— Вот именно: какова мать, такова и дочь. Всю эту избалованность и своенравие Сяо Июэ вырастила сама госпожа Фу!
Сяо Июэ тут же расцвела улыбкой и прижалась к матери:
— Мама, ведь это ты сама сказала! Значит, обещаешь мне отомстить?
Внезапно её лицо приняло странное выражение:
— Мама, есть ещё кое-что, о чём я не успела тебе рассказать. Сегодня на чайном банкете присутствовал также наследный принц Нинского удела.
Госпожа Фу была слишком проницательна, чтобы не уловить скрытый смысл этих слов. В голове мгновенно пронеслась череда мыслей, и вскоре возникло тревожное предположение:
— Неужели наследный принц особенно обратил внимание на Ся Юньцзинь?
Сяо Июэ надула губы:
— Да куда там «особенно обратил»! Он лично сопровождал Ся Юньцзинь по саду и даже публично унизил мою двоюродную сестру за несколько неосторожных замечаний в её адрес!
Улыбка сошла с лица госпожи Фу.
О славе наследного принца Нинского удела как человека ветреного и страстного было известно всем. Разумеется, время от времени он заводил романы — в этом не было ничего удивительного. Но сейчас… неужели он положил глаз именно на Ся Юньцзинь?
Сяо Июэ тоже думала об этом и тихо спросила:
— Мама, а что, если наследный принц действительно захочет взять Ся Юньцзинь в свой дом наложницей? Разве это не станет для старшей сестры настоящим ударом?
Госпожа Фу нахмурилась, но почти сразу же разгладила брови:
— Даже если он и возьмёт её, это ничего не значит. Всего лишь наложница. В таком большом доме, как его, всегда найдётся место ещё одной служанке. Твоя старшая сестра уже много лет живёт в Доме Наследного Принца Нинского удела и таких ситуаций пережила немало. Она — законная супруга, родила двух внуков императору. Никакая фаворитка не сможет поколебать её положения. Так чего же бояться?
Услышав такие слова, Сяо Июэ немного успокоилась. Однако мысль о том, что Ся Юньцзинь торжественно войдёт во дворец наследного принца в качестве наложницы, всё равно вызывала у неё глухое раздражение:
— Это уж слишком легко ей достаётся! Дочь простого торговца — и вдруг взлетела так высоко…
Юноша, стоявший у двери, услышал последнюю фразу и резко изменился в лице.
— Что значит «взлетела так высоко»? О ком ты говоришь?
Сяо Июэ и госпожа Фу вздрогнули от неожиданного голоса. Обернувшись, они увидели Сяо Цзиня в дверях. Его брови были сведены, лицо мрачное и напряжённое.
— Шестой брат, — робко произнесла Сяо Июэ, испугавшись его вида, — почему у тебя такое выражение лица?
Сяо Цзинь плотно сжал губы и повторил:
— Кто именно эта женщина, о которой ты только что говорила?
Госпожа Фу тоже почувствовала неладное и нахмурилась:
— Мы с Июэ просто болтали ни о чём. Зачем ты так серьёзно воспринимаешь наши слова?
Сяо Цзинь глубоко вдохнул, стараясь взять себя в руки, и даже попытался выдавить нечто вроде улыбки:
— Просто заинтересовался. Вы ведь говорили о Ся Саньян, верно?
Сяо Июэ кивнула:
— Конечно, о ней и речь. Ты сегодня не был в Доме Маркиза, поэтому не видел. Наследный принц лично водил её по саду и даже вступился за неё. Как думаешь, разве это не значит, что она ему приглянулась? Ты ведь знаешь характер наследного принца: кого он однажды заметит, того обязательно заберёт к себе. По-моему, Ся Юньцзинь скоро окажется в его доме…
Лицо Сяо Цзиня снова потемнело.
Он прекрасно знал нрав наследного принца. Именно поэтому внутри него всё горело огнём ревности и ярости. Кулаки медленно сжались.
«Ся Юньцзинь! Ты не посмеешь ступить в Дом Наследного Принца Нинского удела даже на полшага!»
— Шестой молодой господин, что с тобой сегодня? — обеспокоенно спросила госпожа Фу. — Если наследный принц кому-то понравится, нам это не под силу изменить. Твоя старшая сестра давно научилась справляться с подобными ситуациями. Не стоит тебе волноваться… Шестой молодой господин! Я ещё не договорила — куда ты собрался?
Но Сяо Цзинь уже исчез. Едва госпожа Фу произнесла последнее слово, он молниеносно выскочил за дверь — так быстро, что даже кончик его одежды невозможно было разглядеть!
Госпожа Фу ошеломлённо смотрела на пустой проём двери. Вдруг её охватило дурное предчувствие.
Почему Сяо Цзинь так взволнован и разгневан из-за Ся Юньцзинь? Неужели… Нет, невозможно! Они встречались всего трижды. Да и Сяо Цзинь — человек совершенно безразличный к любовным утехам. Не может быть, чтобы он испытывал к ней какие-то чувства.
— Мама, почему шестой брат так взволнован? — Сяо Июэ тоже была не глупа. Подумав немного, она пришла к тому же выводу, что и мать, и её лицо стало мрачным. — Неужели и он…
— Абсолютно невозможно! — решительно заявила госпожа Фу, будто пытаясь убедить в этом не столько дочь, сколько саму себя. — Я лучше всех знаю его характер. Он никогда не станет гнаться за красотой какой-то девицы-торговки.
Сяо Июэ больше ничего не сказала. Она опустила голову и задумалась.
Госпожа Фу тоже замолчала. Спустя некоторое время она тяжело вздохнула:
— Ступай пока в павильон Шуйyüэ и отдохни. Мне нужно побыть одной и хорошенько всё обдумать.
Сяо Июэ послушно кивнула и ушла.
Госпожа Фу осталась одна. Чем дольше она размышляла, тем сильнее становилось её беспокойство. В душе она твёрдо решила: при первой же возможности обязательно поговорит с Сяо Цзинем. Неважно, есть ли у него чувства или нет — он обязан держаться подальше от Ся Юньцзинь.
Во-первых, наследный принц уже обратил на неё внимание, а младшему шурину ни в коем случае нельзя соперничать со своим зятем за одну и ту же женщину. А во-вторых, даже если бы не было наследного принца, она всё равно никогда не допустила бы, чтобы дочь торговца переступила порог их дома — даже в качестве наложницы!
…
Белоснежный конь вылетел из боковых ворот Дома Маркиза Анго. На нём, как всегда, восседал статный юноша. Привратник даже не успел поклониться — в мгновение ока конь и всадник исчезли из виду.
Слуга с изумлением смотрел им вслед:
«Что за срочное дело у молодого господина?»
Конь не останавливался ни на миг и менее чем через полчаса уже въехал на Улицу Семейства Ся.
Управляющий привратницких покоев, услышав топот копыт, выглянул наружу — и остолбенел.
Перед ним стоял конь, редкость среди редкостей. На нём — юноша необычайной красоты, весь в ауре благородства и величия. Но сейчас его лицо было искажено гневом, глаза сверкали холодным огнём. Он резко бросил:
— Где Ся Юньцзинь?
Так прямо называть девушку по имени! Да ещё и таким тоном, будто явился разбираться!
Управляющий внутренне возмутился, но внешне улыбнулся:
— Прошу прощения, господин, но из какого вы дома? По какому делу вам нужна наша третья госпожа? Назовите причину, и я доложу ей.
— Где Ся Юньцзинь? — нетерпеливо перебил юноша, и его голос стал ещё ледянее. — Мне нужно видеть её немедленно!
Управляющий начал злиться и уже не скрывал раздражения:
— Вы, господин, ведёте себя крайне невежливо! Нашу третью госпожу так просто не увидишь. Без визитной карточки и предварительного приглашения прошу вас возвращаться в другой раз!
Юноша презрительно фыркнул и, не говоря ни слова, направил коня прямо внутрь двора.
Ворота были приоткрыты как раз настолько, чтобы пропустить лошадь. В одно мгновение юноша уже скакал по аллее усадьбы Ся.
Управляющий не успел его остановить. Лицо его побелело от ярости, губы задрожали, и он закричал во всё горло:
— Эй, люди! К нам вломился кто-то с улицы! Быстрее ловите этого нахала с конём…
…
Об этом, конечно, Ся Юньцзинь ничего не знала.
По дороге домой с чайного банкета Ляньсян, Хэ Хуа и Тао Хуа по очереди пытались выведать у неё подробности. Ся Юньцзинь понимала, что скрыть ничего не получится, и честно призналась:
— Похоже, наследный принц Нинского удела проявил ко мне интерес. Но я уже вежливо, но твёрдо отказалась.
Хотя служанки и ожидали подобного, услышав такой прямой ответ, все трое остолбенели.
Самый высокопоставленный принц Великой Чжоу, любимец самого императора, выразил ей симпатию — а она просто отказалась!!!
Только вернувшись домой, они пришли в себя.
— Третья госпожа, зачем вы отказались? — Тао Хуа недоумённо хлопала глазами. — Ведь это же наследный принц! Если бы вы вошли в его дом, то всю жизнь жили бы в роскоши и достатке.
Хэ Хуа тут же подхватила:
— Да! А если наследный принц однажды станет наследником престола, а потом и императором, вы могли бы стать одной из его наложниц — даже императрицей!
Ляньсян молчала, но по её лицу было ясно: она полностью согласна с подругами.
В отличие от них, Ся Юньцзинь оставалась совершенно спокойной:
— Пусть он хоть десять раз императором станет — я всё равно не стану ничьей наложницей. Когда я выйду замуж, то только за того, кто будет любить и уважать меня. Если кто-то захочет взять меня в наложницы — я откажусь без колебаний.
…
Ляньсян и другие, выросшие в мире, где многожёнство считалось нормой, никак не могли понять её упрямства.
— Конечно, быть наложницей хуже, чем законной женой, — увещевала Тао Хуа, — но ведь речь идёт о наследном принце! Быть его наложницей выгоднее, чем стать хозяйкой в обычной семье.
Хэ Хуа добавила:
— Если вы войдёте в Дом Наследного Принца Нинского удела, весь род Ся получит могущественную защиту. Никто больше не посмеет нас обижать! Да и вы сами найдёте прекрасное пристанище. Это же выгода для всех!
Ляньсян, самая наблюдательная из всех, заметила, что Ся Юньцзинь лишь улыбается, но не слушает их, и мягко спросила:
— Третья госпожа, а как вы сами об этом думаете?
Ответ прозвучал легко и уверенно:
— Я уже сказала вам: мои желания просты. Я не стану выходить замуж за кого бы то ни было в качестве наложницы — даже если это будет императорский сын. Больше не уговаривайте меня, и эту тему больше не поднимайте.
Служанки привыкли к мягкому нраву своей госпожи и обычно позволяли себе говорить с ней без особых церемоний. Но сегодня Ся Юньцзинь впервые показала характер…
Хэ Хуа и Тао Хуа мгновенно поняли намёк и хором ответили:
— Как прикажете, госпожа!
Ся Юньцзинь всё ещё не была уверена, что они прислушаются, и добавила:
— Кстати, об этом деле знайте только вы. Ни в коем случае не рассказывайте няне Чжао. А то начнётся целая проповедь.
Едва она произнесла эти слова, как в комнату вошла сама няня Чжао с радостной улыбкой:
— Третья госпожа, о чём это вы так весело беседуете?
«И правда — говори о чёрте, он тут как тут!» — подумала Ся Юньцзинь и тут же ответила:
— Да ни о чём особенном, просто болтаем.
Она незаметно подмигнула служанкам: «Только не проболтайтесь!»
К счастью, Хэ Хуа была рассудительной, а Тао Хуа — сообразительной. Вдвоём они ловко перевели разговор на другую тему, и ни словом не обмолвились о наследном принце.
Няня Чжао расспросила о чайном банкете и, узнав, что Ся Юньцзинь блеснула своим мастерством заваривания чая, искренне обрадовалась:
— Жаль только, что на банкете были одни незамужние девушки. Будь там больше замужных дам, ваша слава быстро разнеслась бы, и найти хорошую партию не составило бы труда.
Упоминание о замужестве вызвало у Ся Юньцзинь лёгкое чувство вины. Ведь в их глазах отказ от предложения наследного принца — это отказ от лучшей партии в жизни! Поэтому ни в коем случае нельзя допустить, чтобы няня Чжао узнала об этом. Иначе придётся слушать её нравоучения до головной боли.
— Кстати, есть кое-что, о чём я ещё не успела доложить госпоже, — с озабоченным видом сказала няня Чжао. — От Фан Эрланя до сих пор нет вестей. Управляющий Фан и Фан Далань очень обеспокоены. Сегодня утром они отправились в уезд Писянь. Вы тогда отсутствовали, поэтому не попрощались.
При упоминании Фан Эрланя настроение Ся Юньцзинь тоже стало тяжёлым. Она тяжело вздохнула:
— Надеюсь, управляющему Фану и его сыну удастся скорее найти его следы.
Няня Чжао постаралась подбодрить её:
— У хороших людей всегда есть небесная защита. Фан Эрлань выглядит как человек счастливый — наверняка с ним всё будет в порядке…
http://bllate.org/book/10661/957132
Готово:
