У Цзюнь мгновенно всё понял, но на лице его заиграла вежливая улыбка:
— Прошу вас, госпожа Ся.
Перед ними шёл сам принц Инъу, а рядом с ним — наследный принц империи… Эта картина была одновременно и реальной, и слегка нелепой.
Однако Ся Юньцзинь уже не была той наивной девушкой, которая совсем недавно растерянно смотрела на всё вокруг. За последние месяцы она хорошо усвоила устройство древнего феодального общества. Отказаться от ухаживаний наследного принца Нинского удела — одно дело, но сейчас, при стольких свидетелях, следовало делать вид, будто ничего не произошло. Не хватало ещё, чтобы Его Высочество почувствовал себя униженным и в гневе обрушился на дом Ся!
Поэтому Ся Юньцзинь охотно улыбнулась в ответ и решительно отказалась идти рядом с Его Высочеством. Она держалась позади на расстоянии трёх–четырёх метров, нарочно замедляя шаг, так что вскоре промежуток между ней и наследным принцем превысил пять метров.
Это расстояние вполне её устраивало.
Наследный принц внешне сохранял спокойствие, но в глазах его не осталось и тени прежней улыбки.
У Цзюнь внимательно следил за переменой в выражении лица принца и теперь окончательно убедился в своих догадках. Он был и удивлён, и невольно восхищён смелостью госпожи Ся.
— Двоюродный брат, — тихо произнёс он, — неужели госпожа Ся отвергла тебя?
Вот именно то, о чём не следовало упоминать! Наследный принц лишь фыркнул и даже не взглянул на У Цзюня.
Тот почувствовал и сочувствие, и лёгкое веселье, но через некоторое время снова спросил:
— Что ты собираешься делать дальше? Просто отступишь или…
Наследный принц молчал, лишь бросил на У Цзюня короткий взгляд.
В этом взгляде ясно читалось: «Сегодня ты уж слишком болтлив, принц Инъу!»
У Цзюнь понял намёк и благоразумно замолчал, сосредоточившись на обязанностях хозяина. Он повёл гостей осматривать владения маркиза. Как бы ни медлили они, прогулка заняла не больше получаса.
За это время наследный принц несколько раз замедлял шаг, явно пытаясь завести разговор с госпожой Ся. Но та совершенно не желала понимать намёков и всё время держалась рядом со служанкой Ляньсян и двумя другими горничными, не давая Его Высочеству ни малейшего шанса заговорить.
…
Когда все вернулись во двор, У Сюэр заметила, что Ся Юньцзинь до сих пор не появилась.
— Эта Ся Саньян, почему до сих пор не вернулась? — с лёгким раздражением пробормотала она. — Говорила, что немного отдохнёт во дворе. Прошёл почти час, а её всё нет.
— Дочь купца — чего от неё ждать? — с презрением бросила Сяо Июэ. — Разве ей понять приличия?
Фу Вэньи, конечно же, поддержала свою подругу:
— Совершенно верно. Эта госпожа Ся вовсе не знает, как себя вести в гостях. Целый час провела одна в саду и не удосужилась вернуться. Явно хочет создать неудобства хозяйке чайного банкета…
Не успела она договорить, как в дверях послышались шаги.
Первым вошёл принц Инъу, за ним — наследный принц Нинского удела. Лишь затем появилась Ся Юньцзинь. Очевидно, она вовсе не была одна в саду…
Фу Вэньи онемела, слова застряли у неё в горле, и она почувствовала себя крайне неловко.
Но худшее ещё впереди.
Наследный принц бросил на неё холодный взгляд и вдруг обратился к У Цзюню:
— Говорят, кто много читает, тот шире душой. Похоже, это не всегда верно.
«Не всегда верно» — эти слова явно были направлены против неё!
Лицо Фу Вэньи мгновенно вспыхнуло, уши горели, и она готова была провалиться сквозь землю.
Глава восемьдесят четвёртая. Смятение
Присутствующие девушки были достаточно сообразительны, чтобы сразу понять: наследный принц прямо обвиняет Фу Вэньи в узколобости и злословии за спиной других. Все переглянулись.
Его Высочество всегда славился безупречными манерами; никогда прежде он не унижал женщину прилюдно. Делает ли он это из чувства справедливости… или ради Ся Юньцзинь?
У Сюэр, которая давно не ладила с Фу Вэньи, с удовольствием наблюдала за её конфузом. Она сделала вид, будто не расслышала слов принца, и весело спросила:
— Старший брат, куда вы с двоюродным братом запропастились? Почему так долго не возвращались?
У Цзюнь легко ответил:
— Просто немного прошлись по саду. — Он помолчал, потом улыбнулся и посмотрел на Ся Юньцзинь: — Госпожа Ся, прошу вас присесть и отдохнуть. У меня с двоюродным братом есть дела, мы не станем вас больше задерживать.
Такая вежливость и учтивость по отношению к Ся Юньцзинь вновь вызвали недоумение и шёпот среди гостей. Если бы не присутствие наследного принца, все уже собрались бы в кружок и принялись бы судачить.
Ся Юньцзинь поспешно ответила:
— Ваша учтивость просто смиряет меня, господин маркиз.
Она и без того чувствовала на себе десятки любопытных взглядов. Чем больше внимания — тем важнее сохранять хладнокровие!
У Цзюнь улыбнулся и вопросительно взглянул на наследного принца.
Тот едва заметно кивнул, глубоко посмотрел на Ся Юньцзинь и вместе с У Цзюнем покинул двор.
Отойдя на достаточное расстояние, У Цзюнь тихо рассмеялся:
— Не ожидал, что ты, двоюродный брат, ради одной госпожи Ся пойдёшь на такое! Действительно, «гнев героя ради красавицы»!
Но настроение наследного принца было далеко от радостного, и насмешка У Цзюня его не растрогала.
У Цзюнь сдержал улыбку и серьёзно спросил:
— Двоюродный брат, расскажи мне наконец, что случилось? Передо мной тебе нечего скрывать. Может, я помогу советом?
«Помощью» тут и не пахло — ему просто хотелось повеселиться!
Наследный принц многозначительно взглянул на него:
— Ладно, хватит кружить вокруг да около. Скажу прямо: она решительно отвергла мои ухаживания.
Так и есть! У Цзюнь получил подтверждение своих догадок, но теперь недоумевал ещё больше:
— Даже не беря в расчёт твоё положение, ты ведь прекрасно сложён, учтив и внимателен. Почему же госпожа Ся тебя отвергла?
Да, и он сам никак не мог этого понять.
Наследный принц долго думал и наконец нашёл объяснение:
— Наверное, она просто слишком застенчива. Не сразу сообразила, что к чему. Да, точно! Иначе как можно было отказаться мне?
У Цзюнь задумался, потом с лукавой ухмылкой спросил:
— Неужели ты перед этим позволил себе вольности с ней?
Наследный принц фыркнул:
— Да ты что? Разве я из тех, кто торопится?
У Цзюнь лишь шутил, но, заметив, что настроение принца немного улучшилось, тут же весело продолжил:
— А что дальше? Поговоришь с наследной принцессой или сразу пошлёшь людей в дом Ся за ней?
Наследный принц лишь улыбнулся в ответ. Между мужчиной и женщиной главное — взаимное чувство. Применять власть и силу — значит лишить себя всякой радости, даже если красавица окажется в твоих руках.
…
Как только наследный принц ушёл, Ся Юньцзинь стала мишенью для всех взглядов.
У Линъэр посмотрела на неё с недоброжелательством:
— Госпожа Ся, как вы встретились с моим старшим братом? — Ей не хватало лишь прямо обвинить Ся Юньцзинь в том, что та соблазняет принца.
Ся Юньцзинь и сама была недовольна происходящим и холодно ответила:
— Просто случайно встретились по пути и вместе вернулись сюда.
Происшествие в павильоне ни за что нельзя было раскрывать никому из присутствующих.
У Линъэр с сомнением посмотрела на неё. Ся Юньцзинь спокойно села, не добавив ни слова.
У Линъэр неохотно отвела взгляд.
После этой сцены у всех пропало желание болтать, и вскоре гости начали расходиться.
…
Покинув Дом Маркиза, У Линъэр не вернулась в свой дворец, а направилась в Дом Наследного Принца Нинского удела. Наследная принцесса Сяо вышла замуж за наследного принца в пятнадцать лет — с тех пор прошло уже двенадцать лет. Поскольку У Линъэр была единственной родной сестрой принца, они часто навещали друг друга, и их отношения были очень тёплыми.
Услышав, что приехала У Линъэр, наследная принцесса вышла встречать её с улыбкой и ласково взяла за руку:
— Линъэр, как приятно, что ты сегодня заглянула! Почему не приехала раньше? Повар приготовил сегодня отличный суп из судака — ты ведь его так любишь.
У Линъэр улыбнулась:
— Сегодня Сюэр устраивала чайный банкет и специально пригласила меня. Вот только теперь смогла выбраться к тебе. — Она словно вспомнила что-то, но замолчала.
Наследная принцесса сразу заметила её замешательство:
— У тебя что-то случилось? Говори прямо, ведь передо мной нечего скрывать.
У Линъэр колебалась, но наконец тихо сказала:
— Третья сноха, ты ведь знаешь, что сегодня старший брат тоже был в Доме Маркиза?
Наследная принцесса удивилась:
— Он прислал гонца сказать, что будет занят, но не уточнил, что именно в соседнем Доме Маркиза.
У Линъэр кивнула, как бы говоря: «Вот именно!»
Наследная принцесса нахмурилась:
— С твоим братом что-то случилось? Он тебя обидел?
У Линъэр никогда не умела держать язык за зубами, и теперь, поддавшись настойчивым расспросам, выпалила всё разом:
— …Старший брат явно пришёл туда ради этой Ся Саньян! Третья сноха, будь осторожна! Не дай ему привезти её во дворец, пока ты даже не в курсе!
Она так разозлилась, что щёки её покраснели.
— Я думала, тебя что-то серьёзное расстроило, — спокойно улыбнулась наследная принцесса. — Оказывается, всё дело в этом.
У Линъэр была поражена:
— Третья сноха, тебе совсем не больно?
А что толку злиться! Разве такого мало бывало? За все эти годы красавиц, которых приводили во дворец, было не счесть. Некоторые даже пользовались особой милостью. Сначала она ревновала, плакала втихомолку, но со временем привыкла. В конце концов, никто не мог пошатнуть её положения законной супруги.
Наследная принцесса легко улыбнулась:
— Красавица привлекает взгляды мудреца. Если твой брат действительно увлечён — пусть возьмёт её в дом.
У Линъэр немного успокоилась. Ведь брат её и правда был таким — раз уж император обращал внимание на девушку, та непременно оказывалась во дворце.
— Я как-то виделась с этой госпожой Ся, — продолжала наследная принцесса. — Действительно редкая красавица, да ещё и умеет сочинять стихи. Неудивительно, что твой брат заинтересовался.
У Линъэр, увидев, что сноха вовсе не расстроена, тоже почувствовала облегчение и даже пошутила:
— Да она не только стихи пишет, но и чай заваривает по-особенному!
Ся Юньцзинь и правда была необычайно красива, но разве мало было таких? В конце концов, все они оказывались в глубине внутренних покоев Дома Наследного Принца.
Подумав так, У Линъэр окончательно избавилась от досады.
…
Сяо Июэ, вернувшись в Дом Маркиза Анго, всё ещё хмурилась.
Госпожа Фу, увидев, как сердито нахмурена дочь, рассмеялась:
— Сегодня же ты была на чайном банкете Жемчужины! Почему вернулась такая угрюмая? Кто тебя рассердил?
— Да эта Ся Юньцзинь! — фыркнула Сяо Июэ. — На банкете она так выделилась, что даже затмила саму хозяйку чайного банкета! А ещё позволяла себе колкости в мой адрес! Просто злюсь!
Госпожа Фу особенно баловала младшую дочь и теперь тоже обиделась:
— Эта госпожа Ся и правда дерзкая и высокомерная! Всего лишь дочь купца, а уже смеет тягаться с тобой. Не злись, в следующий раз, когда увижу её, обязательно заставлю её раскаяться.
http://bllate.org/book/10661/957131
Готово:
