Управляющий Сунь ещё не договорил, и голос его прозвучал необычайно мрачно:
— И ещё… те двое, что отправились вместе со вторым молодым господином… они оба погибли. Коновал Ян тоже мёртв. Тела неудобно везти обратно в столицу — их похоронили прямо в уезде Писянь. Управляющий Фан велел выдать семьям щедрые пособия.
Лицо Ся Юньцзинь мгновенно побледнело, тело непроизвольно задрожало, и слёзы хлынули из глаз.
Один тяжело ранен, трое погибли…
Кто же стоит за всем этим? Кто так жестоко расправился с домом Ся? Ведь это же живые люди! Их просто стёрли с лица земли…
— Всё это моя вина, только моя! — прошептала дрожащими губами Ся Юньцзинь, всхлипывая от горя. — Если бы не мой план, они бы не погибли.
Управляющий Сунь вытер уголок глаза рукавом, собрался с духом и утешающе сказал:
— Третья госпожа ни в коем случае не должна так думать. Кто мог предположить, что эти люди окажутся столь безжалостны? Сначала они отравили лошадей, а потом напали на второго молодого господина и его спутников. По крайней мере, ему удалось выжить. Пусть даже и с тяжёлыми ранами — со временем он поправится. Управляющий Фан боялся вас напугать, поэтому строго наказал мне скрывать все подробности. Теперь, когда вы всё узнали, постарайтесь сохранить спокойствие. Те, кто замышляет зло против дома Ся, наверняка следят за каждым нашим шагом. Если мы сами растеряемся, разве не дадим им повода для новых ударов?
Слова управляющего Суня были полны здравого смысла.
Ся Юньцзинь крепко сжала губы, вытерла слёзы и решительно произнесла:
— Сейчас же прикажу собрать вещи — я еду с вами в конюшни Писяня! Хочу лично увидеть Фан Эрланя.
Управляющий Сунь растерялся и поспешил удержать её:
— Этого никак нельзя! Хотя делами торгового дома заведуют управляющие, всё равно нужен тот, кто принимает окончательные решения. Сейчас управляющий Фан вне столицы, а если и вы уедете, что будет с домом Ся, если снова возникнут трудности?
Даже если вам не придётся ничего делать, ваше присутствие в столице уже само по себе даёт уверенность всему дому. Сейчас Ся Юньцзинь ни в коем случае не могла покидать столицу.
Она прекрасно понимала это. Но мысль о невинно погибших людях, о том, как Фан Эрлань борется за жизнь, терзала её сердце, будто на раскалённой сковороде…
Управляющий Сунь с тревогой смотрел на её бледное лицо:
— Третья госпожа, вы обязаны держаться. По крайней мере, до тех пор, пока не вернётся управляющий Фан.
Ся Юньцзинь глубоко вздохнула и медленно кивнула:
— Вы правы. Сейчас нельзя терять голову. И уж тем более нельзя уезжать из столицы. Для дома Ся сейчас важнее всего сохранить стабильность. Отправляйтесь обратно в Писянь и передайте управляющему Фану: пусть не торопится возвращаться. Пусть ждёт, пока Фан Эрлань полностью не оправится.
Она помолчала и добавила с сожалением:
— Простите за беспокойство, управляющий Сунь. Вы примчались издалека, а теперь снова должны скакать обратно, даже отдохнуть не успев…
— Как можно говорить такие слова, третья госпожа? Мне даже неловко становится, — поспешил ответить управляющий Сунь. — Это мои прямые обязанности, о каком тут утомлении речь? Раз вы так решили, я немедленно отправляюсь в обратный путь.
……
Едва управляющий Сунь ушёл, Ся Юньцзинь не выдержала и без сил опустилась на стул, слёзы потекли по щекам.
Хэ Хуа и остальные служанки всё это время дежурили за дверью. Услышав подозрительную тишину, они тут же ворвались внутрь. Увидев, как их госпожа рыдает, прикрыв лицо ладонями, все перепугались:
— Госпожа, что случилось?
Разве не нашли Фан Эрланя? Почему она так расстроена?
Услышав голос Хэ Хуа, Ся Юньцзинь инстинктивно схватила её за руку и, всхлипывая, проговорила:
— Хэ Хуа… коновал Ян мёртв, Фан Эрлань тяжело ранен, а те двое, что были с ним, тоже погибли…
Лицо Хэ Хуа тоже побледнело, остальные служанки были потрясены этой вестью.
Три жизни… просто оборваны?
Хэ Хуа собралась с мыслями, обняла плачущую госпожу и тихо утешила:
— Госпожа, теперь уже ничего не поделаешь. Главное — сохранить ясность ума и найти этих убийц. Мы обязательно заставим их заплатить за каждую каплю крови!
Даже обычно невозмутимая Хэ Хуа произнесла последние слова сквозь зубы, полные ярости.
Да, люди мертвы. Слёзы сейчас ничем не помогут.
Ся Юньцзинь решительно вытерла глаза и поклялась, глядя красными от слёз глазами:
— Я не позволю им умереть зря! Обязательно найду настоящего виновника и отомщу за них!
Хэ Хуа с болью сжала сердце, но на лице заставила появиться улыбку:
— Верно, мы обязательно докопаемся до истины.
Хотя в душе у неё было тяжело, как будто камень лег на грудь.
Ся Юньцзинь немного успокоилась и поняла: расследование будет нелёгким. Сначала злоумышленники подкупили коновала Яна крупной суммой, чтобы тот отравил лошадей. Затем незаметно схватили Яна и Фан Эрланя с товарищами, убили троих и оставили в живых лишь Фан Эрланя — видимо, чтобы выведать что-то под пытками. Такие действия показывали, насколько дерзок и жесток этот таинственный враг.
И тут Ся Юньцзинь вдруг осознала: всё происходящее гораздо сложнее, чем она думала.
Семьи Ван и Чжоу точно не способны на такое. У них нет ни сил, ни смелости. Торговцы стремятся лишь к прибыли — убийства и уничтожение свидетелей им несвойственны.
Возможно, даже смерть Ся Баньшаня и его сына Ся Аньпина была не такой простой, какой казалась. «Несчастный случай»… пропавшие двадцать тысяч векселей… разбойники, которых до сих пор не могут найти… Всё это выглядело крайне подозрительно. Словно невидимая рука толкала события, шаг за шагом загоняя дом Ся в ловушку!
С кем же связалась семья Ся? Кто так настойчиво и методично давит на них?
Впервые Ся Юньцзинь по-настоящему ощутила тяжесть ответственности на своих плечах. Ей, как главе семьи, нужно не только сохранить наследие рода, но и противостоять этому страшному врагу, скрывающемуся во тьме. Пока он не будет уничтожен, дому Ся не будет покоя.
Что же ей делать?
……
— Госпожа всё ещё одна в комнате, ни с кем не разговаривает и не ест. Очень тревожно, — тихо сказала Тао Хуа, обеспокоенно глядя на плотно закрытую дверь.
Только что Ся Юньцзинь настояла, чтобы её оставили в покое, и служанки вышли. Прошло уже полдня. Небо начало темнеть, наступало время ужина, но в комнате не было ни звука. Ла Мэй постучала в дверь — ответа не последовало.
Хэ Хуа вздохнула:
— Второй молодой господин тяжело ранен, трое погибли… конечно, госпоже сейчас очень тяжело. Пусть побыть одна!
В этот момент к ним быстрым шагом подошёл Лю Дэхай.
Хэ Хуа поспешила навстречу. Лю Дэхай бросил взгляд на закрытую дверь и тихо спросил:
— Третья госпожа уже знает?
Хэ Хуа печально кивнула:
— Да, узнала. После ухода управляющего Суня долго плакала, а потом заперлась в комнате и до сих пор не выходит.
Лю Дэхай горько усмехнулся:
— Даже у меня от таких новостей мурашки по коже. Что уж говорить о третей госпоже… Я пришёл, чтобы обсудить с ней кое-что важное. Раз она в таком состоянии, лучше зайду завтра…
Не успел он договорить, как дверь внезапно распахнулась, и на пороге появилась Ся Юньцзинь.
К удивлению всех, она не выглядела сломленной или растерянной. Глаза были немного опухшие от слёз, бледность лица выдавала глубокую боль, но взгляд её был ясным и твёрдым.
Лю Дэхай почувствовал огромное облегчение.
Только сейчас Ся Юньцзинь по-настоящему стала хозяйкой дома.
Столкновение с бедой — нестрашно. Главное — встретить её с хладнокровием и решимостью. Любую бурю можно переждать. Гораздо хуже, если в трудную минуту начать метаться — это не только бесполезно, но и сеет панику среди слуг.
Ся Юньцзинь посмотрела на Лю Дэхая и спокойно сказала:
— Покойников надо проводить с честью. И позаботиться об их семьях.
Эти слова точно попали в цель.
— Именно об этом я и хотел поговорить с вами, третья госпожа, — обрадованно отозвался Лю Дэхай. — Жена и дети коновала Яна не в столице — нужно послать людей известить их на родине. Что до двух других — они давно служили в доме Ся. По обычаю, в таких случаях положено выплатить пособие на погребение и содержание семьи. Но сколько именно — решать вам.
Ся Юньцзинь не задумываясь ответила:
— Выплатите вдвое больше обычного. А их жёнам и детям ежемесячно выдавайте пособие из наших средств — до тех пор, пока дети не достигнут совершеннолетия и не смогут сами себя обеспечить.
Первая часть решения была ожидаемой, но вторая тронула всех до глубины души.
Лю Дэхай оживился:
— Госпожа поистине милосердна! Так хотя бы две семьи будут обеспечены. Мы сможем хоть как-то загладить свою вину перед ними.
На лице Ся Юньцзинь не появилось и тени радости. Она горько усмехнулась:
— Какая тут вина? Никакие деньги не вернут двух живых людей.
Для дома Ся потеряли лишь двух работников из конного отряда. Но для их семей — это утрата самых близких…
При этой мысли у неё снова защипало в носу. Она с трудом сдержала новые слёзы:
— С коновалом Яном поступите так же!
Лю Дэхай удивился:
— Но ведь он предал дом Ся и был изгнан…
— Он, возможно, и заслужил смерть, — вздохнула Ся Юньцзинь. — Но его жена и дети ни в чём не виноваты. Без пособия им будет ещё тяжелее. Больше я ничего не могу для них сделать.
Лю Дэхай помолчал, а затем в его взгляде появилось уважение:
— Госпожа обладает великим сердцем. Это настоящее счастье для всех нас, кто служит в доме Ся.
Ся Юньцзинь попыталась улыбнуться, но лицо словно окаменело — улыбка не получилась.
Действительно ли её присутствие — счастье для всех? Она пришла сюда из далёкого будущего, почти ничего не зная об этом незнакомом мире Великой Чжоу. Она не умеет вести дела, не знает, как управлять хозяйством, недостаточно умна и сильна. Как же ей защитить дом Ся и всех, кто в нём живёт?
Наверное, прежняя Ся Юньцзинь тоже сталкивалась с подобными трудностями. Как же она тогда справлялась?
……
В ту ночь Ся Юньцзинь не сомкнула глаз.
Лёжа на изысканной кровати, она смотрела в полог, чувствуя сильную усталость, но сна не было. Радость и трепет от визита Ли Синя давно испарились — в голове крутились только недавние события, предстоящие дела и тот страшный сон из прошлого.
Раньше ей казалось, что это просто чужая история. Сцена самоубийства женщины казалась трагичной, но не вызывала настоящего сочувствия. Только сейчас она вдруг по-настоящему прочувствовала эту судьбу.
Если она ничего не предпримет, ждёт ли её та же участь — одинокая смерть в отчаянии?
Нет! Она не позволит этому кошмару сбыться. Не даст врагам поглотить дом Ся!
Ся Юньцзинь, с этого дня ты больше не можешь быть беспечной и своенравной. Забудь прошлое. Помни, кто ты сейчас! Делай то, что должна!
Она повторяла эти слова про себя снова и снова, пока наконец не провалилась в сон.
На этот раз к ней вновь пришёл давно забытый сон.
Как и прежде, во сне была прекрасная женщина, одетая с изысканной пышностью. Она будто парила в воздухе, молча глядя на знакомое лицо. Ся Юньцзинь не могла понять: находится ли она в её сне или та сама вошла в её сновидение.
Но на этот раз сон отличался от всех предыдущих. Та женщина вышла из своих покоев, подошла к алой колонне на галерее и, лишь слегка улыбнувшись, в её глазах заиграла такая глубокая и многогранная чувственность…
http://bllate.org/book/10661/957137
Готово:
