Высокий мужчина подошёл к женщине и ласково окликнул:
— Цзинь-эр.
Та залилась звонким смехом и бросилась ему в объятия. Лицо мужчины оставалось размытым, но в глазах читались нежность и тёплая улыбка. Он склонился и поцеловал её в уголок губ.
Хотя черты его лица так и не прояснились, она почему-то почувствовала, что его спина кажется знакомой — будто уже встречала его где-то.
……
Ся Юньцзинь резко проснулась. На лбу выступили мелкие капельки пота.
Кто же был тот мужчина во сне? Может, это был её муж из прошлой жизни? Или просто человек, с которым у Ся Юньцзинь когда-то были чувства?
Жаль, что во сне ей так и не удалось разглядеть его лицо. Иначе она смогла бы узнать больше о прежней хозяйке этого тела.
Ся Юньцзинь крепко потерла виски и снова легла. На этот раз спала спокойно до самого утра.
Лю Дэхай действовал быстро: уже на рассвете всё серебро было готово, и он собрался навестить обе семьи, получившие печальное известие. Едва экипаж подали, как появилась и Ся Юньцзинь.
— Дядюшка Лю, я поеду с вами, — тихо, но твёрдо сказала она, не допуская возражений.
Лю Дэхай на миг замер, а затем кивнул.
Подобные дела обычно не требовали присутствия самой хозяйки — достаточно было одного управляющего. Однако в решимости молодой госпожи он почувствовал нечто новое, отличное от прежней беззаботности.
Возможно, для третьей госпожи это даже к лучшему. Чтобы стать настоящей хозяйкой дома, девушке, воспитанной в покоях, необходимо пройти через испытания. Пусть такой путь и кажется слишком суровым и жестоким для юной девушки…
Но Ся Юньцзинь оказалась гораздо сильнее, чем он ожидал.
Увидев женщину, рыдающую на коленях, и детей, надрывно плачущих рядом, она не растерялась, а достойно утешила их, заверив, что семья Ся никогда их не оставит. Пока дом Ся стоит — никто из них не замёрзнет и не останется голодным.
Во второй семье лежащая в постели старуха в отчаянии бранила всех и вся. Ся Юньцзинь не рассердилась и не отступила, а лишь тихо и искренне извинялась, торжественно пообещав заботиться о старухе до конца её дней вместо погибшего сына.
Старуха закричала так, что потеряла сознание.
Ся Юньцзинь молча покраснела от слёз, уложила её обратно в постель, но сама не заплакала.
После этого визита Ся Юньцзинь всю дорогу сидела в экипаже неподвижно, словно остолбенев.
Лю Дэхай с болью взглянул на неё:
— Госпожа, если вам тяжело на душе, поплачьте. Так держать всё в себе — невыносимо.
Ся Юньцзинь помолчала, потом тихо ответила:
— Дядюшка Лю, я больше не буду плакать. Слёзы ничего не решают. Я хочу делать то, что действительно поможет.
Глаза Лю Дэхая наполнились слезами, но в сердце вдруг вспыхнула радость и гордость:
— Госпожа, вы по-настоящему повзрослели.
Да, теперь она наконец поняла, какой груз несёт в себе слово «хозяйка», и осознала, куда следует направить свои усилия. Пусть этот день и настал слишком рано!
Ся Юньцзинь подняла глаза на Лю Дэхая и спросила:
— Дядюшка Лю, раньше я была очень плохой хозяйкой, верно? Носила титул, но всё сваливала на вас и дядюшку Фана. Вы изводили себя ради дома Ся, а я ничем не могла помочь — только развлекалась да ходила в гости…
— Ни в коем случае не говорите так! — перебил Лю Дэхай, и глаза его покраснели. — Вы должны были расти в покоях, как и подобает благородной девушке. Лавки и поместья — не женское дело. Просто господин и далян ушли слишком внезапно, а госпожа болела… Пришлось взвалить эту ношу на ваши плечи. Мне и управляющему Фану больно от того, что вам приходится страдать.
Слёзы навернулись на глаза Ся Юньцзинь, но она сдержала их:
— Дядюшка Лю, ваши слова заставляют меня чувствовать ещё большую вину. Впредь, если я чего-то не знаю или не умею, прошу вас научить меня.
Лю Дэхай серьёзно кивнул.
……
Через два дня Ся Юньцзинь созвала всех управляющих на собрание.
Раньше такие встречи всегда вёл управляющий Фан. Она лишь иногда присутствовала за ширмой, а в конце выходила, чтобы сказать пару учтивых фраз. Управляющие давно привыкли к такому порядку, поэтому вызов от самой хозяйки их удивил — ведь управляющий Фан сейчас не в столице.
Первыми пришедшие управляющие тихо переговаривались между собой:
— Почему госпожа Ся вдруг нас созвала? Что случилось?
— Да, управляющий Фан и Фан Далань далеко… О чём она хочет с нами говорить?
Кто-то недовольно ворчал:
— Дома Чжоу и Ван каждый день ищут повод для ссоры. Нам и так хватает забот с делами, а тут ещё и госпожа Ся не даёт покоя…
В этот момент в зал вошла красивая служанка и, сделав реверанс, сказала:
— Прошу прощения, господа управляющие. Госпожа уже в главном зале и ждёт вас.
Управляющие узнали Хэ Хуа и любезно кивнули. Старший среди них, управляющий Чжу, спросил:
— Девушка Хэ Хуа, скажите, ради чего госпожа Ся нас сегодня собрала?
Та вздохнула:
— С тех пор как пришло известие из уезда Писянь, госпожа совсем не в себе. Наверное, хочет обсудить дальнейшие действия.
Управляющий Чжу вспомнил о двух погибших работниках, о тяжело раненном Фан Эрлане и о затаившемся в тени беспощадном враге — и тоже тяжело вздохнул.
С таким трудом справился бы даже сам господин Ся, не говоря уже о юной девушке, воспитанной в покоях. Наверняка она растерялась и теперь ищет совета…
Так думали почти все управляющие, и никто не осуждал её за это.
……
Ся Юньцзинь сидела прямо на стуле. Услышав шаги, она встала и приветливо сказала:
— Благодарю вас, господа управляющие, за то, что нашли время прийти, несмотря на занятость.
Все в один голос ответили, что не осмеливаются принимать благодарность, и почувствовали облегчение: госпожа Ся выглядела спокойной и собранной, совсем не так, как они ожидали. Это придало им уверенности.
Ся Юньцзинь, словно угадав их мысли, начала:
— Все вы, конечно, знаете о происшествии в уезде Писянь. Оба погибших работника уже похоронены. Я вместе с управляющим Лю лично навестила их семьи и выплатила двойное пособие. Кроме того, обеим вдовам и дальше будут выдавать полную зарплату, чтобы дети и старики не нуждались.
Она сделала паузу и продолжила:
— За последние дни работники, наверное, многое обсуждают между собой. Чтобы недоброжелатели не пустили слухи, прошу вас вернуться и сообщить всем: пока они честно служат дому Ся, дом Ся никогда их не предаст!
Управляющие сразу оживились и заверили, что передадут всё дословно. В душе они удивлялись: госпожа Ся мыслит продуманно и дальновидно. Работники как раз ждали, как дом Ся отнесётся к семьям погибших. Щедрость хозяйки успокоит тревоги и укрепит верность.
Управляющий Чжу, заметив, что Ся Юньцзинь хочет сказать ещё что-то, шагнул вперёд:
— Хотя управляющий Фан сейчас не в столице, мы все — старые слуги дома Ся и сумеем поддерживать дела в порядке. Если у госпожи есть другие поручения, прикажите — мы не пожалеем сил и сделаем всё, чтобы не разочаровать вас.
Его слова подогрели других управляющих, и те начали наперебой клясться в преданности.
Не зря управляющий Фан так ценил этого Чжу. В нужный момент именно такой человек способен сплотить остальных лучше, чем любые уговоры.
Ся Юньцзинь бросила на управляющего Чжу благодарный взгляд и серьёзно сказала:
— Не стану скрывать: я созвала вас сегодня по важному делу. Фан Эрлань тяжело ранен и долго не вернётся. Управляющий Фан тоже задержится. Дома Чжоу и Ван, узнав об этом, наверняка воспользуются моментом. Поэтому в ближайшие дни будьте особенно бдительны. Если заметите какие-либо подозрительные действия со стороны Чжоу или Ван — немедленно сообщите мне. Я найду способ ответить.
Управляющие переглянулись, явно удивлённые.
Хотя Ся Юньцзинь формально и была хозяйкой, на деле она всегда держалась в стороне, а всеми делами заведовал управляющий Фан. А теперь вдруг сама берётся за управление? Это было неожиданно.
Первой реакцией никого не обрадовало, а скорее обеспокоило. Госпожа Ся, конечно, добра, но ведь она никогда не занималась торговлей. А сейчас дома Чжоу и Ван ведут против дома Ся настоящую войну, применяя самые подлые методы. Справится ли она?
……
Даже управляющий Чжу, всегда поддерживавший Ся Юньцзинь, теперь засомневался и осторожно сказал:
— Третья госпожа, торговые дела крайне запутаны. Боюсь, вам будет тяжело разбираться в них ежедневно. Может, отправить гонца в поместье Писянь? Туда и обратно — всего три дня…
Ся Юньцзинь перебила:
— Я и сама мало что понимаю в торговле, но если случится беда, эти три дня могут всё погубить.
Управляющий Чжу замолчал.
Да, торговля — как поле боя. Обстановка меняется мгновенно. Нужен тот, кто сможет принимать решения без промедления. Если что-то случится, трёх дней действительно не хватит.
Ся Юньцзинь пристально посмотрела на управляющего Чжу:
— Я молода и неопытна, никогда не управляла делами. Понимаю вашу тревогу. Но я не могу вечно полагаться на управляющего Фана. Пора учиться быть настоящей хозяйкой. Даже если я ошибусь, у меня есть вы, чтобы указать на недостатки. Прошу вас — поверьте в меня. Я сделаю всё возможное.
С этого момента она обязана стать достойной хозяйкой и взять на себя свою долю ответственности!
В её голосе звучала такая искренность, что управляющий Чжу растрогался:
— Раз госпожа так решила, я сделаю всё, чтобы помочь вам вести дела.
— Верно! Пока госпожа не отвергает мою помощь, я готов отдать жизнь!
— И я тоже!
……
Глядя на их пыл, Ся Юньцзинь почувствовала, как слёзы подступили к глазам. Но она сдержалась — ведь поклялась больше не плакать.
Глубоко вдохнув, она почтительно поклонилась всем присутствующим:
— Благодарю вас за доверие и поддержку.
Управляющие в замешательстве засуетились:
— Госпожа! Нельзя так! Вы нас смущаете!
http://bllate.org/book/10661/957138
Готово:
