Когда подошла Хэ Хуа, она тоже вздрогнула от вида наряда Ся Юньцзинь:
— Госпожа, вы в таком виде собираетесь выходить?!
Если посторонние увидят, непременно решат, что семья Ся окончательно обеднела!
Ся Юньцзинь сразу поняла, о чём думает Хэ Хуа, и весело улыбнулась:
— Не волнуйся! Сегодня я сяду прямо в карету и поеду на ипподром. Там одни наши люди — посторонних нет.
Хэ Хуа лишь усмехнулась:
— Даже если так, вам всё равно стоит немного привести себя в порядок. А то молодой господин, увидев вас в таком виде, может расстроиться!
Любой здравомыслящий человек сразу поймёт: за этим вызывающим поведением скрывается намеренное провоцирование.
— Пусть расстраивается! — радостно отозвалась Ся Юньцзинь. — Я именно этого и жду!
Почему он может безнаказанно задирать нос и грубить, а ей приходится терпеть и улыбаться сквозь слёзы? Хм! Сегодня она непременно насолит ему!
Хэ Хуа и Тао Хуа переглянулись и обе безнадёжно улыбнулись.
Тут же подбежала Сяо Мо Ли и весело доложила:
— Госпожа, управляющий Чжу уже прибыл!
Ся Юньцзинь кивнула и вышла. Управляющий Чжу ожидал снаружи и, завидев её, торопливо поднялся с улыбкой. Но тут же замер:
— Третья госпожа, вы ещё не успели привести себя в порядок?
Ся Юньцзинь невозмутимо ответила:
— Уже привела.
Управляющий Чжу молчал, растерянно хлопая глазами.
Видимо, молодому господину именно такой наряд и нравится. Уж очень своеобразный вкус!
Ся Юньцзинь, конечно, не знала, что управляющий Чжу снова ошибся в своих догадках, и довольно приказала:
— Ла Мэй, скажи Хэ Эрлану подготовить карету. Наверное, шестой молодой господин уже скоро будет.
Ла Мэй ушла выполнять поручение.
Пока они ждали, Ся Юньцзинь снова заговорила с управляющим Чжу о конных состязаниях:
— Управляющий Чжу, обычно кто участвует в скачках? Только работники нашего ипподрома?
Управляющий Чжу кивнул с улыбкой:
— Да, в основном наши работники. Иногда купцы, хорошо владеющие верховой ездой, тоже участвуют ради развлечения. Но большинство — всё же наши люди.
— В скачках важно не только качество лошадей, но и мастерство наездника, — задумчиво сказала Ся Юньцзинь. — Сегодня, когда мы приедем на ипподром, соберите всех работников и спросите, кто из них лучший наездник. Пусть до начала соревнований усиленно тренируется.
Управляющий Чжу тут же одобрил:
— Отличная идея, госпожа!
Они ещё говорили, как вдруг вбежал слуга с докладом:
— Госпожа, молодой господин из Дома Маркиза Анго уже прибыл…
Странно, но при одном упоминании имени Сяо Цзиня по всему телу Ся Юньцзинь словно пробежала волна боевого задора!
Она мгновенно оживилась и вскочила на ноги.
Но слуга ещё не закончил:
— …Кроме молодого господина, прибыл также принц Инъу. И ещё один господин не назвал своего имени, однако слуга уверен: его положение не ниже, чем у молодого господина и принца.
…Как это принц Инъу тоже явился? И кто этот таинственный господин?
У Ся Юньцзинь внезапно возникло смутное предчувствие беды.
Управляющий Чжу не осмелился медлить и тут же поднялся:
— Госпожа, принц Инъу тоже здесь? Нам лучше поскорее выйти встречать их!
Если бы пришёл только Сяо Цзинь — можно было бы не спешить. Но раз уж появился ещё и принц Инъу, нельзя допустить ни малейшей оплошности.
Ся Юньцзинь кивнула, и они вместе вышли навстречу гостям. Едва они достигли входа в Иньчуньский сад, как увидели группу мужчин.
Самым заметным, конечно, был Сяо Цзинь в чёрной воинской одежде. Его и без того поразительное лицо под солнцем сияло особенно ярко. Рядом с ним шёл принц Инъу У Цзюнь в зелёной воинской одежде — статный и благородный. А третий, в простом шёлковом халате, с лёгкой улыбкой на губах, источал непостижимое величие.
Её предчувствие оказалось верным! Это действительно был наследный принц Нинского удела!
Ся Юньцзинь невольно нахмурилась. Этот Сяо Цзинь ведь специально предупреждал её, чтобы она не имела ничего общего с наследным принцем. Так зачем же он сам привёл его сюда?
Управляющий Чжу, заметив, что Ся Юньцзинь остановилась, тоже замер и тихо спросил:
— Госпожа, кто этот господин в шёлковом халате? Он стоит рядом с молодым господином и принцем, но ничуть не уступает им — даже, пожалуй, превосходит своей осанкой. Невозможно его не заметить.
Ся Юньцзинь горько усмехнулась:
— Это наследный принц Нинского удела!
На-наследный принц?! Управляющий Чжу широко раскрыл глаза и надолго онемел.
В это время Сяо Цзинь и его спутники уже подошли ближе.
Ся Юньцзинь глубоко вздохнула, собралась с духом и вымученно-вежливо улыбнулась, направляясь к ним. Под взглядами трёх мужчин — то насмешливых, то удивлённых, то недовольных — она грациозно поклонилась:
— Низкий поклон наследному принцу, принцу и шестому молодому господину!
Принц Инъу удивлённо взглянул на Ся Юньцзинь, потом перевёл взгляд на Сяо Цзиня.
Странно! Разве они не договорились встретиться на ипподроме вдвоём? Почему эта госпожа Ся одета так… неподобающе?
Сяо Цзинь на миг удивился, но тут же понял замысел Ся Юньцзинь. В груди вспыхнула необъяснимая злость. Эта Ся Юньцзинь просто отвратительна! Она нарочно оделась так, чтобы унизить его! И хуже всего — эту сцену видит наследный принц…
Наследный принц Нинского удела, напротив, чувствовал себя прекрасно.
Когда он узнал, что Сяо Цзинь тайно назначил встречу Ся Юньцзинь, он был и удивлён, и разгневан. А вспомнив, как тот недавно отправил ему красавиц, почувствовал себя обманутым и униженным. Поэтому он настоял на том, чтобы приехать вместе в дом Ся. Что именно он собирался делать — сам не знал. Но в тот самый момент, когда он увидел Ся Юньцзинь вдали, его тревожное сердце вдруг успокоилось, и на душе стало легко и радостно.
Именно тогда наследный принц окончательно понял свои чувства. Эта женщина — его. Никто не помешает ему заполучить её!
Увидев необычный наряд Ся Юньцзинь, он не рассердился, а с интересом оглядел её. Ему даже понравилось — особенно мысль, что она нарочно так оделась, чтобы позлить Сяо Цзиня. От этой мысли настроение наследного принца не могло не улучшиться.
— Госпожа Ся, прошу встать, — мягко улыбнулся он, совершенно естественно перехватывая инициативу. — Надеюсь, мой неожиданный визит не стал для вас неприятностью?
Ся Юньцзинь вежливо ответила:
— Приезд наследного принца — великая честь для дома Ся. Как можно говорить о неприятности?
Её тон был учтив, но с холодной отстранённостью.
Улыбка наследного принца на миг замерла.
Вдруг раздался звонкий юношеский голос:
— Ваше высочество, не стоит так церемониться! А то Цзинь-эр сейчас совсем растеряется!
Цзинь-эр? Все взгляды мгновенно обратились к говорившему, полные недоверия.
Особенно Ся Юньцзинь — её глаза буквально метали искры. Фу! Что он себе позволяет? Они же вовсе не знакомы!
Наследный принц тоже был ошеломлён, но из вежливости не стал сразу возражать.
Сяо Цзинь, игнорируя всеобщее недоумение, улыбался всё нежнее:
— Цзинь-эр, карета уже готова. Пора ехать на ипподром!
Ся Юньцзинь невольно вздрогнула. Она смотрела на Сяо Цзиня так, будто перед ней сумасшедший. Фраза «Мы что, друзья?» чуть не сорвалась с языка.
Сяо Цзинь, словно прочитав её мысли, прищурился и бросил ей угрожающий взгляд.
Ся Юньцзинь мгновенно всё поняла. Сяо Цзинь явно делает это нарочно, чтобы вызвать недоразумение у наследного принца. Стоит ли ей играть ему на руку?
Всего за мгновение она приняла решение.
Хотя она и не питала к наследному принцу никакого интереса и хотела, чтобы он оставил её в покое, но точно не таким способом! Этот капризный и надменный шестой молодой господин ей совершенно не по душе — она не желает иметь с ним ничего общего.
— Шестой молодой господин слишком милостив ко мне, — холодно, но с достоинством улыбнулась она. — Прошу вас называть меня госпожой Ся, чтобы избежать недоразумений.
Сяо Цзинь на секунду опешил, улыбка сошла с его лица.
Зато глаза наследного принца загорелись. Он с лёгкой издёвкой посмотрел на Сяо Цзиня:
— Шестой, ты, кажется, очень хорошо знаешь госпожу Ся. Однако она, похоже, не так уж и близка с тобой!
Сяо Цзинь приподнял бровь и ответил с вызовом:
— Сегодня много людей. Просто стесняется.
Наследный принц протяжно «охнул», но больше не стал развивать тему, лишь усмехнулся.
Принц Инъу переводил взгляд с одного на другого и вдруг почувствовал: сегодняшняя поездка на ипподром обещает быть очень «забавной»!
Сама Ся Юньцзинь, оказавшись в эпицентре этого противостояния, тоже остро ощущала напряжение между двумя мужчинами.
Раньше она не раз мечтала о классическом сюжете «двое мужчин сражаются за одну женщину». Теперь же, когда это происходило на самом деле, причём с двумя исключительно привлекательными мужчинами, она должна была бы гордиться своим обаянием.
Но вместо радости в душе было лишь раздражение.
Она прекрасно понимала: оба мужчины вовсе не влюблены в неё. Наследный принц восхищается лишь её красотой, а Сяо Цзинь преследует какие-то свои цели. Их противостояние напоминало двух псов, дерущихся за кость. Никому и в голову не приходит спросить саму кость — хочет ли она, чтобы её грызли…
Хорошее настроение Ся Юньцзинь мгновенно испарилось, и улыбка стала холодной.
Атмосфера снова накалилась, и принц Инъу вынужден был вмешаться:
— Пора ехать на ипподром! Если ещё немного задержимся, придётся там есть траву!
…Какой неуклюжий анекдот!
Все разом посмотрели на принца Инъу. Тот почесал нос и благоразумно замолчал.
Ся Юньцзинь взяла себя в руки и снова улыбнулась:
— Я поеду в карете. Прошу наследного принца, принца и шестого молодого господина следовать за моей каретой на ипподром.
На этот раз никто не возразил.
……
Забравшись в карету, управляющий Чжу наконец выдохнул и вытер пот со лба. Он и представить себе не мог, что однажды увидит сразу трёх столь высокопоставленных особ: молодого господина, принца и наследного принца! Каждый из них по отдельности — фигура, перед которой все преклоняются. А тут все трое вдруг оказались в доме Ся! До сих пор он чувствовал себя оглушённым.
Ся Юньцзинь, напротив, не выглядела довольной. Её лицо было суровым, а в больших глазах сверкала ярость.
Хэ Хуа, видимо, поняла причину её гнева, и мягко утешила:
— Госпожа, не злитесь. Молодой господин, наверное, сказал это нарочно, чтобы наследный принц услышал…
— Хм! Кто он такой, чтобы так легко клеветать на мою честь! — вспыхнула Ся Юньцзинь. — Если бы не его титул, я бы выгнала его из дома на месте!
Это, конечно, были слова сгоряча. Ни одного из трёх гостей семья Ся не могла позволить себе оскорбить!
Хэ Хуа продолжала утешать, и постепенно гнев Ся Юньцзинь утих.
Управляющий Чжу, однако, насторожился:
— Третья госпожа, вы, кажется, не слишком любите молодого господина.
— Не «не слишком люблю», — фыркнула Ся Юньцзинь, — а «ненавижу всей душой». Высокомерный, своенравный, самодовольный — в нём нет ни одной черты, которая могла бы понравиться. Если бы не родился в знатной семье, с ним никто бы и разговаривать не стал.
http://bllate.org/book/10661/957154
Готово:
