Ся Юньцзинь ждала довольно долго, но он так и не проронил ни слова. Ей стало неловко — похоже, она заговорила слишком откровенно, хотя между ними ещё не было такой близости.
Ли Синь прожил во дворце, месте, где пожирают людей без остатка, много лет и при этом пользовался особым расположением императора. Неужели он мог быть тем, кто не умеет скрывать своих чувств?
— Я действительно не испытываю к императору ни малейшего недовольства, — раздался голос Ли Синя. — Но ты права в одном: мне действительно не нравится дворец.
Ся Юньцзинь подняла глаза и посмотрела на него.
Ли Синь наконец сбросил маску мягкого, как нефрит, благородного юноши. В уголках глаз и бровей проступила усталость:
— Мне совершенно чужды стремления к славе и власти, да и дела государства меня не волнуют. Я бы с радостью провёл всю жизнь в деревне Ли, даже если бы мне никогда не разрешили выйти за её пределы. Но неожиданно старшая сестра попала во дворец. Она — единственный близкий мне человек на свете. Боясь за меня, она упросила императора взять меня к себе. Так я и оказался здесь… И прошло уже столько лет. Теперь уйти отсюда будет крайне непросто…
Он замолчал, потом горько усмехнулся:
— Зачем я тебе всё это рассказываю? Это же древняя история. Тебе, наверное, уже надоело слушать. Лучше не будем об этом.
Ся Юньцзинь как раз с интересом слушала и тут же возразила:
— Кто сказал, что мне надоело? Продолжай, пожалуйста!
Ли Синю давно не приходилось вспоминать эти события. Те, кто знал его истинное происхождение, избегали поднимать эту тему. А те, кто был рядом с ним сейчас, все так или иначе были связаны с императорским домом. Он никогда не осмеливался открыто говорить о своих истинных чувствах. Давно уже он привык прятать все переживания за личиной вежливой улыбки.
Но в этот момент что-то внутри него, казалось, растаяло. Взглянув на участливые глаза девушки, он вдруг почувствовал непреодолимое желание выговориться.
Помолчав немного, Ли Синь продолжил:
— То, что я сказал, — правда. Моё положение во дворце, конечно, несколько двусмысленное, но никто не осмеливается относиться ко мне с пренебрежением. Никто не посмеет сказать мне в лицо ни слова упрёка.
«Значит, за спиной точно сплетничают…» — подумала Ся Юньцзинь.
— Главное, что в лицо никто не говорит, — утешила она. — А что болтают за спиной — пусть себе болтают. Раз не слышно, значит, будто и не было ничего.
Учитывая его положение, Ся Юньцзинь прекрасно понимала: за его спиной наверняка хватало пересудов.
Ли Синь улыбнулся её беспечности:
— Ты легко говоришь! Не так-то просто это… Я живу в том месте и вынужден следовать его законам. Даже если мне лично всё равно, я обязан думать о старшей сестре. Не могу позволить, чтобы меня презирали, а вместе со мной и её.
В жизни всегда есть привязанности, и невозможно поступать так, как хочется.
Ся Юньцзинь кивнула с пониманием и весело спросила:
— Ты всё время упоминаешь сестру. Какая она?
При упоминании сестры взгляд Ли Синя стал особенно тёплым:
— Мать умерла при моём рождении, отец тоже рано ушёл из жизни. Меня вырастила старшая сестра. Она — самая добрая и прекрасная женщина на свете. Без неё меня бы просто не было.
Было ясно, что между ними очень крепкая связь.
Ся Юньцзинь заинтересовалась этой незнакомой ей наложницей Ли:
— На сколько лет она старше тебя?
Ли Синь ответил, не задумываясь:
— На восемь.
По внешности ему было около двадцати лет, значит, наложнице Ли — двадцать семь или двадцать восемь. Когда его забрали во дворец в десять лет, ей было всего восемнадцать.
Ся Юньцзинь мысленно прикинула это и непринуждённо спросила дальше:
— Я слышала, весь род Ли живёт в деревне Ли. Вы с сестрой тоже там жили? Как же она потом оказалась во дворце?
Улыбка Ли Синя вдруг застыла. Он не ответил на этот вопрос.
Очевидно, за этим скрывалась какая-то тайна, которую он не хотел раскрывать.
Ся Юньцзинь поняла, что перешла границу, и смущённо улыбнулась:
— Прости, я всегда такая — думаю что-то, сразу и спрашиваю. Если не хочешь говорить, не надо.
Ли Синь глубоко вздохнул и, собравшись с мыслями, сказал:
— Прости. Это всё в прошлом. Прошло столько времени, я почти забыл.
Ся Юньцзинь легко согласилась:
— Раз забыл, не стоит ворошить. Кстати, тебе, наверное, трудно выйти из дворца? Редко удаётся?
Ли Синь охотно сменил тему:
— Действительно непросто. Чтобы выйти, нужно получить специальный жетон и чётко объяснить цель визита. Обычно мне удаётся выбираться раз или два в месяц — не больше.
Конечно, существовали и другие способы чаще покидать дворец. Но, учитывая его фамилию Ли, даже при самой осторожной речи находились те, кто шептал за его спиной. Если бы он стал выходить слишком часто, даже если бы сам император не заподозрил ничего дурного, обязательно нашлись бы клеветники, которые наговорили бы на него. Чтобы не втягивать в неприятности наложницу Ли, Ли Синь почти не покидал дворца.
Ся Юньцзинь и без слов всё поняла. В груди у неё вдруг защемило — то ли от грусти, то ли от сладкой радости. Ведь ему так трудно выбраться из дворца, а он пришёл к ней в дом Ся…
Ли Синь как раз посмотрел на неё и увидел, как в её глазах светится тёплая улыбка. Его сердце наполнилось чувствами, которые невозможно было выразить словами. Он невольно отвёл взгляд и тихо сказал:
— Я уже слишком долго здесь. Пора возвращаться.
Ся Юньцзинь прогнала нахлынувшую грусть и, прикусив губу, улыбнулась:
— Хорошо. Если будет возможность, заходи снова. Визитную карточку можно не посылать.
Сразу после этих слов она почувствовала, что вышла за рамки приличий, и добавила:
— Мы ведь теперь друзья. Приходи в дом Ся, когда захочешь.
Ли Синь с улыбкой кивнул и долго смотрел на неё.
После ухода Ли Синя Ся Юньцзинь хотела побыть одна, но служанки тут же окружили её.
Сяо Мо Ли восторженно вздохнула:
— Этот молодой господин Ли и правда очень красив! За всю свою жизнь я ещё не видела такого прекрасного мужчины.
Тао Хуа поддразнила её:
— Да ладно тебе! Ты же с детства живёшь в доме и видела только управляющих да слуг. Откуда тебе знать других мужчин?
Сяо Мо Ли гордо заявила:
— Ты ведь тоже не так много повидала!
— Ещё как повидала! — выпятила грудь Тао Хуа. — По крайней мере, я видела наследника Дома Маркиза Анго и самого наследного принца Нинского удела. Они ничуть не уступают молодому господину Ли!
Сяо Мо Ли не смогла найти, что ответить, и пожаловалась Ся Юньцзинь:
— Госпожа, Тао Хуа издевается надо мной!
Ся Юньцзинь рассмеялась и успокоила её:
— Ладно, не обижайся. В следующий раз, когда я поеду куда-нибудь, возьму тебя, а не Тао Хуа.
Посмеявшись и поболтав, Ся Юньцзинь сослалась на усталость и ушла в свои покои. Оставшись одна, без болтовни служанок, она наконец смогла собраться с мыслями и разобраться в своих чувствах…
В прошлой жизни она тоже знала любовь. На первом курсе университета за ней ухаживал старшекурсник, на два года старше её. Она не устояла перед его нежностью и быстро влюбилась. Тогда она была уверена, что после выпуска они обязательно поженятся. Но в день защиты диплома она узнала, что он изменял ей. Оказалось, её «нежный и заботливый» парень одинаково хорошо относился ко многим девушкам.
После расставания она ещё пару раз пыталась строить отношения, но всё заканчивалось безрезультатно. Однако она никогда не теряла веры в любовь и брак. Даже оказавшись в этом невероятном мире после перерождения, она по-прежнему верила: где-то там обязательно найдётся хороший мужчина, который ждёт её.
Неужели этим мужчиной станет Ли Синь?
Перед её глазами возникло его доброе, улыбающееся лицо, и в сердце разлилась сладость. Хотя они встречались всего несколько раз, она уже поняла, что испытывает к нему симпатию. И он, похоже, тоже — иначе зачем помогал ей и специально пришёл сегодня в гость?
Но его положение… В этом мире, где так важны происхождение и статус, разница между ними слишком велика. Даже если чувства взаимны, шансов у них почти нет…
От этих мыслей Ся Юньцзинь тяжело вздохнула. Хорошее настроение мгновенно испарилось.
— Третья госпожа, отличные новости! — радостно воскликнула Хэ Хуа у двери. — Управляющий Фан прислал весточку: Фан Эрланя нашли!
Ся Юньцзинь вскочила с места от радости и тревоги:
— Правда?! Пусть гонец немедленно явится ко мне!
Наконец-то! Она может перевести дух!
Хэ Хуа улыбнулась:
— Он уже ждёт снаружи.
Ся Юньцзинь кивнула и поспешила на выход.
Гонцом оказался управляющий Сунь, которому было около тридцати пяти лет. Он был известен своей деловитостью и надёжностью.
Он примчался из уезда Писянь в столицу на коне и выглядел уставшим и запылённым. Увидев Ся Юньцзинь, он собрался кланяться, но она поспешно остановила его:
— Не утруждайтесь, управляющий Сунь! Вы проделали долгий путь. Скорее расскажите, что передал управляющий Фан.
Сунь говорил кратко и по делу:
— Управляющий Фан велел передать третей госпоже: Фан Эрланя нашли. Не стоит волноваться. Через некоторое время он сам привезёт его обратно.
Ся Юньцзинь обрадовалась:
— Прекрасно! Наконец-то нашли Фан Эрланя!
Сунь тоже улыбался, но в его улыбке чувствовалась печаль.
Ся Юньцзинь сперва обрадовалась, но потом заметила неладное:
— Почему управляющий Фан не возвращается сразу? Зачем ждать? Ведь он знает, как сильно я переживала!
Сунь замялся и уклончиво ответил:
— Управляющий Фан сказал, что хочет привести в порядок конюшню в уезде Писянь. Не задержится надолго — максимум на полмесяца…
— Ты что-то скрываешь? — нахмурилась Ся Юньцзинь и пристально посмотрела на него. — В столице столько дел, без управляющего Фана бизнес рухнет. Неужели он останется в Писяне ради какой-то конюшни? Что на самом деле случилось?
Сунь старался сохранять спокойствие:
— Госпожа преувеличивает. Ничего особенного не произошло.
«Нет, что-то определённо случилось!» — подумала Ся Юньцзинь.
— Не скрывай от меня! — настаивала она. — Если бы всё было в порядке, управляющий Фан немедленно вернулся бы. Говори правду!
Сунь не ожидал такой проницательности. Вспомнив наказ управляющего Фана, он внутренне застонал: «Что делать? Говорить или нет?»
Увидев его замешательство, сердце Ся Юньцзинь упало. В голове пронеслись самые мрачные мысли. Голос её задрожал:
— С Фан Эрланем что-то случилось? Если не скажешь правду сейчас, я сама поеду в уезд Писянь!
Сунь понял, что скрывать бесполезно, и решительно ответил:
— Управляющий Фан велел мне ничего вам не говорить… Фан Эрланя действительно нашли, но когда его нашли, он был ранен. Сейчас ему нельзя путешествовать, поэтому он остаётся в конюшне на лечение…
Ся Юньцзинь похолодела и торопливо спросила:
— Как он получил ранения? Тяжело ли ему?
Сунь тяжело вздохнул:
— Его держали взаперти в одном доме и пытали, чтобы выведать что-то. Поэтому на теле много следов от побоев. Нашли его наёмники из Цзянху — мы заплатили им немало. Чтобы вызволить Фан Эрланя, двое из них тоже получили ранения. Сейчас все они лечатся в конюшне. Врач сказал, что как минимум две недели ему нельзя двигаться…
Слушая рассказ управляющего Суня, Ся Юньцзинь будто увидела перед собой израненного Фан Эрланя, неспособного пошевелиться. Сердце её сжалось от боли.
http://bllate.org/book/10661/957136
Готово:
