Конечно, у него было очень важное дело! В последние дни мысли о Ся Юньцзинь не давали ему покоя. Зная его характер, он никак не мог успокоиться, пока всё не выяснит до конца. Поездка в конюшню за лошадью — всего лишь предлог. На самом деле он задумал нечто гораздо большее…
Сяо Цзинь полагал, что этим удачно отделался от любопытного У Цзюня.
Однако чем меньше тот говорил, тем сильнее разгоралось любопытство У Цзюня. Тот уже втайне строил планы: завтра непременно прийти в дом маркиза пораньше и выяснить, что же на самом деле задумал Сяо Цзинь!
…
На следующее утро, как ни странно, У Цзюнь, выходя из своего дома, прямо у ворот столкнулся с наследным принцем Нинского удела, который как раз покидал соседнюю резиденцию. Между ними давно сложились дружеские отношения, так что при встрече они непременно обменялись приветствиями.
Наследный принц окинул У Цзюня взглядом с ног до головы и с усмешкой поддразнил:
— Новые учения для новобранцев вот-вот начнутся, а ты ещё находишь время для развлечений? Достойно восхищения!
Обычно, отправляясь в армию «Шэньцзиин», У Цзюнь надевал соответствующую форму. Сегодня же он был одет в повседневную одежду, и сразу было ясно — он направляется куда-то не по службе.
У Цзюнь широко ухмыльнулся:
— Чего бояться? Армия «Шэньцзиин» и так займет первое место на учениях. Те парни из кавалерии и императорской гвардии даже рядом не стоят с нами!
Эти слова звучали дерзко, но в них чувствовалась непоколебимая уверенность.
Наследный принц прекрасно знал, насколько сильна армия «Шэньцзиин», и не удержался от смеха:
— Ладно, ладно! Тогда заранее поздравляю вас с победой на учениях. Кстати, куда ты собрался?
— Хочу заглянуть в дом маркиза, повидать шестого молодого господина, — небрежно ответил У Цзюнь. — Вчера спрашивал его, а он загадочно молчит, не говорит, чем займётся сегодня. Может, тайно встречается с какой-нибудь красавицей? Какой же я друг, если не поддержу его в таком деле!
В этот момент У Цзюнь и представить себе не мог, насколько близко его шутка подошла к истине!
Услышав это, наследный принц вдруг тоже заинтересовался:
— Сегодня у меня как раз нет дел. Пойду-ка вместе с тобой в дом маркиза. Посмотрим, какие фокусы выдумал наш шестой молодой господин.
У Цзюнь, конечно, не стал возражать и сразу согласился. Уже садясь на коня, он нарочно подначил:
— Говорят, у тебя недавно появились две красавицы, да ещё и сёстры-близнецы! Братец, тебе и вправду повезло — завидую! Только хватит ли тебе сил доехать верхом до дома маркиза? Не приказать ли подать тебе карету?
Мужчине в таких вопросах не пристало проявлять слабость. Наследный принц тут же рассмеялся и бросил в ответ:
— Да иди ты! У меня сил хоть отбавляй — хоть целый день скачи!
Мужчины всегда жаждут новизны в любовных делах, и наследный принц был в этом деле настоящим мастером. Он никогда этого не скрывал. После изнурительных интриг при дворе ничто так не освежает дух, как общество прекрасных женщин.
Две красавицы, подаренные Сяо Цзинем, были явно тщательно обучены: не только великолепно танцевали, но и отличались нежным, покладистым нравом. Они вновь пробудили интерес уставшего от женского общества наследного принца, и в последнее время он действительно сильно их баловал. Даже образ той, о ком он раньше так часто вспоминал, постепенно поблёк в его сердце.
…
Сяо Цзинь проснулся ещё до рассвета. Полчаса упорно тренировался с мечом в зале боевых искусств, весь вспотел, потом облился холодной водой и переоделся в совершенно новую одежду.
Только надев её, он вдруг почувствовал лёгкое замешательство. Ведь сегодня он собирался выяснить правду о Ся Юньцзинь — зачем же надевать новую одежду?
Его очаровательная служанка Люймань аккуратно заплела ему волосы и искренне восхитилась:
— Молодой господин сегодня особенно красив и свеж в этом наряде!
Чёрный воинский костюм мягко облегал фигуру юноши, подчеркивая его стройные, но мощные линии. Мышцы не выделялись чрезмерно, но в каждом движении чувствовалась сила — словно у неукротимого скакуна, яркого и заметного среди прочих. Его лицо, от одного взгляда на которое перехватывало дыхание, сейчас украшала ленивая улыбка и слегка приподнятые брови. Достаточно было одного взгляда, чтобы сердце забилось быстрее.
Люймань хорошо знала нрав своего господина: не смела смотреть долго и тем более проявлять какие-либо чувства. Смиренно опустив голову, она старалась не выдать ни капли восхищения в глазах. Она отлично помнила, почему несколько служанок, ранее близко служивших молодому господину, были изгнаны из дома. Чтобы надолго остаться при нём, нельзя было выказывать ни малейшего намёка на влюблённость — даже лишний взгляд мог вызвать его раздражение. Поэтому она давно привыкла держать глаза опущенными, опасаясь, что в них случайно промелькнёт искра чувств.
При мысли об этом Люймань становилось ещё тоскливее. В других домах молодые господа окружали себя множеством наложниц и служанок. А вот Сяо Цзинь, напротив, казался совершенно безразличным к женщинам. Из-за этого все служанки в доме, считавшие себя красивыми и в расцвете лет, томились в безнадёжных мечтах, не зная, что делать.
Сяо Цзинь, конечно, и не подозревал, насколько далеко унеслись мысли его служанки. Он поправил одежду и небрежно приказал:
— Если госпожа или девятая сестра пошлют узнать, куда я направляюсь, скажи, что поехал с друзьями на охоту.
Люймань поспешно и почтительно ответила, не заподозрив ничего странного. Ведь любимым развлечением молодого господина всегда была боевая подготовка, а выезжая из дома, он обычно звал друзей на охоту. Поэтому ей и в голову не пришло, что сегодня у него «особое дело»!
Но самое удивительное ещё впереди.
Едва Сяо Цзинь вышел из комнаты, как к нему подбежал привратник и тихо доложил:
— Молодой господин, наследный принц и князь У Цзюнь уже прибыли.
Как так получилось, что они вдруг появились?
Сначала Сяо Цзинь удивился, но тут же сообразил — и лицо его потемнело.
Приход У Цзюня сам по себе не был чем-то необычным. Но почему он привёл с собой наследного принца? Вспомнив цель своего сегодняшнего выезда, Сяо Цзинь мгновенно принял решение:
Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы наследный принц узнал, куда он направляется! Сейчас как раз настал лучший момент, когда тот, увлечённый двумя новыми красавицами, начал забывать о Ся Юньцзинь. Ни за что нельзя упоминать это имя при нём сейчас…
— Шестой молодой господин, да ты совсем забыл, как принимать гостей! — раздался весёлый голос У Цзюня. — Мы уже столько времени ждём снаружи, а ты всё медлишь и медлишь! Даже если я тебе надоел, неужели ты собираешься заставлять ждать своего зятя?
Наследный принц рассмеялся:
— Ну хватит уже приплетать меня к своим делам.
Сяо Цзинь глубоко вдохнул, собрался и, уже с улыбкой на лице, вышел навстречу гостям.
Когда Сяо Цзинь увидел У Цзюня и наследного принца, он уже полностью овладел собой. Сначала он приветливо поздоровался с обоими, затем нарочито строго посмотрел на У Цзюня:
— Разве ты не собирался на охоту? Почему вдруг решил навестить меня?
У Цзюнь широко улыбнулся:
— Ты отказался идти со мной на охоту, сказал, что занят. Я подумал: неужели хочешь тайком встретиться с какой-нибудь красавицей? Решил составить тебе компанию и заодно посмотреть, достойна ли она такого великолепного, благородного и обаятельного Сяо Лу Лана!
Сяо Цзинь внешне сохранял улыбку, но в душе проклинал У Цзюня на чём свет стоит. Какая ещё «тайная встреча»… Он ведь действительно собирался повидать Ся Юньцзинь, но это вовсе не романтическая встреча!
Наследный принц тоже заинтересовался:
— Шестой молодой господин, куда ты сегодня собрался? У нас с А Цзюнем как раз нет дел — пойдём с тобой, развеемся!
Сяо Цзинь небрежно пожал плечами:
— Хотел просто прокатиться верхом в одиночестве. Раз уж вам так хочется, поедем вместе. — Встреча с Ся Юньцзинь в конюшне, видимо, придётся отложить…
Едва он договорил, как к нему подскочил стражник Ши и торопливо доложил:
— Молодой господин, карета к дому семьи Ся уже готова. Отправляться сейчас?
Сяо Цзинь: «……»
У Цзюнь удивлённо взглянул на него. Его слух был остёр, и он точно не пропустил слова «дом семьи Ся». Так вот зачем Сяо Цзинь так таинственно вёл себя — оказывается, направляется к семье Ся…
Улыбка наследного принца на мгновение замерла, выражение лица стало странным.
Стражник Ши только теперь почувствовал неловкую атмосферу. Подняв глаза, он увидел, как его молодой господин смотрит на него с яростью, будто хочет разорвать его на части.
Да он же дурак! Разве не заметил, как хозяин всё это время намекал ему молчать? Сяо Цзинь скрипел зубами от злости и едва сдерживался, чтобы не отлупить этого болтуна! Что теперь делать? У Цзюнь и наследный принц явно всё услышали…
У Цзюнь кашлянул, нарушая неловкое молчание:
— Шестой молодой господин, в какой именно дом Ся ты собрался? Неужели к госпоже Ся?
Едва прозвучало имя «госпожа Ся», Сяо Цзинь мгновенно почувствовал два пронзительных взгляда, устремлённых на него. Это был наследный принц!
Сяо Цзинь спокойно подавил раздражение и невозмутимо улыбнулся:
— Да. Ранее я пообещал немного помочь госпоже Ся. В благодарность она обещала подарить мне несколько хороших коней. Сегодня как раз собирался в их конюшню выбрать подходящего скакуна. — Приглашать их с собой он не стал.
В глазах наследного принца мелькнула тень, и он задумался о чём-то своём.
У Цзюнь сразу почувствовал перемену в атмосфере и поспешил сгладить ситуацию:
— Раз так, то тебе лучше не задерживаться с нами. А то госпожа Ся обидится из-за несдержанного обещания…
— А Цзюнь прав, — неожиданно подхватил наследный принц. — Раз договорились, нельзя нарушать слово. Поезжай в конюшню семьи Ся! Мы с А Цзюнем заодно прогуляемся туда — просто развеемся.
С этими словами наследный принц приказал своим охранникам привести коней из конюшни.
Это было не предложение, а приказ, от которого невозможно отказаться!
Сяо Цзинь в душе горько усмехнулся. Все тревоги вдруг исчезли, уступив место холодной решимости. Раз избежать встречи не получится, нечего и волноваться. Прошлой жизни ещё не началось вновь. Он обязательно найдёт способ изменить судьбу!
Хотя так он и думал, всё равно бросил злобный взгляд на У Цзюня. Всё из-за него! Сам бы пришёл — ладно, но зачем тащить сюда наследного принца? Теперь всё пошло наперекосяк!
У Цзюнь: «……»
Сегодняшнее внезапное желание заглянуть в дом маркиза оказалось ошибкой! Ему совершенно не хотелось впутываться в эту запутанную и двусмысленную любовную историю!
…
Все четверо выехали из дома маркиза верхом. Хотя путешествие было лёгким — каждый взял лишь одного личного стража, — их внешность и осанка были столь выдающимися, а кони настолько великолепны, что на улицах за ними повсюду следовали любопытные взгляды.
Из всех троих наследный принц уступал в верховой езде. Однако Сяо Цзинь и У Цзюнь намеренно уступали ему дорогу, так что он всё равно ехал чуть впереди.
У Цзюнь, воспользовавшись моментом, когда наследный принц отвернулся, незаметно подмигнул Сяо Цзиню: «Шестой молодой господин, шестой молодой господин! Кого только ты не выбрал для ухаживаний! Неужели не знаешь, что наследный принц питает к ней особые чувства?!»
Сяо Цзинь даже не взглянул на него. В уме же лихорадочно искал способ окончательно развеять интерес наследного принца.
Наследный принц не оборачивался, и никто не мог разглядеть его лица.
…
— Госпожа, вы точно не хотите надеть новое платье? — Тао Хуа, в десятый раз с утра, уговаривала свою хозяйку. — Даже если не новое, то хотя бы что-нибудь яркое и красивое…
Ся Юньцзинь беззаботно улыбнулась:
— Нет, оставим это.
Тао Хуа взглянула на её наряд и чуть не скривилась от досады.
Сегодня Ся Юньцзинь специально выбрала полустарое платье. Ткань, конечно, была отличного качества, но после нескольких стирок немного выцвела. Хотя она всё равно выглядела прекрасно, кто же едет в гость в старом наряде? Тем более, она упрямо заплела простую косу. Стоя рядом с ней, Тао Хуа сама казалась настоящей госпожой, а не служанкой!
Ся Юньцзинь взглянула в зеркало и осталась довольна своим образом.
Женщина красива ради того, кто ею восхищается! А для встречи с таким человеком, как Сяо Цзинь, вовсе не нужно наряжаться особенно торжественно. Так — вполне подходит.
http://bllate.org/book/10661/957153
Готово:
