Лицо Чжоу Жун наконец немного прояснилось. Подумав, она всё же с неохотой произнесла:
— С детства я никогда не любила шить и вышивать — так что если у меня и получается плохо, в этом нет ничего удивительного.
В глазах Ляньсян мелькнула лёгкая улыбка, но голос остался мягким:
— Госпожа Чжоу с детства была окружена заботой отца и братьев, росла в баловстве и вовсе не нуждалась в том, чтобы учиться подобным вещам. А мне пришлось осваивать это из необходимости.
Чжоу Жун презрительно скривила губы:
— Кто просил тебя делать мне приятное? Просто раньше мне не хотелось учиться — вот и всё. Если бы я всерьёз захотела, то уж точно справилась бы не хуже тебя.
С этими словами она, будто назло, повернулась к Ся Юньцзинь:
— Какая из вышивальщиц в доме лучше всех владеет женскими рукоделиями? Я хочу у неё поучиться!
Ся Юньцзинь с трудом сдержала смех и принялась уговаривать Чжоу Жун, ласково нашёптывая ей разные увещевания, пока та наконец не отказалась от своей затеи.
Дело в том, что характер у Чжоу Жун был такой, что она вряд ли смогла бы усидеть и вытерпеть все муки обучения вышивке. Лучше было заранее устранить эту «угрозу», чем потом терпеть её капризы и ссоры, которые нарушили бы покой всего дома.
……
Церемония джицзи оказалась весьма сложной и многоступенчатой, но для Ся Юньцзинь, впервые сталкивающейся с подобным, всё это стало скорее интересным новым опытом, и она терпеливо выдержала все этапы обряда.
Праздничный наряд для церемонии джицзи был невероятно изысканным и ярким — насыщенные, сочные цвета делали его особенно торжественным. Надев его, сама Ся Юньцзинь почувствовала, что стала красивее обычного. Все присутствующие были поражены её преображением.
Затем настал самый важный момент — церемония возложения шпильки. Госпожа Сяо лично расплела дочери косы и собрала волосы в узел, после чего приглашённая жена управляющего Чжу, госпожа Ляо, торжественно вставила в причёску изящную шпильку для волос. С этим завершилась церемония джицзи.
С этого дня Ся Юньцзинь официально считалась взрослой девушкой, готовой к замужеству.
Она стояла в роскошном праздничном одеянии, длинные чёрные волосы были аккуратно уложены в высокий пучок, на котором сверкала длинная изящная шпилька для волос. Открытый лоб, маленькие мочки ушей и изящная шея придавали её образу особую чистоту и благородство. Её лицо сияло красотой, а уголки губ тронула лёгкая улыбка — вся она словно излучала ослепительное сияние.
Госпожа Сяо смотрела на дочь с безграничной радостью в сердце.
Няня Чжао невольно провела рукой по глазам, тихо думая про себя: «Если бы господин не погиб, как прекрасно было бы ему увидеть всё это собственными глазами…»
Именно в этот момент у входа внезапно поднялся шум.
«Что случилось?» — с недоумением посмотрела туда Ся Юньцзинь.
К её удивлению, управляющий привратницких покоев, улыбаясь до ушей, вёл за собой мужчину в одежде стражника. За стражником следовали несколько служанок, каждая из которых несла в руках роскошный ларец. Вглядевшись внимательнее, Ся Юньцзинь вдруг узнала этого стражника…
Улыбка мгновенно исчезла с её лица. Сегодня её день совершеннолетия — зачем наследный принц Нинского удела прислал к ней в дом своего стражника Цзян Чжуна?
«Боги, умоляю, пусть это окажется не тем, о чём я думаю…»
Увы, боги, похоже, не услышали её молитвы.
Цзян Чжун, совсем не похожий на того надменного и дерзкого человека, с которым она столкнулась на почтовой станции, теперь вёл себя с исключительной почтительностью:
— Цзян Чжун кланяется госпоже Ся.
Ся Юньцзинь выдавила вежливую улыбку:
— Стражник Цзян слишком любезен.
Внутри же она чувствовала нарастающее беспокойство. Хотя они встречались лишь однажды, заносчивость и грубость этого Цзян Чжуна запомнились ей надолго. А теперь он проявляет такое уважение… Не нужно быть пророком, чтобы понять причину такого поведения.
Фан Далан тоже вспомнил это лицо и тут же побледнел. Не раздумывая, он шагнул вперёд:
— Что тебе нужно в доме Ся?!
Он не знал, кто такой Цзян Чжун, и решил, что тот явился сюда с дурными намерениями, поэтому говорил резко и грубо.
Цзян Чжун, хоть и был вежлив с Ся Юньцзинь, не собирался терпеть наглость от других. Однако сегодняшняя миссия была слишком важной, чтобы позволить себе вспылить. Он лишь холодно ответил:
— Сегодня день совершеннолетия госпожи Ся. Я прибыл сюда по повелению Его Высочества, чтобы передать ей поздравительные дары.
«Его Высочество»? Какой ещё «Его Высочество»? — Фан Далан растерялся.
Хэ Хуа, Тао Хуа и Ляньсян, знавшие о существовании наследного принца Нинского удела, переглянулись, и выражения их лиц стали весьма многозначительными.
Выходит, Его Высочество узнал, что сегодня у Ся Юньцзинь церемония джицзи, и даже прислал подарки… Поистине внимателен…
Тем временем Фан Цюань и Лю Дэхай тоже заметили, что происходящее необычно. Они подошли ближе и начали незаметно разглядывать стражника. Уверенность и скрытая гордость в его осанке выдавали в нём далеко не простого слугу. А уж фраза «Его Высочество» и вовсе заставила их удивиться.
Такое обращение обычно применяют только к императорским сыновьям или князьям крови. Когда же третья госпожа успела познакомиться с подобной особой?
Цзян Чжун даже не взглянул на остальных. Он лишь почтительно обратился к Ся Юньцзинь:
— Его Высочество желает, чтобы вы приняли эти дары с благодарностью.
С этими словами он сделал знак своим спутницам.
Служанки поочерёдно подошли и открыли свои ларцы.
В первом лежали жемчужины — каждая крупная, круглая, с нежным перламутровым блеском. Весь ларец был доверху наполнен ими, и, судя по всему, здесь было не меньше сотни. Самое удивительное — все жемчужины были абсолютно одинакового размера.
Во втором ларце находилось зеркало из цветного стекла. Оно было отполировано до совершенства, а рама украшена несколькими рубинами и сапфирами величиной с голубиное яйцо, мерцающими глубоким таинственным светом.
В третьем ларце лежал отрез парчи. Ткань была невероятно гладкой, тонкой, как крыло цикады, и одновременно простой и изысканной. Если бы из неё сшили платье, какое великолепие предстало бы перед глазами!
……
Шесть роскошных ларцов стояли перед ней, полные драгоценностей, шёлков и украшений. Любая девушка, увлекающаяся красотой, вряд ли устояла бы перед таким зрелищем. Возможно, подарки и не были бесценными, но каждая вещь была тщательно подобрана, изящна и очаровательна. Очевидно, наследный принц хотел ею понравиться.
Ся Юньцзинь честно призналась себе: в этот миг в её душе, помимо отторжения и сопротивления, мелькнуло и тщеславное удовольствие. Но это чувство продлилось менее двух секунд — и тут же испарилось без следа.
Ведь она уже совершенно ясно дала понять своё решение! И тогда, в Доме Маркиза, наследный принц вёл себя с достоинством и уважением. Зачем же он сейчас делает всё это?!
Собравшись с духом, Ся Юньцзинь спокойно улыбнулась:
— Передайте Его Высочеству мою благодарность за внимание, но я не могу принять столь ценные дары без заслуг. Пожалуйста, увезите всё обратно.
Цзян Чжун на мгновение замер, не веря своим ушам:
— Вы что сказали? Вы отказываетесь от подарков Его Высочества?!
Эта госпожа Ся осмелилась отвергнуть милость наследного принца!
Ся Юньцзинь уже полностью овладела собой и вежливо пояснила:
— Стражник Цзян, между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Если я приму эти дары, Его Высочество может неправильно истолковать мои намерения. Поэтому я ни в коем случае не могу их принять!
Лицо Цзян Чжуна потемнело. Он не хотел уходить, но, сдерживая раздражение, выдавил через силу улыбку:
— Госпожа Ся, не стоит волноваться. Его Высочество прислал эти подарки исключительно в честь вашего совершеннолетия — в них нет иного смысла. Можете спокойно принять их…
Ся Юньцзинь чуть заметно усмехнулась, но тон её оставался твёрдым:
— Я ценю внимание Его Высочества, но дары всё равно не приму. Прошу вас увезти их обратно!
Цзян Чжун больше не мог улыбаться.
Ся Юньцзинь громко произнесла:
— Проводите гостей!
……
Лицо Цзян Чжуна потемнело. Он бросил на Ся Юньцзинь злобный взгляд, но та сделала вид, что ничего не заметила, и весело обернулась к собравшимся:
— Обед уже готов! Не стойте здесь — все в столовую!
Гости сначала посмотрели на неё, а затем — на всё ещё стоявшего у двери Цзян Чжуна.
Тот глубоко вдохнул и с натянутой вежливостью процедил:
— В таком случае я удалюсь.
Фан Цюань, чувствуя неловкость, поспешил разрядить обстановку:
— Позвольте, я провожу вас, стражник Цзян.
Когда Фан Цюань наконец проводил Цзян Чжуна и его свиту, напряжение в комнате немного спало. Няня Чжао и другие тут же окружили Ся Юньцзинь и начали засыпать вопросами:
— Госпожа, кто же этот «Его Высочество»?
— Почему он прислал вам подарки лично?
— Неужели он в вас влюблён?
……
Ся Юньцзинь почувствовала, как голова раскалывается от этого допроса, и кашлянула:
— Это неважно. Главное — я не собираюсь принимать подарки от этого Его Высочества!
Её позиция была совершенно ясна!
Видя, что она не желает продолжать разговор, все замолчали.
Тут заговорила госпожа Сяо:
— Цзинь-эр, правда ли, что этот Его Высочество питает к тебе чувства?
Ся Юньцзинь могла отделаться от всех, но не от матери. Она улыбнулась с лёгкой досадой:
— Мы встречались несколько раз, но даже толком не разговаривали. Я и сама не знаю, что у него в голове.
Как бы там ни было, у неё нет и тени интереса к нему.
Госпожа Сяо задумалась и снова спросила:
— Значит, ты совершенно равнодушна к нему?
Все затаили дыхание.
Ся Юньцзинь вздохнула:
— Мама, нельзя ли обсудить это позже? Зачем говорить об этом при всех?
Госпожа Сяо только сейчас осознала, что за ними наблюдают десятки глаз, и, слегка смутившись, тоже замолчала.
После шумного обеда гости постепенно разъехались. Фан Цюань, Лю Дэхай и другие, однако, остались. Ся Юньцзинь заранее предвидела их вопросы и сразу же рассказала обо всём, что связывало её с наследным принцем Нинского удела:
— …Похоже, Его Высочество действительно проявляет ко мне интерес, но в тот день в Доме Маркиза я совершенно чётко выразила свою позицию: я никогда не стану наложницей — даже если речь идёт о самом наследном принце!
Закончив свой страстный монолог, она ожидала поддержки, но реакция окружающих оказалась совсем иной.
— Третья госпожа, почему вы раньше не сказали о таком важном деле? — первой заговорила няня Чжао. — Вы ведь понимаете, кто он такой? Это же наследный принц Нинского удела — самый любимый сын императора, у которого есть все шансы взойти на трон! Такой шанс сам идёт к вам в руки — как вы могли просто так от него отказаться?
Лю Дэхай поддержал её:
— Няня Чжао права. Конечно, быть наложницей — не то же самое, что стать законной супругой, но быть наложницей именно наследного принца — совсем другое дело! Если вам удастся войти в его дом, богатство и почести обеспечены.
Даже Фан Цюань присоединился к уговорам:
— Его Высочество не только узнал о вашем совершеннолетии, но и лично отправил сюда стражника с дарами. Это ясно показывает, что он серьёзно настроен. Не хотите ли вы всё-таки подумать ещё раз?
Ся Юньцзинь: «……»
Разница в мировоззрении была настолько огромной, что диалог становился невозможным!
Она глубоко вдохнула и с полной серьёзностью заявила:
— Сейчас я очень чётко и взвешенно говорю вам: я, Ся Юньцзинь, выйду замуж только за того мужчину, которого полюблю сама, и никогда не стану ничьей наложницей. Даже если речь идёт о наследном принце Нинского удела!
Её лицо было предельно сосредоточенным, а тон — необычайно строгим.
Фан Цюань и другие переглянулись и невольно отбросили шутливое отношение.
Няня Чжао задумалась и спросила с искренним участием:
— Третья госпожа, вы говорите искренне? Вы действительно не питаете к Его Высочеству ни малейших чувств?
Ся Юньцзинь решительно ответила:
— Да!
Няня Чжао выглядела несколько огорчённой, но больше ничего не сказала.
Фан Цюань и Лю Дэхай обменялись взглядами, и первый из них произнёс:
— Раз третья госпожа уже приняла решение, мы, конечно, поддержим вас.
Лю Дэхай тоже улыбнулся:
— Верно! При вашей красоте и достоинстве вы обязательно найдёте достойного мужа. Зачем становиться чьей-то наложницей? Лучше уж быть законной супругой!
Ся Юньцзинь почувствовала тепло в сердце и с благодарной улыбкой кивнула.
http://bllate.org/book/10661/957144
Готово:
