Игра на цитре У Сюэр уже была превосходной, но Ляньсян явно превзошла её ещё на одну ступень. Музыка то ускорялась, то замедлялась, резко меняя темп и заставляя сердца слушателей биться в унисон с каждым звуком. Настроение всех присутствующих взмывало и падало вместе с изгибами мелодии. Когда же последняя нота вырвалась из струн, звучание внезапно оборвалось.
— Прекрасно! — первым, не сдержавшись, воскликнул У Цзюнь. — Такая мелодия годится лишь для Небес; в человеческом мире её услышишь разве что изредка! Мастерство этой девушки поистине чудесно!
У Сюэр почернела от досады, услышав слова собственного брата.
Сначала она проиграла Ся Юньцзинь в искусстве чайной церемонии, а теперь её игра оказалась хуже, чем у какой-то Ляньсян! Для У Сюэр, всегда гордившейся двойным талантом — в чае и музыке, — это было невыносимо унизительно. Её собственный брат не только не попытался сгладить ситуацию, но и открыто расхвалил другую! Просто задушила бы его!
Фу Вэньи бросила взгляд на У Сюэр и нарочито весело заметила:
— Ваше высочество говорит несправедливо. По-моему, игра самой госпожи намного лучше.
Это была очевидная насмешка, призванная уколоть.
У Сюэр, конечно, это поняла. Она лишь криво улыбнулась Фу Вэньи:
— А почему бы госпоже Фу не сыграть самой? Пусть все послушают и оценят?
Ха! Да у Фу Вэньи настолько жалкое мастерство, что осмелилась насмехаться над ней?!
Фу Вэньи всё так же улыбалась:
— Не смейте меня, госпожа. Я прекрасно знаю, что моё умение ничтожно, и не осмелюсь сравниться с вами. Не хочу выставлять себя на посмешище.
Она нарочно подчеркнула последние четыре слова: «выставлять себя на посмешище».
У Сюэр стало одновременно стыдно, злобно и обидно. Казалось, сейчас она вцепится в Фу Вэньи и начнёт перебранку. Но Сяо Июэ поспешила вмешаться:
— Перестаньте спорить! Игра госпожи прекрасна, но и Ляньсян рядом с госпожой Ся тоже недурна. Сегодня мы все насладились истинным наслаждением для ушей!
Другие девушки тоже заговорили, поддерживая её, и, наконец, удалось успокоить обстановку.
Ся Юньцзинь в это время не обращала внимания на происходящее. Она быстро подошла к Ляньсян и тихо спросила:
— Ты сильно устала? Силы есть?
Ляньсян слегка улыбнулась:
— Всего лишь одна пьеса… Разве можно устать от такого? Не волнуйтесь за меня, третья госпожа.
Ся Юньцзинь немного успокоилась и с искренним восхищением похвалила:
— Сегодня ты играла просто волшебно! Даже лучше, чем обычно тренируешься дома!
Конечно! Ведь сегодняшнее выступление касалось чести самой Ся Юньцзинь. Ляньсян собрала все силы и исполнила лучшую из своих пьес, решив во что бы то ни стало затмить эту надменную принцессу!
Но эти мысли она держала при себе и лишь мягко улыбнулась.
Вдруг раздался слегка хрипловатый мужской голос:
— Госпожа Ся, у вас в доме такая искусная цитристка? Кто она?
Это был принц Инъу У Цзюнь.
Ляньсян опустила глаза и промолчала.
Ся Юньцзинь спокойно ответила:
— Её зовут Ляньсян. Она наложница моего старшего брата.
Наложница…
Ляньсян про себя повторила эти два слова, и вдруг в носу защипало. Как бы ни была одарена женщина, если её судьба — быть проституткой из публичного дома, то она ниже пыли. Единственная надежда — найти хорошее пристанище. Даже когда красота увянет и молодость уйдёт, чтобы всё равно было где жить и чем питаться.
Всё это Ся Аньпин обещал ей при жизни. И вот, даже после его смерти, обещание сбылось.
У Цзюнь тоже слегка удивился. Он, конечно, знал о трагической гибели отца и сына из рода Ся. Но никогда не слышал, что у Ся Аньпина была такая красивая и талантливая наложница…
Теперь, когда он узнал её положение, ему стало неудобно расспрашивать дальше. Он лишь легко улыбнулся и отвёл взгляд.
В это время рядом с Ся Юньцзинь неожиданно возник другой человек и небрежно спросил:
— Госпожа Ся, ваша рана на руке серьёзна?
Ся Юньцзинь вздрогнула и выдавила улыбку:
— Ничего страшного, благодарю за заботу, ваше высочество наследный принц Нинского удела.
Этот наследный принц слишком уж любопытен! При чём тут её рана? Это ведь не его дело! Зачем он специально подходит и спрашивает? Вспомнив все их предыдущие встречи и его странное внимание, Ся Юньцзинь наконец заподозрила неладное.
Неужели наследный принц Нинского удела питает к ней какие-то чувства?
Первая встреча — случайная, на постоялом дворе: он лично приказал своим стражникам извиниться перед ней. Вторая — в Доме Маркиза Анго: он выступил в её защиту. А сегодня они снова встретились в Доме принца Инъу! Так много совпадений… Это умысел или случайность?
Чем больше она думала, тем тревожнее становилось на душе.
Такой «роман» ей совершенно не нужен. Хотя наследный принц и красавец, и благороден, но у него уже есть законная супруга. Возможно, даже дети. Она не желает становиться наложницей. Даже если бы этот мужчина был сыном императора!
Наследный принц Нинского удела, заметив её напряжённое выражение лица и блуждающий взгляд, понял, что она встревожена. Ему стало одновременно и досадно, и забавно.
Ведь даже если отбросить его титул наследного принца, он всё равно высокий, статный мужчина. Неужели одно его слово может так напугать юную девушку?
Он хотел что-то сказать, чтобы разрядить обстановку, но тут подбежала У Линъэр, полная энтузиазма:
— Братец, ты сегодня один пришёл? А третья сноха где?
Упомянув наследную принцессу Нинского удела, наследный принц лишь слегка улыбнулся, без особого тепла и без холодности:
— После утренней аудиенции я шёл вместе с А Цзюнем и ещё не успел вернуться во дворец.
У Линъэр, похоже, хорошо ладила с наследной принцессой. Услышав это, она сразу же засмеялась:
— Тогда днём я зайду к третьей снохе поболтать. Уже несколько дней не виделись, очень скучаю!
Наследный принц кивнул. Его взгляд скользнул в сторону Ся Юньцзинь, которая уже отвернулась и что-то шепчет Ляньсян. Вдруг ему стало неприятно на душе.
Эта госпожа Ся, кажется, совсем не рада его вниманию. Наоборот, будто старается держаться от него подальше…
…
После этого инцидента продолжать демонстрацию игры на цитре было невозможно. К тому же уже приближался полдень, и все отправились в столовую вслед за У Сюэр.
По обычаю того времени мужчины и женщины ели отдельно. Девушки остались в столовой, а наследный принц и принц Инъу ушли в другое помещение.
Как только фигура наследного принца исчезла из виду, Ся Юньцзинь незаметно выдохнула с облегчением. Неважно, ошибалась ли она или нет, но она искренне надеялась, что между ними больше не будет никаких встреч.
Ляньсян давно заметила её тревогу. Когда все рассаживались за стол, она тихо спросила:
— Третья госпожа, с вами всё в порядке?
Ся Юньцзинь собралась с духом и непринуждённо улыбнулась:
— Всё отлично, не волнуйся.
Ляньсян улыбнулась и больше ничего не сказала.
Она была умна и чувствительна, прошла через любовные отношения и прекрасно понимала тонкие нюансы. Хотя Ся Юньцзинь и утверждала, что всё в порядке, Ляньсян всё же чувствовала: этот высокородный наследный принц, кажется, относится к её госпоже иначе, чем к другим…
Обед прошёл спокойно, без происшествий.
У Сюэр и Фу Вэньи всегда были разногласия, и сейчас всё внимание У Сюэр было приковано к Фу Вэньи. У неё не осталось ни времени, ни желания досаждать Ся Юньцзинь.
Сегодня Ся Юньцзинь блеснула в чайной церемонии, а Ляньсян достойно выступила в музыке. Это принесло им хоть какое-то уважение от этих высокомерных девушек. Никто больше не позволял себе насмешек или колкостей.
Поэтому обед Ся Юньцзинь провела довольно легко и приятно.
После еды, конечно, началось развлечение. Дом принца Инъу занимал не меньше десятка му земли. Даже за вычетом жилых помещений, комнат для прислуги, прачечных и кухонь, оставалось ещё немало места. В саду имелись павильоны, беседки — идеальное место для прогулок, любования цветами и отдыха.
Помня о прошлом опыте, Ся Юньцзинь опасалась новых поэтических состязаний. Она нарочно замедлила шаг, держась подальше от остальных. Так ей не нужно было напрягаться в беседах и спорах — стало гораздо спокойнее.
Они шли около получаса, и Ляньсян явно устала, но молчала, следуя за Ся Юньцзинь.
Ся Юньцзинь, заметив это, заботливо спросила:
— Ты ведь беременна. Так долго идти — наверняка устала. Давай найдём место и немного отдохнём.
Ляньсян растрогалась, но сказала:
— Не стоит отдыхать. Мы и так идём медленно, а если остановимся, нас точно обгонят остальные госпожи.
— Ну и пусть обгоняют! — беспечно отозвалась Ся Юньцзинь. — Мне и так не о чем с ними говорить. Зачем мне торопиться за ними? Лучше мы с тобой найдём тихое местечко и поболтаем.
Она огляделась и увидела неподалёку маленькую беседку:
— Пойдём туда отдохнём.
Ляньсян не смогла переубедить её и согласилась.
Из вежливости, однако, нельзя было покидать группу без ведома хозяйки. Ся Юньцзинь велела Хэ Хуа сообщить об этом Жемчужине — принцессе округа.
Хэ Хуа тотчас побежала вперёд.
У Сюэр, занятая разговором с другими девушками о весенних цветах, увидела незнакомую служанку, которая сделала реверанс:
— Я Хэ Хуа, служанка госпожи Ся. Она просит передать, что устала и решила немного отдохнуть в той беседке.
У Сюэр не придала этому значения. Она лишь кивнула и снова повернулась к У Линъэр, продолжая шептаться.
Сяо Июэ бросила взгляд на Ся Юньцзинь вдалеке и презрительно скривила губы. Эта Ся Юньцзинь — не поймёшь, глупа она или притворяется. Такой шанс сблизиться с высокородными девушками, а она его упускает и уходит отдыхать в сторону…
Группа продолжила путь, и вскоре беседка с Ся Юньцзинь осталась далеко позади.
Ся Юньцзинь сидела в беседке и болтала с Ляньсян о всякой ерунде.
Весной легко клонит в сон, особенно в такой тёплый и уютный полдень. Лёгкий ветерок доносил ароматы цветов и трав. Ся Юньцзинь лениво прислонилась головой к столбу беседки, изящно зевнула и невольно прищурилась. Через некоторое время она и вовсе уснула.
Ляньсян улыбнулась и знаком подозвала Хэ Хуа и Тао Хуа. Служанки сразу поняли и тоже сели в беседке, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить госпожу.
…
Тем временем У Цзюнь и наследный принц Нинского удела закончили обед. Поскольку их резиденции соседствовали и они часто навещали друг друга, У Цзюнь, как обычно, сказал:
— Братец, у тебя наверняка дела. Не стану тебя больше задерживать…
Но наследный принц неожиданно ответил:
— Сегодня свободен. Можно посидеть ещё.
У Цзюнь удивился, но тут же понял и усмехнулся:
— Раз так, сидеть здесь скучно. Пойдём прогуляемся по саду. Может, встретим Сюэр и Линъэр с другими.
Наследный принц охотно согласился.
…Если бы У Цзюнь до этого момента ещё не понял намерений наследного принца, он бы и вовсе зря прожил столько лет.
Кто такой наследный принц Нинского удела? На этот вопрос трудно ответить однозначно. Если спросить чиновников, они скажут: «Его высочество верен, благочестив, справедлив и талантлив». Если спросить его стражников — ответ будет иным: «Его высочество строг в правилах, справедлив в наградах и наказаниях». А если спросить его наложниц, ответ станет ещё интереснее. Все без исключения скажут: «Служить его высочеству — удача, нажитая за многие жизни».
http://bllate.org/book/10661/957129
Готово:
