзы платком и кивнула.
Раз решение уже принято, оставалось лишь придумать, как отговорить Сяо Цзиня. Одним из вариантов было бы поскорее устроить ему помолвку, но, зная его упрямый и своенравный характер, никто не осмеливался на это. Вдруг он в ответ учинит что-нибудь столь же скандальное, что потом и раскаиваться будет поздно.
— Нужно воздействовать на него чувствами и разумом! — медленно сказала госпожа Фу. — Я уже говорила с ним, но он не слушает. Лучше тебе самой поговорить с ним и объяснить все последствия. Вы с детства были близки, и он всегда прислушивается к тебе. Достаточно тебе пролить несколько слёз — он обязательно смягчится.
http://bllate.org/book/10661/957157
Готово:
