— Почему бы тебе не вернуться и не выяснить всё до конца? — с гневом спросила Чжоу Жун. — Неужели ты боишься этого самого знатного господина и даже не осмеливаешься как следует расспросить?
Ся Юньцзинь не разозлилась, а лишь спокойно ответила:
— Убиты мой отец и старший брат, да ещё два слуги и коновал Ян — все из рода Ся. Если говорить о горе, я страдаю в десять раз сильнее тебя. Но сейчас бесполезно возвращаться и требовать объяснений — они всё равно ничего не скажут. Напротив, мы лишь насторожим этого знатного господина и дадим ему понять, что заподозрили неладное. Потому сейчас лучше делать вид, будто мы ничего не знаем. Вернёмся домой и там обсудим, как действовать дальше.
Сжатые кулаки Чжоу Жун постепенно разжались, а в глазах заблестели слёзы.
Четвёртый брат Чжоу всегда был близок с младшей сестрой, и, увидев, как она страдает, тоже почувствовал тяжесть в сердце:
— Пятая сестра, не вини отца. Всё это устроил этот подлец Ван Шэнжун вместе с тем знатным господином…
— Отец прекрасно знает правду, но всё равно вступил в сговор с Ван Шэнжуном! — прервала его Чжоу Жун, сдерживая слёзы. — Теперь они сообща напали на род Ся. Ты правда считаешь, что отец невиновен?
Четвёртый брат Чжоу онемел. Лишь спустя долгую паузу вздохнул:
— Я знаю, он поступил неправильно, но ведь ты сама знаешь его характер. Даже если я попытаюсь уговорить его, всё равно ничего не добьюсь. Поэтому и пришёл тайком предупредить вас. Будьте осторожны впредь. Этот знатный господин так жесток — вдруг снова ударит по роду Ся!
При этом он невольно бросил взгляд на безмолвную фигуру в карете.
Из-за Чжоу Жун он не мог разглядеть выражение лица Ся Юньцзинь, видел лишь её силуэт. Она не сломалась под тяжестью этой жестокой правды, а, напротив, выпрямила спину. В её хрупком теле словно скрывалась железная воля.
— Благодарю за предупреждение, Четвёртый брат! — голос Ся Юньцзинь звучал чётко, несмотря на расстояние. — Не волнуйся, род Ся не падёт так легко. Я обязательно выясню, кто этот знатный господин, что тайно замышляет против нас!
Никогда ещё её желание найти этого человека не было таким сильным и неотложным!
Во что бы то ни стало она отомстит за погибших!
Чжоу Жун опустила занавеску, и карета медленно удалилась.
Четвёртый брат Чжоу долго стоял на месте, словно остолбенев, и лишь спустя некоторое время с тоской повернулся и направился обратно в дом Чжоу. У самых ворот он столкнулся с Ван Шэнжуном, который выходил нахмуренный и злой. Обычно тот хотя бы соблюдал видимость приличий, но сегодня, после того как Чжоу Жун ударила его в нос, ему едва удалось остановить кровь, и на одежде остались пятна — выглядел он крайне жалко.
Ван Шэнжун подозрительно посмотрел на Четвёртого брата Чжоу и спросил:
— Куда ты только что исчез?
Четвёртый брат Чжоу почувствовал лёгкую тревогу, но внешне остался спокойным:
— Мне стало душно, выехал прокатиться.
— Какое совпадение! — язвительно протянул Ван Шэнжун. — Они только уехали, а ты сразу поскакал «прокатиться». Очень уж вовремя!
Его саркастический тон разозлил Четвёртого брата Чжоу.
Тот и раньше не отличался терпением, а после того, как подслушал разговор Ван Шэнжуна с Чжоу Анем, стал испытывать к нему ещё большее отвращение. Холодно огрызнулся:
— С каких пор я обязан перед тобой отчитываться? Кто ты такой для рода Чжоу?
Эти слова больно задели Ван Шэнжуна. В глазах вспыхнула ярость, и он зло бросил:
— Да думаете ли вы, что ваша сварливая и дерзкая сестра — такая уж жемчужина? Если она не хочет выходить за меня, так и я не хочу жениться!
Ван Шэнжун и Четвёртый брат Чжоу разошлись в ссоре.
Чжоу Ань сидел в кресле, лицо его было мрачно. Учинённый Чжоу Жун скандал окончательно вывел Ван Шэнжуна из себя. Ему с трудом удалось успокоить его, но теперь брак между двумя семьями невозможен. Без родственных связей союз между домами Чжоу и Ван стал хрупким. Кто знает, не ударит ли Ван Шэнжун в будущем исподтишка и по дому Чжоу?
Мысль о том знатном господине, что стоит за домом Ван, ещё больше нахмурила Чжоу Аня. Он даже не заметил, как вошёл Четвёртый брат Чжоу.
— Отец!
Неожиданный возглас заставил Чжоу Аня вздрогнуть. Он недовольно бросил на сына взгляд:
— Почему входишь, не сказав ни слова?
Четвёртый брат Чжоу невинно возразил:
— Я же звал тебя снаружи, но ты меня не услышал.
У Чжоу Аня не было ни малейшего желания разговаривать с сыном. Махнув рукой, он нетерпеливо сказал:
— Ладно, мне нужно побыть одному и подумать. Не мешай.
Однако Четвёртый брат Чжоу не ушёл, а спросил:
— Отец, вы правда собираетесь и дальше держаться за дом Ван?
Чжоу Ань почувствовал скрытый смысл в этих словах и наконец поднял глаза:
— Так ты чего хочешь? Говори прямо, не тяни!
Четвёртый брат Чжоу не осмеливался признаваться, что подслушал их разговор, и лишь осторожно посоветовал:
— Мы ведём честную торговлю. Зачем нам впутываться в дела между домами Ся и Ван? Лучше разорвать связи с домом Ван и сохранить нейтралитет, никого не обижая. Иначе потом нас могут подставить из-за них…
— Ты ничего не понимаешь! — фыркнул Чжоу Ань. — Роду Ся не выстоять против нас и дома Ван. Раз мы уже оказались по разные стороны баррикад, надо использовать эту возможность и раздавить род Ся раз и навсегда. Надеяться на нейтралитет — глупо.
Четвёртый брат Чжоу воспользовался моментом и осторожно спросил:
— Отец, почему вы так уверены, что род Ся проиграет? Неужели за нами кто-то стоит?
Если бы ему удалось выведать у отца имя того знатного господина, Ся Юньцзинь была бы ему очень благодарна!
Но Чжоу Ань оказался куда осторожнее, чем предполагал сын. Он резко взглянул на него:
— Откуда такие вопросы?
Четвёртый брат Чжоу почувствовал себя виноватым и замолчал.
— Занимайся своими делами, — сказал Чжоу Ань, не подозревая, что сын подслушал его разговор с Ван Шэнжуном. — Остальное тебя не касается. Иди, мне нужно побыть одному!
Четвёртый брат Чжоу всё ещё надеялся вытянуть хоть что-то, но после очередного гневного взгляда отца сдался и покорно ушёл.
Карета молча доехала до дома Ся.
Ся Юньцзинь не хотела разговаривать. Чжоу Жун тоже чувствовала себя подавленной и растерянной. Неосознанно она последовала за Ся Юньцзинь в Яньцуйский двор. Они сидели друг напротив друга в полном молчании.
Наконец Чжоу Жун нарушила тишину:
— Что ты теперь собираешься делать?
После сегодняшних событий Ся Юньцзинь стала относиться к Чжоу Жун чуть теплее. После небольшой паузы она честно ответила:
— На самом деле я давно подозревала, что смерть отца и старшего брата — не несчастный случай. Когда они уезжали, с ними было немало охранников, маршрут и сроки были в тайне. Откуда же разбойники так точно узнали их путь? Очевидно, всё было заранее спланировано. Если бы им нужно было лишь ограбление, они могли бы просто отобрать векселя и заставить обналичить их или взять заложников ради выкупа. Зачем же убивать?
Чжоу Жун невольно кивнула.
— Власти объявили розыск, управляющий Фан всё это время тайно искал тех разбойников и даже назначил крупное вознаграждение, — продолжала Ся Юньцзинь, лицо её оставалось суровым. — Но прошли уже месяцы, а о разбойниках — ни слуху ни духу. Никто не пытался обналичить векселя.
Все эти признаки ясно указывали: это были вовсе не обычные разбойники.
Теперь всё встало на свои места. Эти «разбойники» были наёмниками того знатного господина, чьей целью было убить Ся Баньшаня и его сына. Похищенные векселя — всего лишь прикрытие!
Лицо Чжоу Жун побледнело. Сердце её заколотилось, и лишь спустя долгое время она смогла выдавить:
— Выходит, всё это устроил тот знатный господин?
В глазах Ся Юньцзинь вспыхнул гнев:
— Конечно! И этот господин, несомненно, очень влиятелен и обладает властью. У него есть множество слуг и охранников. Возможно, те самые «разбойники» и прячутся среди них.
Управляющий Фан искал их среди головорезов из Цзянху — совершенно не в том направлении. Поэтому и не находил их столько месяцев.
Голова Чжоу Жун пошла кругом.
Ся Юньцзинь посмотрела на бледную подругу и мягко вздохнула:
— Этим займусь я. Тебе пока не стоит в это вмешиваться. Лучше иди отдохни. Я подожду управляющего Фана и управляющего Лю — вместе обсудим, как быть. Как только появятся новости, я первой тебе сообщу. Не волнуйся, я обязательно отомщу за отца и брата!
Сегодня Чжоу Жун пережила слишком много потрясений, чтобы упрямо настаивать. Она молча кивнула и вернулась в бамбуковый двор.
Видимо, сегодняшнее уныние было настолько глубоким, что, увидев Ляньсян, которая с улыбкой шла ей навстречу, Чжоу Жун даже не нашла сил обрушить на неё свой гнев. Она даже не взглянула на служанку.
Живот Ляньсян уже явно округлился, но благодаря стройной фигуре она не выглядела неповоротливой.
Ляньсян ожидала, что её, как обычно, обругают, но госпожа Чжоу даже не обратила на неё внимания. Это удивило её, и она робко спросила:
— Госпожа Чжоу, вы ведь сегодня были в доме Чжоу? Не случилось ли чего-то неприятного?
Обычно Чжоу Жун не отвечала бы ей, но сегодня её душа была так переполнена болью, что она почти отчаянно захотела кому-то поведать обо всём. Ляньсян, хоть и низкого происхождения, была женщиной даляна и носила его ребёнка. Рассказать ей было вполне уместно.
Чжоу Жун подняла глаза на Ляньсян, и её лицо исказилось от горя:
— Ляньсян, знаешь ли ты, что смерть даляна — вовсе не несчастный случай! Его убил кто-то!
Лицо Ляньсян мгновенно побелело. Она пошатнулась и отступила на шаг, всё тело её затряслось.
Увидев такую реакцию, Чжоу Жун почувствовала, что её давняя неприязнь к Ляньсян немного утихла. Горько усмехнувшись, она сказала:
— И ты не ожидала, правда? Кто же такой жестокий, что лишил даляна жизни? Если я узнаю, кто это, разорву его на куски!
Выражение Ляньсян стало бледным и застывшим, и долгое время она не могла вымолвить ни слова.
Чжоу Жун не обратила внимания на её состояние и продолжила:
— Далян два года был с тобой, наверняка рассказывал тебе о своих делах. Подумай хорошенько: не упоминал ли он кого-то, с кем у него были счёты или враги?
Лишь закончив, она наконец взглянула на Ляньсян. Та стояла белее мела, в глазах читалась мука.
— С тобой всё в порядке? Ты что-то вспомнила? — быстро спросила Чжоу Жун.
Но Ляньсян нахмурилась, схватилась за живот и простонала:
— Живот болит…
На лбу у неё уже выступили капли пота.
Чжоу Жун испугалась и, забыв о прежней ненависти, подхватила её:
— Наверное, началась угроза выкидыша! Быстро зовите лекаря Ду!
Служанки бросились выполнять приказ: одна — за лекарем Ду, другая — известить Ся Юньцзинь. Вскоре лекарь Ду уже спешил сюда. Увидев бледную Ляньсян, покрытую холодным потом, он мысленно воскликнул: «Плохо дело!» — и немедленно начал осмотр.
Ся Юньцзинь, получив известие, бросилась в покои. Лицо Ляньсян по-прежнему было ужасно бледным, а лекарь Ду как раз вводил иглы.
— Лекарь Ду, что с Ляньсян? — спросила Ся Юньцзинь, глядя на неподвижно лежащую девушку. Сердце её сжалось от тревоги.
Лекарь Ду терпеть не мог, когда его отвлекали во время процедуры. С любым другим он бы уже прогнал его прочь. Но, заметив искреннюю обеспокоенность Ся Юньцзинь, он сдержался и коротко ответил:
— Эмоциональное потрясение вызвало угрозу выкидыша.
— А ребёнок? С ним всё в порядке? — торопливо спросила Ся Юньцзинь.
http://bllate.org/book/10661/957149
Готово:
