Ся Юньцзинь поспешно улыбнулась:
— Молодой господин Ли слишком любезен. В прошлый раз я так и не успела как следует поблагодарить вас! На самом деле давно приготовила скромный подарок в знак признательности, только…
Тогда она совершенно не знала, где живёт Ли Синь, и потому дар так и не смогла отправить. А теперь уже знала: он обитал в самом роскошном и строгом месте Поднебесной — во дворце. Туда не допускали никого без особого разрешения, да и самому Ли Синю, вероятно, было непросто выбраться наружу…
Голос Ся Юньцзинь оборвался. Ли Синь, словно угадав её мысли, слегка улыбнулся:
— Для меня это было лишь пустяком. Госпожа Ся, не стоит зацикливаться на этом. Подарки и благодарности здесь ни к чему.
— Для вас — пустяк, а для нашей семьи Ся — величайшая милость, — серьёзно сказала Ся Юньцзинь. — Скромный дар — ничто по сравнению с тем, что вы сделали. Это лишь знак моей искренней признательности. Раньше я не знала, где вы живёте, и не могла лично поблагодарить. Но раз уж вы сегодня пришли, позвольте принять этот подарок.
С этими словами она велела Хэ Хуа сходить в кладовую и принести заранее заготовленный дар.
Ли Синь, видя её настойчивость, лёгкой улыбкой дал понять, что больше не будет отказываться.
Они уселись друг против друга, но вскоре разговор иссяк, и наступило молчание. К счастью, оно не было неловким.
Ся Юньцзинь несколько раз пыталась заговорить, но каждая фраза, подступавшая к губам, казалась ей неуместной.
«Молодой господин Ли, как вам живётся во дворце?» — спрашивать так нельзя: ведь это может поставить его в неловкое положение.
«Чем вы обычно занимаетесь для развлечения?» — тоже не годится. Ли Синь жил во дворце, пусть даже в роскоши, но без свободы. Такой вопрос был бы всё равно что тыкать пальцем в больное место.
«Как ваша сестра познакомилась с императором и стала наложницей?» — уж этого-то точно спрашивать нельзя. Хотя ей было чертовски любопытно, но это явно относилось к тайнам императорской семьи, и лучше держать язык за зубами.
В итоге, похоже, ничего не оставалось, кроме как сидеть и молча смотреть в пространство…
К счастью, Хэ Хуа быстро вернулась. В руках она бережно держала два свитка и поднесла их Ли Синю.
Ся Юньцзинь нарушила молчание, улыбаясь:
— Это картины мастера из предыдущей династии. Надеюсь, они вам понравятся.
Ли Синь рассмеялся:
— Как раз кстати! Я всю жизнь увлекаюсь живописью и каллиграфией. Ваш подарок пришёлся мне по душе, и я с радостью приму его.
Он взял оба свитка, раскрыл один — и глаза его сразу же засветились. Затем тут же развернул второй и внимательно его рассматривал, на лице играла довольная улыбка.
Похоже, подарок действительно пришёлся ему по вкусу.
Ся Юньцзинь тоже обрадовалась:
— Не стану вас обманывать, молодой господин Ли. Эти две картины когда-то купил и хранил мой отец. Я в живописи ничего не понимаю и не могу сказать, в чём их ценность. Но раз уж они вам понравились, значит, нашли своего истинного владельца.
…Она была так откровенна, без малейшей притворной скромности или кокетства прямо призналась, что ничего не смыслит в искусстве. После придворных женщин, которые всегда стремились перещеголять друг друга и ни в чём не уступали, такая искренняя и простая девушка казалась особенно редкой и очаровательной.
— Обе эти картины написаны самыми знаменитыми художниками прошлой эпохи, — с улыбкой сказал Ли Синь. — Если выставить их на продажу, каждая потянет как минимум на несколько сотен лянов серебра. Я всего лишь помог вам, а получил в ответ столь ценный дар — выходит, я сильно в выигрыше!
Его слова прозвучали очень остроумно, и Ся Юньцзинь не удержалась от смеха:
— Раз уж так, то и я не должна сильно терять. Если в будущем семья Ся окажется в беде, надеюсь, вы снова протянете нам руку помощи.
Только произнеся это, она тут же пожалела о своих словах.
Раньше, когда она не знала его подлинного положения, такие слова были уместны. Но теперь, когда она знала всё, говорить так было неосторожно. Он хоть и жил во дворце и был родным братом любимой наложницы императора, но его положение было крайне неопределённым — никакой официальной должности у него не было. Её слова могли лишь напомнить ему о его уязвимости и вызвать неловкость.
В глазах Ли Синя на миг промелькнуло сложное чувство, но он ответил с улыбкой:
— Если вам понадобится моя помощь, госпожа Ся, просто скажите. Всё, что в моих силах, я сделаю без колебаний.
В его голосе звучала искренность, тронувшая её до глубины души.
Ся Юньцзинь поспешила поблагодарить, но внутри чувствовала странную смесь эмоций.
Перед ней сидел мужчина, который по рождению был частью императорской семьи, жил в роскоши и изобилии. И всё же она не могла подавить в себе сочувствие. Ей казалось, будто перед ней орёл, рождённый для полётов в небесах, но заточённый в клетку. Пусть даже эта клетка — самая изысканная, роскошная и просторная в мире, — она всё равно лишала его свободы…
Ли Синь почувствовал в её взгляде эту жалость и сочувствие. Его улыбка на миг замерла, но тут же он непринуждённо произнёс:
— Я впервые в доме семьи Ся. Не соизволите ли вы провести меня по вашему поместью?
Для первого визита такой запрос был немного неожиданным.
Ся Юньцзинь на миг удивилась, но тут же улыбнулась:
— Конечно.
…
Ся Юньцзинь вывела Ли Синя из Яньцуйского двора. Хэ Хуа и другие служанки тактично отстали.
— Здесь мой Яньцуйский двор, — непринуждённо пояснила Ся Юньцзинь. — Вон там — Иньчуньский сад, где живёт моя матушка. А тот бамбуковый двор — резиденция моего старшего брата…
Ли Синь, казалось, внимательно слушал, но взгляд его был прикован к лицу Ся Юньцзинь.
Пятнадцатилетние девушки — в самом расцвете юности, и она была особенно хороша. Её черты лица были прекрасны, на лице не было ни капли косметики — чистая, естественная красота, которая затмевала всех расфуфыренных красавиц. Но главное — в её глазах искрилась живая энергия, как весенний цветок на самой вершине расцвета.
Именно поэтому наследный принц Нинского удела, привыкший к покорным красавицам, так быстро и безоговорочно увлёкся ею, желая пересадить этот нежный и яркий цветок в самый дорогой горшок, чтобы любоваться им в уединении…
Взгляд Ли Синя на миг стал глубже, и в глазах мелькнула тень, которую никто не заметил.
Ся Юньцзинь, конечно, не догадывалась, о чём он думает, и весело продолжала:
— Наш сад, конечно, не сравнить с резиденциями маркизов и графов, но у нас тоже есть на что посмотреть. Вон там пруд, а у пруда растут ивы. Пройдёмте туда?
Её улыбка была искренней, светлой и ослепительной.
Ли Синь согласился, но опустил глаза, и его обычно спокойные чувства вдруг заколебались.
Правда, это замешательство длилось лишь мгновение — и он снова стал самим собой.
Ся Юньцзинь как раз повернулась и ничего не заметила в его выражении лица. Она продолжала с улыбкой:
— Жаль, сейчас только начало шестого месяца, листья лотоса ещё не распустились, не говоря уже о цветах. А летом, когда всё зацветёт, можно сесть в лодочку и собирать цветы — вот это настоящее наслаждение!
Ли Синь улыбнулся:
— После ваших слов мне тоже стало жаль пропустить такое зрелище. Когда распустятся лотосы, обязательно приду полюбоваться.
…Неужели это был завуалированный намёк на следующую встречу?
Щёки Ся Юньцзинь слегка порозовели, но она не стала стесняться и прямо ответила:
— Хорошо! Пока вы свободны, двери дома Ся всегда для вас открыты.
Ли Синь, хоть и ожидал такого ответа, всё же не смог удержать волнение при столь прямом и решительном согласии. Он вдруг спросил:
— Госпожа Ся, раз вы уже знаете моё истинное положение, почему всё ещё осмеливаетесь со мной общаться?
Как он узнал, что она уже знает его подлинную личность?
Ся Юньцзинь на миг замерла, но тут же непринуждённо засмеялась:
— Ваш вопрос странный. Ваше происхождение ведь не позорное. Раз я узнала правду, почему бы мне не общаться с вами?
Ли Синь пристально посмотрел на неё:
— Вы не боитесь, что однажды я принесу вам беду?
Он задал вопрос прямо, и она ответила так же откровенно:
— Конечно, немного переживаю. Семья Ся — всего лишь купеческий род, без влиятельных связей. Сейчас я глава семьи, и каждое моё слово и поступок должны быть продуманы. Всё ради блага семьи Ся — я не имею права быть безрассудной. — Она помолчала и добавила с улыбкой: — Но я верю, что вы не из тех, кто действует опрометчиво. Если вы смогли все эти годы жить во дворце и остаться в целости и сохранности, значит, и впредь всё будет хорошо.
В её ясных и прекрасных глазах светилось доверие.
Ли Синь некоторое время молчал, потом улыбнулся:
— Раз вы так мне доверяете, я ни в коем случае не должен вас разочаровать.
Ся Юньцзинь тихонько улыбнулась. Теперь, когда завеса была снята, говорить стало легче:
— Я узнала правду, расспросив кое-кого. Говорят, вас с десяти лет забрали во дворец жить. Это правда?
Ли Синь кивнул.
Незаметно они дошли до пруда.
В прозрачной воде плавали маленькие зелёные листья лотоса, а у берега густо росли ивы. Лёгкий ветерок колыхал их ветви — зрелище и вправду прекрасное.
Ся Юньцзинь остановилась под ивой и смотрела на мерцающую гладь воды. Рядом с ней стоял красивый юноша — настроение было отличное.
— Здесь действительно красиво, — тихо сказал Ли Синь, стоя рядом с ней.
Ся Юньцзинь озорно улыбнулась:
— Но ведь это ничто по сравнению с дворцовыми садами. Не надо льстить мне.
Ли Синь мягко улыбнулся:
— Дворец, конечно, самое великолепное и роскошное место в мире, сады там повсюду. Но, знаете, мне кажется, что этот пруд куда милее.
В его спокойных словах сквозила невыразимая грусть.
Ся Юньцзинь почувствовала к нему жалость и не удержалась:
— Ваша сестра — одна из самых любимых наложниц императора, и сам государь к вам благоволит. Неужели кто-то осмеливается вас обижать?
Голос Ли Синя оставался ровным:
— Моя старшая сестра, хоть и не слишком известна при дворе, пользуется особым расположением императора. С десяти лет я живу в её павильоне. Государь проявляет ко мне особую милость — позволяет учиться вместе с принцами. Вероятно, благодаря моим способностям, государь часто хвалит меня и даже разрешил находиться в его рабочем кабинете и помогать с бумагами. Такой чести даже принцы не имеют. Кто же посмеет обижать меня во дворце? Да и за его стенами большинство сыновей знати считают за честь дружить со мной.
Он рассказывал всё это спокойно, будто речь шла о чём-то обыденном. Но Ся Юньцзинь слушала и чувствовала, как на сердце становится тяжело и горько.
Будь у него другое происхождение, он наверняка жил бы счастливо: сестра защищает, император благоволит, будущее обеспечено. Но реальность была жестока: он был прямым потомком четвёртого поколения прежнего императорского рода Ли. Для нынешней династии Ву такой человек был всё равно что заноза в плоти.
Подумать только: семья Ву отобрала трон у рода Ли, а теперь ещё и держит прямого наследника бывшей династии во дворце! С одной стороны, это выглядело как великодушие, но с другой — как издевательство. Что может быть мучительнее для потомка свергнутой династии, чем каждый день наблюдать, как враги правят его родной землёй?
Ся Юньцзинь не сдержалась и выпалила:
— Если вам тяжело на душе, не притворяйтесь, будто вам всё равно! Если что-то вас угнетает или расстраивает, скажите мне!
Ли Синь удивился, но потом улыбнулся:
— Вы ошибаетесь. Я говорил искренне. Государь действительно добр ко мне, и я искренне благодарен. Ни капли обиды или недовольства…
— Хватит! Эти пафосные слова оставьте для других. Передо мной не нужно изображать! Вам, наверное, самому неловко от этого, а мне уж точно тяжело смотреть! — Ся Юньцзинь бросила на него сердитый взгляд. — Если вы действительно считаете меня своим другом, говорите правду. Разве не душно держать всё в себе?
Ли Синь онемел.
http://bllate.org/book/10661/957135
Готово:
