Ся Юньцзинь сначала кивнула, а потом спросила:
— Отчего ты вдруг решила съездить домой? Соскучилась по отцу, матери и братьям?
И правда: Чжоу Жун ушла из дома в гневе, и с тех пор прошло уже два-три месяца. Наверняка скучает по родным…
— Кто сказал, что я по ним скучаю! — упрямо возразила Чжоу Жун. — Я еду домой лишь затем, чтобы велеть отцу как можно скорее расторгнуть помолвку между мной и Ван Шэнжуном. А то он ещё начнёт портить мою репутацию. И ещё: чтобы отец или братья не вздумали насильно оставить меня дома, тебе в этот раз обязательно нужно поехать со мной.
Ся Юньцзинь промолчала.
Чжоу Жун, не обращая внимания на её выразительное молчание, задумалась и добавила:
— Да, и не забудь взять побольше слуг. А то вдруг начнётся драка — нам же не в пользу будет!
Ся Юньцзинь снова промолчала.
Лишь после этих слов Чжоу Жун заметила, что лицо подруги стало напряжённым. Она удивлённо взглянула на неё:
— Я же всё так чётко объяснила. Ты что, до сих пор не понимаешь? Ладно, повторю ещё раз. Ты поедешь со мной домой и возьмёшь побольше людей. Хотя, скорее всего, твоей помощи не понадобится. Если отец спросит — я сама всё объясню. Разве что дойдёт до драки, тогда прикажешь своим людям вмешаться.
Что за бессмыслица!
Ся Юньцзинь слушала и чувствовала, как голова идёт кругом. Она поспешила остановить подругу:
— Постой! Когда это я согласилась сопровождать тебя? И вообще, ведь это твой отец и братья… Ты правда готова поднять на них руку?
Чжоу Жун фыркнула, и её своенравный, дерзкий нрав проявился во всей красе:
— Если они согласятся, чтобы я и дальше оставалась в доме Ся, тогда всё будет в порядке. Но если снова начнут упрямиться и захотят выдать меня замуж за Ван Шэнжуна — с ними церемониться не стану!
……Ся Юньцзинь мысленно пролила слезу сочувствия Чжоу Аню. С такой дочерью ему, должно быть, несладко приходится.
Однако Ся Юньцзинь совершенно не горела желанием ввязываться в эту историю. Зная вспыльчивый характер Чжоу Жун, она нарочно смягчила голос:
— Госпожа Чжоу, дело не в том, что я отказываюсь сопровождать тебя. Просто ты ведь прекрасно понимаешь: отношения между нашими семьями сейчас крайне напряжены. Мне действительно не стоит вмешиваться. А вдруг твой отец решит, будто я подстрекаю тебя? Тогда он может запретить тебе возвращаться в дом Ся. Всё это вызовет пересуды, и люди будут обсуждать нас за чашкой чая…
— Выходит, ты просто не хочешь ехать со мной! — вспыхнула Чжоу Жун, сердито уставившись на Ся Юньцзинь. — Я так и знала! Ты с самого начала не хотела, чтобы я оставалась здесь. Ты только и ждёшь, когда я вернусь в дом Чжоу! Ты явно отдаёшь предпочтение Ляньсян и совсем не ценишь меня, свою настоящую невестку!
Выслушав этот поток обвинений, Ся Юньцзинь чуть не рассмеялась от досады. Она изо всех сил старалась говорить мягко и успокаивающе:
— Не волнуйся, пожалуйста. Я вовсе не это имела в виду. Оставайся столько, сколько захочешь. Но раз уж ты собираешься обсуждать с отцом расторжение помолвки, постарайся поговорить с ним спокойно. Не надо сразу кричать и устраивать сцены — это лишь ранит чувства и усугубит конфликт. Может быть, то, что можно было уладить миром, из-за ссоры станет совсем неразрешимым.
Чжоу Жун, судя по всему, частично услышала эти слова. Её лицо уже не выражало прежнего возбуждения. Некоторое время она молчала, а потом угрюмо произнесла:
— Если я последую твоему совету, не стану с ними спорить и буду говорить спокойно… Ты тогда поедешь со мной?
Если бы Чжоу Жун продолжала упрямо настаивать на своём, Ся Юньцзинь ни за что не согласилась бы на такое нелепое требование. Но стоило той смягчиться и показать немного упрямой ранимости, как Ся Юньцзинь сжалась сердцем. Поколебавшись, она наконец решительно кивнула.
Цель Чжоу Жун была достигнута, и настроение её заметно улучшилось. Она даже специально напомнила:
— Не забудь взять побольше людей.
……
Когда карета остановилась у ворот дома Чжоу, Ся Юньцзинь всё ещё сожалела о своей слабости. Даже самые мудрые судьи не могут разрешить семейные распри, а уж тем более, когда семьи Ся и Чжоу давно врагуют. Приехать сюда вместе с Чжоу Жун — явная ошибка!
Но карета уже стояла у ворот, и сожаления были бесполезны.
Ся Юньцзинь глубоко вздохнула и последовала за Чжоу Жун из экипажа.
Привратник, сразу заметив Чжоу Жун, радостно бросился кланяться:
— Поклоняюсь пятой госпоже! Вы наконец вернулись! Господин, госпожа и молодые господа постоянно о вас вспоминают…
Едва Чжоу Жун переступила порог дома Чжоу, её прежняя дерзкая уверенность тут же вернулась:
— Хватит болтать! Беги скорее доложить отцу и братьям.
Привратник прекрасно знал её нрав и не осмелился медлить ни секунды. Он немедленно отправил мальчика с докладом, но про себя недоумевал: почему пятая госпожа, возвращаясь в собственный дом, велит докладывать о себе? Разве нельзя просто войти?
Ся Юньцзинь, однако, сразу поняла скрытый смысл этого поступка.
Чжоу Жун таким образом давала понять отцу и братьям своё решение: теперь она считается человеком из дома Ся, а значит, приехала сюда в гости — в родной дом — и поэтому требуется предварительное уведомление…
— Что?! Жун действительно вернулась? — услышав эту весть, Чжоу Ань вскочил с места, весь взволнованный. — Где она?
Старший брат Чжоу и его братья тоже обрадовались: их любимая сестра наконец одумалась и решила вернуться!
Мальчик, принёсший весть, почтительно ответил:
— Пятая госпожа велела сначала доложить вам. Сейчас она ожидает в привратницких покоях.
Услышав это, лицо Чжоу Аня снова изменилось. Внутри него стремительно поднялась волна гнева. Такой поступок Чжоу Жун явно означал её твёрдое намерение остаться в доме Ся. Из этого становилось ясно: на самом деле она вовсе не хочет возвращаться домой…
Четверо сыновей Чжоу тоже почувствовали неладное.
— Отец, что это значит? — нахмурился Старший брат Чжоу. — С какой стати она, возвращаясь в свой собственный дом, велит докладывать?
Четвёртый брат Чжоу тоже разозлился:
— Ты ещё не понял? Пятая сестра вовсе не собирается домой! Она приехала, чтобы прямо заявить отцу о своём решении!
Второй брат Чжоу сердито вставил:
— С самого начала следовало послушать меня: не важно, чего она хочет, просто забрать её домой! Посмотри теперь, до чего она дошла — даже вернувшись домой, устраивает такие фокусы…
На лбу Чжоу Аня вздулись жилы, и он громко рявкнул:
— Хватит! Все замолчали!
Четверо братьев тут же стихли.
Чжоу Ань глубоко выдохнул и бесстрастно приказал мальчику:
— Беги обратно в привратницкие покои и скажи пятой госпоже, что мы все здесь её ждём.
Мальчик испуганно закивал и поспешил выполнять приказ.
В комнате воцарилось молчание. Чжоу Ань мрачно сидел на месте, а лица его сыновей тоже не сулили ничего хорошего.
……
Когда знакомое лицо появилось в дверях, гнев и раздражение Чжоу Аня уже немного улеглись. По крайней мере, внешне он выглядел вполне спокойным.
Заметив за спиной Чжоу Жун Ся Юньцзинь, он не удивился, а лишь слегка улыбнулся и вежливо поздоровался:
— Какая неожиданная честь — госпожа Ся пожаловала к нам! Прошу простить за недостаточное гостеприимство.
Хотя семьи Ся и Чжоу давно находились в состоянии открытой вражды, перед лицом дочери Чжоу Ань всё же соблюдал приличия.
Ся Юньцзинь скромно улыбнулась и сделала реверанс, соблюдая этикет младшего перед старшим:
— Простите за внезапный визит, дядюшка Чжоу. Надеюсь, вы не сочтёте нас навязчивыми.
Таким образом она щедро одарила Чжоу Аня лицом.
Чжоу Ань, человек чрезвычайно проницательный и опытный, почти сразу понял её намерение. Его выражение лица немного смягчилось, и он взглянул на Чжоу Жун с тяжёлым вздохом:
— Жун, ты наконец-то удосужилась вернуться домой. Эти дни твоя мать из-за тебя совсем измучилась. Недавно она заболела и всё время лежит в постели, постоянно зовёт тебя по имени.
Чжоу Ань, старый лис, не дал дочери и рта раскрыть — сразу пустил в ход карту родственных чувств. Даже у самой упрямой дочери сердце сжалось бы при известии, что мать больна и лежит в постели.
Чжоу Жун проглотила готовые слова, и на лице её появилось чувство вины.
Чжоу Ань воспользовался моментом и с надеждой посмотрел на неё:
— Жун, ты больше не уйдёшь, правда?
Чжоу Жун машинально уже собиралась кивнуть, но в последний миг опомнилась и энергично покачала головой:
— Отец, теперь я человек из дома Ся. Я больше не вернусь сюда.
……Улыбка Чжоу Аня застыла.
— Отец, я приехала, чтобы обсудить с вами одно дело, — серьёзно сказала Чжоу Жун. — Я не выйду замуж за Ван Шэнжуна. Пожалуйста, как можно скорее расторгните нашу помолвку!
Чжоу Ань уже не мог сохранять доброжелательное выражение лица. Его лицо начало наливаться зеленью:
— Жун, ты вообще понимаешь, что говоришь?
Упрямство Чжоу Жун вспыхнуло с новой силой:
— Я всё сказала совершенно ясно. Я буду хранить верность даляну, и ни за какого другого мужчину не выйду! Скорее поговори с Ван Шэнжуном, чтобы он отказался от своих намерений. И пусть не распускает сплетни — а то ещё испортит мою репутацию…
— Бах!
Громкий удар прервал Чжоу Жун.
Чжоу Ань со всей силы хлопнул ладонью по столу, лицо его стало багровым, и он резко вскочил:
— Посмотри на себя! Где твоё благоразумие как дочери? Где уважение к отцу? Так разговаривают с собственным родителем? Вопрос брака — это не детская прихоть!
У Чжоу Аня было четверо сыновей, и лишь позже он получил единственную дочь — Чжоу Жун. Любовь и баловство, которыми он её окружал, невозможно описать словами. Такой строгий тон был для него почти неведом.
Но Чжоу Жун была из тех, кто сопротивляется давлению ещё сильнее. На лице её не отразилось и тени страха. Она повысила голос и ответила:
— Если бы ты был прав, я бы, конечно, послушалась. Но сейчас ты совершенно игнорируешь мои чувства и настаиваешь на браке с Ван Шэнжуном. Почему же я не могу сказать то, что думаю?
……
Сколько раз Ся Юньцзинь ни напоминала об этом заранее, и сколько бы Чжоу Жун ни обещала, всё равно получилось так: едва отец и дочь встретились, как через чашку чая начали ссориться.
Заметив, что лица братьев Чжоу тоже потемнели, Ся Юньцзинь почувствовала, что ситуация становится опасной. Она с трудом заговорила:
— Госпожа Чжоу, успокойся. Как можно спорить с собственным отцом? Да и ссора всё равно ничего не решит. Давай сначала успокоимся, а потом обсудим всё спокойно.
И тогда произошло нечто, удивившее Чжоу Аня.
Вечно упрямая, вспыльчивая и своенравная Чжоу Жун на этот раз действительно замолчала, услышав увещевания Ся Юньцзинь.
……
Чжоу Ань не почувствовал облегчения — наоборот, ему стало ещё обиднее. Его собственная дочь, которую он растил все эти годы, ради мёртвого Ся Аньпина готова с ним ссориться! Отказывается выходить замуж за такого достойного жениха, как Ван Шэнжун, и настаивает на том, чтобы хранить верность Ся Аньпину. Разве это не всё равно что обречь себя на вдовство?
Для Чжоу Аня брак дочери с Ван Шэнжуном был лучшим решением — как для укрепления союза двух семей, так и для обеспечения её будущего счастья. Раньше он позволял Чжоу Жун оставаться в доме Ся не потому, что смирился, а из осторожности: пока дом Ся не был окончательно сломлен, следовало сохранять видимость хороших отношений. Вдруг дом Ся устоит или даже придавит дом Чжоу? Тогда наличие Чжоу Жун в их доме хоть как-то сдержит Ся от полного уничтожения Чжоу.
Но теперь Чжоу Ань вдруг переменил решение. Как бы то ни было, Чжоу Жун больше не вернётся в дом Ся. Иначе помолвка с Ван Шэнжуном точно провалится!
Он отлично знал характер дочери и не стал напирать. Напротив, его голос стал мягче:
— Жун, вопрос брака обсудим позже. Сначала вернись домой! Не может же ты бесконечно жить в доме Ся без всякого положения. Люди ещё начнут смеяться.
— Я не вернусь, — безжалостно ответила Чжоу Жун. — При жизни я принадлежу даляну, после смерти — его духу. Я останусь жить в его бамбуковом дворе!
От такого ответа Чжоу Ань чуть не задохнулся от злости.
Старший брат Чжоу недовольно бросил взгляд на сестру:
— Пятая сестра, как ты можешь так разговаривать с отцом? Если ты его чем-нибудь серьёзно заболеть заставишь, я первым тебя не пощажу!
http://bllate.org/book/10661/957147
Готово:
