Тао Хуа вздохнула:
— С тех пор как ушли управляющий Фан и управляющий Лю, госпожа всё время сидит одна в своих покоях и до сих пор не выходила.
С некоторых пор третья госпожа, когда её что-то огорчало или расстраивало, запиралась у себя в комнате. В такие моменты служанки всегда понимали, что лучше не беспокоить хозяйку. Но стоять снаружи без дела было мучительно — сердце их неизменно сжималось от тревоги.
В это время подошла Хэ Хуа. Нахмурившись, она спросила:
— Госпожа так и не вышла?
Тао Хуа и Ла Мэй одновременно кивнули.
— Я зайду к ней, — сказала Хэ Хуа. — Вы ждите здесь.
Она тихонько постучалась в дверь и через мгновение мягко произнесла:
— Госпожа, можно мне войти?
Через некоторое время дверь приоткрылась. Перед Хэ Хуа предстала Ся Юньцзинь с уставшим и измождённым лицом.
Хэ Хуа была в экипаже, когда Четвёртый брат Чжоу говорил те слова, поэтому легко могла догадаться, откуда у госпожи столько тревог. Она тихо утешила:
— Не стоит переживать, госпожа. Месть — дело неспешное.
Ся Юньцзинь слабо улыбнулась, но в уголках губ пряталась горечь. Если бы Хэ Хуа узнала, кто может быть этим «врагом», она, верно, испугалась бы до такой степени, что не смогла бы заснуть ни на минуту! Пока всё окончательно не выяснится, лучше никому ничего не говорить — вдруг сболтнётся лишнее и в доме начнётся паника.
Подумав об этом, Ся Юньцзинь нарочито легко сказала:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке. Просто проголодалась. Ужин уже готов?
Хэ Хуа сразу заметила, как явно хозяйка пытается сменить тему, и с готовностью подыграла:
— Блюда уже поданы на стол.
Ся Юньцзинь кивнула и последовала за Хэ Хуа в столовую. Тао Хуа, Ла Мэй и Сяо Мо Ли стояли в сторонке и тревожно шептались между собой. Увидев госпожу, они тут же радостно бросились к ней навстречу.
Даже болтливая Сяо Мо Ли сегодня не проронила ни слова. Она лишь осторожно улыбнулась:
— Госпожа, вы наверняка проголодались! Позвольте мне помочь вам с ужином.
Ся Юньцзинь почувствовала в груди тёплую волну и вдруг обрела аппетит.
Небо и земля велики, но еда важнее всего. Какие бы проблемы ни возникли, их можно отложить — сначала нужно плотно поесть и набраться сил, чтобы потом с новыми силами решать все трудности.
Служанки увидели, как госпожа с удовольствием ест, и все разом перевели дух. Они переглянулись и обменялись понимающими улыбками.
Если третья госпожа так хорошо ест, значит, то, что её тревожило, скоро разрешится.
……
На следующий день Ся Юньцзинь, как обычно, сначала приняла нескольких управляющих женщин и занялась текущими делами дома. Затем отправилась проведать госпожу Сяо.
После того как Ся Юньцзинь взяла управление домом на себя, няня Чжао полностью посвятила себя заботе о госпоже Сяо. Сейчас она сопровождала её во время прогулки по саду. Госпожа Сяо была слаба здоровьем, и вскоре на лбу у неё выступили мелкие капельки пота. Няня Чжао тут же заботливо сказала:
— Госпожа, сегодня вы утомились. Давайте присядем и отдохнём!
Госпожа Сяо тихо кивнула и, опершись на руку няни Чжао, направилась к скамье под навесом.
— Мама! — раздался сзади знакомый весёлый голос.
Госпожа Сяо улыбнулась и обернулась:
— Цзинь-эр, ты сегодня пришла раньше обычного!
К ней подходила юная девушка в зелёном платье с белой юбкой, прекрасная, как цветок. На губах играла привычная весёлая улыбка:
— Сегодня в доме не было важных дел, я быстро всё уладила и решила заглянуть пораньше.
Госпожа Сяо совершенно не заметила, чем отличалась дочь от обычного дня. Однако няня Чжао, чувствуя недоброе, внимательно взглянула на Ся Юньцзинь:
— Госпожа, вы плохо спали прошлой ночью? Под глазами лёгкая тень, хоть вы и припудрились — всё равно видно.
Прошлой ночью случилось столько всего, что хорошенько выспаться было невозможно. Но Ся Юньцзинь уже решила держать всё в тайне. Даже ближайшим служанкам она не сказала правды, а уж тем более не собиралась рассказывать госпоже Сяо и няне Чжао.
— Мне приснился кошмар, — легко ответила она. — Проснулась среди ночи и больше не могла заснуть. Боялась вас тревожить, даже велела Тао Хуа нанести побольше пудры, но, видно, не помогло.
Няня Чжао обеспокоенно спросила:
— А какой тебе приснился кошмар?
Госпожа Сяо тоже нахмурилась, глядя на дочь с неподдельной заботой. Возможно, она забыла многое, но материнское чувство в крови осталось неизменным.
Ся Юньцзинь почувствовала тепло в груди и ещё больше укрепилась в решимости молчать:
— Обычный сон, ничего особенного. Проснулась — и всё забыла.
Раньше она никогда не умела притворяться. Открытая и прямолинейная, она привыкла говорить всё, что думает. Но обстоятельства изменили её характер. Теперь, хотя она ещё не научилась врать без тени сомнения, сумела обмануть даже родную мать.
Госпожа Сяо поверила и ласково успокоила дочь несколькими словами.
Няня Чжао всё ещё сомневалась, но ни за что не стала бы расспрашивать при госпоже Сяо и временно отложила свои вопросы.
Через некоторое время пришли четвёртая и пятая госпожи. Обе относились к своей сводной матери с большим уважением и ежедневно навещали её — даже чаще, чем родная дочь Ся Юньцзинь. Это был один из немногих моментов, когда вся семья собиралась вместе. В такие часы царила тёплая и спокойная атмосфера.
Четвёртая госпожа говорила осмотрительно и сдержанно, пятая — наивно и по-детски. Сёстры сильно отличались характерами, но объединяло их одно: обе были изнеженными девицами, воспитанными в теремах, и совсем не интересовались делами семьи. Их разговоры сводились к бытовым мелочам — вышивке, ловле бабочек и прочим женским занятиям.
Ся Юньцзинь слушала их с лёгкой улыбкой, но невольно задумалась.
Как там Ляньсян? Вчера у неё началась угроза выкидыша… Чжоу Жун окончательно порвала с семьёй и, похоже, собирается надолго остаться в доме Ся… А тот таинственный злодей — это действительно второй управляющий Цзун или кто-то другой?
Няня Чжао, пока другие не замечали, потянула Ся Юньцзинь за рукав и отвела в сторону:
— Госпожа, что-то случилось?
Ся Юньцзинь знала, что проницательную няню Чжао не обманешь, и заранее подготовила ответ:
— Ничего серьёзного. Просто беспокоюсь за Ляньсян — вчера у неё началась угроза выкидыша. Но мама ещё слаба, ей нельзя волноваться. Так что, пожалуйста, не говорите ей об этом.
Этот ответ убедил няню Чжао:
— Не волнуйтесь, госпожа, я знаю меру и ни слова не обмолвлюсь госпоже.
Ся Юньцзинь мысленно выдохнула с облегчением.
В это время пятая госпожа что-то сказала, и госпожа Сяо тихо рассмеялась. Четвёртая госпожа тоже прикрыла рот ладонью и улыбнулась. Картина была тихой и прекрасной.
Ся Юньцзинь молча смотрела на эту сцену и дала себе клятву: ради этого спокойствия и мира, ради безопасности всех в доме Ся она сделает всё возможное, чтобы найти и уничтожить врага, скрывающегося в тени!
……
Покинув Иньчуньский сад, Ся Юньцзинь отправилась проведать Ляньсян.
Ляньсян пришлось соблюдать постельный режим из-за угрозы выкидыша. Когда Ся Юньцзинь вошла, та смотрела в окно с мрачным выражением лица, погружённая в свои мысли. Услышав шаги, Ляньсян инстинктивно подняла голову и робко улыбнулась:
— Со мной уже всё в порядке, госпожа. Не стоит так часто навещать меня.
Ся Юньцзинь улыбнулась в ответ:
— Я как раз шла из Иньчуньского сада и решила заглянуть. Ещё болит живот?
При упоминании ребёнка лицо Ляньсян смягчилось, и она нежно покачала головой:
— Боль уже прошла.
Она машинально положила руку на слегка округлившийся живот.
Ся Юньцзинь проследила за её взглядом и представила, как внутри Ляньсян растёт новая жизнь. В её сердце вдруг вспыхнула радость.
Мёртвые уже не вернутся! Даже если удастся отомстить, погибшие всё равно навсегда останутся под землёй. Гораздо важнее беречь живых и ту маленькую жизнь, которая вот-вот появится на свет.
— Интересно, будет мальчик или девочка? — тихо, почти шёпотом спросила Ся Юньцзинь, будто боялась потревожить малыша в утробе.
Ляньсян помолчала, затем улыбнулась:
— Будь то мальчик или девочка — всё равно хорошо. Но… я всё же надеюсь на сына. Тогда в доме Ся будет наследник. Иначе госпоже придётся в будущем терпеть унижения.
По обычаю того времени, если в семье не оставалось мужского наследника, дочь должна была взять мужа в дом — то есть он становился приживальщиком. Такие мужья обычно происходили из бедных семей или были заурядными людьми. Кто из них достоин Ся Юньцзинь?
Но Ся Юньцзинь лишь легко улыбнулась:
— Дочка тоже была бы чудесной. Я обожаю послушных и милых девочек. Что будет в будущем — не стоит сейчас гадать. Разберёмся, когда придет время.
В нынешней ситуации у неё не было ни малейшего желания думать о любви. Всё её внимание было сосредоточено на поисках таинственного убийцы. Ни наследный принц Нинского удела, ни наследный принц — никто не занимал её мыслей. Даже Ли Синь, к которому она начинала питать симпатию, теперь казался далёким и незначительным.
Ся Юньцзинь неторопливо беседовала с Ляньсян, и, убедившись, что та в целом спокойна, осторожно спросила:
— Ляньсян, мне нужно кое-что у тебя спросить.
Улыбка Ляньсян чуть дрогнула, будто она уже догадалась, о чём пойдёт речь. Она инстинктивно хотела уйти от темы, но ни этикет, ни обстоятельства не позволяли отказаться от вопроса госпожи.
И действительно, Ся Юньцзинь медленно произнесла:
— Ты два года была близка с даляном. За это время он хоть раз упоминал перед тобой дела, связанные с торговлей?
В глазах Ся Юньцзинь вспыхнула надежда.
Ляньсян вдруг не смогла выдержать её взгляда и опустила ресницы:
— Далян был очень занят. В месяц он бывал у меня самое большее три-четыре дня. И хотя мы были близки, он почти никогда не говорил со мной о торговых делах.
Ся Юньцзинь не унималась:
— Никогда? Может, он что-то говорил, а ты просто не придала значения? Подумай хорошенько: не упоминал ли далян о своих врагах?.. Вчера госпожа Чжоу уже всё тебе рассказала, так что я не стану скрывать: отец и далян были убиты. Я обязана найти убийцу и отомстить. Даже если ты что-то помнишь смутно — расскажи. Возможно, это окажется полезным.
Ляньсян опустила голову и тихо ответила:
— Госпожа, я правда ничего не помню.
Ся Юньцзинь почувствовала разочарование, но Ляньсян была беременна, и нельзя было допрашивать её слишком настойчиво — вдруг снова начнётся угроза выкидыша!
— Тогда постарайся вспомнить, когда сможешь, — с улыбкой сказала она. — Если что-то придёт в голову — немедленно сообщи мне.
Ляньсян кивнула. Больше она почти не проронила ни слова. Ся Юньцзинь не задержалась надолго, напомнила ей хорошенько отдыхать и вышла.
Ляньсян молча смотрела ей вслед, и в её взгляде отражалась сложная гамма чувств: раскаяние, вина, самобичевание и страх…
Ся Юньцзинь случайно обернулась и как раз уловила этот взгляд, который Ляньсян не успела скрыть. Она на мгновение замерла, но уже ступила за порог и потому просто продолжила путь.
Выйдя из бамбукового двора, Ся Юньцзинь всё больше убеждалась, что что-то здесь не так, и невольно замедлила шаг.
Неужели мужчина, общаясь с любимой женщиной, может хранить абсолютное молчание? По крайней мере, он должен был иногда упоминать людей, с которыми имеет дело! Неужели Ляньсян действительно ничего не помнит — или сознательно что-то скрывает? Вспомнив её странный взгляд, Ся Юньцзинь всё яснее ощущала: здесь что-то нечисто.
http://bllate.org/book/10661/957151
Готово:
