Чжоу Жун фыркнула, уже собираясь что-то сказать, как вдруг у двери раздался голос:
— Сегодня так шумно! Я и подумать не мог, в чём дело. Оказывается, моя Жун вернулась.
От этих слов по коже Ся Юньцзинь побежали мурашки.
Сама Чжоу Жун с отвращением и презрением уставилась на вошедшего и холодно бросила:
— Кто тебе позволил так меня называть?
Ван Шэнжун в ярких шелковых одеждах, самодовольно считая себя весьма изящным, вошёл внутрь. Сначала он вызывающе взглянул на Ся Юньцзинь, а затем перевёл взгляд на разъярённую Чжоу Жун и нагло улыбнулся:
— Мы ведь уже обручились, свадьба состоится через два-три месяца. Разве я не могу заранее назвать тебя «Жун»?
Из глаз Чжоу Жун вырвались искры гнева.
Ся Юньцзинь, хорошо знавшая характер подруги, мысленно воскликнула: «Беда!» Братья Чжоу тоже быстро среагировали — все одновременно потянулись, чтобы удержать её.
Но та оказалась быстрее. Всего за два-три шага она подскочила к Ван Шэнжуну и со всей силы ударила его кулаком прямо в нос.
Ван Шэнжун, ничего не ожидая, получил удар в полную силу. Носовую перегородку пронзила резкая боль, и из ноздрей тут же потекла густая жидкость.
Кровь! Ван Шэнжун прикрыл нос рукой и закипел от злости.
«Да чтоб тебя! Эта свирепая девчонка! Неужели думает, будто мне так уж хочется на ней жениться? Если бы не союз с домом Чжоу, я бы и пальцем не пошевелил ради такой тигрицы!»
Чжоу Ань, увидев эту сцену, схватился за голову от отчаяния и громко скомандовал:
— Эй, люди! Принесите горячей воды для молодого господина Вана и несколько чистых полотенец!
Едва он договорил, как две служанки уже побежали выполнять приказ. Через мгновение они вернулись с горячей водой и полотенцами. Ван Шэнжун мрачно позволил им ухаживать за собой. Но стоило ему лишь на секунду убрать руку — кровь снова хлынула, даже попала на одежду, и он выглядел крайне жалко.
Чжоу Жун, увидев это, почувствовала огромное удовлетворение и даже засмеялась с вызовом:
— Теперь запомни: никогда больше не смей так говорить! Сегодня я прямо заявляю тебе — я, Чжоу Жун, ни за что не выйду за тебя замуж. Забудь об этом раз и навсегда!
Лицо Ван Шэнжуна почернело от ярости.
Пока был жив Ся Аньпин, тот всегда превосходил его во всём — но это ещё можно было стерпеть. Однако теперь, когда Ся Аньпин умер, Чжоу Жун всё ещё остаётся верной дому Ся и отказывается выходить за него замуж. Для любого мужчины это величайшее унижение!
От этой мысли нос стал болеть ещё сильнее.
Лицо Чжоу Аня тоже потемнело. Если он ещё хоть немного позволит Чжоу Жун бушевать, не только свадьба сорвётся, но и союз между домами Чжоу и Ван окажется под угрозой. В этот момент он забыл обо всех отцовских чувствах и строго прикрикнул:
— Жун! Хватит нести чепуху! Иди в сторону и молчи!
Чжоу Жун приподняла бровь:
— Отец, для тебя дела дома Чжоу важнее счастья собственной дочери. Раз так, я не стану здесь мешаться. Не нужно меня прогонять — я сама уйду.
Бросив эти слова, она без колебаний развернулась и вышла.
Чжоу Ань задрожал от гнева, и слова вырвались сами собой:
— Уходи! И не смей возвращаться!
Чжоу Жун даже не обернулась.
Как только Чжоу Жун покинула дом, Ся Юньцзинь поняла, что ей тоже нет смысла оставаться, и последовала за подругой. В самый момент, когда она переступала порог, до неё донёсся злобный голос Ван Шэнжуна:
— Этот брак расторгается! Такую свирепую женщину я, Ван Шэнжун, не возьму даже даром!
Что ответил на это Чжоу Ань, Ся Юньцзинь уже не слышала.
Ван Шэнжун кричал так громко, что Чжоу Жун тоже всё услышала и сразу почувствовала облегчение. Даже когда они сели в карету, уголки её губ всё ещё были приподняты.
Ся Юньцзинь не удержалась и мягко упрекнула:
— Перед тем, как приехать, ты же обещала вести себя спокойно! Как ты могла снова поссориться с отцом и ещё ударить Ван Шэнжуна?
— Если я не проявлю решимость так явно, отец и братья просто не воспримут мои слова всерьёз, — невозмутимо перебила её Чжоу Жун. — Да и вообще, разве Ван Шэнжун не выглядит так, будто его просто создано бить? Я давно мечтала ему врезать!
Ся Юньцзинь рассмеялась, а потом, вспомнив весь этот хаос, тоже почувствовала, как приятно стало на душе.
Однако после такого скандала Чжоу Жун действительно окончательно порвала с семьёй…
— Отец очень дорожит своим лицом. После сегодняшнего он точно не сможет сохранить достоинство. Наша помолвка с Ван Шэнжуном точно расторгнута, и он будет сердиться на меня какое-то время, — неожиданно проявила проницательность Чжоу Жун, уловив тревогу подруги. — Но я — его единственная дочь. Он не может злиться на меня всю жизнь. Как только он примет тот факт, что я останусь в доме Ся, я вернусь и извинюсь перед ним.
Похоже, Чжоу Жун давно обдумывала этот план и действовала осознанно.
Ся Юньцзинь не стала больше уговаривать её. Путь выбирает каждый сам, и никто не знает, будет ли он потом сожалеть. По крайней мере, сейчас Чжоу Жун была счастлива.
Но затем Чжоу Жун произнесла нечто такое, что сильно удивило Ся Юньцзинь:
— Я ударила Ван Шэнжуна не только для того, чтобы окончательно отбить у него желание жениться на мне. Я надеюсь, это также вызовет раздор между ним и отцом.
Ся Юньцзинь удивлённо посмотрела на неё.
Глава сто четвёртая. Весть
Обычно прямолинейная и вспыльчивая Чжоу Жун вдруг продемонстрировала черты, совершенно несвойственные её обычному облику:
— Отец в старости совсем потерял разум. Раньше он был союзником дома Ся, и их дела процветали. А теперь, не пойми почему, попал под влияние этого подлеца Ван Шэнжуна и объединился с домом Ван против дома Ся. Рано или поздно дом Чжоу пострадает из-за этого союза. Очень надеюсь, отец опомнится.
Она помолчала и тихо добавила:
— Саньня, я знаю, как тебе трудно быть главой дома. Но я ничем не могу помочь. Сегодняшний скандал обязательно вызовет разлад между Ван Шэнжуном и отцом. Когда люди теряют доверие друг к другу, их усилия уже не направлены в одну сторону. Воспользуйся этим шансом, чтобы ещё больше разобщить дома Ван и Чжоу. Тогда давление на дом Ся значительно ослабнет.
…Так вот зачем Чжоу Жун настояла на том, чтобы вернуться домой!
Ся Юньцзинь почувствовала смешанные эмоции и долго не могла подобрать слов. Лишь спустя некоторое время она тихо вздохнула:
— Госпожа Чжоу, зачем ты так поступаешь?
Поссориться с отцом и братьями — для женщины это несладко. Но Чжоу Жун ради дома Ся пошла на это без колебаний. Сейчас её сердце наверняка тоже было полно противоречий.
Чжоу Жун нарочито небрежно улыбнулась:
— Я делаю это не только ради дома Ся, но и ради себя. Так что не чувствуй вины или сожаления. — Она помолчала и добавила: — Если однажды дома Ван и Чжоу будут разорены домом Ся, прошу тебя, ради меня оставить дому Чжоу хоть какую-то надежду на выживание.
Боясь, что Ся Юньцзинь поймёт её неправильно, Чжоу Жун торопливо пояснила:
— Я понимаю, что это слишком много прошу. Дом Чжоу уже объединился с домом Ван и стал вашим серьёзным врагом. В делах, как и на поле боя, нельзя проявлять милосердие. Ты имеешь полное право подавлять дела дома Чжоу — это вполне справедливо. Я лишь прошу тебя не доводить их до полного уничтожения…
— Хорошо, я обещаю! — торжественно ответила Ся Юньцзинь. — Если настанет такой день, я обязательно дам дому Чжоу один шанс.
Это было обещание Ся Юньцзинь — и обещание главы дома Ся!
Глаза Чжоу Жун вдруг наполнились слезами. По её характеру было невозможно сказать ничего трогательного, поэтому она лишь коротко произнесла:
— Спасибо!
Ся Юньцзинь уже собиралась что-то ответить, как вдруг за каретой раздался стремительный топот копыт и мужской голос:
— Пятая сестра!
Это был голос Четвёртого брата Чжоу!
Чжоу Жун удивилась и переглянулась с Ся Юньцзинь. Та немедленно крикнула:
— Хэ Эрлан, останови карету!
Хэ Эрлан откликнулся и резко натянул поводья. Карета постепенно замедлилась. Всего через мгновение Четвёртый брат Чжоу уже догнал их на коне. От быстрой скачки он тяжело дышал и с трудом выговаривал слова:
— Пятая сестра, мне нужно кое-что тебе сообщить.
Занавеска у окна приподнялась. Чжоу Жун высунулась наружу и нахмурилась:
— Четвёртый брат, зачем ты так спешил ко мне? Что случилось?
Четвёртый брат Чжоу машинально взглянул внутрь кареты, но Чжоу Жун полностью загораживала окно, и он не мог увидеть вторую, изящную фигуру.
В душе он почувствовал разочарование, но собрался и сказал:
— Я приехал с важной новостью. Ты обязательно должна передать это госпоже Ся. Отец и Ван Шэнжун так тесно сблизились, потому что за домом Ван стоит некий высокопоставленный покровитель. Именно его люди тайно напали на караван дома Ся…
Прекрасное личико, которое так волновало Четвёртого брата Чжоу, внезапно появилось у окна:
— Четвёртый брат Чжоу, всё это правда?
Тот сосредоточился и решительно кивнул:
— Конечно, правда. Я узнал об этом совсем недавно. В прошлый раз, когда Ван Шэнжун приезжал, он разговаривал с отцом в кабинете. Я как раз проходил мимо окна и случайно подслушал несколько фраз.
Ся Юньцзинь без промедления спросила:
— Кто этот высокопоставленный покровитель?
Четвёртый брат Чжоу с сожалением улыбнулся:
— Этого они не назвали. Только всё время повторяли «высокопоставленный». — Он помолчал и тихо добавил: — Я почувствовал, что дело нечисто, и остался под окном, чтобы послушать ещё. Похоже, несчастный случай с твоим отцом и братом тоже связан с этим высокопоставленным лицом.
……
То, о чём она так долго гадала, наконец подтвердилось. За домом Ван действительно стоит кто-то могущественный. Этот таинственный покровитель жесток и беспощаден: сначала приказал убить Ся Баньшаня с сыном, а затем пошагово начал давить на дом Ся. Ся Баньшань с сыном, коновал Ян и двое слуг — всего пять жизней. И все они исчезли по одной лишь прихоти этого человека…
Кто же этот скрытный покровитель? Какая у него связь с домом Ся и за что он так жестоко мстит?
Обычно весёлое личико Ся Юньцзинь, даже когда она не улыбалась, теперь стало холодным, как лёд.
Четвёртый брат Чжоу смотрел на неё и невольно почувствовал сострадание. Этой прекрасной и хрупкой девушке приходится нести на плечах груз всего дома Ся, противостоять домам Чжоу и Ван, а теперь ещё и бороться с таинственным врагом в тени. Даже мужчине в такой ситуации было бы страшно и не по себе!
К сожалению, у него нет права утешать её. Иначе он бы с радостью нашёл тёплые слова и, возможно, даже сумел бы завоевать её расположение…
Пока Четвёртый брат Чжоу предавался мечтам, Ся Юньцзинь уже успокоилась и спокойно сказала:
— Большое спасибо, что специально приехали, чтобы сообщить мне такую важную новость.
Четвёртый брат Чжоу пришёл в себя. Обычно суровое лицо его неожиданно стало смущённым:
— Госпожа Ся, не стоит благодарности. Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, просто дайте знать.
При этом он ещё раз крадучись взглянул на Ся Юньцзинь.
Но та была слишком погружена в свои мысли и не заметила его взгляда. Поблагодарив, она снова скрылась в карете.
Четвёртый брат Чжоу с досадой отвёл глаза.
Чжоу Жун в это время была потрясена и тоже не обратила внимания на странное поведение брата:
— Четвёртый брат, ты хочешь сказать, что далян погиб не случайно, а был убит?
Четвёртый брат Чжоу помедлил, прежде чем ответить:
— Я не уверен. Ван Шэнжун и отец говорили неясно. Это всего лишь моё предположение.
Но по его выражению лица было очевидно: всё именно так!
Выходит, даляна действительно убили!
Лицо Чжоу Жун побледнело, кулаки сжались до побелевших костяшек, и она вдруг громко крикнула:
— Хэ Эрлан! Сейчас же поворачивай карету! Мы возвращаемся в дом Чжоу! Я должна выяснить всё у отца!
Четвёртый брат Чжоу испугался и уже хотел её остановить, но чей-то голос прозвучал ещё быстрее:
— Ни в коем случае!
http://bllate.org/book/10661/957148
Готово:
