— Нет, Ляньсян наверняка что-то знает! Просто умышленно молчит…
Ся Юньцзинь невольно остановилась. Нахмурившись, долго размышляла. В голове всплывали самые разные догадки, но одна за другой отбрасывались.
Если бы кто-то утверждал, что чувства Ляньсян к Ся Аньпину были притворными, Ся Юньцзинь первой бы не поверила. Некоторые вещи можно скрыть, но не чувства — они всегда выдают себя. При её красоте и таланте Ляньсян могла после смерти Ся Аньпина избавиться от ребёнка и спокойно продолжить карьеру знаменитой наложницы. Найти нового покровителя ей не составило бы труда. Зачем же оставаться в доме Ся безымянной вдовой?
Нежность, с которой Ляньсян всегда говорила о Ся Аньпине, и забота о будущем ребёнке ясно свидетельствовали о её истинных чувствах.
Но тогда почему она так поступает? Если она действительно знает, что Ся Аньпина убили, её горе должно быть безмерным. Она должна стремиться во что бы то ни стало найти убийцу. Почему же молчит?
…
Хэ Хуа молча подождала немного в стороне. Увидев, что лицо госпожи потемнело, а брови сошлись, она внутренне удивилась и не удержалась:
— Госпожа, Ляньсян сказала вам что-то неприятное?
Ся Юньцзинь очнулась от задумчивости и рассеянно улыбнулась:
— Ничего подобного. Просто вспомнилось одно дело, и я невольно задумалась.
Хэ Хуа была достаточно сообразительна, чтобы понять: это явное уклонение. В груди вдруг вспыхнуло странное чувство — лёгкое разочарование и тоска. Раньше госпожа делилась с ней всем, что тревожило сердце, а теперь многие мысли держала при себе…
Она собралась с духом, отогнала ненужные эмоции и весело сказала:
— Уже поздно, госпожа. Пора возвращаться в Яньцуйский двор на обед.
Ся Юньцзинь кивнула с улыбкой, привела в порядок мысли и вместе с Хэ Хуа отправилась обратно в Яньцуйский двор.
…
После обеда она вздремнула и проснулась совершенно отдохнувшей. Как раз в это время несколько управляющих пришли доложить о делах. Ся Юньцзинь велела проводить их в главный зал. Речь шла исключительно о торговых вопросах: по некоторым, менее важным, она сразу приняла решения, а по другим, более серьёзным, решила посоветоваться с Фан Цюанем.
Управляющий Чжу специально задержался до конца и с улыбкой доложил:
— Третья госпожа, через два месяца состоятся ежегодные скачки.
— Скачки? — Ся Юньцзинь заинтересовалась. — А что это за соревнования?
Управляющий Чжу пояснил:
— Вы раньше не интересовались этим, поэтому не знаете. Эти скачки организуют совместно дома Ся, Чжоу и Ван. Раз в год собираются многочисленные купцы, чтобы посмотреть состязания. Если конь какого-либо дома побеждает, это прекрасная реклама. Заказов в тот год бывает гораздо больше, чем у других. Поэтому все три дома тщательно готовятся к этому событию.
Затем он подробно объяснил правила. Оказалось, скачки проводились уже много лет и служили своего рода совместной рекламной акцией для торговцев лошадьми. Главная цель — продемонстрировать высококачественных коней, выращенных на своих конюшнях. Каждый дом отбирает десятки самых крепких и быстрых скакунов. Во время соревнований любой купец может выбрать одну из представленных лошадей и участвовать в забеге.
Ся Юньцзинь с любопытством спросила:
— А в прошлом году чья лошадь победила?
Управляющий Чжу гордо усмехнулся:
— Конечно, наша, из дома Ся!
И не только в прошлом — позапрошлый год тоже выиграли они. Дома Чжоу и Ван сделали всё возможное, чтобы в этом году перехватить инициативу. Даже тратили большие деньги на покупку лучших скакунов, лишь бы опередить дом Ся.
Ся Юньцзинь сразу поняла:
— То есть в этих скачках проверяется не мастерство наездников, а качество самих лошадей.
Управляющий Чжу одобрительно кивнул:
— Совершенно верно, госпожа. Именно поэтому я сегодня и пришёл — чтобы обсудить с вами этот вопрос. По качеству наших коней мы вне конкуренции. Но если они потратят крупные суммы на покупку скакунов, исход станет неясным.
Ся Юньцзинь немного подумала и приняла решение:
— Если дома Чжоу и Ван могут тратить большие деньги на хороших лошадей, то и мы можем. С сегодняшнего дня, управляющий Чжу, распустите слухи. Пусть даже придётся переплатить — не страшно.
Управляющий Чжу оживился и тут же согласился.
В деле выбора лошадей ему не было равных — он умел среди табуна сразу выделить самого быстрого скакуна. А теперь, имея полную поддержку Ся Юньцзинь, он был уверен в успехе.
Пока они разговаривали, в зал вошёл слуга с докладом:
— Третья госпожа, прибыл стражник Ши из Дома Маркиза Анго.
Услышав «Дом Маркиза Анго», Ся Юньцзинь невольно нахмурилась и холодно спросила:
— Зачем он явился?
Последние дни она вела затворнический образ жизни и не имела никаких контактов с Его Высочеством наследным принцем Нинского удела. Сяо Цзинь должен быть доволен, так зачем снова посылать людей в дом Ся?
Слуга, заметив недовольное выражение лица госпожи, не осмелился ничего сказать и просто протянул визитную карточку.
Как только взгляд Ся Юньцзинь упал на надпись «Сяо Цзинь, наследник маркиза Анго», её настроение испортилось ещё больше. Хотелось бы ей сейчас просто выгнать этого стражника прочь!
Управляющий Чжу тоже заметил, что госпожа не в духе, и мягко посоветовал:
— Третья госпожа, гость пришёл — надо принять. Увидитесь со стражником Ши, и сразу станет ясно, зачем он здесь.
Да, как бы она ни недолюбливала Сяо Цзиня, его положение в обществе слишком высоко, чтобы дом Ся мог позволить себе грубость.
Ся Юньцзинь глубоко вздохнула, успокоилась и сказала:
— Проси стражника Ши войти!
…
Стражник Ши, как всегда, сохранял бесстрастное выражение лица, но на сей раз стал чуть вежливее — по крайней мере, поклонился перед тем, как заговорить:
— Приветствую вас, госпожа Ся!
Ся Юньцзинь ответила с фальшивой улыбкой:
— Стражник Ши, такой почётный гость! Чем обязаны?
Такое явное пренебрежение было заметно каждому, кто не совсем глуп. Однако стражник Ши сделал вид, что ничего не замечает, и спокойно произнёс:
— Я пришёл по поручению молодого господина. Он завтра свободен и хочет посетить конюшни дома Ся, чтобы выбрать несколько хороших лошадей. Прошу вас подготовиться!
Ся Юньцзинь: «...»
Прошло столько времени, а он всё ещё помнит об этом! Неужели в Доме Маркиза Анго настолько обеднели, что не могут купить пару лошадей?!
Но ведь она сама обещала ему это! Теперь не отвертишься.
Ся Юньцзинь с трудом выдавила улыбку:
— Какая удача, что у молодого господина появилось свободное время! Я всё это время именно об этом и думала!
…Госпожа, ваша неискренность слишком очевидна! Хоть бы немного постарались!
Управляющий Чжу отвёл глаза, не в силах смотреть на это зрелище.
Стражник Ши, однако, остался невозмутим:
— Отлично, что у госпожи есть время. Тогда договорились: завтра в восемь часов утра молодой господин прибудет в ваш дом.
Ся Юньцзинь собралась и решительно ответила:
— Хорошо, так и будет!
Она уже решила: пусть управляющий Чжу, этот знаток лошадей, сопровождает «молодого господина». Ей самой нет никакого желания водить этого «молодого господина» по конюшням.
Стражник Ши, словно угадав её мысли, добавил с видом почтительности:
— Кстати, молодой господин особо велел передать: если завтра госпожа Ся не приедет в конюшни, он тоже не поедет. Останется в доме Ся на целый день!
…Фу! Да это же шантаж! Подлый, бесчестный вымогатель! Ся Юньцзинь так разозлилась, что зубы защёлкали, и лицо её стало совсем недобрым.
Стражник Ши, выполнив поручение, учтиво простился и ушёл.
Ся Юньцзинь осталась сидеть в бессильной злобе. Только сейчас, забыв на миг о привычной сдержанности, она проявила детскую обидчивость и наивную прелесть юной девушки.
Управляющий Чжу с трудом сдерживал смех и мягко утешил:
— Не волнуйтесь, госпожа. Завтра я поеду с вами. Неважно, хочет ли молодой господин выбирать лошадей или преследует другие цели — он не допустит, чтобы молодой господин и Ся Юньцзинь остались наедине.
Услышав эти слова, Ся Юньцзинь немного успокоилась:
— Тогда заранее благодарю вас, управляющий Чжу.
От поездки в конюшни завтра не уйти. Лучше считать это проводами несносного гостя — переживу этот день, и пусть потом этот мерзкий «молодой господин» ищет другие поводы меня донимать!
Ся Юньцзинь быстро пришла к такому выводу и перестала мучить себя, начав расспрашивать об устройстве конюшен.
Управляющий Чжу давно управлял конюшнями и отлично знал все детали:
— У дома Ся в столице три конюшни. Одна из них находится на восточной окраине. Хотя она и небольшая, но именно там содержатся лучшие лошади. Эта конюшня широко известна в столице. Многие любители коней специально приезжают туда, чтобы выбрать себе скакуна. Раз уж молодой господин хочет посмотреть лошадей, я обязательно помогу выбрать самого лучшего.
Ся Юньцзинь фыркнула:
— Не нужно самого лучшего. Подберите ему таких, что красивы внешне, но медлительны в беге — чтобы выглядели внушительно, а толку никакого! Такой стиль идеально подходит Сяо Цзиню.
Управляющий Чжу рассмеялся:
— Госпожа шутите! В наших конюшнях славятся именно быстрые и выносливые кони. Лошадей, которые хороши лишь внешне, у нас просто нет.
— Ну и повезло же ему!
Ся Юньцзинь недовольно нахмурилась:
— В общем, ни в коем случае не давайте ему лучших лошадей. Ведь изначально я хотела попросить его помочь дому Ся в трудной ситуации, а он вообще ничем не помог. И теперь ещё имеет наглость приходить за лошадьми!
Управляющий Чжу сначала удивлённо усмехнулся, а затем многозначительно взглянул на Ся Юньцзинь.
«Пьяному старцу вина не нужно!» Наследник маркиза Анго, заместитель командира армии «Шэньцзиин» — разве ему не хватает хороших коней? Поездка в конюшни — всего лишь предлог. А настоящая цель молодого господина… хе-хе!
Ся Юньцзинь, увидев двусмысленную улыбку управляющего, сразу поняла, что он неправильно её понял, и поспешила объяснить:
— Управляющий Чжу, пожалуйста, не ошибайтесь. Я встречалась с этим «молодым господином» всего несколько раз, и каждый раз между нами происходили стычки. Не знаю, почему, но он постоянно ко мне придирается и везде меня подставляет. Так что завтрашняя поездка в конюшни — просто повод снова меня унизить.
Управляющий Чжу вежливо согласился:
— Вы совершенно правы, госпожа. Юноши в возрасте цветения чувств всегда ведут себя несколько странно. Это вполне объяснимо! Хе-хе!
…Ну вот, теперь и вовсе не отмоешься!
Ся Юньцзинь прекрасно понимала, что управляющий всё неправильно истолковал, но больше не стала ничего объяснять. Лишь про себя ещё сильнее возненавидела Сяо Цзиня.
«Сяо Цзинь, лучше тебе молиться, чтобы однажды ты не попал мне в руки. А иначе… хм-хм!»
…
В это самое время Сяо Цзинь, тренируя новобранцев в армии «Шэньцзиин», внезапно чихнул — один раз, потом ещё два подряд!
У Цзюнь, шедший впереди, остановился и насмешливо заметил:
— Неужели кто-то тайком ругает тебя за спиной?
Сяо Цзинь улыбнулся.
Стражник Ши, наверное, уже побывал в доме Ся и всё передал. Представив, как Ся Юньцзинь с неохотой, но вынужденно улыбается ему, он вдруг почувствовал прилив радости. Отчего бы это?
У Цзюнь, заметив его странную улыбку, заинтересовался:
— Эй, с тобой что-то случилось? Почему такой довольный?
Сяо Цзинь лениво ответил:
— Да ничего особенного. Просто завтра мой выходной, вот и настроение хорошее.
Услышав про выходной, У Цзюнь тоже зачесался:
— У меня уже почти месяц нет отдыха. Может, и мне взять завтра выходной? Пусть вся армия отдохнёт. Поедем с тобой, Рочсаном и Фу Даланом на охоту?
Обычно Сяо Цзинь с радостью соглашался на охоту, но сегодня отказался:
— Завтра у меня другие дела, некогда. Если хочешь поохотиться — зови их без меня.
У Цзюнь с любопытством спросил:
— А какие у тебя завтра дела?
Сяо Цзинь, конечно, не собирался говорить правду. Он загадочно усмехнулся и перевёл разговор на другую тему.
http://bllate.org/book/10661/957152
Готово:
