У Линъэр слегка нахмурилась бровь, и она спросила не слишком вежливо:
— Какой ещё Ся? Никогда о таком не слышала.
Конечно, не слышала. Великая принцесса большую часть времени проводит либо во дворце, либо в своей резиденции — откуда ей знать о каких-то купцах в столице?
В глазах У Сюэр, Сяо Июэ и других девушек мелькнула лёгкая усмешка.
Ся Юньцзинь спокойно ответила:
— Доложу Вашему Высочеству: моя семья занимается торговлей лошадьми.
Личико У Линъэр вдруг потемнело. Она даже не взглянула на Ся Юньцзинь, а лишь обратилась с недовольной жалобой к У Сюэр:
— Твой чайный банкет теперь что ли всех подряд приглашает? Какое право имеет дочь купца сидеть с нами за одним столом и обсуждать искусство?
У Сюэр внутри ликовала, но на лице изобразила затруднение:
— Пару дней назад на цветочном банкете у сестры Июэ я познакомилась с госпожой Ся. Мне показалось, что она говорит очень толково и прекрасно сочиняет стихи, поэтому сегодня я специально её пригласила.
У Линъэр недовольно фыркнула:
— Ладно, ладно! Но пусть это будет в последний раз!
…Как будто она сама рвалась сюда! Ведь именно У Сюэр, затаив обиду, настояла на приглашении!
Ся Юньцзинь убрала улыбку, её лицо стало спокойным, и она больше не проронила ни слова.
Переживётся этот раз — в следующий раз она точно не пойдёт на подобные сборища. Для неё не существовало различий между высоким и низким происхождением. Будь то графиня или принцесса — все они обычные люди с одним носом и двумя глазами.
Сяо Июэ наблюдала за происходящим с удовольствием. Такое же настроение было и у У Сюэр с Фу Вэньи. Все трое по своим скрытым причинам питали к Ся Юньцзинь ту или иную степень враждебности.
Остальные девушки тоже не испытывали к ней особого расположения. Для них самое невыносимое — не то, что кто-то лучше их, а то, что их перещеголяла девушка, происхождение и положение которой намного ниже их собственных. Красота — ещё куда ни шло, но ведь эта купеческая дочь ещё и сочиняет стихи, от которых дух захватывает! Это просто ставило в неловкое положение всех этих самоуверенных благородных девиц.
…
Павильон был невелик, поэтому служанки отошли за его пределы и ожидали там. Девушки же уселись вокруг деревянного стола.
У Сюэр славилась своим мастерством чайной церемонии, и сегодня она решила блеснуть в полную силу. Её движения при заваривании и разливании чая были исключительно плавными и грациозными. Все девушки молча наблюдали, никто не осмеливался нарушить тишину.
Ся Юньцзинь взглянула несколько раз, но интереса не почувствовала.
Заваривание чая в те времена сильно отличалось от того, что будет позже: чайные листья тщательно растирали в порошок, а затем добавляли соль, корицу и прочие специи. Получавшийся напиток был густым, мутным и имел странный цвет. Сама Ся Юньцзинь не особенно любила чай, но её отец в прошлой жизни увлекался чайной церемонией, так что она кое-что видела. Сравнив то, что делала У Сюэр, с тем, что знала сама, неудивительно, что ей всё это не нравилось…
Когда чай был разлит по изящным пиалам, У Сюэр наконец перевела дух и с улыбкой сказала:
— Попробуйте, каково?
У Юээр и У Линъэр очень горячо поддержали хозяйку: они одновременно сделали глоток и стали восторженно хвалить. Сяо Июэ и остальные тоже подняли свои чашки и начали медленно смаковать напиток.
Ся Юньцзинь совершенно не хотелось пить эту странного цвета жидкость. Она лишь для видимости поднесла пиалу ко рту и сделала глоток. И тут же поперхнулась!
Вкус был ужасно странным — солёный, с каким-то непонятным ароматом. Не то чтобы совсем невкусно, но для человека, привыкшего к чистому чаю, это было совершенно невыносимо…
На фоне тишины, в которой девушки благоговейно смаковали напиток, этот явный приступ кашля прозвучал особенно громко.
Улыбка У Сюэр замерла. Все повернулись к Ся Юньцзинь.
Та всё ещё держала в руках пиалу, но не решалась сделать второй глоток. Под взглядами, полными недоумения, недовольства и даже презрения, Ся Юньцзинь спокойно поставила чашку на стол и виновато улыбнулась:
— Простите, что нарушила вашу чайную церемонию. Я просто проглотила слишком быстро и слишком много — вот и поперхнулась.
Это объяснение звучало крайне неправдоподобно.
Сяо Июэ фыркнула:
— Ты просто считаешь, что чай, заваренный графиней, тебе не по вкусу.
Лицо У Сюэр, и без того напряжённое, стало ещё мрачнее.
Ся Юньцзинь уже собиралась мягко возразить, но вдруг заговорила Фу Вэньи с улыбкой:
— Июэ, мастерство графини в заваривании чая известно всем, нам с тобой до него далеко. Госпожа Ся, даже если бы у неё и был самый взыскательный вкус, вряд ли она стала бы придираться к такому прекрасному чаю. По-моему, она действительно поперхнулась — и вовсе не из-за того, что ей не нравится напиток.
Эти слова, казавшиеся примирительными, на деле подлили масла в огонь. Лицо У Сюэр потемнело ещё больше, и она холодно бросила:
— Раз госпожа Ся считает моё мастерство заваривания чая таким ужасным, почему бы не попробовать самой? Пусть все попробуют и твой чай.
Ся Юньцзинь с трудом выдавила улыбку:
— Графиня шутите! Я совершенно не умею заваривать чай.
— Как это невозможно! — воскликнула Сяо Июэ. — Даже простые торговцы и ремесленники хоть немного понимают в чайной церемонии. Ты же дочь богатого купца — неужели ничего не смыслишь в этом? Если не хочешь мериться с графиней мастерством, так и скажи прямо.
У Сюэр и без того была вспыльчивой, а после таких слов её гнев вспыхнул с новой силой. Она холодно произнесла:
— Ся Саньян, сейчас же завари чай для всех. Сегодня, если я проиграю тебе, я не стану возражать. Но если проиграешь ты — тогда извинись передо мной публично!
Сяо Июэ и другие тут же поддержали её, и в их глазах заблестели озорные искры.
Мастерство У Сюэр в заваривании чая действительно было выдающимся — среди девушек она бесспорно считалась лучшей. Ся Юньцзинь вряд ли сможет превзойти её. Оставалось только ждать, когда та униженно извинится!
…Хватит терпеть! Они явно хотели унизить её — пора давать отпор!
Ся Юньцзинь собралась с мыслями и спокойно улыбнулась:
— Раз графиня приказывает, как я могу не повиноваться? Однако мой способ заваривания сильно отличается от вашего. Чай получится совсем иным — боюсь, вы все к нему не привыкнете. Поэтому не стоит говорить о победителе или о том, чьё мастерство выше.
Для У Сюэр эти слова прозвучали как признак слабости и страха. Она презрительно усмехнулась:
— Госпожа Ся, не надо скромничать. Сегодня я с нетерпением жду, когда расширю свой кругозор.
С этими словами она встала и уступила место.
Дело зашло так далеко, что скромничать было бессмысленно. Ся Юньцзинь спокойно поднялась и подошла к столу. Кто-то тихо хихикнул, и до неё долетели слова, полные презрения: «Несостоятельная выскочка».
Ся Юньцзинь сделала вид, что ничего не услышала. Усевшись, она обратилась к стоявшей рядом служанке:
— Пожалуйста, принесите чистую воду — мне нужно вымыть посуду.
У Сюэр приподняла бровь и равнодушно приказала:
— Подайте новый набор посуды.
Служанка поспешно ушла и вскоре вернулась с новым комплектом, который аккуратно расставила на столе. У Сюэр, увлечённая чайной церемонией, держала дома множество наборов.
Служанки за павильоном, привлечённые шумом, тоже собрались поближе. Хотя они и не осмеливались открыто заглядывать внутрь, шёпот был неизбежен.
— Эта госпожа Ся просто смешна! Как она посмела демонстрировать своё «мастерство» перед нашей графиней? — презрительно прошептала одна служанка. — Сейчас точно опозорится!
— Именно! — подхватила другая. — Наша графиня обучалась у настоящего мастера, в столице не найти и десятка таких, как она. А эта госпожа Ся осмелилась бросить ей вызов! Сама ищет позора!
Обе они бросили презрительные взгляды на Хэ Хуа и Тао Хуа.
Хэ Хуа сохраняла спокойствие, но Тао Хуа едва сдерживалась. Она уже собиралась ответить, но Хэ Хуа потянула её за рукав:
— Не глупи! Разве мало хлопот у госпожи?
По характеру госпожи, она никогда бы сама не стала провоцировать конфликт. Наверняка графиня первой начала. Им с Тао Хуа нечем помочь, разве что не усугублять ситуацию.
Тао Хуа с досадой сглотнула обиду и вместе с Хэ Хуа напряжённо следила за происходящим в павильоне.
Тем временем Ся Юньцзинь спокойно сидела за столом.
Первым делом перед завариванием нужно было вымыть посуду. Как только она протянула руку, Сяо Июэ насмешливо фыркнула:
— Почему на руке госпожи Ся повязка? Неужели это тоже часть твоего особенного способа заваривания?
В её голосе слышались издёвка и насмешка.
Все девушки засмеялись — в этом смехе чувствовалось только глумление.
Ся Юньцзинь даже бровью не повела и спокойно ответила:
— Вчера случайно поранила палец, поэтому пришлось перевязать. Благодарю вас за заботу, госпожа Сяо!
Говоря это, она одной правой рукой мыла посуду, а левой не касалась воды.
Неужели эта девушка вообще не понимает, что такое сарказм?
Сяо Июэ продолжила колоть:
— Госпожа Ся действительно необычная — даже посуду моет одной рукой.
Ся Юньцзинь подняла на неё глаза и улыбнулась:
— Госпожа Сяо, хотя во время заваривания чая обычно предпочитают тишину, я не придерживаюсь таких правил. Говори всё, что думаешь. Даже если я проиграю, не стану винить тебя.
Если тигр не покажет когти, его действительно примут за больного кота.
…
У Сюэр первой уловила скрытый смысл и недовольно взглянула на Сяо Июэ:
— Хватит, Июэ. Раз уж договорились мериться мастерством, не мешай ей болтовнёй. Если ты помешаешь госпоже Ся, моя победа будет нечестной, и радоваться будет нечему.
Лицо Сяо Июэ сразу покраснело от злости — она была вне себя от ярости на Ся Юньцзинь! Особенно когда та снова улыбнулась ей — в этой улыбке Сяо Июэ увидела откровенный вызов!
Но У Сюэр уже заговорила, и вмешиваться дальше было бы крайне неуместно. Пришлось проглотить обиду и сердито подумать: «Смейся пока! Посмотрим, как ты заплачешь потом…»
В павильоне почти все не отрывали глаз от движений Ся Юньцзинь.
У Сюэр первой нахмурилась.
Она специально изучала чайную церемонию и была настоящим знатоком. Увидев первые движения Ся Юньцзинь, она сразу поняла: что-то не так. Это не просто другой способ заваривания — эта девушка совершенно ничего не понимает в чайной церемонии!
Раз так, не стоило поддаваться на эмоции и соглашаться на это состязание. Теперь она зря потратит свой драгоценный чай «Иглы серебра».
Не только У Сюэр — даже Ло Ии, чьи знания в чайной церемонии были скромными, заметила неладное и тихо спросила:
— Июэ, эта госпожа Ся вообще понимает в чайной церемонии?
Сяо Июэ лишь фыркнула, и в этом звуке вся её презрительность вышла наружу.
Принцесса У Линъэр раздражённо вмешалась:
— Госпожа Ся, ты вообще умеешь заваривать чай? Что ты делаешь?! Ты даже не растираешь листья в порошок и не добавляешь никаких специй! Просто кипятишь воду и бросаешь туда кусочек чайного блина!
Как только принцесса заговорила, остальные тоже не выдержали:
— Да, я никогда не видела, чтобы чай так заваривали!
— Такой чай вообще можно пить? По-моему, это просто порча хорошего чая…
Ляньсян, стоявшая рядом, побледнела. Она отлично разбиралась в чайной церемонии и тоже поняла: Ся Юньцзинь действительно ничего не знает. В другой обстановке это можно было бы списать на игру, но здесь собрались исключительно девушки из знатных семей — каждую из них нельзя было обидеть. А Ся Юньцзинь, похоже, успела всех рассердить…
Хэ Хуа и Тао Хуа за павильоном слышали каждое слово и переглянулись с тревогой и страхом в глазах.
http://bllate.org/book/10661/957127
Готово:
