Он уже шесть лет служил при наследном сыне Сяо Цзине и, разумеется, знал его нрав как свои пять пальцев. Стоило молодому господину сделать такое движение — и сразу становилось ясно: настроение ужасное, а значит, кому-то несдобровать…
Госпожа Ся, да хранит вас небо!
……
— Фу! Настоящий задира! — в бешенстве Ся Юньцзинь уставилась в окно на дерево, будто бы оно и было тем самым «хурмовым» Сяо Цзинем. — Ну и что с того, что цветочный банкет устраивает Дом маркиза Анго? Не хочу туда идти — и всё тут! За что меня ещё и принуждать? Да где же справедливость на свете!
Дерево молчало. Лёгкий ветерок зашевелил листву, и листья тихо зашелестели.
Ся Юньцзинь разошлась не на шутку:
— Видел я, как насильно загоняют в бордель, но чтобы так — заставляли гостей принимать! Ладно! Раз уж так настаиваете — пойду завтра! Посмотрим, чего добиваются вы с вашей сестрёнкой. Если не устрою на этом банкете такой переполох, чтобы все запомнили надолго, пусть меня Ся Юньцзинь звать перестанут!
За дверью служанки перешёптывались.
— Третья госпожа сегодня совсем рассвирепела, — вздохнула Хэ Хуа. — С тех пор как стражник Ши ушёл, она заперлась в комнате и до сих пор не успокоилась.
Тао Хуа сочувственно кивнула:
— Госпожа всегда была такой спокойной… Я никогда не видела, чтобы она так злилась.
— Может, зайдём и попробуем утешить? — предложила Сяо Мо Ли.
Ла Мэй строго посмотрела на неё:
— Не лезь не в своё дело!
Хэ Хуа подумала немного и сказала:
— Если третья госпожа расстроена, наши слова всё равно не помогут. Лучше не тревожить её понапрасну. Может, побыть одной — и станет легче.
Ведь всем ясно: против силы не пойдёшь. Завтра на банкет всё равно придётся идти. Пусть даже сердце кипит от злости — надо пока сдержаться и просто переждать этот полдень.
Ся Юньцзинь отлично понимала это сама.
Побушевав вдоволь и представив себе, что дерево — это сам Сяо Цзинь, она немного успокоилась. Остыла и начала обдумывать завтрашний банкет.
Цветочный банкет — всего лишь повод для встречи юных девушек из знати. Что-то вроде современных частных вечеринок. Этот банкет устраивала любимая дочь маркиза Анго — Сяо Цзюйнян, поэтому мероприятие получилось особенно престижным: среди приглашённых были не только дочери самого дома, но даже сама Жемчужина округа.
Правда, эти титулы могли внушать страх другим, но не ей.
Отбросив знатное происхождение, перед ней просто собрались несовершеннолетние девчонки, которые хотят повеселиться, поесть сладостей и поболтать. А она, хоть и в теле юной девушки, внутри — взрослая женщина с немалым жизненным опытом. Неужели испугается пары-тройки школьниц? Завтра она просто сохранит спокойствие и будет реагировать на всё с достоинством. Всего-то полдня — разве не пережить? Даже если что-то пойдёт не так — виноваты будут сами Сяо Цзинь и его сестра, ведь именно они её насильно потащили.
Разобравшись в мыслях, Ся Юньцзинь распахнула дверь:
— Ла Мэй, скорее скажи на кухню — пусть готовят ужин! От всего этого шума я проголодалась до смерти.
Увидев, что госпожа снова бодра и собрана, служанки перевели дух и заспешили выполнять поручение.
……
На следующее утро Ся Юньцзинь ещё крепко спала, когда Тао Хуа разбудила её:
— Третья госпожа, пора вставать! Уже поздно, нужно причесаться и одеться.
Ся Юньцзинь приоткрыла сонные глаза, взглянула в окно и простонала:
— Ещё темно! Дай поспать ещё чуть-чуть… — И нырнула обратно под одеяло.
Тао Хуа энергично потянула за край покрывала:
— Нельзя, госпожа! Сегодня вы должны встать пораньше. Ведь вам предстоит посетить Дом маркиза Анго! Как можно без времени собираться?
От назойливого голоса Тао Хуа сон как рукой сняло. Ся Юньцзинь страдальчески вздохнула:
— Да просто оденусь — и всё! Зачем так серьёзно?
— Конечно, серьёзно! — возразила Тао Хуа. — Когда собираются столько девушек, первое, на что обращают внимание, — внешность. Вы от природы красавица! Немного прихорошитесь — и все будут в изумлении. Обязательно надо затмить всех!
В этом что-то есть. С происхождением не сравниться, но во внешности и осанке ей равных нет. Так почему бы не использовать своё преимущество?
Подумав так, Ся Юньцзинь больше не стала валяться в постели и послушно встала, чтобы умыться и одеться.
Тао Хуа и правда умела делать причёски. Вскоре она уложила волосы в изящную форму. Не замужним девушкам нельзя заплетать сложные пучки, поэтому большая часть волос мягко ниспадала на грудь. Так как семья всё ещё находилась в трауре, яркие украшения были неуместны, и Тао Хуа выбрала для Ся Юньцзинь изящную нефритовую шпильку.
Шпилька, вырезанная из неизвестного сорта нефрита, была невероятно тонкой работы: камень прозрачный, чистый, с лёгким внутренним сиянием. На фоне чёрных волос, алых губ и белоснежной кожи она смотрелась особенно эффектно.
Тао Хуа хотела было взять немного румян, но передумала и весело сказала:
— Госпожа и так прекрасна! Ни одна помада не сравнится с вашей природной красотой. Лучше вообще без косметики.
Хэ Хуа подхватила:
— Совершенно верно! Эти румяна ни к чему! Кстати, несколько месяцев назад вы заказали новые весенние платья, и некоторые ещё ни разу не надевали. Я принесла их. — Она показала стопку ярких нарядов.
Ся Юньцзинь нахмурилась:
— Все слишком пёстрые. Возьми что-нибудь поскромнее. — Её взгляд упал на один оттенок бледно-зелёного, и она указала на него: — Вот это!
Это было бледно-зелёное верхнее платье и длинная юбка цвета лунного света. Цвет напоминал свежие весенние побеги, а по подолу тонкой нитью того же оттенка был вышит узор из переплетённых лотосов. Весь ансамбль выглядел нежно и гармонично.
Хэ Хуа улыбнулась:
— Госпожа отлично выбрала! Это лучший шёлк «мягкий дымчатый», невероятно лёгкий и мягкий. В нём очень приятно носить.
Она помогла Ся Юньцзинь переодеться.
Хэ Хуа не ошиблась: ткань действительно была гладкой и воздушной, плотно облегала фигуру и в полумраке комнаты переливалась, словно текущая вода. На солнце такой наряд, должно быть, производил ослепительное впечатление.
Ся Юньцзинь взглянула в зеркало на прекрасную девушку и почувствовала прилив решимости.
«Сяо Цзюйнян, Сяо Цзинь, готовьтесь! Сейчас вы узнаете, что третья госпожа Ся — не та, кого можно легко обидеть!»
Перед «выходом на поле боя» необходимо было подкрепиться. Ла Мэй заметила, что Ся Юньцзинь ест с необычным аппетитом, и осторожно напомнила:
— Госпожа, вы сегодня много едите! А ведь потом предстоит банкет в Доме маркиза Анго!
Ся Юньцзинь подмигнула:
— Именно поэтому и надо наесться сейчас! А то вдруг там аппетита не будет.
Служанки рассмеялись.
……
Хэ Эрлань спокойно правил коляской, выезжая из Улицы Семейства Ся.
Как обычно, с Ся Юньцзинь ехали Хэ Хуа и Тао Хуа. Хэ Хуа — рассудительная, внимательная и сообразительная, лучшая из служанок. Тао Хуа — красивая, живая и разговорчивая, поэтому госпожа всегда брала её с собой. Сяо Мо Ли была слишком неосторожной, а Ла Мэй — чересчур молчаливой, поэтому для поездок они не подходили.
Чем ближе они подъезжали к Дому маркиза Анго, тем сильнее билось сердце Тао Хуа. Она незаметно взглянула на свою госпожу, сидевшую прямо и спокойно, и тихо спросила:
— Третья госпожа, вы волнуетесь?
……Ну конечно, как не волноваться? Но сегодня она не собиралась показывать слабину — нужно с самого начала держаться уверенно.
Ся Юньцзинь спокойно улыбнулась:
— Чего волноваться? Они всего лишь родились в знати, а не тигры какие-то. Чего бояться?
Затем добавила:
— Кстати, вчера стражник Ши упоминал некоторых девушек. Ты о них слышала?
Этот вопрос попал в точку.
Тао Хуа сразу оживилась:
— Конечно! Начнём с Жемчужины округа. Она сестра принца Инъу и племянница самого императора. Говорят, необычайно красива — её даже называют первой красавицей столицы.
Впечатляющее происхождение. Интересно, насколько же она красива на самом деле? И кто красивее — она или это тело?
Ся Юньцзинь с любопытством продолжила слушать.
— Фу Эрнян — двоюродная племянница жены маркиза Анго. Род Фу — воинственный, но эта девушка с детства увлекалась учёбой, искусно пишет и рисует, считается настоящей поэтессой. А ещё Ло Унян из Дома графа Пинси — тоже знаменита своей красотой. И, конечно, сама Сяо Цзюйнян. Эти четверо — самые известные девушки столицы…
Значит, приглашение на этот банкет — большая редкость. Получить его — всё равно что войти в элитный круг столичных аристократок.
Ся Юньцзинь слушала и вдруг почувствовала интерес. Мысль о предстоящем визите перестала казаться обузой. «Будь что будет, — подумала она. — Раз уж выпал шанс, стоит посмотреть, как развлекаются знатные девушки в это время».
……
Дом маркиза Анго скоро показался.
У ворот стояли несколько управляющих женщин. Как только Ся Юньцзинь появилась, одна из них радушно подошла:
— Неужели вы — госпожа Ся?
Ся Юньцзинь всё ещё носила шляпу с вуалью и удивилась: откуда эта женщина её узнала?
Она кивнула:
— Да, это я.
Управляющая улыбнулась:
— Банкет сегодня проходит в павильоне Шуйyüэ. Прошу следовать за мной.
Ся Юньцзинь вместе с двумя служанками неторопливо пошла за ней. Она уже бывала в этом доме пару раз, но только в Рундэтане и павильоне Тинфэн. Похоже, Шуйyüэ — резиденция Сяо Цзюйнян, расположенная совсем рядом с Тинфэном, через узкую тропинку.
Проходя мимо павильона Тинфэн, Ся Юньцзинь машинально взглянула на него. Ворота были плотно закрыты. Похоже, сегодня «хурмовый» господин не в резиденции…
Она незаметно выдохнула с облегчением. Если удастся избежать встречи с этим Сяо Цзинем — будет отлично. В конце концов, его статус выше, и в открытом конфликте ей точно не выиграть. Лучше уж иметь дело с несколькими девицами.
Едва ступив в павильон Шуйyüэ, она ощутила волну цветочного аромата.
Управляющая зашла доложить, и Ся Юньцзинь воспользовалась паузой, чтобы осмотреться.
Павильон Шуйyüэ был полной противоположностью Тинфэну. Там почти не было растений, а здесь всюду цвели цветы — многие из которых она видела впервые. Повсюду распускались яркие, экзотические цветы самых разных форм и оттенков, создавая головокружительное зрелище.
Похоже, Сяо Цзюйнян и правда обожает цветы.
— Госпожа Ся, — вернулась управляющая, — девятая барышня занята гостями и не может лично вас встретить. Прошу пройти в беседку для любования цветами.
Ся Юньцзинь равнодушно кивнула и последовала за ней.
Обойдя крытую галерею, они вышли к беседке.
Название «беседка для любования цветами» было вполне оправдано. Посреди аккуратно подстриженного цветника стояла изящная беседка, вмещающая человек семь-восемь. Лёгкий ветерок доносил ароматы, а внутри беседки три стройные девушки о чём-то болтали, и их смех доносился издалека.
С такого расстояния невозможно было разглядеть их лица, но картина получалась по-настоящему живописной.
http://bllate.org/book/10661/957118
Готово:
